En 1844 se creyó haber inventado la solución para construir carreteras seguras, baratas y rápidas. Las carreteras hechas de madera. Sí, totalmente hechas de tablones de madera.
Para viajar de Canadá a Estados Unidos se prescindió de la antigua técnica de de cubrir la superficie de los caminos con grava o tierra, que requería de un mantenimiento muy caro. Además, la grava solía atrapar las ruedas de muchos carros cuando llovía, pues convertía los caminos en trampas legamosas. Existía una grava compactada llamada macadam que evitaba estos contratiempos, pero su coste era muy elevado: 3.500 dólares por milla.
De modo que, a falta de que se inventara todavía el asfalto, la modernización de la red de carreteras tuvo una época efímera pero pintoresca en la que se apostó por la madera. Su máximo responsable fue George Geddes, un ingeniero civil que de viaje a Toronto quedó impresionado por las plank roads (carreteras de tablones). Al regresar a la ciudad de Salina, inició entonces la construcción de una carretera de madera de casi 20 kilómetros que conectaba una mina de sal con Syracuse.
La construcción era tan sencilla que asombró a todo el mundo: bastaba con situar firmemente en el suelo dos líneas paralelas de troncos separadas un metro y medio a modo de cimientos. A continuación se colocaban perpendiculares a estos troncos tablones de 2,5 metros de largo y unos 10 centímetros de grosor. El propio peso era suficiente para mantener la construcción estable, sin necesidad de recurrir a clavos u otras sujeciones. Finalmente se nivelaba la carretera con tierra y se cavaba una zanja a cada lado de la carretera para asegurar el drenaje del terreno en caso de que lloviera.
Poco tiempo después, más de 1.000 compañías ya se habían encargado de construir 10.000 millas de carreteras de madera en Estados Unidos, un tercio de las cuales estaban situadas sólo en Nueva York. La superficie de la madera, mucho más lisa que cualquier otra carretera del mundo e inmune a la lluvia y la nieve, permitía que los vehículos que se movieran a velocidades mucho mayores. Por ejemplo, algunos trayectos de mercancías que anteriormente se hacían en 4 o 6 días en una carretera de tierra ahora se podían hacer en medio día. Incluso se preferían las carreteras de madera al ferrocarril.
Las carreteras de madera, pues, auguraban una modernización de las comunicaciones y un aumento apoteósico de las mismas que equivalía a la invención de Internet. De hecho, el invento de las carreteras de madera fue comparado por gentes de la época como un hallazgo del calibre de Samuel Morse.
Sin embargo, a finales de 1853 todo se detuvo de repente. No ocurrió que un pirómano hubiera prendido fuego a la red de carreteras, formando una gigantesca hoguera con la forma geométrica de una tela de araña. Tampoco un ejército de pájaros carpinteros o de termitas hambrientas hizo de las suyas. Lo que sucedió que las carreteras de madera tenían una vida útil muy inferior de lo que se había conjeturado. En 4 o 5 años, cualquier carretera de madera quedaba inutilizada por la intemperie, aflojándose, combándose y pudriéndose.
Reemplazar los tramos deteriorados aumentaba de tal modo el coste, que las carreteras de madera pasaron de ser la nueva forma de ir de un sitio para otro a un caro lujo sólo accesible para unos pocos. En 1860, ya habían desaparecido el 40 % de estas vías de madera. Por un tiempo, el mundo se aceleró, dio un salto en el tiempo, al menos en el ámbito de las comunicaciones, para luego regresar de nuevo a su época de tierra y grava.
¿Os lo imagináis? Por poco la célebre Ruta 66 acaba siendo de madera. On the road… wood.
Vía | Cabovolo
Comentarios
Muy interesante, y el próximo artículo cuál será?
El dia en que se decidió llevar chanclas en lugar de zapatos? El dia en que se decidió llevar bikini en lugar de bañador? El dia en que decidí cambiar de coche?
