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Desde hoy van a mirar a las palomas de manera diferente. De acuerdo que muchos seguiréis mirándolas con cara de asco (me incluyo) pero algo, por muy pequeño que sea, cambiará en nuestro gesto.

Ahí donde las veíamos como ratas aéreas, animales inútiles y cúmulo de gérmenes, resulta que las palomas pueden aprender reglas numéricas abstractas, una habilidad que los científicos creían propias de los primates.

Aunque las aves no son capaces de resolver matemáticas avanzadas, su capacidad de razonar numéricamente es algo que una gran variedad de especies pueden hacer pero con ciertos límites.

Muchas especies, desde las abejas a los elefantes, pueden elegir entre elementos, sonidos, olores o representar números mentalmente. Pero sólo los primates (todas las especies, desde los lémures a los chimpancés) son conocidos por ser capaces de razonar numéricamente.

Según Damian Scarf, un psicólogo de la Universidad de Otago, Nueva Zelanda, y autor principal del estudio;

Siempre existió la duda de si se trataba de una exclusividad de los primates

Para averiguarlo, Scarf y sus colegas decidieron hacer la misma prueba a tres palomas, para ello pasaron un año entrenando a las mismas.

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En un artículo publicado en el diario biológico de la Linnean Society, los investigadores Pavel Klimov y Ekaterina Sidorchuk describen los roles sexuales de una especie extinta de ácaros en el que invirtieron los papeles.

Al igual que en otros animales, en los ácaros, la batalla de los sexos es algo que sigue vigente a lo largo de la historia evolutiva. Cada género lucha para conseguir la ventaja de asegurar y proteger sus intereses.

En algunas especies, es la hembra la que tiene el control total o parcial del apareamiento. Esto está en contraste con el comportamiento reproductivo actual de otras especies de ácaros en el que casi todos los aspectos de la cópula son controlados por los machos

Dijo Klimov, un científico investigador asociado al Museo de Zoología de la Universidad de Moscú.

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Al igual que cualquier unidad militar, las bacterias infecciosas tienen acceso a numerosas armas y sistemas de comunicación eficientes.

Como soldados en el campo de batalla también son susceptibles a los ataques suicidas.

Investigadores de la Universidad Tecnológica Nanyang en Singapur, han utilizado como herramienta la biología sintética para crear una Escherichia coli que pueda infiltrarse entre otras bacterias malignas y explotar, matando, de esta manera, a los agentes patógenos.

El proyecto, según Chueh Loo Poh un bioingeniero del equipo de investigadores, fue inspirado por la naturaleza, en particular por la capacidad de algunas bacterias para detectar un número de microorganismos, ya sea de su misma especie o de otras personas en su entorno.

Por ejemplo, el patógeno Pseudomonas aeruginosa se comunica con otros miembros de su propia especie mediante señales químicas. Y de forma colectiva comienzan a liberar una toxina bacteriana llamada pyocin que mata a todo tipo de competencia.

Juntas, estas capacidades de comunicación y defensa, permiten que P. aeruginosa forme capas llamadas biopelículas que pueden causar infecciones en el tracto respiratorio de seres humanos y que son especialmente peligrosas para pacientes con fibrosis quística.

Poh y el ingeniero químico Mateo Wook Chang, de la misma universidad, decidieron aprovechar el potencial de P. aeruginosa para crear un arma contra sí misma, utilizando E. coli como portador.

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Científicos del Museo de Historia Natural de Los Ángeles han encontrado la primera evidencia de que unos gigantescos reptiles, que nadaban en los mares del mundo en el Mesozoico, parían vivas a sus crías en vez de poner huevos.

La clave se encuentra en un fósil único, ahora expuesto al público en el mismo museo, de una hembra embarazada que, sorprendentemente, contiene un embrión. El descubrimiento aparece publicado en la revista Science.

El animal protagonista se llama Polycotylus latippinus. Son unos reptiles enormes que dominaban los océanos hace entre 200 y 65 millones de años, mientras los dinosaurios reinaban en tierra firme.

Eran carnívoros, tenían cuatro aletas que usaban a modo de remos y una cola fuerte y larga que usaban como timón. La forma de su cuerpo era parecida al de una tortuga sin caparazón y el cuello era estilizado y sostenía una cabeza pequeña.

