Los seres humanos excavamos en la tierra por muchos motivos, desde sacar agua hasta construir un túnel. La cuestión es que ningún otro animal llega tan abajo como nosotros: algunos apenas llegan a los 2,5 metros de profundidad, y las raíces vegetales más profundas alcanzan menos de 70 metros.

Sin embargo, nosotros hemos llegado hasta los 12 kilómetros, y si sumáramos la longitud de todos los agujeros que hemos horadado, y la empalmáramos en un único agujero, entonces mediría 50 millones de kilómetros de profundidad, el equivalente a todas las carreteras del mundo o a 7 metros por cada persona que vive en la actualidad.

El agujero más profundo

El agujero más profundo hecho por seres humanos está en la península de Kola. Se hizo con fines científicos, así que solo tiene 23 centímetros de diámetro, pero unos espectaculares 12 kilómetro de profundidad.

En Xataka Ciencia

Este pozo en China es tan profundo que atraviesa estratos del Cretácico

O imaginad una mina en la que cupiese holgadamente el edificio más alto del mundo, el Burj Dubai. Pues esa mina existe, está en Estados Unidos, y tiene 1,2 km de profundidad. Concretamente es una mina de cobre en las montañas Oquirrh, a las afueras de Salt Lake City (Utah). De anchura tiene 4 km.

En Xataka Ciencia

Libros que nos inspiran: 'Huellas: el mundo que dejaremos atrás' de David Farrier

Aparte de estos ejemplos, hay muchos más, como describe magistralmente David Farrier en su libro Huellas; en todo el mundo, existen miles de agujeros en cada continente, excepto en la Antártida, y quedarán como rastros incólumes de nuestra existencia:

Es posible que algunos se doblen y compriman debido a los procesos metamórficos, o que se eleven gradualmente hacia la superficie y se conviertan en polvo; sin embargo, otros seguirán allí perpetuamente, columnas que se abren paso hacia el centro de la tierra, revetidas de petróleo residual y de barro mezclado con bario. Las minas cerradas conducirán a enormes vacíos subterráneos donde, en nuestra ansia de carbón, hemos extraído estratos enteros.

Alan J. Jamieson, científico de la Universidad de Newcastle, ha publicado en Marine Biology que ha logrado superar en 1.800 metros de profundidad la identificación de un pulpo.

Concretamente, dos observaciones directas del octopodo cirrado Grimpoteuthis sp., conocido comúnmente como pulpo Dumbo, a 5760 y 6957 metros en la Fosa de Java (Océano Índico).

Pulpo Dumbo

En abril de 2019, se desplegaron tres cámaras de cebo autónomas y trampas idénticas con sensores de conductividad, temperatura y profundidad, durante el tramo del Océano Índico de la Five Deeps Expedition (2018-2019).

Los cefalópodos no suelen considerarse característicos de la fauna bentónica a profundidades de hadal (profundidades superiores a 6 000 metros). En este estudio, se informa sobre avistamientos inequívocos, pues, que aumentan el hábitat bentónico potencial disponible para los cefalópodos del 75 al 99% del fondo marino global.

En Xataka Ciencia

Este es el pulpo que vive a mayor profundidad y se llama Dumbo

Llamados a veces «pulpos Dumbo» por sus aletas, parecidas a orejas, que se proyectan sobre sus «cabezas» (cuerpos), pareciendo las orejas voladoras del elefante de Walt Disney. Los especímenes más grandes alcanzan los 20 cm, pero poco se sabe de sus hábitos. El «pulpo Dumbo» posee 8 tentáculos con 60 a 70 ventosas en cada uno. El patrón de distribución de las mismas distinguen si son macho o hembra. Hay 13 especies descubiertas hasta el momento. Cada una de estas es de diversos colores (rojo, blanco, marrón, rosa), tamaños y formas.

Según la Fundación para Investigaciones Avanzadas (FPI), el 8 de mayo de 2020, a las 22:34 hora de Moscú, el vehículo submarino deshabitado autónomo ruso Vitiaz llegó al fondo de la Fosa de las Marianas. Los sensores de Vitiaz registraron una profundidad de 10.028 metros.

