química

Las nubes tienen un papel estelar, crear un efecto de enfriamiento al reflejar y dispersar la luz del Sol lejos de la Tierra, llevando a la liberación (o no) de lluvia y nieve sobre la superficie terrestre.

Mientras que los efectos de las nubes se ven y se sienten, cómo se forman sigue siendo un misterio.

Un nuevo estudio examinó las partículas que atraen agua por encima de 100 % de humedad, condiciones en las que habitualmente se encuentra en una nube.

Revelando la verdadera identidad de estas pequeñas partículas será más fácil resolver algunos de los misterios de las nubes y sus efectos sobre las inundaciones y sequías.

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Lo cierto es que nunca lo he comprobado: no me excita olerme mis propias axilas tal y como hacía Kevin Kline en Un pez llamado Wanda. Ni tampoco soy como el tipo que trincaron en Singapur, condenado a 14 años de cárcel y 18 latigazos por un tribunal de Justicia por olisquearle las axilas a las mujeres en la vía pública. Pero, al parecer, nuestra axila izquierda desprende un olor más intenso que nuestra axila derecha, simpre que las sometamos al mismo nivel de higiene (o a una higiene nula).

Lo que produce nuestro característico olor a sudor es la descomposición que llevan a cabo las bacterias de nuestra piel con los deshechos fisiológicos, como la urea y el ácido láctico, el agua y la sal que secretan nuestras glándulas sudoríparas. Nuestras axilas presentan mayor concentración de estas glándulas y también presenta 100.000 veces más bacterias que otras partes del cuerpo.

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Un año más por estas fechas comienza la “Semana de la Ciencia“ en la ciudad de Madrid, un conjunto de actos, cursos, talleres, cines y exposiciones que forman el mayor evento de comunicación social de la ciencia y la tecnología que se celebra en España.

Esta edición, bajo el título “Química: soluciones para un mundo sostenible“, se vuelve a llenar de actividades destinadas a sensibilizar a los ciudadanos sobre la importancia de la ciencia, su relevancia en la sociedad actual y su importancia como motor del conocimiento y el crecimiento.

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Un día como hoy, 7 de Noviembre, pero de 1867, nacía Maria Salomea Sklodowska-Curie, más conocida en el mundo por el nombre de Marie Curie. Gran científica, especialmente en el mundo de la química y física, nació en Polonia aunque posteriormente obtuvo la nacionalidad francesa al casarse con, el también físico, Pierre Curie.

Representada trabajando en su laboratorio llena de tubos de ensayo y herramientas de química, es la manera en la que Google ha querido rendir homenaje al nacimiento de una de las científicas más importantes de finales del siglo XIX y principios del XX. El logotipo de Google abandona sus llamativos colores para aparecer de fondo en el laboratorio de la premio Nobel.

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Gracias a nuestro fiel seguidor, Gustac, nos hemos enterado que físicos rusos del Instituto de Investigaciones Nucleares (ICIN) han sido autorizados para incluir los nuevos elementos, que a su vez son los más pesados, en la tabla periódica.

El grupo de trabajo sobre el descubrimiento de los elementos, formados por científicos de la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) y la Unión Internacional de Física Pura y Aplicada (IUPAP), estuvo durante tres años determinando con éxito la síntesis de dos elementos químicos con números atómicos 114 y 116.

Con la colaboración de científicos del Instituto de Dubna (Moscú) y del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (California).

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Cualquiera que pretenda hablar de drogas con cierto fundamento debería haber leído antes este libro. Está considerado uno de los libros más importantes a nivel internacional sobre el estudio multidisciplinar de las drogas. Y en gran parte fue escrito en la cárcel por su autor, condenado por tráfico de drogas.

En primer lugar, Historia general de las drogas, de Antonio Escohotado, sirve para aclarar muchas preguntas turbias. ¿Qué sucede con el asunto de las drogas que produce tanta alarma? ¿Por qué la mayoría de gente usa la palabra “droga” para referirse negativamente a todo un conjunto de sustancias que poco se parecen entre sí y que, por definición, englobarían muchos medicamentos, actividades e incluso el pis de gato?

