En un nuevo estudio de laboratorio en ratones, se ha descubierto que el sildenafil, un medicamento comúnmente utilizado para la disfunción eréctil, empeora los aneurismas aórticos abdominales, lo que indica que es posible que se necesiten investigaciones adicionales para determinar si el medicamento puede tener el mismo efecto en las personas.

Sildenafil

El sildenafil actúa bloqueando las enzimas que regulan la contracción de las células del músculo liso vascular. Ha habido al menos cuatro casos de disección aórtica después del uso de medicamentos que inhiben la fosfodiesterasa de nucleótidos cíclicos 5, incluido el medicamento sildenafil, según los autores del estudio.

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El uso crónico de sildenafil agravó el desarrollo de aneurisma aórtico abdominal en la investigación en ratones. Estos hallazgos concuerdan con algunos casos clínicos de disección aórtica informados después del uso de medicamentos como el sildenafil, que son inhibidores de la PDE5. Por lo tanto, puede ser apropiado tener precaución en el uso crónico de medicamentos similares al sildenafil entre hombres con aneurismas o que están en su punto más alto riesgo de un aneurisma.

Un aneurisma de la aorta abdominal es un debilitamiento o abultamiento en la sección inferior de la aorta, que transporta sangre desde el corazón al abdomen, la pelvis y las piernas. Si un aneurisma de la aorta abdominal conduce a una disección, la capa interna de la pared de la arteria se puede dividir, lo que da como resultado un daño adicional a la arteria. La rotura de un aneurisma de la aorta abdominal es una urgencia médica y solo sobrevive alrededor del 20% de los pacientes.

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La disfunción sexual no es solo cosa de hombres: lo sufre la misma cantidad de mujeres

Los aneurismas aórticos abdominales ocurren con mayor frecuencia en hombres mayores que tienen factores de riesgo que incluyen enfisema, antecedentes familiares de aneurismas aórticos abdominales, presión arterial alta , colesterol alto, tabaquismo y, a veces, obesidad.

Los hombres daneses que ganan menos que sus esposas (este efecto no se ha dado si no están casados) son más propensos a usar fármacos para la disfunción eréctil que sus homólogos que ganan más que ellas. Este fenómeno ocurre incluso cuando esta desigualdad es pequeña, según se desprende de este estudio publicado en Personality and Social Psychology Bulletin.

Por contrapartida, las esposas que sostienen mayormente a la familia sufren un mayor uso de medicamentos para el insomnio / ansiedad, con efectos similares para los hombres a los que son el sostén de la familia.

Roles de género

A medida que aumenta el porcentaje de esposas que sobrepasan a sus maridos, se desafía la norma social tradicional del sostén de familia masculino. La comparación de ingresos ascendentes del marido puede causar angustia psicológica que afecte la salud física y mental de la pareja en formas que influyen en las decisiones sobre el matrimonio, el divorcio y la carrera.

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El estudio citado estudia particularmente este impacto a través de problemas de salud sexual y mental. Utilizando datos de salarios y medicamentos recetados de Dinamarca, los que ganan menos parecen más propensos a usar medicamentos para la disfunción eréctil que sus contrapartes masculinas que son el sostén de la familia.

El estudio, curiosamente, no halló efectos para las parejas no casadas o para los hombres que ganaban menos que su prometida antes del matrimonio. Los resultados sugieren así que las normas sociales juegan un papel importante a la hora de dictar cómo responden los individuos a las comparaciones sociales ascendentes.

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Como también sucede con otros comportamientos asociados con la masculinidad, como conducir agresivamente un coche (lo que comporta más accidentes fatales). Aunque, como podéis ver en el siguiente vídeo, eso no significa necesariamente que las mujeres conduzcan peor (de hecho, tienen más accidentes no fatales):

Estados Unidos es el país del primer mundo con menor esperanza de vida. Se aduce que ello se debe, entre otros factores, a que su sanidad es privada. Sin embargo, en Estados Unidos se gasta más en sanidad pública que en países como en España. Así que el problema parece radicar en los elevados costes de los tratamientos.

