Estudios anteriores han sugerido que las personas que se abstienen de consumir alcohol tienen una tasa de mortalidad más alta que las que beben cantidades bajas o moderadas de alcohol.

En un nuevo estudio, los investigadores utilizaron datos de una muestra aleatoria de 4.028 adultos alemanes que habían participado en una entrevista estandarizada realizada entre 1996 y 1997, cuando los participantes tenían entre 18 y 64 años. El objetivo era averiguar si realmente el alcohol tenía algo que ver en esta diferencia de mortalidad.

Identificando la verdadera causa

Se dispuso de datos de referencia sobre el consumo de alcohol en los 12 meses anteriores a la entrevista, así como otra información sobre salud, consumo de alcohol y drogas. Los datos de mortalidad estuvieron disponibles a partir del seguimiento 20 años después.

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Por su biología, las mujeres pueden tener una vulnerabilidad inherentemente mayor a los trastornos por consumo de alcohol

Entre los participantes del estudio, 447 (11,10%) no habían bebido alcohol en los 12 meses anteriores a la entrevista inicial. De estos abstemios, 405 (90,60%) eran ex consumidores de alcohol y 322 (72,04%) tenían uno o más factores de riesgo para tasas de mortalidad más altas, incluido un trastorno anterior por consumo de alcohol o consumo de riesgo de alcohol (35,40%), tabaquismo diario ( 50,00%), o una salud autoevaluada de regular a mala (10,51%).

Las 125 personas en abstinencia de alcohol sin estos factores de riesgo no mostraron una diferencia estadísticamente significativa en la mortalidad total, cardiovascular o por cáncer en comparación con los consumidores de alcohol de bajo a moderado, y aquellos que habían permanecido en abstinencia de alcohol a lo largo de su vida tenían una razón de riesgo de 1,64 (IC del 95%: 0,72 a 3,77) en comparación con los consumidores de alcohol bajo a moderado de alcohol después del ajuste por edad, sexo y tabaquismo.

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Según los investigadores, pues:

Los resultados apoyan la opinión de que las personas que actualmente se abstienen de beber alcohol no necesariamente tienen un tiempo de supervivencia más corto que la población con un consumo de alcohol de bajo a moderado. Los hallazgos hablan en contra de las recomendaciones de beber alcohol por razones de salud.

Las mujeres tienden a consumir menos alcohol que los hombres, pero los investigadores creen que se debe principalmente a factores culturales y, en las últimas décadas, la brecha de género se ha reducido significativamente, especialmente entre las mujeres más jóvenes.

De hecho, las mujeres pueden tener una vulnerabilidad inherentemente mayor a los trastornos por consumo de alcohol, por razones que están profundamente arraigadas en la biología de los mamíferos, como sugiere un nuevo estudio preclínico dirigido por científicos de Weill Cornell Medicine.

De momento en ratones

Los investigadores examinaron una región del cerebro en ratones llamada núcleo del lecho de la estría terminal (BNST), un nodo importante en una red de respuesta al estrés cuya actividad en humanos se ha relacionado con atracones. Los investigadores encontraron que una población importante de neuronas BNST es más excitable en las hembras que en los machos, lo que ayuda a explicar la mayor susceptibilidad de las hembras al consumo excesivo de alcohol.

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741.300 nuevos casos de cáncer en 2020 están vinculados a una sola sustancia: el alcohol

Los investigadores también encontraron que un grupo distante de neuronas llamado núcleo paraventricular del tálamo (PVT), que está conectado al BNST, actúa como un freno en su actividad y tiene una influencia más fuerte en el BNST femenino en comparación con el BNST masculino.

Así, el PVT es capaz de frenar el consumo excesivo de alcohol a través de este freno de circuito en ratones hembras pero no en machos. Si bien a las mujeres se les puede ofrecer más protección a través de este mecanismo, también pueden ser más vulnerables a las enfermedades cuando se interrumpe este freno.

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Además, las diferencias sexuales en el circuito PVT-BNST pueden ser relevantes para las diferencias sexuales no solo en los trastornos por consumo de alcohol sino también en los trastornos de ansiedad, que son mucho más comunes en las mujeres y con frecuencia coexisten con el consumo excesivo de alcohol. El sugiente paso, pues, es investigar los circuitos ascendentes que estimulan la actividad de BNST, el papel del estrógeno y las características moleculares de las neuronas PVT y BNST que podrían permitirles ser el objetivo de futuros tratamientos farmacológicos para los trastornos por consumo de alcohol .