Esto cada día parece más un blog de "Curiosidades del mundo" en lugar de un blog de ciencia.
brillante
daggar, creo que la línea editorial, al menos en este caso, no es incorrecta: en el artículo se habla de una curiosidad relativa a la historia de la técnica: cómo se trató de dar una solución a un problema y los efectos técnicos secundarios de dicha decisión. Como si hubiera explicado el día que se decidió que la música se reproduciría en X invento.
Cuando hablo de curiosidades del mundo éstas guardan relación con la ciencia, la técnica, la psicología, la zoología, etc.
El día que trate el tema de por qué se decidió llevar chanclas en vez de zapatos desde un punto de vista psicológico, naturalmente también será un tema que entre en Xataka Ciencia.
En cualquier caso, estás en tu derecho de opinar si no te gustan dichos temas.
Un saludo.
El día en que se decidió llevar chanclas en lugar de zapatos
Yo creo que sería al revés: "El día en que se decidió llevar zapatos en lugar de chanclas" y después "tennis en lugar de zapatos"
Ese será el día en que para ir al trabajo no tendrás que vestirte "elegante" e incómodo para crear una apariencia ante las demás personas (cuestión psicológica) y podrás vestirte con ropa confortable para rendir mejor en tus tareas.
En un inicio la vestimenta, el uso de pieles y demás fue para comodidad o protección contra el clima, el suelo caliente o muy frío, etc. En algún punto se pasó a vestimentas de ricos y de pobres para terminar con lo de hoy que llamamos "ropa casual" y "ropa de vestir"
Tienes toda la razón Sergio. Y te quiero pedir perdón, la verdad es que tuve muy mal dia y lo pagué contigo. Admiro todo lo que haces por y para la ciencia y te animo a que sigas así :)
Creo que si se le proteja a la madera con alguna especie de polímero protector base petróleo si serían plausibles
¿Y sería eso más barato que el alquitrán? ;)
Yo sigo apostando por las carreteras tradicionales, antes que las de madera.
era obvio que no iba a durar nada.
fue lo primero que se me pasó por la cabeza cuando vi el título.
la madera tiene que estar o seca o en el agua. La alternancia seco, mojada, seco, ... la destruye.
además no quiero imaginar la cantidad de arboles talados, aunque en esa época la visión que tenían de los arboles no se diferenciaba mucho de las piedras. Sería anacrónico discutir eso, ya que la visión del cuidado de los arboles y la vida de animales es bastante moderna.
interesante
Muy interesante artículo! Además me ha picado la curiosidad y he disfrutado un buen rato en la wiki leyendo sobre las calzadas romanas ( recomendable) y sobre el asfalto y otras nuevas tecnologías. Como dicen, el saber no ocupa lugar, y cualquier estímulo de la curiosidad es de agradecer.
De no ser por un piromano, pajaros carpinteros o termitas, hubiera ocurrido una deforestacion de proporciones en aras del progreso o la estetica.
Eso es una locura, si a eso le hubiesen dado seguimiento; hoy en día el mundo fuera un total caos la deforestación fuera a nivel mundial que conlleva que ya a estas alturas no habría un solo sobre viviente en la tierra. Esa idea era descabellada y sin mira al futuro ni a futuras generaciones si es que hubiesen existido, porque a falta de flora no hay fauna y todo lo que implica esa situacion. Lo mejor que pudo suceder es no seguir con semejante estupidez.
Dinorah, tu estas muy clara, esta diciendo relativamente de donde van a salir las termitas y los pajaros carpinteros y el agua para entrar la madera....? después de haber taladro medio mundo para hacer carreteras?, pero me doy cuenta en tus comentarios que tu piensas mas en la humanidad que en la tecnología...aunque sea tu pasión. Que seria de nosotros si a esos ingenieros le hubiese dado por distribuir cierras eléctricas,Ups!
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