SOL

El universo está plagado de fenómenos sorprendentes y extraños, desde luces que parecen el tictaqueo de un reloj hasta explosiones que dejan Hiroshima como una simple bengala para niños. A continuación os vamos a contar 10 de estos fenómenos:

1. El Sol es una fuente de energía inimaginable. Cada segundo, su núcleo libera nada menos que el equivalente a 100 millones de bombas nucleares. El Sol produce en un segundo 760.000 veces la producción energética anual a nivel mundial. Si la energía que el Sol produce en un solo segundo pudiera almacenarse, se podría satisfacer el actual consumo energético de los Estados Unidos durante los próximos nueve millones de años. Está alejado de nosotros unos 150 millones de kilómetros como promedio y apenas llega alrededor de una milmillonésima parte de su energía, pero esa mínima fracción es suficiente para sustentar la vida en nuestro planeta.

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La NASA posee una sección encargada de escoger “la foto del día” y publicara en la web NASA: Astronomy Picture of the Day. Hoy os traigo la imagen que se recogió el pasado 4 de septiembre y que nos muestra cómo es un eclipse de Sol en Saturno.

Aunque pueda parecer lo contrario, esta foto no está generada por ordenador. Ha sido realizada en 2006 por la sonda Cassini, que lleva ya unos 7 años alrededor de este gigante. La foto se tomó tras permanecer a la sombra de los anillos durante unas cuantas horas y descubrir al girarse, que se encontraba en un eclipse solar desde la órbita de saturno. Al final del post os pongo el enlace para que podáis contemplar la imagen a mayor resolución.

Y aún hay más. Si os fijáis en la zona izquierda de la fotografía, justo encima del ecuador de los anillos y en la zona exterior, se encuentra un punto azul pálido que representa a nuestro planeta desde esa distancia.

Vía | NASA: Astronomy Picture of the Day
Foto a mayor resolución

Las observaciones de las misiones solares SOHO y STEREO de la NASA han revelado nuevos datos que ayudarán a conocer mejor la evolución de las tormentas solares, que pueden dañar satélites y causar fallos en las comunicaciones.

¿Los diamantes son para siempre? Según se mire. Si se mira con un microscopio, la respuesta debe ser que no. Porque un diamante expuesto al sol pierde peso, concretamente átomos de carbono. Los usuarios de joyas, sin embargo, podéis estar tranquilos: la pérdida no es apreciable a simple vista (la tasa de pérdida es muy lenta, incluso con una lámpara UV de mercurio típica en un laboratorio se necesitarían alrededor de 1.000 años para eliminar un microgramo de diamante).

A pesar de ser uno de los materiales más duros conocidos, esta pequeña pérdida de átomos podría ser de gran ayuda para los investigadores que trabajan para aprovechar las excepcionales propiedades ópticas y electrónicas de los diamantes.

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A pesar de que la imagen de untarse crema en la playa es propia de anuncio televisivo con alto contenido erótico, el sol agrede a hombres y mujeres indistintamente.

El uso de fotoprotectores es fundamental para prevenir el cáncer de piel, aunque sigue siendo desigual entre la población, ya que a los hombres les cuesta aplicarse crema solar, algo que los dermatólogos atribuyen a una cuestión cultural.

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Esta semana han aparecido publicados un par de artículos en la revista Science, sobre la primeras medidas isotópicas de oxígeno y nitrógeno del Sol, confirmando que son muy diferentes a los mismos elementos en la Tierra. El resultado de esta investigación fue el principal objetivo de la misión de la NASA conocida como Genesis, que constituyó la primera tentativa de recoger una muestra de viento solar y la primera en volver desde más allá de la órbita de la luna. Sin embargo, esta sonda sufrió un grave accidente en 2004 al fallar su sistema de paracaídas.

La mayoría de las muestras recogidas por Genesis se destruyeron en tal accidente. Sin embargo, entre su material se encontraba un instrumento especial desarrollado por el Laboratorio Nacional de Los Álamos que se encargaba de recoger muestras del viento solar en un pequeño dispositivo. Este concentrador solar sobrevivió al accidente y ha sido el detonante para conseguir los resultados de esta investigación.

“Genesis ha constituido la misión de regreso más grande desde Apolo 13”, afirmaba Roger Wiens, un físico del Laboratorio Nacional de Los Álamos. “Todo el mundo que vió el accidente pensaba que había sido un auténtico desastre, pero finalmente el proyecto ha sido un éxito total y los resultados son absolutamente fascinantes.”

Estos resultados aportan nuevas pistas sobre cómo se formó el sistema solar. Las muestras de oxígeno y nitrógeno que se han recogido en varios meteoritos, y las muestras de nitrógeno recogidas en el suelo lunar y en la atmósfera de Júpiter por la sonda Galileo, varían de forma significativa de las estudiadas en la Tierra, todo ello según los estándares cosmoquímicos. Con estas muestras de viento solar en el laboratorio, mostrando la composición inicial del Sol, los científicos pueden comenzar a estudiar de donde provienen estas diferencias de oxígeno y nitrógeno.

Vía | Los Alamos National Laboratory

El telescopio espacial Kepler, de la NASA, ha logrado captar las vibraciones sonoras que emiten las estrellas de la constelación hacia la que dirige su lente, la Cygnus-Lyra, en la Vía Láctea. Los espectros que ha enviado a la Tierra han permitido identificar una población de 500 estrellas del mismo tipo que el Sol.

Antes del lanzamiento del Kepler, en 2009, se conocían unas 25 estrellas como el Sol en la galaxia, dado que la atmósfera terrestre impedía detectarlas, pero eso cambió con el telescopio espacial, cuya misión básica es encontrar planetas susceptibles de ser habitados.

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Aprovechando la energía del Sol, Jonathan Liow, estudiante de Diseño Industrial ha creado un dispositivo capaz de generar tres litros de agua potable cada día. Recibe el nombre de Solarball, y su funcionamiento es simple a la vez que efectivo. El agua se encuentra en un contenedor esférico que absorbe los rayos solares. A partir de la evaporación del agua, los elementos contaminantes se separan, generando agua potable lista para beber.

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En la foto de arriba, tomada en 2008 por el observatorio Solar de la NASA (SOHO), podemos ver la cara del sol libre de manchas solares. La estrella ha experimentado, durante el mínimo solar inusualmente largo que acaba de terminar, un total de 780 días sin manchas solares en su superficie. Numerosas investigaciones y simulaciones demuestran que este fenómeno se debe a cambios en los flujos de plasma de su interior.

Los astrónomos han estudiado durante décadas, que la actividad del Sol aumenta y disminuye en ciclos de aproximadamente 11 años. En su periodo más activo, conocido como máximo solar, las manchas solares salpican la superficie solar y las frecuentes erupciones envían miles de millones de toneladas de plasma hacia el espacio. Si acaban golpeando la Tierra, las comunicaciones y redes eléctricas pueden interrumpirse e incluso afectar a los satélites de comunicaciones.

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