Según un nuevo estudio de RAND Corporation, de hecho, sugiere que vincular el coste de los medicamentos recetados en Estados Unidos con los precios pagados en otras naciones de altos ingresos podría haber reducido el gasto estadounidense en medicamentos al menos a la mitad en 2020.

Homogeneización

Los altos precios de los medicamentos recetados tienen implicaciones importantes para el sistema de atención médica estadounidense, ya que aumentan los costos generales, sobrecargan a algunos pacientes con copagos elevados y hacen que muchas personas renuncien a los medicamentos necesarios.

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Los precios de los medicamentos de marca son más altos en comparación con otros países de ingresos altos, la mayoría de los cuales regulan los precios de los medicamentos. Sin embargo, la disponibilidad inconsistente de datos sobre los precios netos estadounidenses (los precios que pagan las aseguradoras después de los reembolsos y otros descuentos) complica las comparaciones internacionales de los precios de los medicamentos de marca.

La Ley Elijah E. Cummings para reducir los costos de medicamentos ahora (HR 3) permitiría al Secretario de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos el negociar precios con los fabricantes de medicamentos en nombre de Medicare y aseguradoras privadas, hasta un límite del 120% de los precios en seis países de ingresos altos (Australia, Canadá, Francia, Alemania, Japón y Reino Unido). El proyecto de ley se presentó por primera vez en el Congreso en 2019.

Dichas negociaciones se aplicarían inicialmente a todas las insulinas y al menos a 25 medicamentos de marca.

Un grupo de investigadores ha desarrollado un método de aprendizaje automático que procesa cantidades masivas de datos para ayudar a determinar qué medicamentos existentes podrían mejorar los resultados en enfermedades para las que no están recetados.

Nuevos usos más baratos

La reutilización de fármacos es una actividad interesante porque podría reducir el riesgo asociado con las pruebas de seguridad de los nuevos medicamentos y reducir drásticamente el tiempo que supone llevar un fármaco al mercado para uso clínico.

Pero llegar a esos nuevos usos generalmente implica una combinación de serendipia y ensayos clínicos aleatorios costosos y que consumen mucho tiempo.

Para combatir este problema, investigadores de la Universidad Estatal de Ohio crearon un modelo que combina enormes conjuntos de datos relacionados con la atención del paciente con computación de alta potencia para llegar a candidatos a fármacos reutilizados y los efectos estimados de esos medicamentos existentes en un conjunto definido de resultados.

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El coste creciente de los medicamentos no se debe solo a la dificultad en desarrollarlos

El equipo de investigación utilizó datos de reclamaciones de seguros en casi 1,2 millones de pacientes con enfermedades cardíacas, que proporcionaron información sobre el tratamiento asignado, los resultados de la enfermedad y otros valores.

El algoritmo de aprendizaje profundo también puede de tener en cuenta el paso del tiempo en la experiencia de cada paciente, para cada visita, prescripción y prueba de diagnóstico. La entrada del modelo para los medicamentos se basa en sus ingredientes activos.

Aunque este estudio se centró en la reutilización propuesta de medicamentos para prevenir la insuficiencia cardíaca y el accidente cerebrovascular en pacientes con enfermedad de las arterias coronarias, el modelo es flexible y podría aplicarse a la mayoría de las enfermedades.

California está elaborando su propia etiqueta de medicamento genérico. Esta primera medida en el país, según sus promotores, quitará el poder de las grandes farmacéuticas y reducirá los costes de los medicamentos recetados para los californianos en todo el estado.

La nueva ley requiere que la Agencia de Salud y Servicios Humanos de California cree asociaciones diseñadas para aumentar la competencia, reducir los precios y reducir la escasez de medicamentos genéricos recetados.