La fosa de las Marianas es la más profunda fosa oceánica conocida y el lugar más profundo de la corteza terrestre. Se localiza en el fondo del Pacífico noroccidental, al sureste de las islas Marianas, cerca de Guam. Su punto más profundo es llamado abismo Challenger con 11.034 m de profundidad.

Vitiaz

La inmersión realizada el 8 de mayo al fondo de la Fosa de las Marianas fue la primera fase en la serie de experimentos de Vitiaz.

En Xataka Ciencia

La inmersión más profunda en el océano tuvo lugar en 1960

La misión duró más de tres horas, sin contar el buceo y el regreso a la superficie. Además, el aparato realizó el mapeo, tomó fotografías y grabó vídeos del fondo marino, así como estudió los parámetros del ambiente marino. Según la Fundación:

A diferencia de los dispositivos Kaiko (Japón) y Nereus (EEUU) que operaban antes en esta zona, el aparato Vitiaz funciona de manera absolutamente autónoma. Gracias al uso de elementos de inteligencia artificial en el sistema de control del vehículo, puede sortear los obstáculos de forma independiente y encontrar una salida de un espacio limitado y resolver otros problemas intelectuales.

Hace un año el estadounidense Victor Vescovo estableció un nuevo récord mundial al llegar con su sumergible a una profundidad de 10.935 metros en los riscos de las Marianas, veinte metros más que la marcha que ostentaba desde 2012 el cineasta James Cameron.

El pulpo Dumbo (Grimpoteuthis) vive a una profundidad de hasta 4 885 metros, cerca del lecho oceánico.

Así pues, esta especie de pulpo es la que vive a mayor profundidad del mundo.

Dumbo

El «pulpo Dumbo» posee 8 tentáculos con 60 a 70 ventosas en cada uno. El patrón de distribución de las mismas distinguen si son macho o hembra. Hay 13 especies descubiertas hasta el momento. Cada una de estas es de diversos colores (rojo, blanco, marrón, rosa), tamaños y formas.

En Xataka Ciencia

Esta piel de camuflaje está inspirada en los pulpos y las sepias

Uno de sus brazos tiene una protuberancia por la cual expulsan los espermatozoides en el manto de la hembra. Ella mantiene guardado dicho esperma para cuando se encuentre en período fértil y así pueda depositar los huevos.

Su cuerpo, de 20 centímetros de largo, es blando y semigelatinoso, y está preparado para soportar las altas presiones que supone vivir a semejante profundidad.

Su nombre común responde a las aletas en forma de orejas que le cuelgan del manto y le otorgan un gran parecido al elefante de Disney.

En Xataka Ciencia

Octlantis, la ciudad subactuática de pulpos recién descubierta

Para nadar, agita las aletas, impulsa sus tentáculos palmeados o se propulsa expulsando agua por un sifón.

Además, estos pulpos son los únicos que se tragan enteras a sus presas, que son gusanos y pequeños crustáceos, en lugar de triturarlas y molerlas.

Los pulpos Dumbos viven en todos los océanos y las distintas especies se han adaptado a diferentes hábitats marinos, pero en especial en aguas más frías.

En el macizo rocoso de la Faja Pirítica Ibérica, zona en la que nace el río Tinto se han detectado por primera vez a 607 metros de profundidad a cianobacterias vivas.

Las cianobacterias comprenden las bacterias capaces de realizar fotosíntesis oxigénica, la modalidad de fotosíntesis en la que el agua es el donante primario de electrones y que, por lo tanto, libera oxígeno como subproducto.

Como Marte

Esta zona de la provincia de Huelva es considerada por la astrobiología como un análogo terrestre de Marte. Y no se sabía que pudieran haber cianobacterias a tamaña profundidad. Hasta ahora, su rango ecológico parecía estar restringido a ambientes con presencia al menos ocasional de luz solar.

