antimateria

Como sacado de un “bestseller” de Dan Brown, un equipo de las Instalaciones de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), ubicadas en Ginebra (Suiza), ha confinado nada menos que 309 átomos de antihidrógeno durante 1.000 segundos.

Recordemos que en Noviembre, según publicaba la revista Nature del mismo mes, lograban atrapar en un tiempo ínfimo, 38 átomos de antihidrógeno.

Aunque todavía se trate de una cantidad pequeña para, por ejemplo, poner en marcha un electrodoméstico, aumenta las posibilidades de ampliar nuestros conocimientos sobre el origen y la formación del Universo.

Para los que no tengan ni idea del tema, la antimateria es algo así como la imagen de la materia en un espejo. Un átomo de antimateria es un átomo al que le gusta llevar la contraria, con la carga eléctrica opuesta.

Leer más

Desde finales del siglo 20, los astrónomos han estudiado la posibilidad de que nuestro universo se encuentre, no sólo en una contínua expansión, sino una expansión muy acelerada. De acuerdo al modelo aceptado actualmente, esta expansión acelerada se debe a la energía oscura, una forma de energía hipotética y repulsiva que representa aproximadamente el 70% de la densidad de energía del universo.

Leer más

No es la primera vez que el CERN nos sorprende creando átomos de antimateria. Ya en 1995 se produjeron artificialmente los primeros nueve átomos de antihidrógeno. Pero ahora el experimento ALPHA del CERN ha dado un paso adelante, produciendo y mateneniendo con más tiempo átomos de antimateria, como aparece publicado en un artículo en Nature.

La materia y la antimateria se aniquilian cuando se encuentran, así que producirla siempre ha sido problemático, sobre todo el suficiente tiempo para estudiarla. Los físicos del CERN (el único laboratorio del mundo con una instalación dedicada a antiprotones de baja energía), pues, han escogido el átomo más sencillo, el de hidrógeno (un protón y un electrón) para crear su versión contraria, el antihidrógeno (un antiprotón y un positrón).

En el experimento ALPHA han detenido el movimiento de los átomos de antihidrógeno durante una décima de segundo. Un tiempo muy extenso, en realidad, si lo que pretendemos es estudiar este tipo de materia. De los muchos miles de antiátomos que ha generado el experimento, el último artículo de ALPHA informa de que 38 han sido atrapados lo suficiente como para ser estudiados.

Leer más

Sólo ha existido durante efímeras 1.5 centésimas partes de un nanosegundo. Pero ya tiene nombre: B+. Ha nacido gracias al choque de dos protones contra otro a la velocidad de la luz, teniendo como resultado una partícula con 5 veces más masa que sus protones originales.

Pero, a pesar de lo efímero del experimento (llamado beauty (belleza)), se ha obtenido un doble éxito, según un comunicado difundido ayer por los científicos del CERN:

1. Se ha creado la primera partícula de antimateria.

2. Es posible crear masa a partir de energía pura (la famosa fórmula de Einstein, E=mc2).

Leer más

Muchos de vosotros habéis comentado por aquí que no acabáis de entender para qué se gasta tanto dinero en una máquina colosal como el LHC que, en apariencia, no tiene ninguna aplicación práctica.

Hoy vamos a hablar de una de sus posibles aplicaciones prácticas (ni mucho menos la más importante, pero sí una de las más fáciles de entender y más asociadas a la vida cotidiana): la eliminación de tumores cancerígenos.

Físicos del CERN han empezado a experimentar con antimateria, protones gemelos cargados negativamente, con células de hámster. La terapia demostró ser 4 veces más potente que con protones.

La ventaja que ofrece la antimateria es que en la radioterapia convencional es imposible depositar radiación ionizante en el tumor para que lo destruya y evitar irradiar el tejido sano. Los protones y la antimateria, por el contrario, se ajustan para liberar la mayor parte de su energía en el punto exacto del tumor.

Leer más