Según un estudio global publicado en The Lancet Oncology, el 4% de los casos de cáncer recién diagnosticados en 2020 pueden estar asociados con el consumo de alcohol.

Los cánceres de esófago (189,700 casos), hígado (154,700 casos) y mama (98,300 casos) representaron el mayor número de casos nuevos, seguidos por los cánceres colorrectales y los cánceres de boca y garganta.

Más en hombres que mujeres

El estudio estima que los hombres representaron el 77% (568,700 casos) de los casos de cáncer asociados con el alcohol, en comparación con las mujeres, que representaron el 23% de los casos (172,600). Los cánceres de esófago, hígado y mama representaron el mayor número de casos. A nivel mundial, pues, se estima que el 4% (741,300) de todos los casos nuevos de cáncer en 2020 se asociaron con el consumo de alcohol.

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Estos cánceres tienen vínculos causales bien establecidos con el consumo de alcohol, y las estimaciones de las asociaciones directas con el alcohol en el nuevo estudio son las primeras de su tipo para 2020.

En el nuevo estudio, los investigadores establecieron los niveles de consumo de alcohol por persona por país para 2010 (diez años antes de los datos de casos de cáncer, para permitir el tiempo que tarda el consumo de alcohol en afectar el posible desarrollo del cáncer) y luego los combinaron con los nuevos casos de cáncer en 2020 (para los tipos de cáncer con la evidencia más sólida de un vínculo causal con el alcohol en sus análisis principales, más todos los cánceres combinados excepto el cáncer de piel no melanoma) para estimar el número de cánceres asociados con el alcohol en cada país.

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Vivir en un vencindario cohesionado donde la gente se lleva bien tiene menor número de bebedores de alcohol

Los autores utilizaron estimaciones para la ingesta de alcohol (en litros de alcohol por año por adulto) basadas en datos de producción de alcohol, datos de impuestos y ventas, encuestas y opiniones sobre la ingesta de alcohol no registrada y datos de consumo de alcohol de los turistas. Utilizando estos, calcularon la cantidad de alcohol que bebían las personas al día.

El consumo moderado se clasificó como una ingesta de 0,1 a 20 gramos por día, el equivalente a hasta dos bebidas alcohólicas; consumo de riesgo de 20 a 60 g por día, entre dos y seis bebidas alcohólicas por día; y beber en exceso más de 60 g por día, más de seis bebidas alcohólicas por día.

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Para estimar el efecto del consumo de alcohol en cada tipo de cáncer incluido, los autores utilizaron cifras que describen el riesgo de ese cáncer por el consumo de alcohol (por cada 10 gramos de alcohol consumidos por día) de informes científicos existentes.

Un estudio global ha hallado un vínculo entre comer carne procesada y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. El mismo estudio no encontró el mismo vínculo con las carnes rojas o aves de corral sin procesar.

La información proviene de las dietas y los resultados de salud de 134.297 personas de 21 países de los cinco continentes, que fueron rastreados por investigadores para obtener datos sobre el consumo de carne y las enfermedades cardiovasculares.

Diez años de seguimiento

Después de seguir a los participantes durante casi una década, los investigadores encontraron que el consumo de 150 gramos o más de carne procesada a la semana se asoció con un 46 por ciento más de riesgo de enfermedad cardiovascular y un 51 por ciento más de riesgo de muerte que aquellos que no comían carne procesada.

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Consumo de productos lácteos vinculado a menor enfermedad cardiovascular y mortalidad

Sin embargo, los investigadores también encontraron que los niveles moderados de consumo de carnes no procesadas tenían un efecto neutral sobre la salud.

Los hábitos dietéticos de los participantes se registraron mediante cuestionarios de frecuencia alimentaria, mientras que también se recopilaron datos sobre su mortalidad y los principales eventos de enfermedades cardiovasculares. Esto permitió a los investigadores determinar las asociaciones entre los patrones de consumo de carne y los eventos de enfermedades cardiovasculares y la mortalidad.

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Los autores creen que la investigación adicional puede mejorar la comprensión actual de la relación entre el consumo de carne y los resultados de salud. Por ejemplo, no está claro qué comían los participantes del estudio con menor ingesta de carne en lugar de carne, y si la calidad de esos alimentos difería entre países.

El consumo de tabaco mata a más de 8 millones en todo el mundo cada año y puede provocar cáncer, enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares y enfermedades pulmonares obstructivas crónicas, además de afectar la fertilidad.

Sin embargo, a pesar de que estamos hablando de un problema de salud tan grave, de la información, la educación y todas las campañas que se realizan, en 20 años apenas se ha logrado reducir el consumo de tabaco entre jóvenes en el 40 % de los países del mundo.

