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zoología

Animales que se masturban

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chimpance.jpgAlimentar tabúes sexuales es ciertamente muy cómodo. Si determinado comportamiento sexual no nos parece bueno, argüimos que es antinatural. Si entonces descubrimos que en la naturaleza es un comportamiento habitual, entonces podemos argüir que nosotros no somos animales, y precisamente por ser un comportamiento practicado por animales debería ser calificado de primitivo.

En definitiva, si una comunidad se empecina en condenar una práctica sexual, siempre tendrá razón, argumentes lo que argumentes.

Así pues, este artículo no servirá para convencer a nadie de que la masturbación no es una desviación sexual, ni que tampoco es insana, ni que es antinatural ni tampoco primitiva (ni que su abuso degenera en ceguera o cosas así). Pero sin duda servirá para asumir que muchas de las prácticas sexuales o inmorales de nuestra vida no son inventos de nuestra imaginación perversa sino que resultan ubicuos en muchas especies animales: la drogadicción, la homosexualidad, la tortura, el engaño, la violación y, por supuesto, la masturbación.

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Contempla las especies más raras descubiertas en 2010

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El Instituto Internacional para la Exploración de Especies de la Universidad del Estado de Arizona (EE UU) y un comité internacional de taxónomos ha realizado, una vez más, una clasificación Top10 de las especies más extravagantes descubiertas en el curso de 2010.

Una sanguijuela con enormes dientes, una bacteria que consume óxidos de hierro en el Titanic, un pez murciélago plano, un hongo que emite una brillante luz verde amarillenta (que podéis contemplar en la foto que encabeza el post), una cucaracha saltarina, un lagarto de casi dos metros que come frutos…

Quentin Wheeler, entomólogo y director del Instituto Internacional para la Exploración de Especies en la Universidad del Estado de Arizona (EE UU), que elige a las ‘ganadoras’:

A la vez que los astrónomos buscan planetas parecidos a la Tierra en el espacio visible, los taxónomos exploran las formas de vida del planeta que más se parece a la Tierra, es decir, el nuestro.

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Tras la pelea… la reconciliación

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resh_reo_criatura_cuervo.jpgSi bien es algo habitual entre primates y otros mamíferos, por primera vez se ha podido observar un proceso de reconciliación en aves, concretamente en cuervos.

Las paces hechas estos siete cuervos (Corvus corax) han sido descubiertas gracias a la investigación dirigida por Olaith Fraser, de la Universidad de Viena, en Austria. Al parecer, tras pelearse, perseguirse y golpearse, estas criaturas son más amigables que de no haberlo hecho.

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Singularidades extraordinarias de animales ordinarios (y XLVII): el zorro

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Hoy voy a hablaros del carnívoro más extendido y numeroso de la Tierra. No, no se trata de un norteamericano adicto al Mcdonald´s, sino del zorro. Y es que podéis encontrar zorros en todos los rincones del mundo, desde los desiertos más calurosos hasta el Polo Norte.

Es un animal solitario, buen corredor, nada con soltura y puede trepar a los árboles con relativa facilidad. El olfato es el mejor de sus sentidos.

Además, los zorros han aprendido a vivir cerca del ser humano sin sacrificar su integridad animal. A pesar de ello, no existen explosiones demográficas de zorros urbanos (a diferencia de otros animales urbanos, como las palomas): la cifra de cachorros que sobreviven cada año es casi idéntica a la de muertes. Incluso podría decirse que los zorros urbanos son tan sanos como los de campo, incluso más.

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El misterioso caso de los abejorros que perdían el tiempo comiendo cosas que no les nutrían

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A juzgar por la eficiencia que transmiten siempre los insectos, imaginar que un abejorro pueda ser un animal torpe suena raro. Pero no lo es tanto.

El problema de los abejorros es que tienen un cuerpo demasiado grande para unas alas tan pequeñas. Así, volar, representa un gasto de energía considerable. Un abejorro, pues, cuando encuentra una flor con néctar suficiente, se suele quedar descansando en esa flor para evitar malgastar más energía.

Pero no sucede así cuando el abejorro se posa en una adelfilla del género Epilobium. Entonces no pasan más de 2 segundos en ella. Y es que la adelfilla sólo guarda unas diminutas gotas de néctar, y no merece una estancia más prolongada.

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Ligres y tigones

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Ligre

Hace unos años, un circo recorrió la geografía española promocionando el terrorífico ligre como uno de sus grandes atractivos. Según la publicidad, el tamaño y aspecto de este felino híbrido de león y tigresa eran sobrecogedores. Pero, ¿qué es exactamente lo que pasa al cruzar leones y tigres?

