Los diamantes se forman entre 160 y 480 kilómetros por debajo de la superficie del suelo y en su mayoría se hallan en las entrañas de una roca volcánica llamada kimberlita; sólo unos pocos se encuentran sueltos, sin la kimberlita original que los reviste. Y, a pesar de la frase publicitaria, no son para siempre.
Éste es, además de las joyerías, el mejor sitio de la Tierra para ver diamantes. Pero ¿y fuera de ella? ¿Y si viajáramos a un planeta helado donde llueven diamantes?
Los dos gigantes de hielo que hay en nuestro sistema solar, Neptuno y Urano, son dos grandes desconocidos.
Ahora la NASA ha patrocinado un estudio que identifica las preguntas científicas que una misión a estos planetas debería abordar, analizando qué instrumentos, naves espaciales, rutas de vuelo y tecnologías que podrían utilizarse para lograrlo. La Agencia Espacial Europea (ESA) también participó en el estudio.
El telescopio Kepler de la NASA, en colaboración con el espectrómetro HARPS de La Silla, en Chile, nos ha permitido descubrir que en el universo todavía pueden haber planetas rocosos más grandes de lo que creíamos. Hallado a más de 500 años luz de distancia de nuestro planeta, en la constelación de Aries, ha sido bautizado como BD + 20594b, y es nada más que 16 veces más masivo que la Tierra.
Neptuno, por ejemplo, es un planeta gigantesco 17 veces más grande que la Tierra, pero Neptuno es un planeta gaseoso. La diferencia con BD + 20594b es que está constituido de roca. Según los expertos, BD + 20594b tiene una densidad de aproximadamente 8 gramos por centímetro cúbico.
Un día en Neptuno dura exactamente 15 horas, 57 minutos y 59 segundos, de acuerdo al investigador Erich Karkoschka. Este resultado es uno de los mejores avances en la determinación del periodo rotacional desde que el italiano Giovanni Cassini hiciera las primeras observaciones sobre Jupiter hace 350 años.