Es lo que señala un nuevo estudio, liderado por investigadores del Centro de Astrobiología (CAB) y publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), donde han se presentan evidencias moleculares, microscópicas y metagenómicas del predominio de cianobacterias en el subsuelo.

El hallazgo pone de manifiesto la gran versatilidad de las cianobacterias, uno de los microorganismos más antiguos de nuestro planeta; y permite plantear nuevos modelos sobre su origen y evolución, así como la presencia de organismos similares en biosferas actuales o primitivas en otros planetas o lunas.

Por debajo de los 200 metros de profundidad se halla el llamado "mar profundo". A partir de aquí, las temperaturas se aproximan a los 0 ºC, la luz se desvanece y la presión supera centenares de veces la existente a nivel del mar.

Sorprendentemente, en 1960, dos personas lograron alcanzar una profundidad de casi 11.000 metros, la mayor jamás realizada.

Trieste

El 23 de enero de 1960, el doctor suizo Jacques Piccard y el teniente estadounidense Donald Walsh se sumergieron con el batiscafo Trieste, de fabricación suiza pero de la US Navy, hasta los 10.911 metros en el abismo de Challenger, en la fosa de las Marianas, el lugar más profundo del mundo.

La fosa de las Marianas es la más profunda fosa marina conocida y el lugar más profundo de la corteza terrestre. Tiene su origen en un proceso de subducción. Se localiza en el fondo del Pacífico noroccidental, al sureste de las islas Marianas, cerca de Guam.

Quizá 11 kilómetros no parezca una cifra muy alta, pero es asombrosamente elevada en realidad. Hemos de pensar, por ejemplo, que la inmersión a más profunidad con un traje de buceo atmosférico (agosto de 2006) alcanzó apenas los 610 metros. O que la profundiad máxima de un submarino de guerra es de 1 kilómetro. El naufragio del Titanic terminó a casi cuatro kilómetros de profundidad (el naufragio más profundo de todos, ni siquiera supera los seis kilómetros).

El Trieste, sin embargo, dobló esa marca, permitiendo a sus tripulantes llegar donde nadie había llegado. El descenso tardó cinco horas y los dos hombres estuvieron en el fondo oceánico cerca de veinte minutos antes de la subida, que tardó 3 horas y 15 minutos.

Su construcción fue financiada en gran parte por el Consejo de la ciudad italiana de Trieste, de la que recibió el nombre. Posteriormente fue comprado por la marina de los Estados Unidos en 1958, por 250.000 dólares.

De no haber sido oceanógrafo, Piccard hubiera querido ser astronauta. No fue el primer hombre en pisar la Luna, pero dio un importante paso en el descubrimiento del abismo marino.

Lo que podéis ver en el siguiente vídeo es un hito histórico: la filmación de un pez a la mayor profundidad jamás conseguida: 8.178 metros.

El pez, naturalmente, ha sido filmado en el lugar más profundo que conocemos: la fosa de las Marianas es la más profunda fosa oceánica conocida y el lugar más profundo de la corteza terrestre. Se localiza en el fondo del Pacífico noroccidental, al sureste de las islas Marianas, cerca de Guam. Su punto más profundo es llamado abismo Challenger con 11.034 metros de profundidad y una presión de 110.000 kPa.

Liparidae

Lo que se ha filmado es un vertebrado de la familia Liparidae. La criatura fue captada por las cámaras de vídeo 4K con las que estaba equipada dos módulos de aterrizaje (instalados a 7,498 y 8,178 metros) en la fosa de las Marianas, fruto de la colaboración de un equipo de investigación de la agencia científica japonesa JAMSTEC y Japan Broadcasting Corporation.

El conocimiento de la existencia de la fosa de las Marianas data de antes de 1870, cuando un navío intentó medir la profundidad mediante el sondeo con lastre atado a una cuerda, en esa oportunidad se sondeó una profundidad de 8 kilómetros. Hasta la fecha, sin embargo, solo un ser humano ha conseguido llegar al fondo en solitario: el director de películas como Avatar, Terminator, Titanic o Abyss James Cameron.