La circulación de cualquier proteína cerebral con poderes euforizantes provoca una inmediata respuesta represiva, aunque su toxicidad sea inferior al de la patata, no cree dependencia y carezca de estigma social previo. Sin embargo, farisaicamente, ciertas sustancias seguirán considerándose medicinas decentes y artículos de alimentación a pesar de que, a la luz de los análisis científicos, sean potencialmente más peligrosas. ¿Nos imaginamos un mundo en el que hasta el café y los aguardientes también sean racionados?

Como dije, la obra está considerada como la más importante y ambiciosa sobre la fenomenología de las drogas. Un libro enorme (tres volúmenes en un solo tomo), que completa el enfoque histórico con el fenomenológico, mediante un Apéndice que examina las principales drogas descubiertas, tanto lícitas como ilícitas. Un libro erudito, riguroso, documentadísimo, con más de 1500 páginas y 5 kilogramos de peso, con 300 imágenes en color y blanco y negro, con una bibliografía que apabulla y un sistema completamente inédito de referencias para facilitar la consulta. Un libro escrito mientras su autor cumplía pena en la cárcel por una injusta condena por tráfico de drogas. Lo cual aureola de cierto romanticismo este grandioso mamotreto.

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Seguro que conocéis la sensación de fuego en la boca que se produce al tomar un alimento demasiado picante. Yo debo reconocer que me gusta el picante, hasta cierto punto. Sobre todo al comer en restaurantes exóticos, que parece que los europeos seamos los más cobardes al condimentar nuestros manjares.

Imaginaos por un segundo que sois animales salvajes, herbívoros, y por mala suerte en el menú de vuestro desayuno entra un pimiento picante. Lo más probable que en toda vuestra vida no olvidéis lo sucedido, y nunca más intentéis devorar una planta como aquella. Pues precisamente por eso la siempre sabia madre naturaleza (alias selección natural) desarrolló la capsaicina, la molécula del picante.

Su nombre completo es 8-metil-N-vanillil-6-nonenamida, y más abajo podéis ver su estructura química. Es muy irritante para los mamíferos, ya que estimula los receptores del dolor y del calor (por eso la característica sensación de ardor). De esta forma, las plantas del género Capsicum evitan que los herbívoros se alimenten con sus frutos, que según la zona llamamos ajíes, chiles, guindillas, morrones o pimientos.

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El 9 de mayo de 1960, la FDA (Food and Drug Administration) daba luz verde a la primera píldora para controlar la natalidad y ofrecer mayores garantías en la planificación familiar: la píldora anovulatoria. Se estima que 100 millones de mujeres la ingieren diaria y sistemáticamente.

Irónicamente, el 9 de mayo, el cincuenta aniversario, fue el Día de la Madre.

A lo largo de la historia, el ser humano ha usado toda clase de estrategias para controlar la natalidad debido a que es la única especie animal que está permanentemente en periodo fértil.

Se usaron desde simples amuletos (de dudosa eficacia) hasta duchas vaginales, pasando por barreras mecánicas u otros métodos aún más grotescos, como condones de seda o de intestinos de animales. En el año 2000 a. C., los egipcios ya descubrieron el primer anticonceptivo de mundo: un pequeño cono hecho de semillas de granada y cera, que debían prevenir la ovulación mediante los estrógenos naturales que contenía esta mezcla.

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Aunque lo neguemos, la comida entra por los ojos. Antes cogeremos un tomate que sea rojo y brillante (aunque menos sabroso) que un tomate picado o de color menos lustroso (aunque sea más sabroso). Esto lo saben muy bien los gerentes de supermercado y los expertos en marketing.

Como lo de usar conservantes ya no está tan bien visto, ahora se ha optado por generarles una propia atmósfera a los alimentos. Pero ¿qué es exactamente lo que contiene esta atmósfera protectora en la que se envasa la comida?

Durante el MAP, o sea, el envasado en atmósfera modificada, el producto se sella con una mezcla de gases que ralentizan las reacciones bioquímicas culpables de que la comida se ponga mala o simplemente fea.

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