saturno

La NASA posee una sección encargada de escoger “la foto del día” y publicara en la web NASA: Astronomy Picture of the Day. Hoy os traigo la imagen que se recogió el pasado 4 de septiembre y que nos muestra cómo es un eclipse de Sol en Saturno.

Aunque pueda parecer lo contrario, esta foto no está generada por ordenador. Ha sido realizada en 2006 por la sonda Cassini, que lleva ya unos 7 años alrededor de este gigante. La foto se tomó tras permanecer a la sombra de los anillos durante unas cuantas horas y descubrir al girarse, que se encontraba en un eclipse solar desde la órbita de saturno. Al final del post os pongo el enlace para que podáis contemplar la imagen a mayor resolución.

Y aún hay más. Si os fijáis en la zona izquierda de la fotografía, justo encima del ecuador de los anillos y en la zona exterior, se encuentra un punto azul pálido que representa a nuestro planeta desde esa distancia.

Vía | NASA: Astronomy Picture of the Day
Foto a mayor resolución

Titán, el satélite más grande de Saturno, es el único mundo además de la Tierra que posee líquido en su superficie. Sus mares, constituidos por metano en vez de agua, han inquietado a la comunidad científica durante mucho tiempo, ya que muchos opinan que podrían albergar vida.

Además del metano de su superficie, la sonda Cassini descubrió que parte de la superficie de Titán se había desplazado de su posición unos 30 kilómetros, sugiriendo que debajo de la superficie existiese líquido. Ahora, los nuevos datos obtenidos por Cassini sugieren que el líquido que se encuentra debajo de la superficie pueda ser agua.

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El incansable telescopio Hubble no deja de darnos buenas noticias, como un viajero que de vez en cuando nos manda una misiva con nuevos y asombrosos descubrimientos en tierras remotas.

Pero Hubble tiene sus ojos electrónicos enfocados hacia el océano del universo. Y ahora ha tenido una oportunidad que sólo se presenta cada 15 años: fotografiar las auroras polares de Saturno.

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Se hallan nuevas pruebas de la presencia de agua en nuestro vecindario solar, es decir, nuevas pruebas de que quizá exista o ha existido vida extraterrestre en los confines limitados del Sistema Solar.

En esta ocasión no se ha dirigido la atención ni hacia Marte ni hacia la luna, sino hacia Encélado, una luna de Saturno, la sexta más grande, descubierta en 1789 por William Herschel.

Al parecer, los géiseres que se ha detectado que brotan del polo sur de Encélado podría proceder de un océano de agua salada oculto bajo la capa helada superficial, según un estudio que han publicado investigadores alemanes y británicos en la revista Nature.

Algunos de estos géiseres llegan a medir varios kilómetros y se escapan de la atracción gravitatoria de Encélado.

El estudio publicado, elaborado a partir de las observaciones de la sonda espacial Cassini, lazada en 1997 y en órbita a Saturno desde el 2004, aporta como principal prueba la detección de sodio en las partículas de hielo eyectadas. Frank Postberg, un investigador del Instituto Max Planck de Alemania, aduce que es la prueba definitiva de que en el interior hay una capa líquida “porque la disolución de cantidades significativas de minerales es la forma de explicar estos niveles de sales”.

Más información | Ciencia Nasa

El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA ha informado que la luna Titán de Saturno contiene unas reservas de hidrocarburos mayores que todas las de petróleo y gas natural que se conocen en la Tierra.

La superficie de Titán está cubierta por hidrocarburos en forma de metano y etano, hidrocarburos que según científicos de la Universidad Johns Hopkins caen desde el cielo, formando centenares de grandes depósitos en forma de lagos y mares.

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Los anillos de Saturno se componen de multitud de fragmentos de hielo y roca, de diversos tamaños, pero de los que hasta ahora se desconoce su origen. Sin embargo, los últimos resultados de la sonda Cassini confirmarían que estos fragmentos proceden de grandes lunas que tras ser destruidas, sus restos permanecieron orbitando alrededor de Saturno.

Según recoge la revista Nature, el más exterior de los siete anillos de Saturno estaría formado por restos de un antiguo satélite del planeta. Esta afirmación se basa en los agujeros en la estructura del anillo que ha detectado la sonda Cassini. Estas irregularidades tienen forma de hélice y según los científicos corresponden a la estela de los fragmentos de una luna destruida, a su paso por la órbita de Saturno. Estas rocas tendrían un diámetro de unos 100 metros.

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La Administración Nacional estadounidense de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha dado a conocer que la cámara de la sonda espacial Cassini ha descubierto una nueva luna de Saturno.

La NASA señala que este nuevo satélite, llamado S/2007 S4, pero al que por ahora se le conoce como “Frank” hasta que se le ponga un nombre definitivo, se encuentra entre las órbitas de Methone y Pallene, dos satélites descubiertos también por la Cassini en 2004. Este nuevo descubrimiento podría formar parte de un grupo de lunas en torno a Saturno.

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Desde hace algún tiempo, en algunos foros de biología, se pueden leer opiniones en las que se critica que la búsqueda de vida extraterrestre se ha basado siempre en los criterios que han hecho posible la vida en la Tierra. Es decir, se parte de la base de que el agua es indispensable para la vida y de que ésta se organiza a partir del carbono.

Lo que en un principio podrían parecer comentarios atrevidos de algunos estudiantes de biología con cierto espíritu provocador, se ha materializado ahora en un informe, de caracter científico, elaborado por la Academia Nacional de las Ciencias (NAS) de los Estados Unidos.

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En las noches de este mes de julio podemos disfrutar a simple vista de tres planetas que poblarán el cielo del hemisferio norte: Venus, Saturno y Júpiter.

El lucero del alba, Venus, es el segundo planeta en distancia del Sol y cuenta con un tamaño y masa similares a los de la Tierra. Se puede ver desde el ocaso del sol, antes de la caída de la noche, si miramos al oeste. Aparte de la Luna, Venus es el cuerpo celeste más brillante del cielo.

Según avance la noche, y a la derecha de Venus, aparecerá Saturno. El planeta de los anillos tiene 740 veces el volumen de la Tierra y es el sexto en distancia del Sol. Esta mayor distancia que lo separa de nosotros hace que su brillo sea menor que el de Venus. Lo podremos ver a la derecha de éste, más separados cada día del mes.

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