Un biomarcador en las plaquetas humanas podría rastrear el alcance de la depresión. Es lo que sugiere un nuevo estudio realizado por investigadores dirigidos por Mark Rasenick, de la Universidad de Illinois Chicago.

Esto nos permitiría estar un paso más cerca de desarrollar un análisis de sangre que proporcione un sello bioquímico simple para la depresión y revele la eficacia de la terapia con medicamentos en pacientes individuales.

Adenilil ciclasa

La investigación se basa en estudios previos de varios investigadores que han demostrado en modelos humanos y animales que la depresión es consistente con una disminución de la adenilil ciclasa, una pequeña molécula dentro de la célula que se produce en respuesta a neurotransmisores como la serotonina y la epinefrina.

En Xataka Ciencia

Un estudio vincula las puntuaciones de depresión y el recuento de glóbulos blancos

Según Rasenick, cuando estás deprimido, la adenilil ciclasa es baja. La razón por la que la adenilil ciclasa se atenúa es que la proteína intermedia que permite que el neurotransmisor produzca la adenilil ciclasa , Gs alfa, está atrapada en una matriz de la membrana rica en colesterol: una balsa de lípidos, donde no funcionan muy bien.

Los investigadores plantean la hipótesis de que podrán usar este análisis de sangre para determinar si las terapias antidepresivas están funcionando, quizás tan pronto como una semana después de comenzar el tratamiento.

En Xataka Ciencia

Un estudio en 27 países europeos sitúa la prevalencia de la depresión en el 6,4 por ciento de la población

Investigaciones anteriores han demostrado que cuando los pacientes mostraron una mejoría en sus síntomas de depresión, el Gs alfa estaba fuera de la balsa de lípidos. Sin embargo, en los pacientes que tomaron antidepresivos pero no mostraron mejoría en sus síntomas, el Gs alfa todavía estaba atascado en la balsa, lo que significa que el simple hecho de tener antidepresivos en el torrente sanguíneo no era lo suficientemente bueno para mejorar los síntomas.

Según un nuevo estudio realizado por investigadores de UCL, las personas eligen si buscar o evitar información sobre su salud, finanzas y rasgos personales en función de cómo creen que los hará sentir, qué tan útil es y si se relaciona con cosas en las que piensan con frecuencia.

Así pues, la mayoría de las personas se clasifican en uno de los tres 'tipos de búsqueda de información':

1. las que principalmente consideran el impacto de la información en sus sentimientos al decidir si deben informarse
2. las que principalmente consideran cuán útil será la información para tomar decisiones
3. las que principalmente buscan información sobre temas en los que piensan con frecuencia

En Xataka Ciencia

La gente que rechaza las afirmaciones de la ciencia no lo hace tanto por ignorancia como por el sesgo de confirmación

5 experimentos

Los investigadores realizaron cinco experimentos con 543 participantes para evaluar qué factores influyen en la búsqueda de información. En uno de los experimentos, se preguntó a los participantes cuánto les gustaría saber sobre la información de salud, como si tenían un gen de riesgo de Alzheimer o un gen que les confiere un sistema inmunológico fuerte. En otro experimento, se les preguntó si querían ver información financiera, como tipos de cambio o en qué percentil de ingresos se encontraban, y en otro, si les hubiera gustado saber cómo los calificaban sus familiares y amigos en rasgos como inteligencia y pereza.

Posteriormente, se preguntó a los participantes qué tan útil pensaban que sería la información, cómo esperaban que los haría sentir y con qué frecuencia pensaban en cada tema en cuestión.

En Xataka Ciencia

Correlación no es causalidad… lo aprendí leyendo libros. Bueno, quizá

Los investigadores encontraron que las personas eligen buscar información basándose en estos tres factores: utilidad esperada, impacto emocional y si es relevante para las cosas en las que piensan con frecuencia. Este modelo de tres factores explica mejor las decisiones de buscar o evitar información en comparación con una variedad de otros modelos alternativos probados.