El problema de los precios

El que es el estado más poblado de Estados Unidos ha empezado a identificar ciertos medicamentos y desarrollar un plan para promover su fabricación y compra. La agencia buscará medicamentos que puedan producir los mayores ahorros de costes.

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El coste creciente de los medicamentos no se debe solo a la dificultad en desarrollarlos

California cambiará todos los servicios de farmacia de Medi-Cal el próximo año de atención administrada a pago directo del estado, lo quetambién aumentará la capacidad del estado para negociar mejores precios de los medicamentos y restarle poder a las farmacéuticas. El proyecto de ley SB-852 también abre la puerta para que California fabrique sus propios medicamentos genéricos en el futuro.

Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, que representa a los fabricantes de medicamentos de marca, ha adoptado una posición neutral sobre el proyecto de ley: podría llevar años traer un nuevo producto genérico de California al mercado y no parece ser, aún, una competencia importante.

No está claro qué medicamentos fabricaría o adquiriría el estado, aunque se enfocaría en medicamentos que podrían producir los mayores ahorros de costos para el estado y los consumidores. Pero el proyecto de ley exige específicamente la producción de “al menos una forma de insulina, siempre que exista una vía viable para fabricar una forma de insulina más asequible a un precio que resulte en ahorros”. Tres compañías farmacéuticas importantes, Eli Lilly and Co., Sanofi y Novo Nordisk, han controlado durante mucho tiempo el lucrativo mercado de la insulina en los Estados Unidos.

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¿Por qué unas drogas son legales y otras no lo son?

Más allá de que estas políticas sean acertadas o no, lo cierto es que resulta perentorio un cambio de paradigma para evitar desigualdades demasiado amplias en términos de salud. Porque el coste de los medicamentos no solo depende de la dificultad en desarrollarlos.

Por ejemplo, tal y como advierte Javier Padilla en su libro ¿A quién vamos a dejar morir?, en Baltimore hay 20,2 años de diferencia en la esparanza de vida entre barrios distintos; en Glasgow hay 24 años de diferencia entre barrios que solo distan 12 kilómetros entre sí; en Cataluña los más ricos viven 12 años más que los más pobres:

Desde hace décadas, la explicación a estas desigualdades se ha articulado en torno al denominado modelo de determinantes sociales de salud, según el cual existen unos determinantes estructurales, tales como el sistema económico, el mercado de trabajo o las políticas de bienestar, que, condicionados por las relaciones de poder existentes en la sociedad y el por el lugar que cada uno ocupa en diferentes variables (clase social, género, edad, grupo étnico, localización geográfica), impactarán sobre los determinantes intermedios (condiciones laborales, ingresos, recursos habitacionales, trabajo doméstico y de cuidados, medio físico residencial) y conjuntamente con los factores de índole individual y la acción del sistema sanitario para determinar el estado de salud de las personas y las comunidades.

El paracetamol es uno de los fármacos más consumidos y prescritos debido a la eficacia y seguridad que tiene. Podemos encontrar este principio activo en múltiples formatos, en comprimidos, comprimidos efervescentes, cápsulas, sobres...

Sin embargo, un estudio reciente sugería que el consumo de este fármaco sí que podría estar ocasionando efectos sociales, pues podría estar reduciendo la empatía de la personas mientras lo están tomando.

Empatía

Llamamos empatía a la participación afectiva de una persona en una realidad ajena a ella, generalmente en los sentimientos de otra persona. Es decir, que la empatía es uno de los elementos principales para consolidar nuestras relaciones con los demás, y también un freno de nuestro egoísmo o nuestro narcisismo. Pero ¿y si el paracetamol estuviera reduciendo este rasgo psicológico tan importante?