Un problema de salud

El consumo de tabaco entre adolescentes y niños es un problema crucial, dado que la mayoría de los fumadores adultos comienzan en la adolescencia o la niñez. A pesar de una reducción general en el consumo de cigarrillos en los últimos 20 años, casi 1 de cada 5 niños (17,9%) y más de 1 de cada 10 niñas (11,5%) en todo el mundo consumieron tabaco al menos una vez en el último mes entre 2010-2018, según un nuevo estudio publicado en The Lancet Child & Adolescent Health.

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La prevalencia del tabaquismo fue más alta en la región del Pacífico Occidental para los niños (17 · 6%), con Tokelau teniendo la prevalencia más alta de 49,3%. La región europea tenía la prevalencia más alta de tabaquismo entre las niñas (90%), con una prevalencia del 23,7% en Bulgaria y del 23,6% en Italia.

En el estudio hubo una prevalencia variable de fumar cigarrillos y usar otros productos de tabaco en diferentes regiones, lo que se cree que se debe a las diferencias en la forma en que se implementan y monitorean las medidas de control del tabaco. Por ejemplo, Uruguay ha estado a la vanguardia del control del tabaco, con una prohibición total de la promoción y publicidad del tabaco y estrictas advertencias sanitarias pictóricas. Como resultado, el consumo de cigarrillos se redujo en un 17% cada 10 años (del 20,1% en 2007 al 8% en 2014).

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La prevalencia del consumo de cualquier producto de tabaco fue dos o tres veces mayor en los adolescentes de 15 años que en los de 13 en la mayoría de los países. La presión de grupo, el deseo de experimentar cosas nuevas y la capacidad de comprar cigarrillos podrían explicar esta tendencia. Según explica Bo Xi, de la Universidad de Shandong, China, y autor principal del estudio:

El consumo de cigarrillos puede haber disminuido en la mayoría de los países del estudio, pero todavía hay un gran número de jóvenes que fuman. El hecho de que en muchos países, la prevalencia del uso de productos de tabaco distintos del cigarrillo es más alta o tan alta como la prevalencia del uso de cigarrillos nos muestra que todavía hay mucho trabajo por hacer. La necesidad de fortalecer los esfuerzos de control del tabaco, que incluyen políticas específicas para diferentes productos de tabaco y un enfoque en la educación sanitaria para adolescentes a nivel mundial es más importante que nunca.

En un estudio realizado en Japón, incluso el consumo de alcohol de leve a moderado se ha asociado con un riesgo elevado de cáncer.

Si bien algunos estudios han relacionado el consumo limitado de alcohol con menores riesgos de ciertos tipos de cáncer, ahora hasta consumo leve a moderado se puede asociar con un mayor riesgo de cáncer en general, particularmente en el colorrecto, el estómago, el seno, la próstata y el esófago.

Alcohol

En Japón, la causa principal de muerte es el cáncer. Uno de los factores para padecerlo es el alcohol, tal y como refleja este estudio realizado precisamente por investigadores japoneses de la Universisdad de Tokio.

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Para llevar a cabo el estudio, se examinó examinó los datos clínicos de 63.232 pacientes con cáncer y 63.232 controles emparejados por sexo, edad, fecha de ingreso al hospital y hospitalización.

Todos los participantes informaron de su cantidad diaria promedio de unidades de alcohol estandarizadas (Una bebida estandarizada que contenía 23 gramos de etanol era equivalente a una taza de 180 mililitros de sake japonés, una botella de 500 mililitros de cerveza, un vaso de 180 mililitros de vino, o una taza de 60 mililitros de whisky.

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El consumo excesivo de alcohol en adolescentes causa cambios duraderos en el cerebro, sober todo en la parte emocional

El riesgo general de cáncer parecía ser el más bajo con cero consumo de alcohol, y había una asociación casi lineal entre el riesgo de cáncer y el consumo de alcohol. La asociación sugirió que un nivel bajo de consumo de alcohol en un punto de 10 años de bebida (por ejemplo, una bebida por día durante 10 años o dos bebidas por día durante cinco años) aumentaría el riesgo general de cáncer en un 5 %.

Además, los análisis clasificados por sexo, conductas de beber / fumar y clase ocupacional mostraron principalmente los mismos patrones.

Comer carne está pasando de ser un pecado venial a uno mortal, ya sea por los efectos que produce en el medioambiente como por los efectos nocivos en la salud, sobre todo si se trata de carne roja.

Sin embargo, una nueva gran revisión concluye que no hay suficiente evidencia para recomendar reducir el consumo de carne con el objetivo de mejorar la salud.

