Si bien el chocante enfoque de implantar céllas cerebrales de cerdo en los cerebros de personas que padecen Párkinson para detener el progreso de la enfermedad está todavía en las primeras etapas de la prueba, los resultados iniciales de cuatro personas parecen prometedores.
Gracias a esta curiosa técnica, los cuatro pacientes mostraron alguna mejora 18 meses después de la cirugía.
Descubierta en la costa de Escocia en 2011, esta criatura marina considerada un "fósil viviente" fue definida como un organismo sin rostro definido ni cerebro. Pero recientes investigaciones sobre esta critura desafían nuestra comprensión de cómo evolucionó el cerebro moderno.
Nuestro cerebro se cablea los primeros años de nuestra vida y queda estático, aunque nuevos hallazgos en neuroplasticidad puedan sugerir que eso no es exactamente así. Lo que nunca se había visto es que exista una zona de nuestro cerebro que está evolucionando continuamente hasta que cumplimos los 36 años, aproximadamente.
Esta área del cerebro inmadura hasta los 36 años es el córtex visual primario (VI), el área cerebral que procesa e interpreta la información visual.
El bilingüismo puede retrasar el inicio de la demencia hasta cinco años, pues crea una 'reserva cognitiva' que hace que el cerebro bilingüe sea más resistente al envejecimiento, tal y como sugieren diversos estudios.
Pero ¿qué es la reserva cognitiva?
La ingeniería biónica abarca varias disciplinas con el objetivo de concatenar (hacer trabajar juntos) sistemas biológicos y electrónicos, por ejemplo para crear prótesis activadas por los robots controlados por una señal biológica. Ya disponemos de manos protésicas controladas por el cerebro, incluso de piel biónica.
Pero ¿existen ya las prótesis cerebrales biónicas?
A menudo se desdeñan a los habituales del gimnasio, mancuerna para arriba, mancuerna para abajo, como personas que cultivan mucho los músculos y muy poco el cerebro. Y, dejando a un lado si estamos ante una verdad porcentualmente aceptable, lo cierto es que cultivar el cerebro también debería implicar culivar los músculos, al estilo mens sana in corpore sano.
Y es que, según las conclusiones de un reciente estudio dirigido por la Universidad de Sídney, el aumento de la fuerza muscular mejora el funcionamiento de nuestro cerebro (al menos en determinados pacientes).
De un tiempo a esta parte, proliferan los ensayos de divulgación centrados en desmitificar las habilidades humanas, sobre todo las que tienen que ver con su cerebro.
Así, en la línea de poner en evidencia los sesgos cogntivos en los que todos tropezamos, los olvidos sistemáticos, las tergiversaciones de la verdad, y en definitiva, la asunción de nuestro cerebro no fue diseñado para reflexiones elevadas sino para sobrevivir día a día, se enmarca el entretenido y hasta divertido (no exento de rigor) El cerebro idiota, del neurocientífico Dean Burnett.
Controlar varios robots, incluyendo drones, utilizando el cerebro humano ya es posible gracias al hallazgo de un investigador de la Universidad del Estado de Arizona: Panagiotis Artemiadis, director del Laboratorio de Control y Robótica Orientada por Humanos.
Un controlador lleva un gorro equipado con 128 electrodos conectados a un ordenador. El dispositivo registra la actividad eléctrica del cerebro. Si el controlador mueve una mano o piensa en algo, algunas zonas se iluminan. Lo podéis ver en acción en el siguiente vídeo:
En un estudio de 2006 llevado a cabo por los neurocientíficos Mario Beauregard y Vincent Paquette, de la Universidad de Montreal, Canadá, querían valerse de las imágenes del cerebro para arrojar un poco de luz acerca de la forma en que el cerebro experimenta las creencias o los sentimientos religiosos.
Para llevar a cabo el estudio, se sometió a un escáner de resonancia magnética funcional a 15 monjas de clausura pertenecientes a una secta monástica austera de la Iglesia Católica Romana con edades comprendidas entre los 23 y los 64 años.
25000 palabras en total (y unas 3000 palabras diferentes) es lo que escucharon los siete voluntarios que han participado en un estudio llevado a cabo por científicos de la Universidad de California en Berkley. Mientras escuchaban las palabras, los voluntarios permanecieron conectados a una máquina de resonancia magnética funcional.
El propósito era estudiar qué partes del cerebro se activaban en función de las palabras y así construir un modelo 3D que ha sido llamado como PrAGMATiC (probabilistic and generative model of areas tiling the cortex).