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El exceso de empatía no te hace mejor persona, sino peor

En un estudio dirigido por Dominik Mischkowski, 114 participantes recibieron 1.000 miligramos de paracetamol o un placebo. Después de una hora, los participantes observaron cuatro escenarios que describían a dos hombres y mujeres que tuvieron una experiencia positiva. Mientras observaban cada escenario, los participantes calificaron cuán de positivos experimentaron los escenarios, cuánto placer pensaban que experimentaban las personas que aparecían en cada escenario, cuánto placer experimentaban los propios participantes ante estos escenarios y cuánta empatía tenían por las personas que aparecían en ellos.

El estudio encontró que, si bien el paracetamol reduce el placer personal y los sentimientos empáticos, no tiene ningún efecto sobre las percepciones del placer y la positividad.

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La empatía puede estar alimentando la polaridad política en vez de mitigarla

Los científicos saben que el paracetamol mitiga el dolor físico al reducir la actividad en ciertas áreas del cerebro, como la corteza insular, que juega un papel importante en nuestras emociones. Estas áreas también están involucradas en nuestra experiencia de dolor social, y curiosamente, el paracetamol puede hacernos sentir mejor después experimentar algún tipo de rechazo social por parte de los demás.

Medicamentos y estado de ánimo

Todos estamos familiarizados con los efectos de muchas drogas ilegales, sin embargo los fármacos que prescriben los facultativos también pueden llegar a tener importantes efectos en la conducta de los pacientes. Desde el paracetamol hasta los antihistamínicos, las estatinas, los medicamentos para el asma y los antidepresivos, hay cada vez más evidencia de que pueden hacernos más impulsivos, más enfadados o más inquietos, y cambiar otros parámetros de nuestra personalidad.

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El coste creciente de los medicamentos no se debe solo a la dificultad en desarrollarlos

Por ejemplo, varios estudios han respaldado un posible vínculo entre la irritabilidad y las estatinas (un grupo de fármacos usados para disminuir el colesterol y los triglicéridos en sus distintas formas), incluido un ensayo controlado aleatorio, que involucró a más de 1.000 personas. Se descubrió entonces que el fármaco aumentó la agresividad en mujeres posmenopáusicas, aunque, curiosamente, no en hombres.

Un caso extraño fue el del Pramipexole un medicamento que se suministraba en 2001 para tratar a los enfermos de Parkinson: muchos de los pacientes, incluso los que nunca habían manifestado interés por el juego, se tornaron ludópatas.

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La medicina natural puede ser más peligrosa que la alópata incluso en el ámbito de las hierbas medicinales ayurvédicas

Una razón por la cual los medicamentos pueden tener tanta influencia psicológica es que el cuerpo no es solo una bolsa de órganos separados, inundados de productos químicos con funciones bien definidas, sino que es una red en la que se vinculan muchos procesos diferentes.

Técnicamente, el paracetamol no está cambiando nuestras personalidades, porque los efectos solo duran unas pocas horas y pocos de nosotros lo tomamos continuamente. Pero Mischkowski enfatiza que necesitamos estar informados sobre las formas en que nos afecta.

El precio de muchos medicamentos es tan elevado, y cada vez más, que eso puede poner en riesgo los sistemas de salud pública. Además, el sistema actual desincentiva la investigación en medicamentos necesarios pero poco rentables.

A menudo se aduce que el alto coste de los medicamentos se debe, fundamentalmente, a lo dificultoso que resulta desarrollarlos. Sin embargo, las cosas no son tan sencillas.

Opacidad

El coste de I+D de un nuevo medicamento supera los 2.500 millones de dólares (unos 2.130 millones de euros), un proceso que se prolonga entre 12 y 14 años. Sin embargo, el coste de desarrollar un medicamento concreto suele ser opaco y difícilmente contrastable, tal y como sugiere un estudio publicado en JAMA Internal Medicine en el año 2017.

En el estudio se analizaba medicamentos contra el cáncer, y se observaba que el coste de desarrollo de las moléculas estudiadas estaba por debajo de la mitad de los cálculos habitualmente presentados por la industria farmacéutica. Sin contar que lo beneficios obtenidos en los primeros años tras la comercialización de estos medicamentos ya hacían rentable el medicamento.