Los investigadores encontraron que la mayoría de las personas priorizan uno de los tres motivos (sentimientos, utilidad, frecuencia de pensamiento) sobre los demás, y su tendencia específica se mantuvo relativamente estable a lo largo del tiempo.

Según un nuevo estudio de Yale que ha sido publicado en la revista JAMA Internal Medicine, las personas mayores que viven en vecindarios menos favorecidos quedan discapacitadas aproximadamente dos años antes que sus contrapartes en vecindarios más ricos. Los datos también apuntan a un efecto tangible del racismo estructural en las vidas de los estadounidenses mayores.

Seguimiento de casi 800 personas

Para el estudio, los investigadores rastrearon una cohorte de 754 personas sin discapacidades que vivían en el centro sur de Connecticut desde 1998 hasta 2020. Todos los participantes tenían 70 años o más al comienzo del estudio. Se les entrevistó cada mes sobre su capacidad para realizar cuatro actividades esenciales de la vida diaria: bañarse, vestirse, caminar y trasladarse de una silla sin ayuda.

En Xataka Ciencia

Las personas bisexuales tienen más del doble de probabilidad de tener asma que las personas heterosexuales

Encontraron así que, en promedio, una persona de 70 años en un vecindario desfavorecido mantuvo su independencia durante 12,3 años más. Pero una persona de 70 años en un vecindario más aventajado permaneció independiente durante un promedio de 14,2 años más.

Los investigadores dijeron que hay muchos factores posibles que contribuyen a la disparidad entre vecindarios favorecidos y desfavorecidos. Incluyen el acceso a atención médica de calidad, la disponibilidad de alimentos nutritivos, el estado de las aceras locales, el acceso al transporte público y el estrés relacionado con la delincuencia o la violencia en el vecindario en algunos lugares. La investigación futura tendrá como objetivo destacar las políticas públicas que podrían aliviar las disparidades ambientales en el proceso de discapacidad

Un nuevo estudio publicado en Cell Systems, muestra el potencial de las herramientas basadas en inteligencia artificial para revolucionar la patología del cáncer y una variedad de otras enfermedades. Concretamente, estos nuevos algoritmos de inteligencia artificial han sido desarrollados por investigadores de UT Southwestern para evaluar el potencial metastásico en cánceres de piel.

Ingeniería inversa

Con métodos basados ​​en el aprendizaje profundo (deep learning) capaces de distinguir diferencias mínimas en imágenes que son esencialmente invisibles para el ojo humano, los investigadores han propuesto utilizar esta información latente para buscar diferencias en las características de la enfermedad que podrían ofrecer información sobre los pronósticos o guiar los tratamientos.

En Xataka Ciencia

La enfermedad de Alzheimer ya puede detectarse durante una conversaciones telefónicas gracias al aprendizaje automático

Las diferencias que distingue la IA generalmente no son interpretables en términos de características celulares específicas, un inconveniente que ha hecho que la IA sea difícil de vender para uso clínico, pero aquí se usó la IA para buscar diferencias entre las imágenes de células de melanoma con alto y bajo potencial metastásico, una característica que puede significar la vida o la muerte para los pacientes con cáncer de piel, y luego realizaron ingeniería inversa en sus hallazgos para averiguar qué características de estas imágenes eran responsables de las diferencias.

Utilizando muestras de tumores de siete pacientes y la información disponible sobre la progresión de su enfermedad, incluida la metástasis, los investigadores tomaron videos de aproximadamente 12.000 células aleatorias que viven en placas de Petri, generando alrededor de 1.700.000 imágenes sin procesar. Luego, los investigadores utilizaron un algoritmo de inteligencia artificial para extraer 56 características numéricas abstractas diferentes de estas imágenes.

En Xataka Ciencia

La IA ayuda a identificar a las personas que están en riesgo de pérdida de dientes sin la necesidad de un examen dental

Encontraron entonces una característica que podía discriminar con precisión entre células con potencial metastásico alto y bajo. Al manipular esta característica numérica abstracta, produjeron imágenes artificiales que exageraban las características visibles inherentes a la metástasis que los ojos humanos no pueden detectar. Concretamente, las células altamente metastásicas produjeron más extensión con forma de pseudópodos (un tipo de proyección en forma de dedos) y tuvieron una mayor dispersión de la luz, un efecto que puede deberse a sutiles reordenamientos de los orgánulos celulares.

