Nanotecnología

¿Os imagináis un disco duro del tamaño de un grano de arroz? ¿Y tener un reproductor de música tan pequeño que cupiera dentro del oído?

Pues científicos de IBM y el CFEL (Centro Alemán para la Ciencia del Láser de Electrones Libres) han construido la unidad más pequeña de almacenamiento magnético del mundo, con sólo 96 átomos han creado un byte de datos.

Mientras que las unidades convencionales requieren una media de mil millones de átomos por cada byte.

El avance podría dar lugar a pequeñas unidades de disco duro capaz de almacenar información de 200 a 300 veces más de lo que hoy en día conocemos.

Un efecto que es común en la naturaleza puede producir esta idea de almacenamiento

Según dice Sebastián Loth de CFEL, autor principal de la investigación publicada en la revista Science.

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Un equipo de científicos expertos en nanotecnología ha desarrollado una técnica contra la falsificación inspirada en las alas de una mariposa.

Todo empezó con un viaje a Costa Rica que hizo Clint Landrock, jefe de nanotecnología de Nanotech Security, empresa canadiense especializada en la creación de tecnologías anti-falsificación.

Robándole la idea a la naturaleza, Landrock desarrolló un sistema que refleja la luz igual que las alas de la mariposa morfo azul (Morpho menelaus), y que sirve como prueba de autenticidad.

Con sus brillantes alas azules, esta mariposa es una de las maravillas de la naturaleza. Pero su color no se debe a la pigmentación, si no a un efecto de luz.

Y en ese efecto es en el que se basó este equipo para desarrollar el proyecto.

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Científicos alemanes del instituto Max Planck y de la Universidad de Stuttgart han fabricado la máquina de vapor más pequeña del mundo: mide 3 milésimas de milímetro. Y, además, funciona con la misma eficiencia que un motor térmico de tamaño normal.

El motor original inventado hace casi 200 años por Robert Stirling consistía en un cilindro lleno de gas que se calentaba y enfriaba para dar lugar a la expansión y contracción del gas poniendo así en movimiento un pistón que a su vez puede ser aplicado a diversos artefactos mecánicos.

A pesar de las diferentes leyes que operan en el mundo microscópico, algunos procesos físicos son sorprendentemente similares al mundo macroscópico, tal y como señala Clemens Bechinger, profesor de la Universidad de Stuttgart.

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No os molestéis porque últimamente hablemos mucho de coches (sabemos que no es motorpasión, ellos son especialistas), pero dicen que en tiempos de crisis este tipo de tecnologías avanzan a pasos de gigante, con todo lo que eso supone para la Ciencia. Mirad, por ejemplo, lo que un grupo de holandeses han creado.

Un nanocoche conformado por un puñado de átomos y cuatro extensiones a modo de ruedas, que puede avanzar unas milmillonésimas de metro cada vez que recibe un tren de pulsos eléctricos.

A día de hoy no tiene muchas aplicaciones pero constituye una prueba irrefutable de todo lo que puede llegar hacer la nanotecnología actualmente.

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El sentido común nos dice que si tapamos un agujero, evitaríamos que saliese luz de él, pero un grupo de ingenieros de la Universidad de Princeton han descubierto que lo opuesto es cierto. Colocando una chapa de metal sobre un pequeño agujero en una película metálica, no sólo no se evita que la luz atraviese el agujero sino que se mejora su transmisión.

En un ejemplo de los extraordinarios giros que ofrece la física a escala diminuta, el ingeniero eléctrico Stephen Chou y su grupo de investigación, realizaron una serie de pequeños agujeros en una fina película de metal, bloqueando cada una de estas honduras con una tapa metálica opaca. Cuando iluminaron estos agujeros, se descubrió que la luz era un 70 por ciento más brillante que cuando los agujeros no estaban tapados.

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Un grupo de científicos de la Universidad de Washington han construido un novedoso transistor que utiliza protones en vez de electrones, creando una pieza clave en la interacción hombre-máquina. Este estudio aparece publicado esta semana en la revista Nature Communications.

Actualmente las investigaciones se centran en dipositivos capaces de conectarse con diferentes procesos del ser humano, como sensores biológicos o prótesis, pero que se comunican utilizando electrones (partículas con carga negativa) en vez de protones (átomos de hidrógeno con una única carga positiva en su núcleo) o iones, que es lo que utilizan los seres vivos.

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Químicos de la Universidad de Tufts (Medford, Massachusetts) han desarrollado la primera molécula motor eléctrico, lo que potencialmente puede crear una nueva clase de dispositivos que podrían ser utilizados en aplicaciones que van desde la medicina hasta la ingeniería.

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Investigadores de la Universidad de Michigan han desarrollado un equipo de energía solar tan pequeño que puede ser insertado en el ojo humano para ayudar a monitorear a los pacientes con glaucoma. Solamente mide un milímetro cúbico.

Es el primer sistema completo verdadero de computación a escala milimétrica

El profesor Dennis Silvestre lo explica así:

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El verano lleva aparejado, generalmente, los viajes a lugares remotos. Y los que arrastramos toda clase de cachivaches (portátil, smartphone y demás) nos damos cuenta, más que nunca, que la mayor parte del peso es por culpa de las baterías.

Pero eso podría pasar a la historia muy pronto si hacemos caso a la promesa de un grupo de investigadores de la Universidad de Rice (Texas): las baterías del futuro tendrán un tamaño del orden de los 150 nanómetros (medida equivalente a la mil millonésima parte de un metro).

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