Redacción Xataka Ciencia
EditorEl desierto de Atacama, en el norte de Chile, acumula desde hace años algo insólito: un megavertedero de ropa desechada que se puede apreciar incluso desde un satélite. Se ha observado a partir de una imagen de la empresa Skyfi que muestra la pila junto a la ciudad de Alto Hospicio. La fotografía data del 7 de enero de 2022, según la propia compañía. Por el puerto de Iquique entran cada año unas 59.000 toneladas de ropa y, según la agencia francesa AFP, al menos 39.000 acaban en el desierto.
Cómo se obtuvo la imagen. Skyfi pidió en su canal de Discord que la ayudaran a identificar las coordenadas del vertedero, y con ellas localizó una imagen de archivo de muy alta resolución (VHR, por sus siglas en inglés), de 50 centímetros. Según el blog de la compañía, la imagen “muestra lo grande que es la pila en comparación con la ciudad en la parte inferior de la fotografía”.
De dónde viene la ropa. El problema lo retrató un despacho de AFP de noviembre de 2021. Por la zona franca del puerto de Iquique entran esas 59.000 toneladas anuales de ropa, en buena parte fabricada en China o Bangladesh, con destino a paises como Estados Unidos, Canadá, y otros países de Europa o Asia. Algunas son prendas de segunda mano y otras stock que no se ha liquidado o vendido. Alex Carreño, extrabajador de la zona de importación del puerto, resumía que “esta ropa llega de todo el mundo”, y que lo que no se vende en Santiago ni sale de contrabando hacia otros países (como Bolivia, Perú o Paraguay) se queda en la zona franca.
Cómo se reparte en Iquique. National Geographic detalló el circuito en 2023. Al llegar a Iquique, los trabajadores separan las prendas en cuatro categorías, de la mejor a la peor calidad, y un exportador local vende las mejores a República Dominicana, Panamá, o a territorios de Asia, África y Estados Unidos. Parte del resto se revende en tiendas y en mercados al aire libre, como el de La Quebradilla, en Alto Hospicio, pero lo que nadie compra acaba en el desierto. El reportaje explica que el puerto franco, creado en 1975, permite importar y reexportar mercancías sin los impuestos y tasas habituales.
Por qué acaba en el desierto. Franklin Zepeda, de la empresa EcoFibra, explicó a AFP que la ropa “no es biodegradable y tiene productos químicos”, por lo que los rellenos sanitarios municipales no la aceptan. La BBC destapó en un reportaje que se calculaba que unas 40.000 de las 59.000 toneladas no se venden y terminan en basureros clandestinos.
En los vertederos de Alto Hospicio hay además neumáticos y otros residuos. Para muestra, una abogada de Iquique denunció en una demanda por daño ambiental “sistemáticas conductas negligentes” del Fisco y del municipio, y el Primer Tribunal Ambiental admitió el caso, y finalmente, en septiembre de 2025, condenó al Fisco a reparar cuatro sectores de Alto Hospicio por los vertederos irregulares.
Más allá de Chile. Hay otras del globo que también acarrean este problema. Accra, la capital de Ghana, afronta un problema parecido, pues según AFP, parte de la ropa de segunda mano que llega al mercado de Kantamanto acaba desechada en vertederos o en el océano si no se vende.
La ONU lleva años advirtiendo de las consecuencias de la moda rápida, y según una crónica de FashionUnited sobre un acto celebrado el 1 de marzo de 2018 en Ginebra, la Comisión Económica del organismo para Europa (UNECE) calificó la situación de emergencia ambiental y social. Y aún más, Noticias ONU recogía en 2019 que la producción de ropa se duplicó entre 2000 y 2014.
Foto | Xataka
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