Tres algoritmos que se pueden utilizar para detectar la enfermedad de Alzheimer en pacientes mientras mantienen conversaciones telefónicas han sido desarrollados por investigadores que trabajan en el Departamento de Salud Pública, McCann Healthcare Worldwide Japan Inc.

Investigaciones anteriores han demostrado que algunos de los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer incluyen hablar más lento de lo normal y hacer pausas con más frecuencia durante las conversaciones.

Más eficaces que el diagnóstico humano

En este nuevo estudio, los investigadores han reemplazado a los humanos que escuchan y analizan las conversaciones telefónicas con una computadora que ejecuta un algoritmo de aprendizaje automático.

Se diseñaron tres algoritmos diferentes de aprendizaje automático para estudiar los patrones del habla. A todos se les enseñó a identificar los signos de la enfermedad de Alzheimer mediante grabaciones de voz de un programa de demencia en curso en Japón.

Luego, se utilizaron otras grabaciones de voz para probar los algoritmos, y los investigadores encontraron que, en promedio, eran tan buenos o ligeramente mejores que la prueba de entrevista telefónica para el estado cognitivo (TICS-J) y no arrojaron ningún falso positivo.

En Xataka Ciencia

La primera terapia génica que logra revertir la pérdida del memoria de Alzheimer en ratones

Los investigadores sugieren que sus algoritmos podrían usarse para proporcionar una forma más barata y accesible de pruebas tempranas de la enfermedad de Alzheimer.

Se conoce como "efecto camaleón" la tendencia a imitar inconscientemente a las personas con las que nos estamos relacionando. El ejemplo más conocido es el contagio del bostezo. Un equipo de investigadores de la Universidad de Pisa ha descubierto que el "efecto camaleón" se aplica a las personas que inician el uso de su smartphone.

Los investigadores han descubierto así que, cuando una persona comienza a usar su teléfono, casi la mitad de los que lo presencian levantan sus propios teléfonos.

Efecto camaleón

El trabajo consistió en observar grupos de extraños y grupos de personas que se conocen entre sí para ver qué pasaría cuando alguien en un grupo comenzara a usar su teléfono. También buscaron controlar la acción en algunas situaciones actuando como la persona de un grupo que descolgó el teléfono.

En Xataka Ciencia

A bostezo más duradero, mayor es el cerebro

En total, los investigadores observaron a 184 personas, 96 hombres y 88 mujeres, en entornos naturales como en los comedores, en un parque o asistiendo a una cena. Simplemente esperarían a que alguien levantara su teléfono y comenzara a realizar actividades telefónicas, como revisar mensajes. Cuando sucedió, los investigadores contarían cuántas personas de un grupo determinado revisaron sus teléfonos en los siguientes 30 segundos. En otros casos, actúan como la persona que tomó su teléfono y comenzó a usarlo; esto les permitió variar ligeramente la acción al realizar actividades telefónicas sin mirar el teléfono.

En Xataka Ciencia

Según cuál sea el uso que le das a tu smartphone, así es tu personalidad

Los investigadores encontraron que, en general, la mitad de las personas que vieron a una persona levantar su teléfono y comenzar a usarlo hicieron lo mismo en 30 segundos. Señalaron que en los casos en que los investigadores comenzaron a usar su teléfono sin mirarlo, menos personas levantaron sus teléfonos: solo el 0,5% lo hizo.

La organización de seguridad cibernética Cisco Talos Intelligence Group ha descubierto que recrear las huellas digitales para realizar una suplantación de identidad se pueden lograr con una tasa de éxito del 80 por ciento, y que no se necesitan equipos costosos para lograrlo.

Los investigadores pudieron lograr la hazaña con una impresora 3-D fácilmente disponible que recreó un dedo que imprimió con un simple molde y pegamento.