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Cómo el marketing farmacéutico influye en la práctica de los futuros médicos

Tal y como abunda en ello Javier Padilla en su libro ¿A quién vamos a dejar morir?:

A este respecto, recientemente, la OMS ha aprobado una iniciativa para mejorar la transparencia en el proceso de investigación de medicamentos, aunque finalmente rebajaron las expectativas iniciales en relación con la estandarización y publicación pormenorizada de los costes de investigación de medicamentos.

Además de todo esto, tiene lugar una suerte de parasitación público-privada, en la que empresas privadas se aprovechan de la investigación en el ámbito público para patentar y explotar los medicamentos en régimen de monopolio:

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(...) la iniciativa pública estuvo presente de forma fundamental e indispensable en el desarrollo de medicamentos posteriormente muy caros y rentables (sofosbuvir, infliximab, abiraterona) sin que ello supusiera la introducción de criterios de interés público en la fijación de precios y en su comercialización de modo que se asegurara que el conocimiento generado con fondos públicos se tradujera en una mayor facilidad para el acceso a esos medicamentos por parte de la población que los necesitara.

Estos temas tendrán que tenerse en cuenta a la hora de abordar lo que se nos viene encima: el progresivo envejecimiento de la población y la cronicidad de las enfermedades en las sociedades más desarrolladas están abriendo el camino a un escenario de crecimiento del gasto sanitario en el medio y largo plazo.

Un equipo de científicos en Corea y Estados Unidos han publicado en Nature Biomedical Engineering los detalles de un dispositivo que puede controlar los circuitos neuronales usando un pequeño implante cerebral controlado por un teléfono inteligente.

Los investigadores sostienen que el dispositivo podría facilitar los diagnósticos de enfermedades como el Parkinson, el Alzheimer, la adicción, la depresión y el dolor.

Smartphone

Esta tecnología eclipsa significativamente los métodos convencionales utilizados por los neurocientíficos, que generalmente involucran tubos metálicos rígidos y fibras ópticas

Empleando cartuchos de fármacos reemplazables y un potente bluetooth de baja energía, se puede atacar neuronas específicas usando medicamentos y luz durante períodos prolongados, tal y como sostiene el autor principal Raza Qazi, investigador del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST) y la Universidad de Colorado Boulder:

El dispositivo neuronal inalámbrico permite una neuromodulación química y óptica crónica que nunca antes se había logrado.

El primer paso para suministrar fármacos inalámbricamente consistía en resolver el problema de que estos fármacos se agoten fácilmente. En el estudio, en el que se usaron rarones, se ensambló una sonda ultrafina (del grosor de un cabello humano) que consistía en microcanales de microfluidos y pequeños LED (más pequeños que un grano de sal), para dosis ilimitadas de medicamentos y entrega de luz.

Este esfuerzo global de colaboración entre ingenieros y neurocientíficos durante un período de tres años consecutivos y decenas de iteraciones de diseño condujeron a la validación exitosa de este poderoso implante cerebral. Además, el implante puede ser controlado dentro o fuera del laboratorio con una interfaz de usuario elegante y simple en un teléfono inteligente, los neurocientíficos pueden activar fácilmente cualquier combinación específica o secuenciación precisa de la entrega de luz y medicamentos.

Este avance también permitirá llevar a cabo estudios farmacológicos complejos para desarrollar nuevas terapias para el dolor, la adicción y los trastornos emocionales: usando estos dispositivos neuronales inalámbricos, los investigadores también podrían configurar fácilmente estudios con animales completamente automatizados donde el comportamiento de un animal podría afectar positiva o negativamente el comportamiento en otros animales mediante la activación condicional de la entrega de luz y / o fármacos.

Los medicamentos llamados tiazolidinedionas (TZD) revierten la resistencia a la insulina en pacientes con diabetes tipo 2, dirigiéndose a la actividad de una proteína receptora. Sin embargo, diversos efectos secundarios, como el aumento de peso, el edema y el colesterol alto, limita su uso clínico.

