Imaginad una tarde fría de invierno. Estáis en casa. Afuera cae una fina lluvia que está a punto de convertirse en cellisca. El ambiente es grisáceo y os sentís un poco desanimados. Y entonces sentís un irremediable deseo de ir a la cocina para devorar un par o tres de galletas.
Este deseo es completamente normal. Las galletas elevan el ánimo porque elevan los niveles de serotonina en nuestro cerebro. En otras palabras, podéis estás más o menos a gusto una tarde de invierno según lo que comáis. Una col hervida, por ejemplo, no os haría sentir mejor. Una dieta diseñada para rebajar el colesterol en sangre incluso es posible que influya de tal modo en vuestros niveles de serotonina que acabéis realmente enfadados con el mundo y con vosotros mismos.
Y es que la serotonina es muy importante para nuestro estado de ánimo. Prozac, por ejemplo, actúa influyendo sobre el sistema de la serotonina, aunque aún existen una polémica sobre cómo lo hace exactamente. La teoría más aceptada es que Prozac inhibe la reabsorción de la serotonina dentro de las neuronas, y así aumenta su cantidad en el cerebro.
Una galleta, por ejemplo, sería una especie de Prozac alimenticio.
En invierno, muchas personas tienden a necesitar ingerir hidratos de carbono a última hora de la tarde. Son personas que también necesitan dormir más a menudo en invierno, como si hibernaran, aunque su sueño es de menor calidad. La explicación está, al parecer, en que el cerebro empieza a producir melatonina, la hormona que induce el sueño en respuesta a la oscuridad de las primeras horas de la noche en los días de invierno.
La melatonina se elabora a partir de la serotonina, de modo que los niveles de serotonina caen a medida que se consumen para la elaboración de la melatonina. La forma más rápida de elevar de nuevo los niveles de serotonina es enviar más triptófano al cerebro, ya que la serotonina se elabora a partir del triptófano. Para ello, hay que conseguir que el páncreas segregue insulina, porque la insulina provoca que el cuerpo absorba otras sustancias químicas similares al triptófano eliminando de esta forma a las que compiten por los canales que llevan el triptófano al cerebro. Y para segregar insulina, nada mejor que tomar hidratos de carbono.
El dato macabro viene de la mayoría de estudios que se hace sobre medicamentos y dietas que rebajan el colesterol de las personas corrientes, que originan un aumento de muertes violentas en comparación con muestras de control que normalmente corresponden con un descenso de muertes por enfermedad cardiaca.
Es decir, en general todos los estudios de tratamiento de colesterol reflejaban que se reducían en un 14 % los ataques del corazón pero aumentaba las muertes violentas en un 78 %. Puesto que las muertes violentas son más raras que los ataques cardíacos, el efecto numérico se anula más o menos, pero las muertes violentas a puedes involucrar a veces a espectadores inocentes.
Los deprimidos, los impulsivos y los antisociales, incluidos los suicidas frustrados, tienen unos niveles de colesterol por lo común más bajos que la población general.
El 25 % de las personas con niveles de colesterol bajo tienen cuatro veces más posibilidades de suicidarse que el 25 % de las personas con niveles más altos.
Todo esto no significa que todos debáis comer sin control. Tener el colesterol alto también tiene riesgos, de modo que hay que conseguir mantenerlo a niveles medios. Y aunque tener el colesterol alto o bajo (sobre todo si lo reduces drásticamente) tiene sus riesgos, estos riesgos sólo afectan a una minoría. El consejo de hacer una dieta baja en colesterol debería estar limitado sólo a las personas que están provistas genéticamente de demasiado colesterol.
Casi con toda seguridad, la serotonina interviene en la relación entre el colesterol bajo y la violencia. En el laboratorio de Jay Kaplan de la Browman Gray Medical School, en California, los monos que se alimentan con una dieta pobre el colesterol se vuelven más agresivos y malhumorados (aunque no adelgacen), y parece que la causa es la disminución de los niveles de serotonina.
Si todos dispusiéramos de un medidor de serotonina cerebral, que nos avisara mediante un SMS en nuestro móvil cuando los niveles están demasiado bajos, quizá nos lo pensaríamos mejor antes de emprender determinadas acciones. Y, en todo caso, acudiríamos raudos a la cocina en busca de una buena ración de galletas… para ver las cosas desde otra perspectiva.
