El oro del Premio Científico Macronix va para la estudiante que decapitaba cucarachas para grabar su comportamiento en vídeo

Una estudiante de bachillerato del Instituto Femenino Zhongshan de Taipéi ha ganado este mes de noviembre uno de los dos oros del 25.º Premio Científico Macronix, considerado el "Nobel de bachillerato" en Taiwán, tras criar un centenar de cucarachas americanas en el baño de su casa, decapitar a algunas y registrar en vídeo que seguían acicalando zonas del cuerpo que ya no tenían. El trabajo, según recoge la agencia taiwanesa CNA, plantea que parte de la maquinaria nerviosa que organiza la limpieza vive en los ganglios del tórax, además de en el cerebro del insecto.

La estudiante, Xu Yichen, tituló el proyecto "¿Tienen las cucarachas decapitadas miembros fantasma? Exploración de las propiedades de la teoría de la matriz neural a través del comportamiento de acicalamiento de las cucarachas". Su observación central fue que los insectos a los que se había quitado la cabeza o las antenas seguían dirigiendo hacia esas zonas movimientos coordinados de acicalamiento, como si el sistema nervioso conservara el recuerdo de dónde habían estado.

Descubierta una nueva especie de anfibio de la península ibérica con 66 millones de años

Las cucarachas americanas (Periplaneta americana) se limpian de forma metódica para mantener sus antenas y el resto del cuerpo, un comportamiento que un estudio de 2013 publicado en PNAS describió como esencial para preservar el olfato y la orientación del insecto.

Acciones que no necesitan pasar por el cerebro

La interpretación de Xu Yichen apunta al generador central de patrones, un concepto que la neurobiología lleva décadas usando para explicar cómo los insectos caminan, vuelan o se acicalan sin que el cerebro tenga que dar cada instrucción. La estudiante describe movimientos como el arqueo del dorso y el desplazamiento de las patas traseras hacia la posición que ocupaba la cabeza, e infiere que los ganglios torácicos retienen un mapa espacial del cuerpo capaz de dirigir la pata al lugar correcto.

Esa es la pieza que la estudiante enlaza con la matriz neural de Ronald Melzack, el psicólogo canadiense que en 1990, en la revista Trends in Neurosciences, propuso que el sistema nervioso genera por sí mismo la experiencia del propio cuerpo, incluidos los miembros fantasma que muchas personas sienten tras una amputación.

La matriz neural de Melzack se diseñó para el sistema nervioso de los mamíferos, con encéfalo y médula; los insectos reparten el control entre una cadena de ganglios y un cerebro mucho más reducido. "Las cucarachas son monas, pero su olor desde luego no lo es tanto", explicó Xu Yichen a los periodistas, y definió el trabajo, hecho "sobre todo en el baño de casa", como "un recuerdo precioso". La fundación Macronix describe el proyecto como una hipótesis que aporta nuevas observaciones cuantitativas, no como un hallazgo cerrado.

Foto | Generada con Google Gemini