Aunque solo ha sido probado en ratones, este nuevo compuesto es prometedor en el sentido de que podría devolver la memoria en personas que la han perdido a causa de una lesión cerebral.
El compuesto, llamado ISRIB, se describe en el artículo del hallazgo, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.
El más importante trabajo de investigación acerca de la falta de evidencia al respecto es el realizado por Craig Richards, investigador de la Universidad de Newcastle en Australia, que fue publicado en 2008 en la British Journal of Sports Medicine. Ni una prueba de que el calzado deportivo reduzca las lesiones muscoloesqueléticas relacionadas con correr.
Es lo que ocurrió a un paciente al que la comunidad médica llama IW, que fue afectado por una infección vírica que le hizo perder todas las sensaciones de sus miembros, excepto las de la temperatura y la fatiga. El paciente, pues, sólo sabía acerca de las posiciones de sus miembros mediante sus ojos.
Como el cerebro depende de las sensaciones corporales para moverse con cierta armonía, los pacientes aquejados de una lesión como ésta no acostumbran a moverse. Pero tras muchos años de esfuerzo, IW consiguió a andar otra vez… pero se caía si se apagaba la luz, naturalmente.
La explicación más plausible hoy en día consiste en que el cerebro sigue teniendo un área dedicada al miembro amputado por lo que el paciente sigue sintiéndolo: ante la ausencia de estímulos de entrada que corrijan el estado del miembro, el área genera por su cuenta las sensaciones que considera coherentes. Algunos niños que nacen sin un brazo o una pierna experimentan el denominado síndrome del miembro fantasma, lo que sugiere que la imagen del miembro es instalada en nuestra mente durante el desarrollo del cerebro.
Las sensaciones fantasmas también puede ocurrir después de quitarse otras partes del cuerpo y no necesariamente un miembro, por ejemplo después de quitarse un seno, un diente (dolor del diente fantasma), o un ojo (síndrome del ojo fantasma).