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Un paso más cerca de los ordenadores ópticos

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Photonic Crystal
En un esfuerzo para construir chips más rápidos cada día, muchos investigadores están trabajando en la posibilidad de construir ordenadores ópticos. En estos ordenadores, la información está codificada en forma de fotones en lugar de electrones, permitiendo que grandes cantidades de datos se procesen simultáneamente.

Pero antes de que podamos pensar en un ordenador óptico, hace falta diseñar una estructura que pueda manipular la luz a nuestro antojo. Actualmente, los ordenadores funcionan a partir de semiconductores que permiten que la electricidad los atraviese o no. De esa forma somos capaces de diseñar puertas lógicas (AND, OR, XOR, etc.) Por analogía, los computadores ópticos deberían emplear semiconductores ópticos que permitan que una amplica gama de longitudes de onda los atraviese o no a voluntad.

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¿Cuánta información tiene almacenada la humanidad?

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biblioteca-digital.jpgUna de las tramas de ciencia ficción que, a priori, más me seduce es el de la humanidad topándose con una especie de enciclopedia galáctica o reservorio de conocimientos extraterrestres en el que poder bucear caprichosamente. Tal vez la saga de novelas que mejor explota este concepto sea Pórtico. En el cine, la primera película que recuerdo en la que se habla de algo parecido es Planeta prohibido. En Contact de Carl Sagan, son los propios extraterrestres los que nos envían el libro de instrucciones para construir un transporte espacial.

Pero si fuera otra especie la que quisiera ahondar en nuestra enciclopedia de conocimientos universal, ¿con qué se encontraría? Lo primero es que sólo el 0,007% de la información del planeta está en papel.

Un estudio publicado recientemente por la revista Sciencie trató de calcular la capacidad total de almacenar información que tiene en la actualidad la humanidad. Los resultados son llamativos: si sumamos todos los soportes para almacenar información se obtiene un equivalente a que cada ser humano de la Tierra poseyera 162 bibliotecas de Alejandría enteras.

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Nuevo método para esconder la información

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Hard Drive
La codificación de la información ha estado presente en nuestras vidas durante mucho tiempo. En la era digital en la que vivimos, la privacidad de los datos juega un papel importante en la mayoría de las transacciones que realizamos diariamente.

Normalmente, la técnica utilizada consiste en codificar la información a partir de un cierto algoritmo, sin embargo, un grupo de investigadores de la University of Southern California junto a un equipo del National University of Science and Technology en Islamabad (Pakistan), han publicado un nuevo método revolucionario: fragmentar la información y manipular la localización física de estos fragmentos a lo largo del disco duro.

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El colegio no nos ayuda a pensar en la era de Internet (y II)

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harvard_university_building.jpgUn sondeo sobre cómo obtenemos la información de Internet reveló que una persona normal presta más atención a los aspectos superficiales de una página web que al contenido.

Por ejemplo, el 46,1 % de los participantes del estudio evaluaron la credibilidad de los sitios web basándose en parte en el aspecto atractivo del diseño visual de una página en su conjunto: la disposición, la tipografía, el tamaño de la fuente y la combinación de colores.

En el caso de los estudiantes, que usan la red como principal fuente de información, apenas se plantean la exactitud de las fuentes, tal y como señalan dos investigadores del Wellesley Collegue.

Como si el severo profesor Gradgrind hubiera saltado de las páginas de Dickens a Internet: “Ahora lo que quiero son hechos. Enseñar a estos niños y niñas nada más que hechos… No plantar nada más, y arrancar todo el resto.

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El colegio no nos ayuda a pensar en la era de Internet (I)

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syracuse-university.jpgLa educación es la única manera que tiene el ser humano de superar sus propias limitaciones culturales, psicológicas y hasta biológicas. Así pues, tal vez dos de las cuestiones más espinosas para el avance de la civilización sean: ¿qué es la educación? y ¿dónde o de quién podemos recibir esa educación?