Impresión 3D

Los evaluadores descubrieron que los productos de Apple eran más vulnerables a la anulación biométrica que las unidades que ejecutaban Windows 10. Pero notaron que pudieron hacer más intentos de ingresar en un iPads porque sabían los códigos que anulaban el límite de cinco entradas en los intentos de huellas digitales. Sin esos códigos, su tasa de éxito habría sido notablemente menor.

"Aun así, este nivel de tasa de éxito significa que tenemos una probabilidad muy alta de desbloquear cualquiera de los dispositivos probados, señalaron los investigadores.

La proliferación de impresoras 3D de bajo costo facilitó a los investigadores el eludir las barreras biométricas basadas en huellas digitales.

En Xataka Ciencia

Calculando la forma en que pones el culo en el asiento para evitar que te roben el coche

Con todo, los consumidores en general pueden sentirse seguros, porque los piratas informáticos deben superar barreras significativas para romper la seguridad (deben obtener la huella digital de un usuario y luego el dispositivo del usuario), así que la probabilidad de ser atacado no es alta.

Los resultados muestran que las huellas digitales son lo suficientemente buenas como para proteger la privacidad de la persona promedio si pierden su teléfono. Sin embargo, una persona que probablemente sea blanco de un pirata bien financiado y motivado no debería usar la autenticación de huellas digitales.

El uso de una máscara ayuda a retardar la propagación del COVID-19 al evitar la transmisión de gotitas y aerosoles que se producen cuando una persona respira, habla, tose o estornuda.

Llevarla un poco bajada o a medias, dejando fuera la nariz, es una muy mala idea: la nariz es la vía principal de entrada del virus.

Células de la nariz

En abril, un equipo internacional de investigadores determinó que la nariz es un punto de entrada clave para el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Su trabajo, que fue publicado en la revista Nature Medicine, explicó que las células nasales, en particular, contienen altos niveles de las proteínas a las que se adhiere el SARS-CoV-2 para ingresar al cuerpo. Las proteínas se denominan ACE2 y TMPRSS2.

En Xataka Ciencia

El coronavirus se puede encontrar en el semen, según una nueva investigación

Para rastrear las rutas de las proteínas para el virus, los investigadores examinaron muestras de tejido de donantes que incluían células de pulmón, ojo, nariz, intestino, corazón, riñón e hígado.

Waradon Sungnak, inmunólogo del Instituto Wellcome Sanger y autor principal del estudio, explicó que los investigadores examinaron las células de la nariz como una ocurrencia tardía y no anticiparon que fueran tan importantes.

En Xataka Ciencia

Ningún país en el mundo tiene menos de un 20% de personas con sobrepeso u obesidad y eso un problema para la COVID-19

Debido a que la nariz es una vía principal para el virus, ponerse correctamente la máscara es crucial, ajustándola bien para que no queden oberturas por ningún lado a fin de que no se cuelen los aerosoles (se comportan como el humo).

Otro estudio, publicado en Cell en julio, señaló la importancia de proteger la nariz. Un equipo rastreó cómo el coronavirus ingresó a los pulmones y dónde estaba el sitio inicial de infección.

Los investigadores mapearon los receptores de superficie en las vías respiratorias para determinar qué áreas contenían la mayoría de las proteínas ACE2. Determinaron que las concentraciones más altas de estas proteínas se encuentran en la nariz, en lugar de en los pulmones profundos como habían anticipado. Después de exponer muestras de tejido al SARS-CoV-2, el equipo determinó que la nariz era el punto de infección más fértil de todo el sistema respiratorio.

Los tardígrados, unas pequeñas criaturas acuáticas conocidas como osos de agua, son particularmente resistentes: pueden sobrevivir al calor extremo, la radiación e incluso el vacío del espacio exterior.

Ahora debemos sumar una resistencia más: una nueva especie de tardígrado que puede soportar la luz ultravioleta (UV) a un nivel tan letal que es la que se usa para deshacernos de virus y bacterias difíciles de matar.

