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Dos meses en cama para estudiar los efectos de una misión a Marte

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MarteSeis voluntarios alemanes han finalizado en Berlín su colaboración en un estudio sobre los efectos de la ingravidez en músculos y huesos, con vistas a una posible misión a Marte.

Su labor ha consistido en guardar cama de manera ininterrumpida, sin poder levantarse durante dos meses. Cuestiones como la higiene personal debían ser resueltas sin poner un pie en el suelo.

Los voluntarios, dos estudiantes, un chófer, un agente de seguros, un técnico en mediciones y un instructor de buceo, que serán recompensados con 8.000 euros, estuvieron aislados en el Centro de Investigación de Músculos y Huesos de Berlín del Hospital Benjamin Franklin, donde se intentaron reproducir, de la manera más fiel posible, las condiciones de vida en una nave espacial.

En estos 60 días transcurridos sólo han sido visitados por personal médico que estudiaba la evolución de su estado físico. No obstante, podían contactar de manera telefónica con sus familias y disponían de ordenadores portátiles con conexión a Internet.

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MetOp-A: un satélite para vigilar el clima

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MetOp-A
El satélite europeo MetOp-A es el dispositivo espacial más avanzado para conocer el estado de la atmósfera, y vigilar el ozono y los gases de efecto invernadero. MetOp-A, que fue lanzado al espacio el pasado 19 de octubre de 2006 pero que hasta el mes de mayo no estuvo operando al 100%, se encuentra a una altura de 800 kilómetros sobre la superficie terrestre y cada 101 minutos sobrevuela uno de los polos de la Tierra.

Los principales expertos de la Organización Europea de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT) alaban sus innovaciones tecnológicas, que mejorarán las previsiones meteorológicas y ambientales, mientras que desde la Agencia Nacional Atmosférica y Oceánica de EEUU (NOAA), lo consideran el avance más importante desde hace 30 años.

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En marcha el 2º Young Engineers' Satellite

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Foton El 2º Young Engineers’ Satellite, más conocido como YES2, ya ha sido anunciado por la ESA y tiene fecha de lanzamiento el próximo mes de septiembre.

El YES2 es un proyecto educativo, de aprendizaje para nuevos ingenieros europeos, de tal forma que experimenten como si de una misión interplanetaria se tratase, teniendo en cuenta tanto el hardware como los elementos críticos de una misión.

Este proyecto satelital hará algunos experimientos sobre microgravedad bajo la misión Foton-M3. Durante la operación se prevee el vuelo de un minisatélite y un vehículo de re-entrada cuyo nombre es Fotino.

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Catástrofes climáticas en nuestro sistema solar

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Venus Express

La investigación científica del clima se basa en los modelos climáticos.

Mediante programas de ordenador, capaces de analizar complejas ecuaciones físicas, se puede conseguir una aproximación sobre la evolución de la atmósfera terrestre en el futuro.

A pesar de ello, el clima terrestre es tan extraordinariamente complejo, que no se podrá saber, hasta dentro de cincuenta o cien años, si los modelos actuales son correctos.

Sin embargo, nuestro futuro en la Tierra, depende de nuestra capacidad para predecir con precisión el clima. El científico David Grinspoon propone estudiar los planetas vecinos para intentar incrementar la confianza en los actuales modelos.

Según Grinspoon “Tanto Venus como Marte comenzaron siendo muy parecidos a la Tierra y luego cambiaron. Ambos albergan una información valiosísima para el clima de la Tierra.

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EEUU podría perder el liderazgo espacial

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OrionEjecutivos de unas 20 compañías aeroespaciales (Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Raytheon…) advirtieron en el Congreso de EEUU sobre la urgencia de aumentar en 1.400 millones de dólares el plan de gastos de 2008, en relación a la exploración espacial.

El Congreso eliminó recientemente una partida de 670 millones de dólares del actual presupuesto, que actualmente asciende a 17.300 millones.

Los recortes presupuestarios provocarán un atraso de seis meses en el lanzamiento de la nueva nave “Orion”, que debería substituir a los actuales transbordadores espaciales en 2010.

Según los especialistas, los recortes presupuestarios ponen en riesgo la independencia espacial de EEUU, además de suponer una situación delicada para centenares de trabajadores de la industria aeroespacial estadounidense.

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En 2013 visitaremos Mercurio

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Módulo orbitalLa misión “Bepi Colombo” explorará Mercurio en el 2013.

En una primera fase, se espera recoger información sobre el planeta, para más tarde explorarlo con módulos de aterrizaje.

En la misión participará, en colaboración con la Agencia Europea del Espacio (ESA), un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

La colaboración española se concreta en el diseño y fabricación de la fuente de alimentación del primer altímetro láser (BeLA) que volará en una misión espacial. BeLA tendrá la responsabilidad del estudio geodésico y geofísico del planeta.

