Los recursos de que disponemos para proteger de la extinción a todas las especies animales y vegetales en peligro de desaparecer son escasos, de modo que debemos usarlos con la máxima eficiencia.
¿Y si supiéramos de antemano las especies que ya están condenadas y nos centráramos únicamente en las que aún tienen esperanza para maximizar los esfuerzos? Ésa es la polémica propuesta que se ha realizado hace poco.
Gracias al ubicuo Google Earth se ha podido llevar a cabo una estimación más precisa de los bosques de tierras secas sugiere que a la cobertura forestal global habría que sumar un 467 millones de hectáreas extra.
Esto supone que en el mundo hay un 9% más de bosque.
Según una nueva estimación realizada por Botanic Gardens Conservation International (BGCI), existen 60.065 especies conocidas de árboles en todo el planeta Tierra. Es lo que dice GlobalTreeSearch, la primera base de datos mundial de especies arbóreas y su distribución.
Lo más preocupante que arroja este nuevo estudio, publicado por la revista Journal of Sustainable Forestry, es que más de la mitad de todas las especies de árboles se producen sólo en un solo país, y muchos de estas especies están amenazadas de extinción.
Las islas son hábitats pequeños, diferenciados y aislados hasta cierto punto del resto del mundo, lo que convierte a estos pedazos de tierra en lugares fascinantes desde el punto de vista de la ecología y la evolución de su flora y fauna.
Y es que cada isla presenta una historia biológica única, que aporta importantes datos a los investigadores a propósito de cómo operan las distintas fuerzas ecológicas y evolutivas en todo el mundo.
Hace 300 millones de años, toda la tierra firme se concentraba en un único continente, Pangea, que progresivamente fue separándose. La escisión de la tierra firme llevó mucho tiempo, y no empezó a tener el aspecto que actualmente tiene en un mapamundi hasta ahce apenas 50 millones de años.
Sin embargo, este movimiento continúa produciéndose, hasta el punto de que la costa en la que, en 1620, desembarcaron los peregrinos del Mayflower, en Plymouth Rock, hoy en día se encuentra a 15 metros más al oeste de lo que se encontraba entonces.
Según estudio del Real Jardín Botánico de Kew (Reino Unido), en la Tierra ya hemos censado 390.900 especies de plantas, lo cual pone en evidencia la enorme diversidad de nuestro planeta. La mala noticia, sin embargo, es que este mismo estudio sugiere que el 21% de estas plantas están en peligro de extinción.
Las principales amenazas de estas plantas son el cambio climático, la pérdida de hábitat, las enfermedades y las especies invasoras.
El roedor, bautizado como Hyorhinomys stuempkei, pesa 250 gramos y mide 45 centímetros de largo. Es una especie nueva de mamífero y ha sido descubierta en una remota región de la isla de Célebes, en el centro de Indonesia, como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada. El roedor tiene un hocico alargado, plano y rosáceo parecido al de los cerdos (le serviría al animal para olfatear con el objetivo de alimentarse de lombrices de tierras, larvas de escarabajos y otro tipo de invertebrados), y sus orejas, también alargadas, ocupan el 21 % de su cabeza.
Nuevas especies son descubiertas continuamente en la Tierra, y apenas parece que hemos conseguido catalogar la mayoría. El caso es que ni siquiera se saben exactamente cuántas especies hay en la actualidad, aunque un cálculo conservador es que hay 3,6 millones, y algunas estimaciones lo elevan hasta los 100 millones.
Vía | Sinc
Hay muchos libros de fantasía que presentan criaturas salidas de la imaginación del escritor, como el Balrog de El señor de los anillos. Sin embargo, la diverdad de las especies animales que existen de verdad exceden tanto en volumen como en originalidad a todas esas fantasías.
El libro de Margaret Robinson Fictious Beasts, uno de los más completos catálogos de animales imaginarios. El número de animales es asombroso, pero palidece, por ejemplo, si lo comparamos con los animales que encontramos en la Enciclopedia de la Vida, un intento de construir una recopilación online de todas las especies existentes, que actualmente tiene unas 500.000 páginas web y crece día a día.
El ecosistema autóctono de la Antártida está siendo amenazada por la llegada de especies invasoras de plantas e insectos. Los responsables de haber abierto la puerta del Polo Sur a estas especies foráneas son los científicos, militares y turistas que visitan la Antártida.
Su impacto en la flora y fauna antártica nativa es objeto de estudio por parte de científicos, algunos de los cuales han participado estas últimas semanas en la 51 Expedición Antártica Chilena, organizada por el Instituto Antártico Chileno (INACH), como podéis ver en el vídeo que encabeza la entrada.
Vía | Sinc
Hace unos días explorábamos algunos ejemplos de extremófilos, microorganismos que vive en condiciones extremas. Un nuevo hallazgo de un equipo de investigadores estadounidenses se debe incluir en la lista: ejemplos de vida microbiana a 800 metros de profundidad en la Antártida, en el lago subglacial Whillans, sin luz y a temperaturas por debajo de los 0º. Concretamente al menos 3.931 especies o grupos de especies de microorganismos.
Tal y como han publicado en el estudio de Nature que referencia el hallazgo, parece que estos organismos obtienen los nutrientes de la fusión del hielo, la roca y otros sedimentos. El vídeo muestra los trabajos desarrollados a través del proyecto WISSARD (Whillans Ice Stream Subglacial Access Research Drilling), el proyecto a través del cual se ha realizado el hallazgo y que está financiado por la National Science Foundation.
Vía | Sinc