Los océanos se esán calentando rápidamente, lo cual quizá sea una buena noticia para los bañistas de las aguas más frías, pero constituye una malísima noticia para el planeta.

Es lo que revela un análisis detallado del llamado contenido de calor oceánico (OHC), uno de los indicadores más importantes del calentamiento global.

OHC

Wang Gong-jie, de la National University of Defence Technology, ha sido el responsable de este análisis exhaustivo el cambio de la OHC en las escalas decadal y multi-decadal y en diferentes cuencas oceánicas que ha sido publicado en Climate Dynamics.

En resumen, a menos de 100 metros de profundidad en el Océano Atlántico y el Océano Austral, y entre 100-300 metros de profundidad en el Pacífico y el Océano Índico, hubo calentamiento estadísticamente significativo.

Según palabras el coautor John P. Abraham, de la Universidad de Saint Thomas:

En términos generales, será importante que mantengamos sensores de temperatura de alta calidad posicionados a través de los océanos para que en el futuro podamos predecir a dónde va nuestro clima.

Al dañar los hábitats de los peces y desplazar especies hacia aguas más frías, el calentamiento de los océanos afecta a las poblaciones de peces en algunas zonas, y podría reducir las capturas de las pesquerías en las regiones tropicales. Es uno de tantos efectos secundarios nocivos de este aumento de temperatura, como la reducción de la biodiversidad.

Situado een la República Checa, el abismo de Hranice ha sido constatada como la cueva bajo el agua más profunda del mundo.

Desde que fue descubierto en 1999, el espeleólogo polaco Krzysztof Starnawski lo ha visitado muchas veces.

Hranice

Tras 17 años de investigación, finalmente, Krzysztof Starnawski ha constatado que el abismo de Hranice tiene 404 metros, lo que la convertiría en la cueva bajo el agua más profunda del mundo, desplazando al Pozzo del Mero, en Italia, que tiene 392.

Esta enorme profundidad es explorada a través de una sonda. Sin embargo, no parece que hayamos alcanzado finalmente el fondo. De acuerdo con Starnawski, si nos fijamos en la geología de la zona, el tipo de piedra y la forma en que el agua surge de las profundidades, el abismo de Hranice podría tener unos 1.000 de profundidad.

El problema es que el fondo está lleno de sedimentos y árboles caídos que dificultan su exploración.

La fosa de las Marianas es la más profunda fosa oceánica conocida y el lugar más profundo de la corteza terrestre. Su punto más profundo es llamado abismo Challenger con 11.034 m de profundidad. Pero hasta allí abajo solo hemos descendido con robots o submarinos, lo que por otra parte nos ha descubierto una fauna alucinante.

Pero ¿a qué profundidad ha llegado un buceador sin ayuda de un submarino?

El buceo más profundo

El 18 de septiembre de 2014, Ahmed Gabr, de Egipto, se sumergió en la costa egipcia de Dahab, en el mar Rojo, hasta alcanzar los 332,35 metros de profundidad, una distancia aproximada a la altura del edificio Chrysler de Nueva York.

Verna van Schaik, de Sudáfrica, se sumergió a 221 metros en la cueva Boesmansgat en la provincia sudafricana de Northern Cape, el 25 de octubre de 2004, el buceo más profundo en mujeres. Su inmersión duró 5 horas y 34 minutos, pero sólo invirtió 12 minutos en el descenso. Para evitar el síndrome de la descompresión rápida, ascendió muy despació durante 5 horas y 15 minutos.

Si hablamos de buceo sin aletas ni traje de submarinismo, sencillamente conteniendo la respiración y, además, bajo el hielo, entonces hemos de hablar de Stig Avall Severinsen, de Dinamarca, que nadó 76 metros bajo el hielo en el lago Qordlortq en la isla Ammassalik, en Groenlandia oriental, el 17 de abril de 2013.
Imagen | http://pasionviajes.com