La misión espera aportar datos sobre la forma y la estructura de Mercurio y descubrir la rugosidad y las deformaciones de su superficie, las pendientes locales y la reflectancia del planeta.

Mercurio, hoy por hoy, sigue en muchos aspectos siendo un gran desconocido.

Vía | El Periódico
Genciencia | Para saber de misiones espaciales europeas, ESA

El sistema de navegación Galileo, en el aire

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GalileoEl programa europeo de navegación por satélite Galileo, que pretende competir con el sistema estadounidense GPS, está interrumpido por las dudas de las compañías adjudicatarias sobre su rentabilidad, según informa el Financial Times (FT).

El comisario europeo de Transportes, Jacques Barrot, dijo el miércoles que había escrito a las ocho empresas que desarrollan el proyecto espacial para descubrir la razón del retraso, que supera ya el año. Por otro lado, un diplomático francés aseguró al Financial Times que los ministros de Transporte de los países de la Unión Europea se reunirán la próxima semana con las mayores empresas aeronáuticas europeas para darles un ultimátum.

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Apophis: ¿Nuestra extinción?

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DuqueEn el Diario ElMundo aparece una entrevista al astronauta español Pedro Duque. En ella se habla del Apophis y su encuentro con la Tierra en el 2029.

Muchos hablan de Apocalipsis en esa fecha pero Duque ha comentado que se debe poner todo el empeño en desviar el asteroide y que conoce de una empresa española que ya ha planificado una estrategia para dicha musión. Esta consistiría en intentar desintegrar el objeto antes del impacto.

Los científicos ya hace unos meses descrifraron y predijeron la trayectoria del asteroide. Según los cálculos pasará tan cerca de la Tierra que podría quedar atraido por la gravedad y quedarse atrapado en nuestra órbita, desintegrándose 7 años después, en 2036. El impacto se prevee pueda ser en el océano pero crearía un corte en la corteza terrestre de varios kilómetros de longitud.

A todo yo me pregunto si éste no es un problema de primera magnitud y qué hacen los Gobiernos para poner solución a este tema. ¿Algo tan preocupante no es importante para darle más bombo en los medios?

Ver el vídeo de la entrevista

La cámara principal del Hubble deja de funcionar

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Detalle de la ACS El sábado pasado, 27 de enero, la cámara principal del telescopio espacial Hubble dejó de funcionar. Se trata de la cámara ACS, un instrumental de tercera generación que fue montada en el telescopio por los astronautas que participaron en la misión 3B del Columbia. Este aparato dobló en su momento la capacidad del Hubble en cuanto a campo de visión se trata, y además aumentó su efectividad en un orden de magnitud, además de prolongar su vida útil.

A las 13:34 CET del sábado pasado, el telescopio entró en un modo protegido de funcionamiento, muy limitado, debido a un cortocircuito en la ACS. Hay que decir que la cámara llevaba operando con sus circuitos eléctricos secundarios desde junio de 2006, y se está estudiando la posibilidad de que haga uso de nuevo de los circuitos eléctricos primarios habilitando para ello una de sus partes. Esto es bastante delicado, pues no será, como muy pronto, hasta mayo de 2008 cuando se lleve a cabo una nueva misión tripulada al Hubble (se llamará SM4, Misión de Servicio) que permita su reparación in situ. Mientras la cámara no se encuentre al 100% se utilizarán otros dispositivos de observación, como la Cámara de Infrarrojo Cercano, el espectrómetro multiobjeto (NICMOS), la WFPC2 y los sensores de guiado preciso. Además, se insta a los astrónomos que hacen uso habitual de los datos de Hubble a que tengan en cuenta esta situación.

Vía | ESA Space Science

La ESA acelera su proyecto de radio multimedia

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Vehiculo equipado con un receptor de señal en la banda Ku La radio del futuro tiene una serie de misiones que cumplir. Por ejemplo, no podrá desvanecerse su señal en los túneles, ni crepitar, ni presentar dificultades a la hora de su sintonización. Le pediremos que solucione todos esos aspectos para que nos haga los desplazamientos más agradables. Incluso querríamos poder hacer una pausa en nuestro programa favorito si necesitamos hacer uso del arcén…

Todo eso será posible gracias al esfuerzo de desarrollo de la ESA. La agencia ha desarrollado un prototipo de la radio multimedia del futuro que será presentado hoy mismo en el Noordwijk Space Expo (holandés) y funciona de manera similar a un receptor de televisión por satélite, con la particularidad de que el coche no tendría que instalar una antena parabólica en su techo, sino que estaría dotado de una antena especialmente diseñada para el sistema, y de fácil implantación por parte de los fabricantes. La recepción de señal estaría centrada en la banda Ku, la de los satélites de comunicaciones.

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