El Trastorno Límite de Personalidad es un trastorno de la personalidad categorizado en parte por la impulsividad y la dificultad con la regulación emocional.

Según una serie de estudios realizados por investigadores de la Universidad de Toronto, los familiares de personas con trastorno límite de la personalidad (TLP) muestran similitudes en sus cerebros y personalidades, e incluso interpretan algunas expresiones faciales de manera similar.

Más allá del diagnóstico

Según estos estudios, los síntomas del TLP persisten en las familias más allá de aquellas a las que realmente se les diagnostica el trastorno. Por ejemplo, los familiares muestran el mismo sesgo hacia las expresiones faciales tristes, un patrón de debilidad y fortaleza en las habilidades de autorregulación y distintos patrones de activación cerebral durante el control de los impulsos.

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Las investigaciones sea realizaron en el Laboratorio de Neurociencias Clínicas. Se compararon a 103 personas con TLP, 73 familiares biológicos de primer grado (padres, hermanos e hijos) y 99 personas sin antecedentes de enfermedad psiquiátrica. Los participantes completaron una variedad de pruebas, incluidas entrevistas, cuestionarios, pruebas de percepción de emociones, tareas de resolución de problemas y escáneres cerebrales.

Las familias de alguien con TLP son propensas a los conflictos interpersonales, y se preguntó si las expresiones faciales juegan un papel. Varios padres dijeron que tratan de no mostrar emoción cuando su hijo con TLP está molesto, pero a menudo reciben la respuesta: "¿Por qué estás enojado conmigo?"

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Está bien documentado que las personas con TLP interpretan las expresiones faciales de manera diferente a las que no tienen el trastorno, pero el estudio descubrió que sus familiares también lo hacen . Cuando se les mostró una expresión triste, las personas con TLP y sus familiares tardaron más en descifrar la emoción, y era más probable que ambos la interpretaran como temerosa.

Según los hallazgos presentados este domingo en la conferencia virtual Scientific Sessions de la American Heart Association, un número creciente de personas menores de 50 años diagnosticadas con un trastorno por consumo de cannabis fueron hospitalizadas más tarde por un ataque cardíaco.

La tendencia ascendente de 2007 a 2018 fue más pronunciada en tres grupos: de 18 a 34 años, hombres y afroamericanos.

¿Tendencia creciente por la legalización?

En el estudio se analizaron los registros médicos de 819.354 personas de una gran base de datos pública de estancias hospitalarias. Identificaron a personas de 18 a 49 años que habían sido hospitalizadas por un ataque cardíaco y cuyos registros mostraban un diagnóstico previo de trastorno por consumo de cannabis. Eso se define como el uso crónico y excesivo de marihuana con síntomas de dependencia, incapacidad para controlar el uso y deterioro del funcionamiento social.

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El nuevo análisis encontró que, en general, el 4.1% de los pacientes hospitalizados por ataques cardíacos también tenían un trastorno por consumo de cannabis, y la proporción casi se triplicó del 2.4% en 2007 al 6.7% en 2018. Cuando los investigadores dividieron los datos en subgrupos, encontraron los mayores aumentos durante la década entre:

• Personas de 18 a 34 años, del 7,3% en 2007 al 20,2% en 2018
• Afroamericanos, 15,8% en 2007 a 35,2% en 2018
• Hombres, 71,6% en 2007 a 78,1% en 2018

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El consumo de marihuana ha aumentado en los Estados Unidos, particularmente entre los jóvenes de 18 a 25 años, a medida que avanza la legalización para uso médico y recreativo. Pero los investigadores no han determinado si eso se ha traducido en un aumento del trastorno por consumo de cannabis.

Un estudio de 2019 publicado en JAMA Psychiatry mostró que el trastorno aumentó ligeramente entre los jóvenes de 12 a 17 años y las personas de 26 años o más de 2008 a 2016. Otro estudio de JAMA Psychiatry de 2016 encontró que, si bien el uso aumentó, las líneas de tendencia para el trastorno fueron planos.

El síndrome de Guillain-Barré (GBS), es un trastorno neurodegenerativo raro que apareció durante una campaña de vacunación del brote de gripe porcina en Estados Unidos en 1976, así como también con la vacuna empleada durante la pandemia de gripe H1N1 de 2009.