Comentarios
Entonces por qué será que cada tarde cojo una galleta de chocolate de la despensa..? Ahora lo sé, a partir de hoy tomaré 5 o 10, a ver si me alegro mas xD
:) !!
Interesantísimo artículo!
Parece increíble cuánto es influenciada nuestra conducta por ciertas sustancias químicas.
Una visión de la reacciones sociales demasiado biológica... Tiendes a explicar toda la psique de una persona de manera química. Creo yo que problemas psíquiatricos aparte, la gente normal reacciona teniendo en cuenta la carga moral, religiosa etc. adquirida. Mentalmente NO somos como los animales, no somos puro instinto (Dinio aparte).
Interesante, ¿con el chocolate pasa lo mismo? Lo digo porque es casi imposible estar enfadado tras comer chocolate, aunque antes de hacerlo lo estuviesemos y mucho.
es lo que me pasa a mi, que o como 2 o como 6 galletas jeje
en periodos de ansiedad, o aburrimiento, no hacemos más que bsucar nuestra dosis de serotonina
Comparto con #4, nada mejor para el cabreo que el chocolate..xD
Aunque, yo creo que esto podría contrastarse con aquel post sobre el libre albedrío que nos decía "puedes decir si hacer o no algo que quieras, pero no puedes decidir que quieres"
Tal vez todos esos procesos químicos nos condicionen a diversos grados, de allí a partirle la cabeza a alguien por falta de serotonina hay un gran paso que es el de la voluntad del sujeto de no abstenerse de seguir sus impulsos.
Basicamente todos los estados emocionales están ligados a alguna reacción química (debate aparte el de si es el estado de animo el que dispara los procesos químicos, o los procesos químicos los que generan los estados de animo/emociones.) más no por ello son determinantes en la conducta.
Tal vez si lo eran en algunos de nuestros antepasados hominidos.
Dicho esto, creo que el aumento de muertes violentas, ha de ser más un problema social que bioquímico.
interesante
Muy bueno el post, se lo diré a mi madre que siempre está liada con el colesterol. Que si no comas esto que tiene colesterol, que si tómate esto para bajarlo, y yo ¡no he tenido colesterol alto en la vida! pero claro, más vale prevenir según ella. Me tiene martirizada, voy a por una galleta. XDDD
3#
No somos como los animales porque somos animales. Afirmando lo contrario estarías alegando, en consecuencia, que notarino es como notarino.
A mí me parece correcto que aporte un punto de vista basado en el funcionamiento neuronal, no porque deba dársele más importancia en un blog de ciencia, sinó porque probablemente le da la importancia que realmente merece. La gente olvida que todos nuestros impulsos irracionales están regidos por cambios hormonales y neuronales. ¿Que el ''amor'' es ciego? Tonterías. Simplemente, es instintivo, irracional, ''pura química''. Y la ciencia lo corrobora.
Es obvio que el condicionamiento moral es poderosísimo, pero no a la hora de aportar felicidad a través de la ingesta de determinadas sustancias. Me atrevería a decir que el consumidor de cocaína no se siente eufórico porque ha alcanzado su sueño (esnifar dos gramos en un sólo día), sinó porque la cocaína ha desencadenado en su sistema nervioso central una efímera sensación de euforia.
Si el proceso químico del amor fuera una reacción a aspirar las feromonas del ser amado, todavía, pero lo curioso del asunto es que lo que hace empezar esa "pura química" no es nada químico. ¿Por qué admiramos la belleza, por qué los feos pobres también son amados? la química es la reacción no el desencadenante.
4#
No del todo. Los activos principales que hacen de el chocolate (chocolate de verdad; no lo que solemos comer) un alimento ''reconstituyente'' son el triptófano (precursor de la serotonina), la teobromina (estimulante parecido a la cafeína) y la glucosa.
Habría que ver qué es más efectivo a la hora de ''mejorar el ánimo''. En igualdad de condiciones, ¿Qué alimento aumenta más los niveles de serotonina y/o melatonina en sangre? ¿Una galleta sin chocolate o un poco de chocolate negro con una pureza del 70% (de cacao)? ¿Compensa la presencia de la teobromina? ¿Qué alimento contiene un mayor porcentaje de glucosa?