Carne roja

El consumo de carne roja se ha vuelto impopular durante las últimas décadas debido a las preocupaciones sobre su asociación con el aumento de la enfermedad cardíaca. Este problema también se ha extendido a la carne blanca, como la de las aves, como señala un estudio publicado en el American Journal of Clinical Nutrition.

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La carne roja y la carne blanca aumentan por igual el colesterol en el sangre

Sin embargo, la evidencia parece ser demasiado débil como para justificar decirle a las personas que coman menos carne de res y cerdo. Si hay beneficios para la salud al comer menos carne de res y cerdo, estos son pequeños, según los investigadores. De hecho, las ventajas son tan débiles que solo se pueden discernir cuando se observan grandes poblaciones, y no son suficientes para decirles a las personas que cambien sus hábitos, según Bradley Johnston, epidemiólogo de la Universidad de Dalhousie en Canadá y líder del grupo que publica la nueva investigación en Annals of Internal Medicine.

El estudio es el resultado de tres años de trabajo de un grupo de catorce investigadores en siete países. Para evaluar las muertes por cualquier causa, el grupo revisó 61 artículos que informaban sobre 55 poblaciones, con más de 4 millones de participantes. Los investigadores también observaron ensayos aleatorios que vinculaban la carne roja con el cáncer y las enfermedades cardíacas, así como 73 estudios que examinaron los vínculos entre la carne roja y la incidencia y mortalidad del cáncer.

El análisis está entre una de las evaluaciones más ambiciosas que se hayan realizado hasta la fecha, así que estamos hablando de palabras mayores. Con todo, las críticas no se han hecho esperar: la American Heart Association, la American Cancer Society o la Escuela de Salud Pública de Chan de Harvard ya han criticado las conclusiones del estudio.

Más allá de las críticas

A medida que han aumentado las preocupaciones sobre sus efectos sobre la salud, y también sus problemas medioambientales, el consumo de carne de res ha disminuido constantemente desde mediados de la década de 1970, en gran parte reemplazado por aves de corral. Sin embargo, las conclusiones contradictorias de los estudios sobre el consumo de carne va más allá del debate sobre las pautas dietéticas: pone en evidencia cuán complejo que es saber si un solo componente en la dieta es bueno o malo para la salud en términos generales.

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Reducir el consumo de carne roja reduce los problemas cardiovasculares, según un metaanálisis

El estándar de oro para la evidencia médica es el ensayo clínico aleatorio, en el que a un grupo de participantes se le asigna un medicamento o dieta, y a otro se le asigna una intervención diferente o un placebo. Sin embargo, es casi imposible pedirle a la gente que se adhiera a una dieta asignada el tiempo suficiente para saber si afecta a su salud.

La alternativa es un estudio observacional: los investigadores preguntan a las personas qué comen y buscan vínculos con la salud. Pero puede ser difícil saber qué comen realmente las personas, y quienes comen mucha carne son diferentes en muchas otras formas de las que comen poco o nada: quizá van menos al gimnasio, o comen otra clase de alimentos.

Por eso, de momento, debemos seguir el consenso de limitar el consumo de carne roja, ya sea por salud como por concienciación medioambiental. Pero, a la vez, los resultados de este estudio, sean consistentes o no, permiten debatir hasta qué punto podemos estar seguros de si un alimento es nocivo o no, y también la razón de que la opinión médica al respecto pueda variar con el tiempo con relativa facilidad.

Una simple copa de vino ya es negativa para la salud, pero si, además, se bebe más y se hace en la adolescencia, los problemas se multiplican a largo plazo.

Porque el consumo excesivo de alcohol en la adolescencia tiene efectos duraderos en el cableado del cerebro y se asocia con un mayor riesgo de problemas psicológicos y trastornos del consumo de alcohol en el futuro.

Epigenética

La epigenética estudia los factores no genéticos que intervienen en la determinación de la ontogenia (es decir, el desarrollo de un organismo, desde el óvulo fertilizado hasta su forma adulta). Las modificaciones epigenéticas están involucradas en el desarrollo normal del cerebro, pero pueden estar influenciadas por factores ambientales o incluso sociales, como el alcohol y el estrés.

Ahora, investigadores del Chicago Center for Alcohol Research in Epigenetics de la Universidad de Illinois han demostrado que algunos de estos cambios duraderos son el resultado de cambios epigenéticos que alteran la expresión de una proteína crucial para la formación y el mantenimiento de las conexiones neuronales en la amígdala, que es la parte del cerebro involucrada en la emoción, el miedo y la ansiedad.

