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Algunas ideas excéntricas que Thomas A. Edison quiso llevar (sin éxito) a la práctica

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edison_6.jpg-Thomas Alva Edison predijo que algún día conseguiría provocar desmayos y estados comatosos en masa en los ejércitos enemigos mediante lo que él llamó atomizadores de carga eléctrica.

-Sin salir del ámbito bélico, también ideó un plan para construir electroimanes gigantes que atraparan las balas enemigas en vuelo y las devolvieran por donde habían venido.

-Intentó aplicar infructuosamente las primeras tiendas automáticas, en las que el tendero fuera un elemento innecesario. Para ello, en las tiendas de ultramarinos, los clientes podría recibir su pedido a través de una rampa similar a un tobogán después de depositar una moneda en una ranura.

-También inventó un ventilador a batería y una pluma eléctrica.

-Se obsesionó con el hormigón, hasta tal punto que quiso construir casas enteras de hormigón, tal y como os expliqué en Edison y su obsesión por crear un mundo de hormigón.

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Edison y su obsesión por crear un mundo de hormigón

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Mi abuelo siempre llegaba a casa cubierto de costras de cemento Portland reseco. Mi abuelo era albañil. Más tarde descubrí que este cemento fue un invento de Joseph Aspdin, otro albañil de Leeds, Inglaterra, por allá el 1824. El nombre de Portland se lo puso para sugerir que era tan atractivo y duradero como la piedra de Portland.

No me preguntéis cómo logró Aspdin inventar un cemento tan extraordinario, pues es todo un misterio: su proceso de fabricación precista de tantos pasos que asombra que alguien, un día, le diera por seguirlos todos a rajatabla. Algo similar a lo que ocurre con el invento del pan. Sea como fuera, Aspdin se hizo rico con su invento.

Cuando Edison se enteró de aquel invento, empezó a obsesionarse con el cemento, quizá una de las obesiones menos conocidas del inquieto inventor. Así pues, ni corto ni perezoso, Edison constituyó la Edison Portland Cement Company y construyó una planta gigantesca próxima a Stewartsville, Nueva Jersey. En 1907, Edison eran nada menos que el quinto productor de cemento del mundo.

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Se recuperan unas grabaciones perdidas de hace más de 100 años

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Bell
Un grupo de científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley han tenido éxito en el uso de la tecnología de escaneo óptico 3D para reproducir una serie de grabaciones que se realizaron hace más de 100 años. Estas grabaciones son nada más y nada menos, que viejas grabaciones del equipo que trabajó con Alexander Graham Bell en el laboratorio de Volta. Estas grabaciones se realizaron para poder mejorar la calidad de sonido del reciente fonógrafo creado por Thomas Edison.

Bell —famoso por su invención del teléfono— trabajaba en 1880 con un equipo de investigadores en su laboratorio Volta en Washington DC. Como medida de precaución ante posibles ladrones interesados en sus ideas, enviaba de forma periódica y a modo de custodia, grabaciones de sus resultados al Instituto Smithsonian, situado también en Washington. No obstante, los dispositivos para la reproducción de estas grabaciones no fueron enviados, lo que significa que sus inéditas grabaciones han permanecido sin escucharse durante más de un siglo.

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Gracias un microscopio se ha conseguido recuperar una grabación que hizo Edison a una mujer... hace 123 años

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groove.jpgLa mayoría de películas de terror no me suscitan miedo: acaso algún susto. Sin embargo, si en la película se incluyen psicofonías, entonces no puedo evitarlo, es algo pauloviano, visceral, incontrolable: siento miedo. A pesar de que sé perfectamente que es una pamema, tengo miedo. El mismo miedo que me ha suscitado esta grabación en audio de hace 123 años: porque viene de lejos, porque, hasta ahora, no se podía haber oído, porque suena a psicofonía.

La grabación fue realizada por Thomas Edison. Y en ella se oye a una mujer que recita la primera estrofa de “Twinkle, Twinkle, Little Star“ en un cilindro de metal para su uso en una muñeca.

La grabación está codificada en una serie de ranuras talladas en un pequeño cilindro o anillo de metal, que se encontró en el oeste Orange, Nueva Jersey, en el laboratorio de Edison, ahora un museo. Sin embargo, el cilindro se había deformado tanto que no se podía reproducir en un tocadiscos o un dispositivo similar.