Pero ¿qué es el GBS?

Trastorno inmunitario

El síndrome de Guillain-Barré es una afección neurológica infrecuente en la que el sistema inmunológico ataca la capa protectora de las fibras nerviosas. En la mayor parte de los casos, el GBS aparece tras una infección bacteriana o viral. Se cree que es un trastorno autoinmunitario, es decir, que el sistema inmunitario del cuerpo se ataca a sí mismo por error.

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La infección por la bacteria Campylobacter jejuni es uno de los factores de riesgo más comunes, si bien también se puede desarrollar después de haber tenido gripe u otras infecciones (como el citomegalovirus y el virus de Epstein Barr).

Acostumbra a iniciarse con un hormigueo y debilidad que empieza en los pies y las piernas, y posteriormente se extiende a la parte superior del cuerpo y los brazos. Otros signos y síntomas pueden ser:

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• Debilidad en las piernas que se extiende a la parte superior del cuerpo
• Incapacidad para caminar o subir escaleras
• Dificultad para realizar movimientos faciales.
• Visión doble o incapacidad de mover los ojos
• Dolor intenso, que puede ser punzante o con calambres.
• Dificultad para controlar la vejiga o la función intestinal.
• Frecuencia cardíaca acelerada.
• Presión arterial alta o baja.

En la actualidad existen diversos tratamientos que pueden aliviar los síntomas y reducir la duración del GBS. Aunque, si bien la mayoría de las personas con el síndrome de Guillain-Barré se recuperan, la tasa de mortalidad es del 4 % al 7 %.

El trastorno ha saltado hace poco a los medios desde que la EMA ha solicitado a AstraZeneca datos más detallados sobre un posible vínculo entre su vacuna y el mismo.

Afecciones como el síndrome de déficit de atención con hiperactividad (TDAH), el trastorno bipolar e incluso los comportamientos agresivos, según sugiere un nuevo estudio, pueden estar relacionados con la ingesta de azúcar y tener tener una base evolutiva.

El estudio ha sido llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Colorado y se ha publicado en Evolution and Human Behavior.

Base evolutiva

La fructosa es un hidrato de carbono simple que se encuentra en la fruta y en la miel, se absorbe en el intestino y pasa al hígado, donde se metaboliza rápidamente a glucosa. Además, la fructosa también está presente en gran parte de los alimentos procesados, las bebidas carbonatadas, golosinas, zumos procesados, tés refrigerados, batidos, etc.

No es la primera vez que un estudio científico relaciona un trastorno como el TDAH con un alto consumo de azúcar en la dieta. Pero este va más allá proponiendo una base evolutiva.

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Concretamente, que una respuesta de búsqueda de alimentos estimula la toma de riesgos, la impulsividad, la búsqueda de novedades, la toma de decisiones rápida y la agresividad para asegurarse la comida como una respuesta de supervivencia. La sobre activación de este proceso por la ingesta excesiva de azúcar puede causar un comportamiento impulsivo que puede ir desde el TDAH hasta el trastorno bipolar o incluso la agresión.

Según explica Richard Johnson, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado en el campus médico de CU Anschutz y autor principal del estudio:

No culpamos al azúcar por un comportamiento agresivo, sino que notamos que puede ser uno de los contribuyentes. La identificación de la fructosa como factor de riesgo no niega la importancia de los factores genéticos, familiares, físicos, emocionales y ambientales que dan forma a la salud mental.

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Johnson recomienda más estudios para investigar el papel del azúcar y el ácido úrico, especialmente con nuevos inhibidores del metabolismo de la fructosa.

Además de los cromosomas sexuales X e Y, heredamos dos copias de cada gen en nuestros cuerpos, uno de nuestra madre y otro de nuestro padre. El síndrome de Werner es lo que se llama un trastorno autosómico recesivo, lo que significa que solo se muestra cuando una persona hereda una versión mutada de un gen llamado WRN de ambos padres.

El gen WRN apenas fue descubierto en 1996 y desde entonces se conocen pocos ejemplos de Werner. Desde 2008, se registraron 1.487 casos documentados en todo el mundo, 1.128 de los cuales en Japón.

