células

Henrietta Lacks fue una afroamericana de familia humilde, analfabeta y descendiente de esclavos. Cuando murió de cáncer de cuello de útero el 4 de octubre de 1951, fue enterrada en una tumba sin lápida cuyo emplazamiento exacto ni siquiera conocemos, en Lackstown, Virginia. Sin embargo, tras su muerte, Henrietta ha salvado muchas vidas y ha generado millones de dólares de beneficios, a pesar de que ella fue pobre.

Y todo fue por sus células. Henrietta padecía un tumor cancerígeno cuando acudió al médico. Allí le tomaron sin su permiso unas muestras de sus células, que hoy en día siguen vivas y que se han reproducido a un ritmo tal que su masa total supera ya la que tuvo en su día el cuerpo vivo de Henrietta: se calcula que se han producido aproximadamente 50 toneladas métricas de material celular.

Por primera vez en la historia, se había conseguido mantener en cultivo continuo un tejido tumoral humano, la primera línea celular inmortal.

Y es que las células de Henrietta, conocidas con el nombre de HeLa, han servido para desarrollar la vacuna contra la polio, realizar importantes avances en campos como la clonación, cáncer, sida, los efectos de la radiación o sustancias tóxicas y han generado más de 17.000 patentes que producen fortunas y casi 60.000 publicaciones científicas en todo el mundo. Además del desarrollo del medicamento Herceptin® contra el cáncer de mama. Incluso sus células han sido enviadas al espacio.

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En el mundo de la energía solar, las células fotovoltaicas orgánicas tienen un gran porvernir, sim embargo, todavía se consideran un concepto muy presuntuoso. Estas células, que están construidas a base de carbón empleando polímeros orgánicos o pequeñas moléculas como semiconductores, son mucho más delgadas y menos costosas de producir que las células solares convencionales, hechas a partir de láminas de silicio inorgánico. Sin embargo, presentan un gran problema de eficiencia al convertir la luz solar en electricidad.

Ahora un grupo de investigadores de UCLA (Universidad de Californa – Los Ángeles) en colaboración con un equipo asiático, han demostrado que mediante la incorporación de nanopartículas de oro en estas células fotovoltaicas orgánicas se puede mejorar significativamente la conversión de las células de energía.

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Un estudio publicado recientemente en la revista Advanced Energy Materials, promete una revolución en la facilidad y el costo de utilización de las células solares. Este artículo muestra cómo producir células solares eficientes a partir de materiales de bajo coste.

Una panel fotovoltaico es un dispositivo semiconductor que se utiliza para generar energía renovable a partir del Sol. Cuando la luz incide en una célula fotovoltaica, es absorbida y su energía se convierte en corriente eléctrica. La mayoría de estos dispositivos están hechos de silicio, aunque tal y como se muestra en este artículo publicado por un grupo de científicos de las Universidades de Sheffield y Cambridge, a partir de ahora podrán producirse a partir de plástico (polímero).

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Un pequeño porcentaje de pacientes seropositivos puede tener en su organismo la clave para lograr imitar este mecanismo en el futuro.

Esos pacientes, llamados amplios neutralizadores, presentan anticuerpos capaces de anular una gran variedad de distintas cepas del VIH, tal y como señala una investigación española que se acaba de dar a conocer en las páginas de la revista ‘Journal of Virology‘.

Cada vez está más claro que una futura vacuna para prevenir la infección por el VIH debe generar una enorme respuesta inmune, con anticuerpos capaces de neutralizar diversas cepas de virus, como hacen las vacunas de la gripe, la polio, la rubeola y otras enfermedades infecciosas.

Esos anticuerpos de amplio espectro, que hemos observado también en pacientes que ya estaban recibiendo tratamiento antirretroviral, son un reflejo de lo que debe ser una futura vacuna contra el VIH. Si entendemos bien cómo funcionan, lograremos reproducir ese tipo de respuesta como en un espejo

Comenta el doctor José Alcamí, del Instituto de Salud Carlos III y uno de los firmantes del trabajo.

Hasta ahora se pensaba que esto no era posible de manera natural; pero en los últimos dos años, tres grupos diferentes hemos observado que sí, que existen pacientes seropositivos que generan de manera natural anticuerpos de amplio espectro

Explica por su parte el doctor Josep María Gatell, del Hospital Clínic de Barcelona, al que pertenecían los 364 pacientes de este ensayo.

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Un sensor biológico es una parte crítica del sistema de control de las célculas humanas capaz de accionar una serie de actividades. Un tipo de sensor conocido como gating ring, sensor de canal BK, es capaz de abrir a través de la membrana celular un camino de entrada a los iones de potasio. Los canales BK están presentes en la mayoría de las células del cuerpo y regulan algunos procesos biológicos fundamentales como la presión arterial, la señalización eléctrica en el cerebro y el sistema nervioso, el pelo del oído interno de ajuste que afecta a la audición, la secreción de insulina, etc.

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Investigadores españoles han desarrollado una técnica que permite detectar el mal de Alzheimer de manera precoz, mediante el estudio de los péptidos que se encuentran en los desechos extraídos del interior del cristalino del ojo tras las operaciones de cataratas.

Vía | EFE

La retina está compuesta por diversos tipos de células que recubren la parte posterior del ojo. Cuando la luz ingresa en el globo ocular se concentra en la retina y produce una imagen a través del nervio óptico, la cual es enviada al cerebro.

Las células madre tienen la capacidad de convertirse en diferentes tejidos. Alimentadas con una combinación específica de nutrientes, se las induce a transformarse y generar una retina sintética, con el objetivo de este proceso permita en un futuro producir células de retina ilimitadamente.

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Una investigación realizada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto un mecanismo que protege a las neuronas de la muerte celular programada mediante el control de la actividad de la proteína p53. Los resultados han sido publicados en la revista Cell Death and Differentiation.

La muerte celular programada, o apoptosis, ocurre principalmente tras la activación de la proteína p53, denominada “el guardián del genoma” por ser un potente supresor de tumores. p53 induce la muerte de la célula en respuesta a una gran variedad de señales de estrés celular y daño en el DNA. Esta proteína no es necesaria durante el desarrollo embrionario, pero sin embargo está presente en el embrión, por lo que su actividad debe estar controlada para evitar una muerte celular masiva

Explica la investigadora del CSIC Ángela Nieto, del Instituto de Neurociencias, centro mixto del CSIC y la Universidad Miguel Hernández de Elche.

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Aparecido como material suplementario de una publicación de la revista Science, en el vídeo que tenéis arriba podréis contemplar cómo una célula T CD4+ infectada con el virus VIH (color verde) transmite la infección a otra célula T CD4+ mediante contacto sináptico entre ambas células.

El cronómetro que figura en la imagen mide el tiempo en minutos:segundos.

Si bien un virus del tamaño del VIH no se puede observar con un microscopio óptico, al irradiarse con luz ultravioleta la proteína fluorescente de este VIH emite una fluorescencia tan potente que permite ser observado con la resolución de un microscopio óptico.

Vía | La ciencia y sus demonios