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El podcast de 1889, el primer podcast de la historia

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Un podcast es una suerte de blog de audio, una radio a la carta a la que uno se suscribe mediante un sistema de redifusión (RSS) que permite al usuario lo escucharlo en el momento que quiera. El término podcast surgió como contracción (llamada portmanteau en algunos ámbitos) de las palabras Pod (personal on demand) y broadcast (transmisión). El origen del podcasting se sitúa alrededor del 13 de agosto de 2004, cuando Adam Curry usó una especificación del formato RSS, de Dave Winer, para incluir archivos adjuntos.

El podcast, aunque no ha gozado de la popularidad de los blogs, mantiene su público fiel, y crece año tras año. Hasta yo mismo, en su día, mantuve un podcast, la primera novela en español en ese formato.

Sin embargo, en 1889 también existió una suerte de podcast, el que podríamos considerar el primer podcast de la historia.

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¿Qué fue del último aliento de Thomas Edison y otras reliquias de la ciencia?

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Estamos acostumbrados a las reliquias de índole religiosa (que si una astilla de la cruz de Jesucristo, que si un santo prepucio, etc.), pero no tanto a las reliquias científicas. Pero también las hay, y pueden llegar a ser tan esperpénticas como las religiosas.

Por ejemplo, el último aliento del inventor Thomas Edison (fallecido en 1931 con 1.093 inventos patentados en su haber), que se encuentra en el Museo Henry Ford de Dearborn (Michigan).

Al parecer, Henry Ford, fundador de la compañía de coches Ford, era un amigo y admirador de Edison, así que pidió al hijo de Edison que se encargara de capturar el último aliento de su padre en un tubo de ensayo, tal y como señala el historiador Tony Perrottet en su libro 2.500 años de historia al desnudo:

Ford creía que ahí estaba el alma.

Esta reliquia se descubrió tras la muerte de Ford, 16 años después:

Se encontró entre sus pertenencias un tubo de ensayo etiquetado, tapado con un corcho y sellado con parafina (junto con los zapatos de Edison).

Hay otras reliquias del estilo vinculadas directamente a la ciencia, como el dedo de Galileo, el padre de la astronomía, que se exhibe en el Museo de Historia de la Ciencia de Florencia. El dedo, además, está apuntando al cielo. Como debe ser.

Fue recuperado por un tal Anton Francesco Gori el 12 de marzo de 1737, unos 95 años tras la muerte de Galileo, y unos doscientos años después acabó en el museo.

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La estrafalaria historia de la invención de la silla eléctrica

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El invento de la silla eléctrica contiene tantos elementos extravagantes, bizarres y hasta humorísticos, casi rozando la parodia, que considero que la mejor forma de narrarla es hacerlo a modo de tira cómica o chiste (imaginad las risas enlatadas después de cada párrafo, excepto en el dedicado a la pobre elefanta “Topsy”).

La silla eléctrica surgió por una simple disputa entre George Westinghouse y Thomas Alva Edison. George Westinghouse era partidario de la corriente alterna de alta tensión y conducida por cables aéreos (sistema inventado por Tesla), para que así pudieran existir anuncios luminosos como los de Times Square.

Pero Edison desconfiaba de aquel invento. Él creía que era más apropiado usar una corriente de baja tensión con cables subterráneos.

Obviamente, no se ponían de acuerdo. Hasta que un día, uno de los trabajadores de George Westinghouse fue víctima de una descarga eléctrica que lo mandó al otro barrio. El bueno de Edison, sin ningún escrúpulo, aprovechó el accidente para lanzar a los cuatro vientos que el sistema de su rival era un error, como ya había vaticinado, y quien todavía no lo creyera así, que fuera a ver el pollo frito en que se había convertido el ayudante de George Westinghouse.

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Guerra a las bombillas incandescentes

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Campaña contra las bombillas incandescentes

Ayer, con motivo del Día Mundial del Medio Ambiente, un conocido grupo ecologista lanzó una campaña para substituir masivamente las bombillas incandescentes de filamento, que Thomas Edison ideó en 1879, por bombillas de bajo consumo.

Las lámparas fluorescentes gastan un 80% menos de energía que las incandescentes y ofrecen el mismo resultado, durando hasta 12 veces más.

La campaña propone a los ciudadanos que se envíe un mensaje a los europarlamentarios para que voten a favor de la limitación de las bombillas incandescentes.

Se pedirá al gobierno español que dicte una ley que prohíba salir al mercado de iluminación doméstica, bombillas menos eficientes que 25 lumen por vatio en el 2009 y 50 lumen por vatio en el 2012.

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