telescopio

Gracias al telescopio Planck, de la Agencia Espacial Europea (ESA), podemos disfrutar ahora de este nuevo mapa global del universo conocido.

Planck ha tardado nada menos que 6 meses en componer la imagen. No observaba un objeto concreto, sino que rotaba continuamente para escanear el espacio y trazar un mapa completo del cielo. Con el tiempo, el telescopio llevó a cabo una órbita alrededor del Sol, de manera que además de barrer el cielo que rodea la Tierra, barrió el que rodea al Sol, escaneando en 6 meses la totalidad del espacio.

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Se llamará Thirty Meter Telescope (TMT), tendrá 30 metros, y también estará ubicado en una isla, como Gran Telescopio Canarias, concretamente en la cumbre de Mauna Kea, en Hawai.

Se espera que sea el que tenga mayor capacidad astronómica del mundo. Gracias a su tecnología y también a su particular emplazamiento.

El Mauna Kea, cuyo significado es montaña blanca, es uno de los cinco volcanes que forman la isla de Hawai junto con Mauna Loa, Hualalai, Kohala y Kilauea. Es el segundo en la zona por su altura y permanece inactivo desde hace más de 3.500 años.

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600.000 grabaciones. 500.000 fotografías. 4.800 artículos científicos con los datos recabados por el telescopio. Detección de la primera molécula orgánica fuera de nuestro sistema solar, una molécula de metano descubierta en un exoplaneta que se encuentra a 63 años luz de la Tierra en la constelación de Vulpecula.

Comportamiento de los agujeros negros.

Comprobación de que la expansion del universo es más reciente de lo que se creía.

Calcular la edad del universo (13.700 millones de años).

Contemplar la nebulosa Carina a 7.500 años luz de la tierra.

Por todo eso y mucho más, felicidades por el veinte aniversario del telescopio Hubble.

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Si pensásemos en un planeta que está tan cerca de su estrella que orbita cada 38 horas (es decir, cada año dura poco más de día y medio terrestre), no podríamos concebir que sus condiciones se asemejasen en nada a la Tierra. A no ser, claro, que este planeta orbite una estrella mucho más pequeña y fría que nuestro sol.

Pues bien, exactamente eso han descubierto astrónomos del centro astrofísico Harvard-Smithsonian. Se trata, en concreto, de lo que denominan una supertierra. En realidad, es bastante más grande que la Tierra, pero a la vez, bastante más pequeño que los gigantes gaseosos ‘medianos’ tipo Neptuno. Al igual que la Tierra, tiene atmósfera, es de carácter rocoso y… se cree que puede tener agua líquida en la superficie.

De todos los exoplanetas que se conocen (de momento, unos 400), sólo hay dos de características similares a la Tierra: el recién descubierto (que recibe el nombre de CJ1214b) y otro llamado Corot7b. Todos los demás son gigantes gaseosos. Esto no quiere decir que el planeta tenga condiciones aptas para la vida humana. Su temperatura no deja de ser demasiado elevada y además su atmósfera es densísisma, con lo cual la presión en superficie sería insoportable (es posible, incluso, que la luz de la estrella ni siquiera llegue a la superficie).

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Hoy, 25 de agosto, se cumplen exactamente cuatro siglos de la presentación del telescopio de Galileo, el primer telescopio astronómico funcional documentado. Desde que el propio Galileo descubriera con él las lunas de Júpiter hasta las más modernas imágenes del telescopio espacial Hubble, la invención de este artilugio fue el hito que lanzó la Astronomía.

En realidad Galileo no fue el inventor del telescopio. La primera solicitud de patente es de 1608, realizada por Hans Lippershey, aunque recientes investigaciones sugieren que el inventor del telescopio fue español, en concreto el gerundense Juan Roget, en 1590.

Sin embargo el de Galileo (diseñado por él desde cero) es el primer modelo conocido con el que realmente se podían realizar observaciones astronómicas. No era un mero catalejo. De hecho Galileo no sólo observó las cuatro grandes lunas de Júpiter, sino también las fases de Venus o los anillos de Saturno.

