Habíamos dejado a Vic Tandy, en la anterior entrega de esta serie de artículos, cavilando toda la noche acerca de la experiencia presuntamente sobrenatural que había sufrido: nada menos parecía haber visto de refilón una presencia extraña que, luego, se había esfumado.

Pero al día siguiente fue peor. Vic, además de ingeniero electrónico, era un aficionado a la esgrima, y justo aquel nuevo día tenía que disputar un combate de esgrima. De modo que se trajo su florete al trabajo, justo al laboratorio donde había sufrido la experiencia sobrenatural. Al depositar el florete sobre la mesa de trabajo, éste empezó a vibrar misteriosamente. Como si el florete estuviera bajo algún tipo de sortilegio (¡conviértete en vibrador!, o algo así).

Pero Vic persistió en intentar buscar una explicación racional a todo aquello, tal y como explica Richard Wiseman en su libro Rarología:

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No recuerdo ninguna película de la historia del cine cuyo protagonista, tras sufrir una intensa experiencia paranormal (por ejemplo, ver o interactuar hasta cierto punto con lo que parece un fantasma o un espíritu) sencillamente asuma que no sabe lo que ha visto y que hay docenas de explicaciones más plausibles de lo que acaba de sucederle que un simple fantasmas. Y que finalmente la película se resuelva de esa forma madura y escéptica. (Dentro de poco se estrena la esperada Luces Rojas, de Rodrigo Cortés: esperemos que sea una excepción).

Lo habitual cuando alguien sufre una experiencia de esa naturaleza es que acuda a un parapsicólogo. Lo habitual es que si alguien ve un fantasma es que crea que ha visto un fantasma.

Pero Vic Tandy fue una persona que no pensó de esa manera. Vic era un ingeniero eléctrico de profesión e invertía gran parte de su tiempo en indagar los fenómenos que llamaban su atención, incluidos los fantasmas. En 1998, Vic trabajaba para una compañía que diseñaba y fabricaba equipos de cuidado vital para hospitales, cuyo laboratorio se decía que estaba habitado por un fantasma.

Vic siempre había sido escéptico respecto a esas habladurías. Hasta que un día la vivió en primera persona: una noche, mientras trabajaba hasta tarde, empezó a sentir frío y una incomodidad inconcreta. A continuación, sintió cómo alguien le estaba observando. Levantó la vista y atisbó una figura borrosa gris que emergía del lado izquierdo de su visión periférica. Vic dio un respingo y se sintió de pronto aterrorizado. Logró reunir el coraje necesario para volverse y mirar la figura. Al hacerlo, la figura se esfumó y desapareció.

Justo como ocurre en las películas de terror.

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En esta ocasión, en La pregunta de la Semana os traemos un debate bastante antiguo. Ni la psicología, ni la genética, ni la neurociencia han resuelto el enigma de la genialidad. Solo empezamos a intuir su esencia.

Los genios, ¿nacen o se hacen?

Juego de talento, trastornos y excesos que engendran cosas nuevas, admirables o extraordiarias, y provocan placeres y, a veces, castigos. Todo esto lo ha encontrado la Ciencia en las biografías de las personas que poseen una gran inteligencia creativa.

Recordad que los comentarios deben ir a su correspondiente pregunta de la sección respuestas. La próxima semana publicaremos la mejor de todas las respuestas.

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Las palabras tienen poderes ocultos, ya sea por el sonido que emiten al pronunciarse como los significados que encierran, así como los lastres culturales que arrastran. Como si fueran palabras leídas en un grimorio por Harry Potter. Los retóricos saben usar algunas parcelas de ese poder, pero existen otras ramificaciones subterráneas que apenas se pueden controlar y que, fonía a fonía, nos desvelan cómo son capaces de modificar nuestra mente gracias a la tecnología de la neuroimagen.

Y eso es especialmente significativo con determinadas figuras estilísticas, aunque, a priori, nos puedan parecer la parte aburrida, academicista, exegética, de pasatiempo de la literatura.

Por ejemplo, el oxímoron. Es decir, usar dos conceptos de significado opuesto en una sola expresión, que genera un tercer concepto. Muerto viviente, silencio atronador, noche blanca y monstruo hermoso. Según un estudio que investigadores del Basque Center on Cognition, Brain and Language (BCBL) de San Sebastián, un oxímoro, así como otras figuras retóricas, generan una intensa actividad en el área frontal izquierda del cerebro, una actividad que no se produce cuando se trata de una expresión neutra o de una incorrecta.

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Un grupo de científicos de la Universidad de Bristol ha anunciado el descubrimiento de un jabón con unas propiedades que podría servir para fabricar productos de limpieza más ecológicos.

El mismo equipo estuvo trabajando anteriormente en jabones sensibles a la luz, al dióxido de carbono, a los cambios en el pH, la temperatura o la presión.