6#
Lo que dices me hace recordar la supuesta eficacia de los mensajes subliminales, y me hace pensar en una supuesta analogía. Suele decirse que un mensaje subliminal puede incitarnos a hacer algo que estaríamos dispuestos (en mayor o menor medida) a hacer, pero que no podría incitarnos a hacer algo que jamás haríamos. Tres cervezas no convierten a alguien en un asesino, pero si el sujeto alcoholizado posee inclinaciones asesinas, la ingesta de droga y sus efectos deshinibidores pueden inclinar peligrosamente la balanza.
7#
Otro problema causado por la publicidad. El colesterol no es malo, tan sólo es malo en exceso o en déficit (peor en este último caso; y lo digo por experiencia propia). Suerte que ahora empiezan a hablar del colesterol ''bueno'' y el colesterol ''malo''...
9#
Debo rectificar parte de lo dicho y darte la razón. La parte ''química'' suele ser desencadenada por otras, ya sean estas instintivas (que no necesariamente ''químicas''), como las relativas a ciertas características físicas, subjetivas (''le gusta ese chico porque es inteligente'') o simplemente inconscientes e irracionales (diría que la mayoría).
#10 ¿Y el chocolate con leche, tipo Nestle Extrafino, Lindt, ...etc.?
Tiene más glucosa y menos triptófano y teobromina. Quizás te provoque un ''subidón'' debido al alto índice glucémico de sus carbohidratos, pero también te provocorá un ''bajón'' cuando actúe la insulina.
El chocolate, cuanto más puro, más triptófano y teobromina tiene.
Perfecto, a partir de ahora chocolate como calmante!
Boh! a mi no me gustan los dulces :( yo nunca tendré triptófano de ese.
Pues a mi me gusta el chocolate amargo.. así de raro soy XD
Según tengo entendido, es el que se extrae del cacao. Es mejor que el chocolate con leche en ese sentido, pero en contra, contiene más grasas saturadas..
O al menos, eso creo, ya me dirán si estoy errado.
MMmmMMmmMMmm!! GALLETAAAAASSSS!!! AAARRGGGHHH!!!
Entonces se podría decir que el monstruo de la galletas era un adicto a la seretonina y a los subidones. Hay que ver, como le meten publicidad subliminal a nuestros hijos para que de mayores sean unos drogatas. xD
15#
El chocolate que más triptófano contiene será más amargo que cualquier otro, o eso dice la lógica. Porque si el chocolate es más amargo, eso significa que la cantidad de cacao que contiene es mayor que la que tendría si fuera menos amargo (es decir, con más leche y con más azucar), y, en consecuencia, también será mayor la cantidad de triptófano.
Y créeme, un chocolate con más de un 90% de cacao no es nada dulce.
16#
El chocolate no se extrae del cacao. El cacao es la base (o debería serlo) utilizada para fabricar chocolate. Leche, azúcar, frutos secos, fruta... todos son prescindibles. El único ingrediente que es totalmente imprescindible para fabricar chocolate es el cacao. Y cuanto más cacao contenga (en proporción con los otros componentes, claro está), más amargo será.
Si el chocolate es más puro, contendrá más grasa de origen vegetal, pero menos grasa de origen animal. Ese es un punto a tener en cuenta; lo que no sé es si en el caco predominan las grasas saturadas.
De todos modos, compensa la ausencia casi total de azúcar, que es bastante más perjudicial (y esto es mi opinión personal) que las grasas. Las grasas son áltamente energéticas, pero son de liberación relativamente lenta. La glucosa, a diferencia de otros carbohidratos (como el glucógeno y el almidón), tiene un alto índice glucémico. Llega a la sangre mucho más rápidamente, y provoca una secreción de insulina mucho más virulenta.
Tanto hablar de cacao para recordar que sólo tengo ''chocolate'' blanco en casa... y el chocolate blanco ni siquiera contiene cacao. Qué cosas.
Ahora entiendo porque desde que en mi familia cambiamos la dieta por una baja en grasa todos estan más agresivos y yo he estado un tanto deprimido, creo que debo alterar un poco mi dieta...
No me gustan las galletas.
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