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Si os apetece, en estos días de vacaciones, hacer un viaje diferente, no os podéis perder la isla de Ven (en danés Hven). Actualmente pertenece a Suecia, aunque durante buena parte de su historia fue danesa. Una isla que en apariencia nada tiene de importante. Sólo mide 4,5 kilómetros de largo por 2,6 kilómetros de ancho.

Lo que hace especial a Ven es otra cosa. Ven fue el lugar que acogió el observatorio de Uraniborg (en referencia a Urania, la musa de la astronomía), donde el astrónomo Tycho Brahe (1546-1601) registró con una precisión sin precedentes las posiciones de los planetas. Concretamente en el punto más alto de la isla, a 45 metros sobre el nivel del mar.

Uno de los instrumentos más destacados que se usaban en el Stjerneborg, concretamente en la cripta suroeste, era un gran cuadrante de 6 metros de radio, llamado Quadrans Magnus Chalibeus en el libro de Brahe Astronomiae Instauratae Mechanica, que medía las alturas del meridiano. También había otros instrumentos, como esferas armilares de 5,5 metros de diámetro o sextantes de casi 2 metros de radio.

Alguno de los instrumentos eran tan grandes que incluso permitían que en su interior se instalara un diván para que el observador pudiera acomodarse. Ninguno de estos instrumentos, sin embargo, fue óptico, pues el telescopio no se inventaría hasta después de su muerte, pero sí muy precisos para la época.

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Suenan las primeras notas de serial Misión imposible. Porque es, más o menos, a lo que se enfrenta ahora mismo la NASA al lanzarse a reparar el dañado telescopio Hubble.

El Hubble tiene una cámara principal inutilizada, un espectógrafo tanto de lo mismo, unos circuitos quemados, su antena ha sido víctima de un agujero del tamaño de una bala del calibre 22, las baterías están dando sus últimos coletazos y su brillante fuselaje pierde lustre tras los innumerables impactos de minúsculas partículas.

Situado a 600 kilómetros de la Tierra, el telescopio Hubble ha sido el autor de muchas de las bellas imágenes del espacio que pueblan el imaginario colectivo (es posible que alguna, ahora, sea el fondo de pantalla de vuestro ordenador). El Hubble es el telescopio más importante desde que Galileo construyera el primero a comienzos del siglo XVII. Es nuestro ojo Big Brother orientado al universo. Gracias al Hubble, sabemos que la expansión del universo se está acelerando (constante de Hubble) y que las galaxias se formaron poco después del Big Bang, hace 13.700 millones de años.

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La noticia con la que nos depespertamos hoy es impresionante. El telescopio espacial de la NASA Spitzer ha detectado mucho vapor de agua en un sistema planetario en formación.

Según se dice la cantidad bastaría para incrementar el agua de nuestro planeta en 5 veces. ¿Podrá la raza humana emigrar de nuestro planeta en busca de una vida rodeada de un clima más suave y con agua?

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La semana pasada hablábamos de la ceremonia de “primera luz” del Gran Telescopio Canarias, el mayor instrumento de su clase en el mundo. Desde el Príncipe Felipe hasta el integrante de Queen, Brian May, pasando por grandes personalidades políticas y científicas, asistieron al evento. Tan sólo unos días después, los internautas ya podemos disfrutar de los primeros resúmenes del funcionamiento del GTC y de los resultados de su primera sesión de observación.

Abriendo el artículo, está el primer cuerpo celeste medido con el Grantecan. Se trata de la estrella Tycho 1205081, vecina de la más conocida Estrella Polar. Para captar la imagen, como ya comentamos, se utilizó la superficie de 12 de los segmentos que componen el espejo primario del telescopio. A la izquierda, un corte a través de la imagen, utilizado para calcular la calidad óptica de la observación.

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