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Sequías, olas de calor, lluvias torrenciales, inundaciones, frío gélido... esos vaivenes del tiempo atmosférico que están azotando muchas ciudades europeas no solo van a ir a más, sino que las previsiones de su aumento habían sido demasiado optimistas a la luz de los resultados de un nuevo estudio.

La investigación, realizada por la Universidad de Newcastle, Reino Unido, ha empleado todos los modelos climáticos para realizar un estudio sin precedentes sobre el futuro de 571 ciudades europeas para los años 2050-2100.

El clima inusualmente cálido lleva la marca del cambio climático, que está aumentando el calor en todo el mundo, amén de otras catástrofes.

Mientras que algunos políticos estadounidenses se burlan del cambio climático, los funcionarios de Los Ángeles están abordando el problema con un plan radical para reducir la temperatura de la ciudad.

Según ha informado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), organismo participante en un trabajo internacional, España es uno de los países donde se padecen más olas de calor de todo el mundo. Un hecho que no es baladí, pues este fenómeno meteorológico aumenta el riesgo de morir entre un 10 y un 20 por ciento esos días.

Un análisis de 44 de las 101 "megaciudades" más pobladas mostró que el número de ciudades que sufren estrés por calor se duplicó con 1,5 grados Celsius de calentamiento, debido a los aumentos de temperatura de la Tierra de resultas del cambio climático.

Más de 350 millones de personas adicionales al estrés por calor en 2050, si la población continúa creciendo según lo esperado, serán víctimas de esta tendencia.

La típica estampa de un paisaje en el que cae una copiosa nieve nos sugiere frío, sin embargo, las personas más observadoras quizá se habrán dado cuenta de que, mientras nieva, el aire parece más caliente que antes de nevar.

¿Por qué suede este fenómeno?

La magia de un termo, capaz de mantener caliente un líquido caliente por más tiempo que en su estado natural, es todavía más extraordinaria si tenemos en cuenta de que el mismo objeto, el termo, también es capaz de mantener fríos los líquidos fríos.

Pero ¿cómo puede tener un termo la capacidad de realizar dos cosas aparentemente diametrales?

Temperaturas de casi 4000 ºC es lo que se ha demostrado que puede soportar unos materiales compuestos por carburo de tantalio y carburo de hafnio, unas cerámicas refractarias, lo que representa un récord mundial en este campo.

El hallazgo parte del equipo del Imperial College de Londres, que descubrió que el punto de fusión del carburo de hafnio es el más alto jamás registrado para un material. Concretamente, 3905 °C.

A pesar de que la lógica (y las ganas) nos puedan indicar lo contrario, si tenemos mucho calor no es conveniente ducharse con agua muy fría para resfrescarnos. Es algo así como intentar saciar la sed con agua de mar: al principio nos sentiremos aliviados, pero al poco tiempo aún estaremos peor.

Y es que, tras la repentina baja de temperatura que nos proporciona la ducha fría, nuestro organismo debe regresar a la temperatura normal para funcionar, lo que le obliga a gastar energía y, por extensión, a que se incremente la sensación de calor. Al final, la sensación tras la ducha fría, puede ser más de sofoco. Si en lugar de la ducha nos sumergimos de pleno y de forma repentina en agua muy fría, como puede ser el caso del curso superior de los los ríos, en la alta montaña, podemos llegar a sufrir un síncope cardíaco.

A veces castañeamos los dientes. Producido por el movimiento involuntario de la musculatura mandibular en respuesta al frío, la fiebre o una situación de estrés y miedo, se ha calculado que, al castañear, los dientes chocan entre sí de 240 a 260 veces por minuto. Si nos centramos en el frío, ¿por qué castañeamos los dientes? ¿Qué ventaja nos produce?

Si la temperatura corporal es muy baja, unos receptores del frío apretadamente distribuidos por la piel envían impulsos al hipotálamo, un órgano diminuto que resulta muy importante en la conexión entre el sistema nervioso y el hormonal. Entre otras cosas, controla nuestra temperatura corporal.

Este mes, gran parte de Europa ha sufrido diversas olas de calor que nos ha obligado a sumergirnos en el agua del mar todo el día o permanecer muy cerca del aire acondicionado. Eso en el caso de los más afortunados. Europa no se encuentra entre los lugares más calurosos del mundo (si queréis saber los puntos más calientes del mundo podéis leerlo aquí). Sin embargo, las olas de calor llegan inopinadamente y hacen incrementar el mercurio en poco tiempo.

Lo que también puede causar muertes, sobre todo en personas mayores que no se hidratan correctamente. Pero ¿cuáles son los lugares del mundo donde las olas de calor pueden segar más vidas?