Su último descubrimiento, publicado en Angewandte Chemie , es el primer jabón sensible a un campo magnético.

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Estamos ante una nueva hazaña científica que puede ayudarnos a comprender mejor el material del corazón de las estrellas y los planetas gigantes, así como a recrear los procesos de fusión nuclear que hacen funcionar al Sol. Y es que ha sido creada “materia densa caliente” a dos millones de grados y a partir de papel de aluminio. Todo el proceso se produjo en apenas una billonésima de segundo, según publican esta semana en Nature.

El responsable de este hito ha sido un equipo internacional ha utilizado el láser de rayos X más potente del mundo, el Linac Coherent Light Source (LCLS), situado en el SLAC National Accelerator Laboratory de EEUU.

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El arte puede verse revolucionado por los avances tecnológicos hasta puntos insospechados, desde el análisis de obras literarias (mediante software) hasta el escrutinio de obras pictóricas o escultóricas, como ya os explicaba en el artículo Se usa tecnología médica para estudiar obras de arte.

La historia del arte también puede contarse desde la perspectiva de la ciencia, concretamente de la química y, por tanto, de cómo el descubrimiento de nuevos colores influyó en el arte. Y eso es la ambiciosa empresa que ha abordado Philip Ball (célebre escritor de temas científicos que colabora regularmente en Nature) en La invención del color. Y, por tanto, nos ha inspirado para escribir artículos como El mortal color verde.

Resulta innegable, a tenor de las continuas zambullidas que realiza Ball en la historia del arte, que la invención y la disponibilidad de nuevos pigmentos químicos fueron en realidad los verdaderos influyentes y coadyuvantes de la evolución de arte, por encima de políticas o modas. Tendemos a pensar que el arte se ha pergeñado como se ha pergeñado en base a las habilidades creativas de los artistas, pero no que el artista, en el fondo, ve limitado por las herramientas de las que dispone. Se habla más de aspectos estilísticos o formales y se descuida el aspecto quizá más importante: el oficio.

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Estamos ante un libro que se parece mucho (aunque sea inferior) a aquella pequeña maravilla que es Inteligencia intuitiva, de Malcolm Gladwell. Y es que, Cómo decidimos es un libro sobre neurociencia. Y también un libro sobre cómo nuestra inteligencia favorece o entorpece nuestras decisiones cotidianas.

El autor, Jonah Lehrer, que trabajó en el laboratorio del Nobel Eric Kandel, y escribe columnas para Wired y en su blog The Frontal Cortex.

Su libro nos ha inspirado para escribir artículos como o El medicamento que te vuelve adicto a las máquinas tragaperras o Si no puedes evitar comerte el caramelo, sacarás peores notas en colegio.

Lehrer, como veis, lo salpimenta todo con anécdotas muy curiosas. Cómo la fluctuación de unas cuantas neuronas dopaminérgicas salvaron a un acorazado durante la guerra del Golfo. Cómo se creó la burbuja inmobiliaria de las subprime desde el punto de vista neurológico y psicológico. Cómo los bomberos manejan fuegos peligrosos. Cómo estos conocimientos sirven cada vez más para crear programas de televisión más eficaces, mejorar la asistencia médica o potenciar la inteligencia militar. Y muchas más anécdotas que hacen de Cómo decidimos una lectura, digamos, dopamínica.

También profundiza en el proceloso asunto de qué es mejor: intuición y emoción o razón y cálculo. Leherer nos descubrirá que estas dicotomías son falsas, y además son destructivas; y que, por ello, no existe una solución universal al problema de la toma de decisiones. El mundo real es demasiado complejo. A veces hay que razonas, pero otras hay que actuar. El secreto reside en saber cuándo emplear los diferentes estilos de pensamiento.

Paidós Ediciones
Colección Transiciones
288 páginas
ISBN: 978-84-493-2528-1

Hoy en Microsiervos he visto una imagen realmente preciosa. Se trata de una vista de La Tierra a gran resolución: 8.000 × 8.000 píxeles. Es decir, una imágen de 64 millones de píxeles.

Esta estupenda fotografía se tomó hace un par de semanas por la NASA/NOAA/GSFC/Suomi NPP/VIIRS/Norman Kuring. Desde luego se puede considerar como la nueva versión de la Blue Marble (La Canica Azul, una estupenda fotografía de nuestro planeta tomada en 1972 por el Apolo 17). De hecho, la versión origina de la Blue Marble se ha utilizado como fondo por defecto en el iPhone.

Esta nueva fotografía se tomó mediante varios capturas del nuevo satélite conocido como Suomi NPP, mediante un instrumento conocido como Visible Infrared Imager Radiometer Suite (VIIRS).

Desde luego, más de uno la utilizará para enmarcarla.

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