Científicos españoles del IEO estudian por qué algunos pulpos del Mediterráneo pesan casi el triple que otros

Hay una característica de los pulpos en el mediterráneo que está haciendo que la comunidad científica y la propia población arqueen las cejas: la diferencia de peso entre especímenes de la misma familia. Según recoge la sección de ciencia de Meteored Italia, científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) han comparado los pulpos comunes que se pescan en las islas Baleares con nasas (trampas que se calan en el fondo) con los que caen en redes de arrastre, y sorprendentemente, hay una diferencia de casi un kilo entre ambas capturas, casi el triple: los de nasa pesan de media 1.466 gramos, mientras que los de arrastre, 499. Y la razón todavía se está debatiendo.

El trabajo, firmado por Núria Zaragoza, María Valls, Beatriz Guijarro, Alba Serrat, Francesc Ordines y Antoni Quetglas, se publicó el 8 de agosto de 2026 en la revista Fishes y se apoya en 1.571 ejemplares, de los que 874 se analizaron en laboratorio. El manto (la bolsa que forma el cuerpo, sin los brazos) medía 14,3 centímetros en los pescados con nasa, y 9,5 en los capturados mediante de arrastre, lo que lleva a Zaragoza y Valls a señalar que “las diferencias son notables”, señalan Zaragoza y Valls, coautores e investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares, en la nota de prensa del IEO-CSIC del 23 de octubre de 2026.

La pesca o la temperatura, posibles causas de estas diferencias en pulpos del Mediterráneo

Las nasas trabajan sobre todo en aguas costeras de menos de 50 metros, mientras que el arrastre lo hace en zonas más profundas. En verano, la superficie costera puede alcanzar los 28 grados, mientras que más allá de los 50 metros el agua es más fría y estable. Con lo cual, es fácil deducir que la temperatura puede influir en el metabolismo y el crecimiento, como apuntan los investigadores, pero cada arte captura pulpos distintos en hábitats distintos.

En las hembras, la mitad alcanza la madurez sexual con 1,23 kilos en la pesca artesanal y con 0,49 en el arrastre. Por otra parte, los machos maduran con tamaños bastante menores que ellas, y el pico reproductivo sigue entre mayo y agosto, los mismos meses que describían estudios de la zona de hace unos treinta años.

Si buscamos respuesta en lo que comen, los 583 estómagos analizados muestran una dieta de crustáceos, peces y otros moluscos. A partir de unos 11 centímetros de manto, el pulpo come proporcionalmente más pescado y menos crustáceos, un cambio que coincide más o menos con el tamaño al que maduran las hembras. La pregunta es si será por la energía que exige reproducirse. Es posible, pero los autores recuerdan que también influyen el hábitat y el modo de captura.

Y la selectividad tampoco es un detalle menor. En noviembre de 2024, el IEO dio a conocer otro trabajo sobre la pesquería de pulpo con nasas con un dato que ayuda a entenderlo: entre los pulpos de roca (el nombre local del pulpo común) capturados así, el 59% pasaba del kilo. María Valls, que lideraba el proyecto, defendía entonces que “la nasa es un arte de pesca altamente selectivo para el pulpo de roca”. En dicho estudio, se estimaba que las hembras maduran hacia los 1.400 gramos y los machos hacia los 300, cifras del mismo orden que las actuales.

Con todo, el calentamiento es la primera sospecha cuando se habla de pulpos, de hecho Xataka contaba el 25 de agosto de 2026 el auge del pulpo mediterráneo en el suroeste de Inglaterra atribuido a que el calentamiento ha vuelto esas aguas más favorables para la especie. En Baleares, por ahora, el calendario reproductivo sigue donde estaba hace treinta años.

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No obstante hay que destacar que la pesca artesanal pesa poco en el pulpo balear: según el trabajo de 2024, la flota artesanal de las islas aporta el 12% de las capturas de pulpo, frente al 60% u 80% de Cataluña y Galicia. Ese estudio situaba la caída de la biomasa entre 1977 y 1987, cuando aumentó el esfuerzo pesquero, y una recuperación incipiente desde 2022, con menos esfuerzo. Los autores de ahora insisten en que “integrar los datos procedentes de la pesca artesanal y de arrastre resulta fundamental” para dar una base científica a la gestión. Según el IEO, sus resultados servirán para evaluar las medidas que ya rigen en las islas: días de descanso semanal, una veda temporal y un peso mínimo de desembarque.

Foto | Justin Philibois (vía Wikimedia Commons CC BY-SO 1.0)