Envejecimiento rápido

El síndrome de Werner, una enfermedad que hace que el cuerpo envejezca demasiado rápido. Entre otras cosas, se hace evidente con arrugas, problemas de peso, cabello canoso y calvicie. También se sabe que causa endurecimiento de las arterias, insuficiencia cardíaca, diabetes y cáncer. Este desorden genético fue llamado así en honor al científico alemán Otto Werner, quien lo descubrió al observar a cuatro hermanos que envejecían prematuramente.

Los científicos ahora saben que el WRN es clave para saber cómo funciona todo nuestro ADN. La interrupción del WRN conduce a una inestabilidad generalizada en todo el genoma. Por eso, si bien el diagnóstico clínico se hace por medio de la observación de las características comunes para este síndrome, el diagnóstico molecular se hace por medio de un análisis de secuencia del gen WRN detectando la mutación en fases muy tempranas.

El síndrome de Werner se empieza a expresar a partir de la tercera década, es una enfermedad sin cura, por lo que el paciente solo podrá optar a medidas paliativas. Es diferente, pues, de la progeria, también conocida como «síndrome de Hutchinson-Gilford», un trastorno genético progresivo extremadamente raro que acelera el envejecimiento de los niños y que comienza en los primeros dos años de vida. Al no existir cura ni tratamiento, las personas que lo padecen viven un promedio de 13 años, aunque algunos pacientes pueden vivir hasta poco más de los 20. El caso contrario es el de Brooke Greenberg, de Baltimore, Estados Unidos, el único caso que se conoce en el mundo de una persona que lleva más de una década siendo un bebé de once meses. Lo que parece suceder es que las distintas partes de su cuerpo y su anatomía maduran a distinto ritmo. Por el momento, se describe el caso como una «desorganización del desarrollo», un trastorno que reside en uno o varios genes aún no identificados.

Según algunas estimaciones, una de cada seis personas sufrirá en algún momento algún tipo de trastorno de ansiedad. No sé si ha sido vuestro caso y espero que no, pero sí que ha sido el mío. Y una, siendo psicóloga, tuvo también problemas para reconocer cuáles eran los síntomas que la estaban intentando poner sobre alerta de que algo estaba pasando y de que la ansiedad estaba llamando a su puerta.

Además, suele ocurrir que algunas personas confunden el hecho de sentir nervios o estar un poco ansioso de vez en cuando, con el hecho de sufrir un trastorno de ansiedad. Esta confusión no hace más sencillo reconocer los signos cuando de verdad llega esta patología.

Las personas que lo padecen pueden llegar a tener síntomas que los incapaciten para realizar su vida normal. Algunos de ellos son más visibles y más fáciles de detectar, pero otros no son tan obvios y cuesta identificarlos. Acudir a terapia psicológica o buscar ayuda en nuestro médico de cabecera o psiquiatra puede ayudarnos a mantener a raya la ansiedad, pero para ello es necesario que seamos capaces de reconocer los síntomas de la ansiedad y saber qué nos ocurre.

Los signos y síntomas más visibles de la ansiedad

Tensión muscular

Este es posiblemente uno de los síntomas más visibles ya que es algo físico. Una de las representaciones más habituales de este tipo de señal es la de apretar la mandíbula en exceso de manera que a veces casi nos hacemos daño.

Otros síntomas pueden ser los de apretar los puños o sentirnos especialmente contracturados. Para poder manejar este síntoma, el ejercicio físico es un gran aliado ya que nos permite desahogar parte de la tensión y aprender a controlar nuestra musculatura.

Presentar algunos tics

Junto con la tensión, los tics son otro de los signos más visibles. No todas las personas que padecen trastornos de ansiedad presentan este síntoma, pero quienes lo hacen pueden llegar a morderse la uñas compulsivamente, tirarse del pelo o incluso arrancarse pelitos de las cejas.

Este tipo de comportamiento suelen deberse a que la persona no es capaz de liberar la ansiedad de otro modo más adaptativo e intenta relajarse de este modo. A la larga puede resultar en molestias físicas como lesiones

Problemas para conciliar el sueño

Las personas que sufren ansiedad suelen tener problemas para dormir. Conciliar el sueño puede resultarles muy complejo, pero no solo eso, sino que también tienden a despertarse muy a menudo durante la noche.