Un nuevo estudio podría cambiar eso.

Células de grasa derivadas de células madre

Según el nuevo estudio, publicado en Cell Stem Cell un equipo de investigadores dirigido por Mitchell Lazar, director del Instituto de Diabetes, Obesidad y Metabolismo en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pennsylvania, sugieren que utilizando células de grasa derivadas de células madre humanas, se puede predecir si la rosiglitazonas producirán el efecto secundario no deseado de aumentar los niveles de colesterol en ciertos individuos.

Esto determina las respuestas de un individuo a los medicamentos antidiabéticos y tiene implicaciones directas a la hora de desarrollar terapias personalizadas para la diabetes.

Al estudiar el genoma de las células de grasa derivadas de pacientes, el equipo de Lazar descubrió una variación genética que predecía si la rosiglitazona aumentaría la expresión de un gen llamado ABCA1, que regula los niveles de colesterol. La variación no aparece en la región de codificación de proteínas del gen ABCA1, pero se encuentra en regiones que codifican moléculas que regulan el nivel de expresión de ABCA1. El equipo demostró la relación causal entre la variación genética y el aumento de la expresión de ABCA1 mediante la edición de la variante de su forma inactiva a la activa mediante CRISPR / Cas9.

Estos principios se pueden aplicar no solo a las TZD, sino más ampliamente a otras clases de medicamentos que funcionan en regiones no codificantes del genomas. La esperanza es poder predecir qué pacientes tendrán respuestas beneficiosas y perjudiciales a los medicamentos para adaptar la terapia a las personas.

Según el que se considera el primer estudio de este tipo, y que ha sido publicado en el British Journal of Sports Medicina, el ejercicio puede ser tan efectivo como los medicamentos recetados para bajar la presión arterial alta (140 mm Hg).

Si bien son prometedores, los resultados no deben persuadir a los pacientes de que abandonen sus medicamentos para bajar la presión arterial en favor de un régimen de ejercicios.

Presión alta

Los investigadores agruparon los datos de 194 ensayos clínicos que analizan el impacto de los fármacos en la reducción de la presión arterial sistólica y 197 ensayos que analizan el impacto del ejercicio estructurado e involucran a un total de 39 742 personas.

El ejercicio estructurado se clasificó como: resistencia, que incluye caminar, trotar, correr, montar en bicicleta y nadar, y entrenamiento de intervalos de alta intensidad; resistencia dinámica, que incluye el entrenamiento de fuerza, por ejemplo, con mancuernas; resistencia isométrica, como el push-up estático (tablón); y una combinación de resistencia.

Se realizaron tres series de análisis: todos los tipos de ejercicio en comparación con todas las clases de medicamentos para bajar la presión arterial; diferentes tipos de ejercicio en comparación con diferentes tipos de fármacos; y diferentes intensidades de ejercicio en comparación con diferentes dosis de fármacos.

Los resultados mostraron que la presión arterial era menor en las personas tratadas con medicamentos que en las que seguían programas de ejercicio estructurado. Pero cuando los análisis se limitaron a aquellos con presión arterial alta, el ejercicio parecía ser tan efectivo como la mayoría de los medicamentos. Además, la eficacia del ejercicio aumenta cuanto más alto es el umbral utilizado para definir la presión arterial alta, es decir, cualquier valor por encima de 140 mm Hg.

Los investigadores también encontraron "pruebas convincentes de que la combinación de la resistencia y el entrenamiento dinámico de la resistencia fue eficaz para reducir la presión arterial sistólica". Pero los ensayos de ejercicios estructurados fueron menos y más pequeños que los de los medicamentos.

Los investigadores señalan que las recetas de medicamentos para bajar la presión arterial han aumentado considerablemente en los últimos años. Solo en Inglaterra, el número de adultos prescritos aumentó un 50 por ciento entre 2006 y 2016.