Serendipia

El hallazgo de esta nueva especie es fruto de la serendipia, es decir, la casualidad: investigadores del Instituto Indio de Ciencia registraron su campus en busca de osos de agua y luego los expusieron a diferentes condiciones extremas. Tenían una lámpara UV germicida en el laboratorio, y la probaron.

En Xataka Ciencia

Incluso los casi invulnerables tardígrados serán víctimas del calentamiento global

La dosis de 1 kilojulio por metro cuadrado, que mató a las bacterias y lombrices intestinales después de cinco minutos de exposición, fue letal para los tardígrados de Hypsibius exelaris a los 15 minutos; la mayoría murió después de 24 horas. Pero cuando incidieron en una extraña especie de color marrón rojizo con la misma dosis, esta sobrevivió.

Es más, cuando los investigadores aumentaron la dosis cuatro veces, aproximadamente el 60% de los osos pardos rojizos vivieron más de 30 días.

En Xataka Ciencia

Esta nueva especie de tardígrado, la criatura más resistente, se ha encontrado en un parking

Los investigadores se dieron cuenta de que habían encontrado una nueva especie de tardígrado, parte del género Paramacrobiotus.

¿Cómo lo hace? Los pigmentos fluorescentes, probablemente ubicados debajo de la piel de los tardígrados, transforman la luz ultravioleta en una luz azul inofensiva, según informa el equipo en la revista Biology Letters.

A continuación, los investigadores extrajeron los pigmentos fluorescentes y los utilizaron para cubrir H. exelaris y varias lombrices de tierra Caenorhabditis elegans. Gracias a este nuevo escudo, sobrevivieron casi el doble que los animales sin los escudos.

Es probable, según los investigadores, que los tardígrados desarrollaron la fluorescencia como un medio para tolerar las altas dosis de rayos ultravioleta típicos de los calurosos días de verano en el sur de la India.

Un grupo de investigadores ha creado una superenzima que degrada las botellas de plástico seis veces más rápido que antes y que podría usarse para reciclarlas en uno o dos años.

La superenzima, derivada de bacterias que desarrollaron naturalmente la capacidad de alimentarse plástico, permite el reciclaje completo de las botellas. Además, sostienen que combinándola con enzimas que descomponen el algodón también se podría reciclar la ropa.

Aún reciclamos poco

Apenas se recicla un 10 % del plástico en Estados Unidos. Ello se debe a que reciclar plástico no es fácil. Sin embargo, la cosa podría cambiar gracias a este hallazo. Los plásticos pueden tardar cientos de años en degradarse de forma natural en el medio ambiente, pero esta nueva combinación de enzimas puede lograr en cuestión de días.

En Xataka Ciencia

Se calcula que el plástico no tardaba tanto en degradarse como se creía: de miles de años a décadas

Estas enzimas diseñadas, descritas en un estudio publicado esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, se derivaron de bacterias que comen plástico descubiertas por primera vez por científicos japoneses en 2016. Esta hazaña es impresionante, pero lenta. Desde su descubrimiento, los investigadores han estado trabajando para mejorar la eficiencia de sus enzimas.

Esta ilustración muestra cómo los investigadores pudieron unir las dos enzimas (MHETasa y PETasa) para crear una nueva súper enzima que descompone el plástico de manera más eficiente que cualquiera de las enzimas por sí solas.

Los investigadores afirman que su 'superenzima' podría usarse para reciclar plástico 'dentro de uno o dos años' porque 'todavía demasiado lento' para ser comercialmente viable.

La superenzima también puede lidiar con el furanoato de polietileno (PEF), un bioplástico que se usa en algunas botellas de cerveza, pero no puede descomponer otros tipos de plástico como el cloruro de polivinilo (PVC).

Los activistas medioambientales señalan que reducir el uso de plástico es clave, pero lo cierto es que las alternativas al plástico suponen otros desafíos. Los materiales fuertes y livianos como el plástico son muy útiles y es el verdadero reciclaje lo que puede permitirnos combatir el problema de la contaminación.