Este estado no se limita a un momento puntual, sino que se alarga en el tiempo pudiendo provocar que la hora de irse a dormir llegue incluso a ser angustiosa lo que puede llegar a empeorar la ansiedad. Para intentar ponerle remedio, es recomendable aprender técnicas de relajación y de respiración que nos ayuden a relajar nuestro cuerpo justo antes de irnos a dormir. De esta manera, poco a poco, podremos conciliar el sueño más fácilmente.

Malestar estomacal e indigestión

Puede parecer extraño porque, en principio, la ansiedad no parece tener nada que ver con el estómago. Sin embargo, este es uno de los síntomas más habituales. Si alguna vez habéis sentido nervios acompañados con mariposas molestas en el estómago, o miedo de ese que te atenaza el estómago, ya sabéis un poco por dónde va la cosa.

Esas son algunas de las molestias que se han comprobado que la ansiedad provoca en nuestro estómago, pero no solo, sino que también nos puede causar náuseas, gases, estreñimiento e incluso reflujo.

Síntomas de la ansiedad no tan visibles

Estos otros síntomas son más difíciles de reconocer y de asociar con la ansiedad. A veces es difícil diferenciarlos de pensamientos o preocupaciones normales provocadas por el día a día. Y otras podemos confundir los síntomas de la ansiedad con alguna enfermedad o situación mucho más grave.

Nos sentimos demasiado preocupados

La preocupación no es la habitual, sino que es constante y totalmente desmedida. Según se ha encontrado, este tipo de preocupación y miedo provocados por la ansiedad puede llegar a paralizarnos y afectar a nuestro día a día.

En los casos de los trastornos de ansiedad, las personas que los sufren tienen pensamientos angustiosos la mayoría de los días de la semana casi a todas horas y esta situación se prolonga en el tiempo, especialmente si no recibimos tratamiento.

Estas emociones y preocupaciones nos dificultan la posibilidad de hacer vida normal, ocupando la mayor parte de nuestro tiempo y afectando a todas las demás áreas de nuestra vida.

Miedos constantes e irracionales

Las personas que padecen de algún trastorno de ansiedad suelen presentar miedos repentinos, desproporcionados e irracionales que en algunos casos nunca antes habían presentado. En mi caso, tenía miedo a fallecer o a que lo hiciera alguno de mis seres queridos. Esto implicaba que temía de manera irracional sufrir un accidente, caer enferma de manera repentina o incluso ser atracada.

La irracionalidad de estos miedos hace que resulte más complicado frenarlos. Este tipo de miedo se vuelve desproporcionado en relación al peligro real que sufrimos y además puede llegar a paralizarnos y acabar provocando cierto aislamiento o incluso incapacidad para llevar a cabo actividades antes habituales.

Una de las técnicas para frenar este tipo de pensamientos y miedos es la de intentar cortarlas y refutarlas con argumentos racionales y basados en hechos. A veces el simple pensamiento de "no tengo motivos racionales ni objetivos para creer que eso vaya a pasar" puede ser suficiente para empezar a frenar estos miedos irracionales.

Inseguridades personales y cuestionamiento constate a uno mismo

Todos podemos ser un poco inseguros en ocasiones o lo hemos sido alguna vez. Dudar de uno mismo es casi parte del hecho de ser humano e incluso en ocasiones puede ser beneficioso. Sin embargo, cuando esto se convierte en una voz constante poniendo en duda todo lo que hacer, las consecuencias de tus actos y tu valía como persona, es posible que estemos tratando con un síntoma de la ansiedad.

Esta situación puede generar un tremendo malestar, llegando a creernos que nuestras dudas están justificadas. Además, esto puede desembocar en problemas e inseguridad a la hora de relacionarse con otras personas. Enfrentarnos a cualquier tipo de interacción social puede resultar extremadamente angustioso para las personas que sufren ansiedad ya que continuamente estarán cuestionándose lo que piensan los demás sobre él, si está o no haciendo el ridículo o pensando que es menos valioso que los demás.

Trabajar nuestro autoestima y nuestra necesidad de controlar todo lo que nos rodea, lo que hacemos y lo que piensan los demás de nosotros es básico a la hora de conseguir poner freno a estas situaciones. Para ello, acudir a terapia puede ser tremendamente útil.

