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Una persona que es fuerte físicamente, lo es en todos los contextos: levantando pesas, empujando una puerta, haciendo un pulso. Sin embargo, eso no es lo que ocurre con la inteligencia.

Cuando alguien es muy inteligente o brillante intelectualmente en un contexto, puede parecer tonto en otro (como la idea del clásico genio científico que, sin embargo, no sabe comportarse en sociedad o expresar sus sentimientos). ¿Por qué la inteligencia es tan variable y parecemos tontos o listos en función del contexto o de lo que midamos?

Alrededor de las personas inteligentes pueden hallarse toda clase de correlaciones, unas más espurias que otras. Como que la gente más inteligente trabaja en su mayoría para otro (menos inteligente), la llamada ley de Joy.

Otra correlación impepinable es que las personas de alta estatura son más inteligentes que las persobas de baja estatura. Pero ¿realmente un factor como la estatura puede influir en nuestro cerebro de un modo tan profundo?

El Go es un juego enormemente complejo, y necesita de inteligencia, estrategia, creatividad e intuición. Sin embargo, una inteligencia artificial, AlphaGo, de Google, logró vencer recientemente al campeón mundial de este juego, en una partida que guarda reminiscencias con la victoria de Deep Blue a Kasparov en el ajedrez.

Ahora el poder de AlphaGo se está empezando a usar para ayudar a identificar las caras en las fotos, reconocer comandos de voz en los teléfonos inteligentes, conducir los motores de búsqueda, y mucho más. Como enseñarle a jugar al mítico videojuego Doom.

En ocasiones resulta difícil detectar la frontera entre la inteligencia de las máquinas y la humana. La primera programadora de la historia, la condesa de Lovelace, opinaba que las máquinas nunca desplegarían una verdadera creatividad: solo harían lo que les ordenásemos (o les programáramos)

Sin embargo, hay inteligencias artificiales tan sofisticadas que son capaces de engañar hasta cierto punto a los seres humanos. Tal vez no estemos ante una muestra de inteligencia genuina, pero un Teddy Bear tampoco proporciona amor genuino y no por ello son inexistentes los efectos emocionales positivos en quien se relaciona con él.

Una de las historias más bonitas y desgarradoras de ciencia ficción que he leído nunca es Flores para Algernon, de Daniel Keyes, en el que se prueba una nuevo fármaco que vuelve más inteligente a un ratón (Algernon) y a un chico que sufre retraso mental.

Como si se la novela ahora se volviera real, un grupo de científicos de la Universidad de Leeds ha logrado volver muy inteligente a un ratón y para ello solo ha tenido que modificarle un gen. Como resultado los ratones también eran menos propensos a sentir ansiedad o recordar el miedo. El estudio ha sido publicado en Nature.

La medición de la inteligencia a través de un número resulta, a juicio de muchos psicólogos, una burda simplificación. Sin embargo, es la herramienta que se emplea generalmente para medir la inteligencia (aunque solo parece medir algunos tipos de inteligencia).

De hecho, esta medición transita por caminos ciertamente delicados, como es el que concierne a las leyes y la pena de muerte. Porque si tienes un CI no muy elevado, puedes salvarte de la pena de muerte en Estados Unidos, pero no así si tienes un CI normal (o si tu CI bajo asciende a una cifra normal).

Cada vez hay más investigadores que sugieren que la inteligencia desempeña un importante papel en las estrategias del engaño, incluso en otras especies no humanas.

Por ejemplo, entre los monos hay una correlación entre el tamaño del necórtex y el uso del engaño táctico en la naturaleza, categoría que comprende cualquier clase de engaño que pueda ofrecer alguna ventaja evolutiva.

El futuro académico (tanto primaria como secundaria) también podría estar relacionado con un rasgo en apariencia muy ajeno a él: el peso que se tiene a la hora de haber nacido. Al menos es lo que sugiere un estudio de la Universidad Northwestern publicado en la revista American Economic Review. De lo que se deduce, también, que una gestación larga (permanecer el mayor tiempo posible en el vientre de la madre) es mejor.

Para realizar el estudio se analizaron los datos de más de 1,3 millones de niños y casi 15.000 pares de gemelos desde su nacimiento hasta la secundaria.

Si nos pasamos la vida trabajando en algo que no precisa de una gran energía cognitiva, de mayores tendremos menor rendimiento cognitivo. Por el contrario, si nos dedicamos a empleos intelectualmente exigentes, que requieren flexibilidad, concentración, resolución de problemas y una gran cantidad de interacción con otras personas, entonces seremos más inteligentes y tendremos mejor memoria en la tercera edad.

Al menos es lo que se desprende de un estudio publicado en Neurology que ha sido llevado a cabo por Emily L. Smart, Alan J. Gow y Ian J. Deary.

El individuo es tonto. De acuerdo, esta afirmación suena a boutade. Maticemos: el individuo es más tonto de lo que cree. Sea como fuere, lo que resulta innegable es que cualquier tontería se vuelve más invisible para las mentes racionales cuando ésta se comparte con un número suficiente de individuos. Es decir, que la gente, colectivamente, suele ser tonta sin matices ni cataplasmas.

Es decir, que las principales fuerzas de las más grandes tonterías son las muchedumbres, el provincianismo, las tradiciones, la xenofobia, el creernos mejor que los demás a través del llamado sesgo endrogrupal o efecto Lago Wobegon. Unos memes tóxicos que, en definitiva, pueden contagiarnos a todos casi por igual, y que deberían atemorizarnos mucho más que un brote de Ébola.