Aunque este tipo de nacimiento, llamado viviparidad, también se ha documentado en otros grupos de reptiles acuáticos del Mesozoico, nunca antes se había descubierto en la importante familia de los plesiosaurios.

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Un planeta del tamaño de Marte corriendo hacia otro como la Tierra, se estrellan y de los desechos se forma una gran luna ¿os suena familiar?

Es lo que los científicos creen que pasó hace miles de millones de años en la Tierra. Sin embargo, el mismo drama se pudo haber desarrollado mucho antes en torno a una estrella cercana a la constelación de Hércules.

Conocida como NLTT 43806, la estrella es una enana blanca (un “pequeño” sol blanco, tenue y denso del tamaño de la Tierra) situada a unos 50 años luz de distancia.

Es única entre las enanas blancas conocidas. Su superficie tiene gran abundancia de aluminio, en cambio, la cantidad de hierro es relativamente baja

Dice Benjamin Zuckerman, astrónomo de la Universidad de California en Los Ángeles.

Eso es extraño, porque la mayoría de estrellas muestran el patrón opuesto: mucho más hierro que aluminio.

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El vampiro común (Desmodus rotundus), que se alimenta a base de sangre, tiene en la cara unos sensores térmicos con los que encuentra los vasos próximos a la piel de sus víctimas.

Pueden detectar la fuente de calor a una distancia de hasta unos 20 centímetros, se alimentan una vez al día o cada dos días como mucho.

La capacidad de encontrar los puntos calientes en el cuerpo de los animales mediante fibras nerviosas ubicadas en la cara del animal se conoce sólo en otras tres especies de vertebrados, las tres serpientes (algunas boas, serpientes pitón y un tipo de víbora) que utilizan también sensores de infrarrojo.

Ahora unos científicos de Estados Unidos y de Venezuela han desvelado el mecanismo molecular subyacente de esta capacidad de los Desmodus rotundus, y concluyen que es específica de estos vampiros.

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Scott Gardner, buzo profesional, escuchó un extraño sonido mientras exploraba la Gran Barrera de Coral de Australia , cuando, nadando, llegó al centro de aquello, tomó su cámara y lo inmortalizó.

Lo que se encontró fue un pez de manchas negras (Choerodon schoenleinii), de la familia Labridae, que tenía en su poder una almeja y la golpeaba con fuerza contra la superficie de un coral. Una vez que la cáscara cedió, el pez succionó el interior del bivalvo, escupió los fragmentos de cáscara, y se fue.

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Los científicos se han preguntado numerosas veces por qué los mamíferos (incluidos los humanos) han sido capaces de desarrollar cerebros más grandes y complejos que otros animales, cerebros que en algunos casos han crecido hasta diez veces más que el tamaño corporal relativo.

Un equipo de paleontólogos cree saber el motivo: facilitar un agudo sentido del olfato. La clave se encuentra en dos diminutos mamíferos de principios del Jurásico con aspecto de musaraña y una sesera más que considerable. La investigación aparece publicada en la revista Science.

Investigadores de las universidades de Texas y St Mary y del Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburgh (Pensilvania) utilizaron una técnica de tomografía computorizada con rayos X para estudiar los raros fósiles de los cráneos de dos criaturas, el Morganucodon y el Hadrocodium, de 190 millones de años de antigüedad y cuyos restos fueron encontrados en China.

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Los investigadores rusos Andre Geim y Konstantin Novoselov fueron los galardonados con el Premio Nobel de Física 2010 por sus revolucionarios descubrimientos sobre el material bidimensional grafeno, aplicables a la física cuántica.

El grafeno es una estructura laminar plana, de un átomo de grosor, compuesta por átomos de carbono densamente empaquetados en una red cristalina en forma de panal de abeja. Este nuevo material se caracteriza por poseer una alta conductividad térmica y eléctrica y por combinar una alta elasticidad y ligereza con una dureza extrema.

Ahora, IBM ha sido la responsable de fabricar el primer circuito integrado con transistores de este material que pueden funcionar a una frecuencia de 10 giga hertzios (10 mil millones de ciclos por segundo) y hasta 125 ºC de temperatura. Básicamente, este nuevo circuito, un mezclador de radiofrecuencia de banda ancha, consiste en un transistor de grafeno y un par de bobinas compactas en su interior integradas en una fina oblea de carburo de silicio (SiC).

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