Ataques de pánico

Este síntoma en concreto debería ser especialmente visible porque resulta muy llamativo, escandaloso y significativo. Sin embargo, muchas personas tienen problemas para reconocer un ataque de pánico, pudiendo ser confundido con cosas mucho más aterradoras como un ataque al corazón, un derrame cerebral, etc.

En general, las personas que sufren este tipo de síntomas sienten palpitaciones, mareos, sensación de ahogo y sudores, entre otros, pudiendo llegar a pensar realmente que se están muriendo, lo que provoca un gran temor.

Algunas personas pueden sufrir un ataque de pánico de manera puntual sin llegar a desarrollar nunca un trastorno de ansiedad. Sin embargo, si estos ataques se repiten y además van acompañados por otros síntomas de la ansiedad, podríamos estar hablando de un trastorno.

Aprender a controlar estos ataques es complicado y requiere de la ayuda de un profesional de la salud mental. Sin embargo, luchar contra ellos no suele ser la opción más efectiva. Es recomendable aceptar que esto nos pasa, intentar pensar que sabemos lo que nos está ocurriendo, que es un ataque de pánico y que no va a pasarnos nada más grave.

Cómo podemos combatir contra estos síntomas

Para empezar y, sin duda alguna, debemos acudir a profesionales de la salud mental como los psicólogos y a nuestro médico de cabecera que podrá derivarnos o no a un psiquiatra. Estos profesionales podrán ponernos un tratamiento adecuado a nuestro caso y con el psicólogo comenzaremos una terapia en la que adquiriremos herramientas para controlar nuestra ansiedad y mantenerla bien a raya.

Además de esto, se ha encontrado que hacer ejercicio de manera regular nos ayuda a reducir los síntomas de la ansiedad ya que nos permite centrarnos en otra cosa que no sea nuestro malestar y, además, libera endorfinas.

Por último, también debemos controlar cuáles son nuestros hábitos. Si padecemos un trastorno de ansiedad tomar demasiado café o productos excitantes pueden agravar los síntomas. Lo mismo ocurre con el alcohol y el tabaco. Además, debemos intentar descansar de manera correcta ya que el cansancio hará que los efectos de la ansiedad en nuestro cuerpo parezcan todavía peores.

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David Lukoff se tomó un ácido por primera vez en su vida. Estaba en San Francisco, epicentro contracultural. Había llegado hasta allí haciendo autoestop después de abandonar, con veintitrés años, sus estudios de doctorado en Harvard. Era 1971.

Cuatro días después, al despertar, se miró en el espejo y comprobó que su mano derecha estaba en la posición clásica del budismo de la mudra. Justo en ese instante sintió que era la reencarnación de Buda. Y también la de Jesús. ¿Qué le pasaba en la cabeza?

Escribiendo la Biblia

David estaba sufriendo un trastorno aún no diagnosticado. Y éste le impulsó a llevar a cabo una misión: escribir un nuevo libro sagrado. Durante una semana trabajó sin descanso en concebirlo, en un estado de arrebato, tal y como explica Jules Evans en su libro El arte de perder el control:

Al concluir su revelación, de cuarenta y siete páginas, encargó varias copias y empezó a repartirlas desde una esquina de Berkeley. En el transcurso de los dos meses siguientes su certeza mesiánica empezó a decaer. Seguía estando seguro de haber escrito la obra de un genio, pero a medida que leía más y se percataba de la escasa originalidad de muchas de sus ideas, también su seguridad empezó a flaquear.

Aquel libro sagrado erea una batiburrillo de ideas prestadas por Buda, Locke, Hobbes, Jung y hasta Bob Dylan. Pero dada su formación académica, David quiso saber qué había funcionado mal en su cabeza para embarcarse en aquella aventura tan extraña.

Nuevo diagnóstico

Hasta ese momento el trastorno que más se parecía a lo que él había sufrido se llama "emergencia espiritual", introducido por los psicólogos transpersonales Stanislav y Christina Grof en 1978. David, sin embargo, quiso ir más allá. Y, tras cursar un doctorado en psicología y tratar a diversos pacientes psicóticos convencidos también de ser Dios o el Mesías, en 1989 logró que se incluyera un nuevo diagnóstico en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM), volumen IV. El nombre de este nuevo diagnóstico era "problema religioso o espiritual":

De esta manera, se diferenciaba la psicosis espiritual transitoria, como la que él mismo había experimentado, del diagnóstico clásico de esquizofrenia. Un problema religioso o espiritual era temporal, no un trastorno biológico del cerebro, pero podía implicar rasgos de psicosis tales como un crecimiento desmesurado del ego, detección hipertrofiada del sentido y trastornos de conducta. También podía presentar aspectos positivos, como una mayor sensibilidad para el sentido y la motivación.