Sobre lo que es la educación no voy a pronunciarme. Ya lo hice en su momento. Pero puedo sintetizarlo así: la educación debe fomentar el pensamiento crítico o no es educación, sino amaestramiento y acumulación de datos arbitrarios.

Con ligeras fluctuaciones, en general se considera que el lugar más adecuado para obtener educación es el colegio; y quienes están mejor equipados para suministrarla son los profesores.

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¿Por qué no podemos dejar de leer cosas en Internet?

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site_internet-1.jpgHay personas epistémicamente hambrientas, curiosas insaciables, adictas a la información. Pero, en general, todos nosotros poseemos esos rasgos en menor o menor medida.

Como dijo el psicólogo George Miller, somos todos “informívoros.”

En ese sentido, Internet, como Biblioteca de Alejandría, como sabelotodo virtual, puede ser ciertamente adictivo para la gente. Esta compulsión, pues, empieza en un circuito cerebral ancestral que nos gratificaba por obtener información. (Nuestros antepasados que se complacían en reunir datos podrían haberse propagado más genéticamente que aquellos otros que mostraban poco interés por las cosas nuevas).

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¿Cuánta información contiene este artículo? (y II)

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Por ejemplo, echemos un vistazo a la información contenida en los sonidos y las imágenes, que también se cuentan con estas unidades: los bits.

Una llamada de teléfono corriente envía 64.000 bits de información por segundo.

La música almacenada en un CD tiene unos 750 kilobits por cada segundo de tiempo de audición.

La televisión digital usa alrededor de 1 millón de bits por segundo.

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¿Cuánta información contiene este artículo? (I)

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Vamos hacer un ejercicio de endogamia, o quizás de autoanálisis: ¿podríamos calcular cuánta información posee este artículo que ahora mismo estáis leyendo? No hablamos de lo valiosa que pueda ser esta información, ni tampoco de los cambios que podría producir en vuestra mente. Sencillamente de la información que contiene en bruto, independientemente de su valor informativo.

Ello se puede conseguir contando cuántos símbolos hacen falta para transmitir este artículo. Cuando hablamos de símbolos nos referimos a letras, palabras o números.

Imaginemos que este artículo está formado por 1.000 palabras. (Hasta aquí llevamos 95, incluyendo el título).

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El Universo es una memoria holográfica gigante

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pantalla

El Universo es una memoria gigante compuesta por una ingente cantidad de bits que tiene tendencia natural a aumentar. Esta es la revolucionaria dirección de investigación del físico holandés Erik Verlinde, en un informe que cuestiona los fundamentos básicos de la teoría gravitacional de Newton.

La clave del artículo de Verlinde es la siguiente: “si parece entropía, y se comporta como entropía, probablemente sea entropía”. Partiendo del trabajo de Stepehn Hawking, quien propuso que la temperatura del agujero negro es proporcional a la aceleración gravitatoria en su horizonte, Verlinde argumenta que una aceleración proporcional a una temperatura no puede ser más que un efecto de entropía.

Esa aceleración entrópica se manifiesta en un sistema que evoluciona de forma que cada vez necesita un mayor número de bits de información para describir todas sus características. ¿Es posible que la atracción gravitatoria no sea más que una consecuencia del aumento del número de bits necesarios para describir el sistema? ése es el argumento de Verlinde.

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Teléfonos, biodiversidad y bits

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telefono.pngUna de las teorías que nacen en determinadas circunstancias pero que luego se aplican en las más dispares disciplinas, es la Teoría de la Información. Su autor, Claude Elwood Shannon, que le dio el nombre de “Una teoría matemática de la comunicación.” Este matemático e ingeniero elaboró esta potente teoría por un encargo de los Laboratorios Bell, que intentaban optimizar la transmisión de la información por cable telefónico, de modo que se evitaran distorsiones, o ruidos de fondo, y se economizara al máximo la transmisión (se utilizaran el mínimo número de elementos posible para transmitir la misma información).

La Teoría de la Información daría para escribir una novela: ha sido aplicada para desencriptar códigos nazis en la II Guerra Mundial, fabricar discos compactos o estudiar la diversidad de coleópteros en los bosques tropicales.

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