En primer lugar, hay que señalar que la existencia de estos híbridos siempre ha sido motivada por la intervención humana. Los tigres y los leones viven en hábitats distintos y sus hábitos de vida son también diferentes, así pues sería harto improbable que se diese un apareamiento natural entre ambos. El segundo dato reseñable es que el sexo de los progenitores influye en el resultado obtenido, como veremos a continuación.

Ligres

Un ligre es un cruce de un león macho y una tigresa. Los ligres tienen un aspecto fiero, como un gran león con rayas de tigre difuminadas. Pero su característica más destacada es su imponente tamaño. Pueden llegar a medir casi cuatro metros y pesar 400 kilos, lo que les convierte en los felinos más grandes sobre la faz del planeta.

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El Congreso Mundial de las Tierras Silvestres, en México

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WILD9

El noveno Congreso Mundial de las Tierras Silvestres, WILD9, se celebra en la ciudad mexicana de Mérida, en Yucatán, desde este viernes próximo y hasta el día 13. Estará muy centrado en el cambio climático, ya que su tema central será “tierras silvestres, el mejor aliado del clima”.

Entre los ponentes hay personajes muy relevantes en el mundo de las ciencias ambientales, destacando la zoóloga Jane Goodall (famosa por su trabajo con chimpancés), el especialista en energía Amory Lovins (fundador del Instituto de las Montañas Rocosas) o el ambientalista Stephan Harding (experto en la teoría ‘Gaia’ y autor del libro La Tierra Viva).

Creemos que se trata de una interesante iniciativa, y más celebrándose en un país hispanoparlante como México. En la página web del evento podéis encontrar más información e incluso realizar inscripciones de última hora.

Tienen además un blog (en inglés) donde se narran los preparativos del evento (incluyendo el viaje hasta Mérida) y donde suponemos que nos irán manteniendo informados del desarrollo del evento.

Sitio oficial | WILD9

Churras y merinas

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Churras y merinas

Todos hemos oído alguna vez la expresión “no confundir churras con merinas”. Sin embargo, entre las generaciones más jóvenes, que saben muy poco de la vida en el campo, se comienza a olvidar el origen de la expresión.

La mayoría, seguramente, aún recuerda que las churras y las merinas son dos tipos de ovejas. Aquí llega el quid de la cuestión, ¿por qué no se deben mezclar ambas? La explicación más inmediata es que individualmente son fáciles de distinguir, pero una vez perdidas en la multitud del rebaño es complicado y laborioso separar unas de otras.

¿Sabrías distinguir quién es la churra y quién la merina en la foto? Y, lo que es más importante, ¿por qué querríamos mantener ambas separadas? Para conocer el motivo, debemos saber un poco más de nuestras protagonistas de hoy, las churras y las merinas.

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Quiz Genciencia: barbilla

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barbilla.jpgPlanteemos una cuestión sobre evolución y anatomía, referida al promontorio característico que la especie Homo sapiens presenta en la parte inferior de la mandíbula: la barbilla. Este es un caracter anatómico que no compartimos con ningún primate y seguramente con ningún otro animal. En todos ellos la mandíbula desciende linearmente desde los labios hacia el cuello, excepto en los humanos. La pregunta de este Quiz Genciencia es:

¿Cuál es la función de la barbilla?

Esperamos vuestras respuestas y recordad que dentro de unos días daremos la “verdadera” u “oficial” solución al enigma.

Sentido de la proporción en el ecologismo: V copa de España de caza del zorro

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stop.JPGLeyendo noticias relacionadas con medio ambiente y ecología encuentro que durante los últimos días los medios se han hecho eco de la “polémica” V Copa de España de caza del zorro. Ecologistas intentaron boicotear la prueba, a pesar de lo cual se cazaron 69 zorros. Tanto cazadores como ecologistas tienen sus razones. Los cazadores sostienen su derecho a mantener una actividad de ocio completamente legal. Los ecologistas, sobre todo, actúan por principio, sin que sea concretamente la situación del zorro lo que les preocupe. Yo quisiera hacer algunas consideraciones acerca de la proporción del problema y hasta qué punto es preocupante la caza del zorro en España.

El zorro (Vulpes vulpes) es el carnívoro de distribución mundial más amplia. Se encuentra en toda Europa (excepto al Norte del Círculo Polar) y en toda España, excepto Baleares y Canarias. Es el carnívoro más abundante de España, y común en toda la península. No está incluido en ninguna de las categorías de protección en ninguna de las leyes o normas de cualquiera de las administraciones del estado español.

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