Se estima que en España un 19,5% de la población ha tenido algún tipo de trastorno mental. Por consiguiente, resulta inquietante pensar en el número de creencias que han nacido de mentes enfermas, tal y como ha explicado el neurólogo David Eagleman en un libro de Michio Kaku titulado El futuro de nuestra mente:

Parece que una buena parte de los profetas, mártires y líderes de la historia padecieron epilepsia del lóbulo temporal. Pensemos en Juana de Arco, una muchacha de dieciséis años que cambió el rumbo de la Guerra de los Cien Años porque creía (y convenció de ello a los soldados franceses) que oía voces del arcángel san Miguel, santa Catalina de Alejandría, santa Margarita y san Gabriel.

Según la Organización Mundial de la Salud, la depresión afecta a más de 300 millones de individuos.

Pero las terapias digitales, a través de apps de nuestro smartphone, podría convertirse pronto en grandes aliadas para combatirla, según un estudio publicado en la revista World Psychiatry.

Terapia digital

MoodHacker, MyCompass, Get Happy, iBobbly son algunas de las apps que prometen combatir la depresión, y su eficacia ha sido puesta a prueba en este estudio coordinado por Joseph Firth, del Instituto Nacional australiano de Medicina Complementaria (NICM) y el Departamento de Psicología y Salud Mental de la Universidad de Manchester.

En total, se analizaron 22 aplicaciones para móviles desarrolladas por profesionales para hacer ensayos clínicos y los datos de 3.400 hombres y mujeres entre 18 y 59 años a los que se habían diagnosticado distintos tipos de enfermedades o condiciones mentales, desde depresión o trastorno bipolar, hasta ansiedad o insomnio.

En general, este tipo de intervenciones logró reducir significativamente los síntomas relacionados con la depresión. Según explica:

La mayor parte de la población en los países desarrollados cuenta con uno de estos teléfonos inteligentes; ello incluye a los jóvenes que, según distintos estudios, cada vez sufren más este trastorno. Se están produciendo rápidos avances en este campo, por lo que los usuarios podrán beneficiarse de un tratamiento satisfactorio gracias a sus smartphones.

A pesar de todo, este tipo de apps no son mejores que los tratamientos convencionales y no evitan, si así lo considera el facultativo, la necesidad de tomar fármacos antidepresivos.

Además de la terapia, las herramientas digitales también resultan cada vez más interesantes en el ámbito del diagnóstico: por ejemplo, en función de las fotos que ponemos en Instagram se puede deducir si padecemos depresión.

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es un trastorno de ansiedad, caracterizado por pensamientos intrusivos, recurrentes y persistentes, que producen inquietud, aprensión, temor o preocupación. También, con el objetivo de reducir esta ansiedad, tienen lugar conductas repetitivas.

A pesar de los diversos síntomas de la enfermedad, una nueva investigación sugiere que el TOC puede estar mediado por un solo receptor cerebral, proporcionando de este modo un objetivo claro para los nuevos medicamentos y tratamientos para combatir este trastorno.

Así, un equipo de investigadores dirigido por neurocientíficos de la Universidad de Duke han descrito cómo los ratones que han sido criados para carecer de un gen llamado SAPAP3 (que desempeña un papel fundamental en la formación de sinapsis entre las células del cerebro) desarrollaron una tendencia a excesivamente asearse, tal y como han publicado en la revista Biological Psychiatry.

Esto les llevó a especular que el mismo gen puede ser en gran parte responsable de TOC en los seres humanos. Basándose en este descubrimiento, los investigadores inyectaron en los ratones un producto químico que desactiva los receptores mGluR5, y entonces increíblemente su TOC desapareció en pocos minutos.

