Aún recuerdo como mi profesor de Naturales del colegio nos explicaba cómo era posible que la jirafa tuviera un cuello tan largo: las jirafas habían intentando cazar con la boca las hojas de los árboles que, de tanto esfuerzo tensando el cuello, generación tras generación, el cuello se había ido alargando.
Por la misma la razón, nos comunicó que, en un futuro lejano, los seres humanos tendríamos grandes cabezas de tanto pensar (un poco comos los marcianos verdes de Mars Attacks!).
Mi profesor cometía el error de confundir darwinismo como lamarckismo (Jean Baptiste Lamarck fue el que teorizó con la idea de que las características adquiridas durante la vida podían ser heredadas por los descendientes, una teoría que cayó en descrédito cuando Darwin propuso su teoría de la evolución).
Sin embargo, la epigenética podría darle parte de la razón a Lamarck.
La epigenética estudia los factores no genéticos que intervienen en la determinación de la ontogenia (es decir, el desarrollo de un organismo, desde el óvulo fertilizado hasta su forma adulta). El término fue acuñado por C. H. Waddington en 1953 para referirse al estudio de las interacciones entre genes y ambiente que se producen en los organismos.
Si las jirafas tienen cuellos más largos no es porque se esforzaran denodadamente por estirar su cuello generación tras generación. La evolución es puro azar y se desarrolla a base de mutaciones. Una mutación que desarrollara jirafas con cuellos más altos se alimentarían mejor que sus compañeras y, probablemente, tendrían más descendencia. Mejor adaptada al medio, finalmente las jirafas con un cuello más largo superarían en número a las de cuello corto, hasta que éstas se extinguieran.
Pero con la epigenética se pueden heredad ciertos caracteres adquiridos sin que, con ello, haya cambios en la estructura y secuencia de los genes.
Lo que ocurre en estos casos es que puede haber una metilación o acetilación de algunas bases del ADN y ello dar lugar a un cambio en la regulación de la expresión de los genes y esto además ser transmitido de padres a hijos. Por ejemplo, la alimentación de la madre puede afectar a sus descendientes por este mecanismo. Cierto que este tipo de transmisión genética de padres a hijos no afectaría para nada a la longitud del cuello de las jirafas, pero sí a las enfermedades que esos cuellos puedan padecer, a que puedan ser más o menos flexibles y a que ello repercuta, sin duda alguna, en la supervivencia de la jirafa, tanto individual como de la especie. Todo esto nos lleva a entender que junto con la evolución dura y lenta darwiniana existe esa otra evolución paralela lamarckiana de determinante ambiental puro, más rápida, con más capacidad de adaptación inmediata y reversible, que es la de los caracteres adquiridos.
Pero ¿qué ejemplos podríamos encontrar de epigenética en seres humanos? ¿Realmente lo que hicieron mis padres o mis abuelos durante sus vidas podría tener efectos en mi vida actual? En la próxima entrega de este artículo lo veremos.
Vía | El científico curioso de Francisco Mora
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Comentarios
En el texto citado, imagino que estás hablando de "metilación" y no de mutilación. También influyen los patrones de fosforilación y ubiquitinación en histonas.
Exacto, enx, el corrector me ha jugado una mala pasada. Gracias!
interesante
http://www.youtube.com/watch?v=V1lwe0JUMwk
Interesante aporte Invisible :).
interesante
http://www.youtube.com/watch?v=1hsfocVhqog
donde dice "Pero con la epigenética se pueden <<>>> ciertos caracteres adquiridos sin que, con ello, haya cambios en la estructura y secuencia de los genes." corrijo: es heredar no heredad... Saludos
En el texto dice: "La evolución es puro azar y se desarrolla a base de mutaciones".
Desde mipunto de vista, en esta frase hay dos errores.
El primero decir que la evolución es puro azar. Si es puro azar, cómo es que se repiten estructuras biológicas complejas, como por ejemplo aletas, en animales que nada tienen que ver. Claramente la evolución tiene una convergencia, en tiempos largos, a que los individuos más aptos sobrevivan. Esto no se puede llamar "puro azar".
El segundo error es decir que la evolución se desarrolla a base de mutaciones. Esto como poco es discutible. Por supuesto, las mutaciones son un factor a tener en cuenta en la evolución, pero no el único. De hecho no está claro cómo son de importantes las mutaciones en la evolución de las especies.
Lo siguiente espero que no lo toméis a mal los que llevan la página. Intenta sólo ser una crítica constructiva. Llevo bastante tiempo leyendo este blog, y siempre me ha parecido que se hablaba sin mucha precisión sobre los estudios de ciencias sociales. Pero últimamente, me da la sensación de que se habla sin mucha precisión de casi cualquier tema. La frase que acabo de analizar es un ejemplo, pero he visto ya unas cuantas frases más antes de decidirme a escribir. Mi propuesta sería que si váis a tocar un tema que no controléis del todo, en lugar de dejaros llevar por vuestra intuición, busquéis en internet fuentes más precisas. Y es que tened en cuenta que si queréis que el blog lo lea no sólo gente interesada en la ciencia, sino también gente que sabe de ciencia, tenéis que ser más precisos.
Pues eso, sólo ese apunte, al que por supuesto no tenéis que hacer caso si no estáis de acuerdo.
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