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Una sonda rusa se embarcó el pasado miércoles en una misión de tres años con destino a Marte, y que pretende recoger la primera muestra de una luna marciana y convertir Moscú en potencia de la exploración planetaria. La sonda Phobos-Grunt despegó del cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, en un cohete Zenit-2SB en lo que Rusia espera que sea su primer éxito desde el colapso de la Unión Soviética.

La misión tiene como objetivo situar la sonda en una órbita alrededor de Marte, aterrizar sobre la superficie de Fobos —su luna más grande—, recoger una muestra de suelo y finalmente, llevar esta muestra hacia la Tierra.

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La nave espacial Messenger de la NASA, la primera en órbita alrededor de Mercurio, ha obtenido nuevas imágenes de la superficie del planeta. Esto ha proporcionado a los científicos importantes pistas sobre el origen y la historia geológica del planeta.

Desde hace tres meses, Messenger ha enviado decenas de miles de imágenes que muestran las características de Mercurio, pero estas son las primeras que tienen una alta resolución.

La sonda ya había detectado con anterioridad misteriosos depósitos brillantes en forma de parche en el suelo de algunos cráteres, un rasgo que definía el rostro del planeta, pero del que poco se sabía y cuyo origen era desconocido.

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Como algunos ya sabréis la sonda Messenger (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging), que el pasado 18 de marzo consiguió entrar en la órbita de Mercurio, ha enviado la primera imagen en color desde su órbita. Esta sonda, que ha sido la primera en orbitar alrededor del planeta Mercurio, tuvo que realizar un viaje de 6 años y medio (7.480 millones de kilómetros) para alcanzar su destino, y fue lanzada desde Cabo Cañaveral el pasado agosto de 2004.

Gracias a esta sonda podremos analizar de qué está compuesto el planeta Mercurio, estudiar su geología (para responder a la pregunta de si tiene un núcleo externo líquido) o medir su interacción magnética. No sabemos qué nos deparará este planeta tan inhóspito para el ser humano, pero la ingente cantidad de datos que recibiremos en las próximas semanas gracias a Messenger, nos ayudarán a conocer un poco más del planeta más cercano al Sol.

Vía | http://messenger.jhuapl.edu

Si ayer mismo veíamos imágenes captadas por la sonda Solar-B o Hinode, que nos mostraban una actividad solar mucho más turbulenta y dinámica de lo que pensábamos, hoy vamos a centrarnos más en la belleza de un eclipse solar que tuvo lugar el pasado 19 de marzo y que en en nuestro planeta sólo pudo observarse como parcial.

Así es como se ven estas cosas a 650 km de altura.

Vía | Eureka
En Genciencia | La sonda Hinode desvela nuevos detalles de la actividad solar