El hallazgo nos da importantes pistas sobre un posible mecanismo para el TOC, una condición psiquiátrica debilitante que afecta hasta un 2 por ciento de la población mundial, y ahora está permitiendo desarrollar más estudios en sujetos humanos para comprobar que sucede lo mismo que en los ratones.

Vía | IFLScience
Imagen | MIKI Yoshihito. (#mikiyoshihito)

Quienes han pasado por una situación traumática, puede arrastrar su miedo durante toda su vida. Por ejemplo, si alguien ha sufrido un atracto o un secuestro en casa, tendrá que hacer verdaderos esfuerzos para continuar su vida tranquilamente. Tal vez, en cuanto sonara un ruido extraño, la persona se temería lo peor.

Sin embargo, la ciencia parece haber descubierto un nuevo método para tratar, gestionar y hasta eliminar los recuerdos más traumáticos y así eliminar el miedo, ese miedo estéril e improductivo, las fobias más irracionales, que lo único que hacen es entorpecer nuestra vida.

¿Por qué existe el miedo?

No todo miedo necesita ser curado, por supuesto. Una buena cantidad de miedo es esencial para la supervivencia. Cuando nos encontramos con el peligro, el cerebro activa el sistema nervioso simpático. La adrenalina inunda nuestro cuerpo y nos pone en situación de lucha o huida. Cuanto más rápido se puede reconocer una amenaza, mejor será nuestra capacidad para evitarla en el futuro. De esta manera, nuestros temores son lecciones que hemos sacado de nuestras experiencias en el mundo.

No obstante, el miedo puede ser debilitante. El 29% por ciento de las personas van a sufrir un trastorno de ansiedad en algún momento de sus vidas. Los más comunes son las fobias específicas, en las que las personas desarrollan un miedo irracional a una situación o un objeto, tales como alturas o arañas. Algunas personas van a tomar medidas extremas para evitar las cosas que desencadenan sus miedos. Otros trastornos de ansiedad, como el trastorno de pánico y trastorno de estrés postraumático, pueden ser aún más difícil de manejar.

La pastilla contra el miedo

Merel Kindt, profesora de psicología clínica en la Universidad de Ámsterdam, ha desarrollado un tratamiento revolucionario que podría "neutralizar" nuestros recuerdos más traumáticos con una sola pastilla.

Con su tratamiendo, Kindt ha logrado ya curar a un grupo de personas de su miedo a las arañas. Richard Friedman, el director de la clínica de psicofarmacología del Weill Cornell Medecine, elogió recientemente el trabajo de Kindt en The New York Times. De hecho, el tratamiento de Kindt es tan eficaz que la transformación súbita puede ser desconcertante.

El secreto reside, en parte, en la adrenalina. Neuroquímicamente, la misma adrenalina que causa que un animal huya de un oso también hará más viva la memoria del encuentro, por lo que el animal evitará futuros encuentros con osos (o lugares donde puedan estar). En el caso de las fobias y trastornos como el trastorno de estrés postraumático, sin embargo, el aumento de las hormonas del estrés en el momento del trauma hace que la memoria sea demasiado vívida, por lo que se entromete en la vida cotidiana de la víctima.

Algunos médicos pensaban que podrían ser capaces de mitigar la resaca emocional de las experiencias traumáticas con fármacos que regularan las hormonas del estrés en el cerebro. Pero cualquier intervención tendría que tener lugar a las pocas horas del trauma de la víctima, antes de que se consolidara la memoria. Esto fue posible en algunas circunstancias, como en urgencias hospitalarias.

Pero Kindt ha sorteado esta traba. Lo que espera no es borrar los recuerdos, sino recuperar el control de los miedos más inconscientes. Para ello usa el propranolol, un fármaco consumido por millones de hipertensos en el mundo, que actúa sobre los receptores beta-adrenérgicos de la amígdala (estructura cerebral relacionada con el aprendizaje emocional y la modulación de la memoria) durante el procesamiento de información emocional.

Se necesita investigar más para comprobar que lo descubierto por esta investigadora es también aplicable a pacientes con otras fobias y niveles de miedo más altos, además de las arañas, así como en circunstancias con otras variables. Sin embargo, el estudio es prometedor y sugiere una estrategia para acelerar la curación de los trastornos de ansiedad.

Y también hace que nos preguntemos si algún día acabaremos con el miedo.