Los investigadores analizaron el tejido de la amígdala humana postmortem. Los tejidos procedían de cerebros de 11 personas que comenzaron a beber mucho antes de los 21 años; 11 personas que comenzaron a beber en serio después de los 21 años; y 22 personas sin antecedentes de trastorno por consumo de alcohol. La edad promedio de muerte de los casos analizados fue de 58 años para aquellos sin trastorno por consumo de alcohol; 55 años para bebedores de inicio temprano; y 59 para bebedores de inicio tardío.

La amígdala de individuos que eran bebedores de inicio temprano tenía aproximadamente un 30 por ciento más de una molécula llamada BDNF-AS, un gran ARN no codificante. Generalmente, el ARN está involucrado en la producción de proteínas a partir del ADN, pero esta no lo está. BDNF-AS regula un gen que produce una proteína llamada BDNF.

Esta proteína es un factor de crecimiento y es crucial para la formación normal y el mantenimiento de las sinapsis en todo el cerebro. Cuando hay más BDNF-AS, hay menos BDNF. El tejido cerebral de los bebedores de inicio temprano tenía entre un 30 y un 40 por ciento menos de BDNF en comparación con el tejido cerebral de personas sin antecedentes de trastorno por consumo de alcohol. Esta reducción en BDNF no se observó en muestras de cerebro de bebedores de inicio tardío o en personas sin trastorno por consumo de alcohol.

Es decir, que el verdadero problema era está en los bebedores más jóvenes de 21 años, porque sus cerebros no están formados del todo. Si los niveles se reducen debido a la exposición al alcohol, entonces el cerebro no se desarrollará normalmente. Tal y como explica Subhash Pandey, profesor de psiquiatría y director del Centro UIC y autor de este estudio:

Los cambios epigenéticos que vimos en la amígdala de los bebedores de inicio temprano pueden alterar la función normal de la amígdala, que ayuda a regular nuestras emociones, y puede hacer que las personas sean más susceptibles a cosas como la ansiedad.

Las personas que viven en regiones más frías con menos luz solar beben más alcohol que sus contrapartes en un clima cálido, según un nuevo estudio de la División de Gastroenterología de la Universidad de Pittsburgh.

Es algo que todos hemos asumido desde siempre, pero que no se había estudiado hasta ahora.

No ayuda a combatir el frío

El estudio, publicado Hepatology, halló que a medida que caían las horas de temperatura y luz solar, aumentaba el consumo de alcohol. Los factores climáticos también se relacionaron con el consumo excesivo de alcohol y la prevalencia de hepatopatía alcohólica, una de las principales causas de mortalidad en pacientes con un consumo excesivo y prolongado de alcohol.

Hay muchos factores que predisponen a beber más alcohol: una es porque hace frío. Sin embargo, el alcohol es un vasodilatador: aumenta el flujo de sangre caliente a la piel, que está llena de sensores de temperatura, por lo que beber puede aumentar la sensación de calor. Por el contrario, lo que hace el alcohol es provocar que acabemos teniendo más frío.

Otro factor son las pocas horas de luz, que propician la depresión, lo que a su vez hace aumentar el consumo de alcohol.

Estas tendencias fueron ciertas tanto en la comparación entre países de todo el mundo como en la comparación entre condados dentro de los Estados Unidos.

Al buscar patrones de cirrosis, los investigadores tuvieron que controlar los factores de salud que podrían exacerbar los efectos del alcohol en el hígado, como la hepatitis viral, la obesidad y el tabaquismo.

Además de resolver un viejo debate, esta investigación sugiere que las políticas dirigidas a reducir la carga del alcoholismo y la enfermedad hepática alcohólica deberían apuntar a áreas geográficas donde es más probable que el alcohol sea problemático.

Un nuevo estudio, publicado hoy en la revista médica internacional The Lancet, muestra que, en 2016, casi 3 millones de muertes en todo el mundo se atribuyeron al consumo de alcohol, incluido el 12 % de las muertes en hombres de entre 15 y 49 años.

Existen correlaciones convincentes entre beber y la muerte prematura, el cáncer y los problemas cardiovasculares.

Nivel seguro

El estudio, que forma parte de la Carga Global de Enfermedades (GBD) anual, evalúa los resultados y patrones de salud relacionados con el alcohol entre 1990 y 2016 para 195 países y territorios y por edad y sexo.

El estudio no distingue entre cerveza, vino y licor. El "consumo promedio" se refiere a una bebida estándar, definida en el estudio como 10 gramos de alcohol puro, consumido por una persona diariamente, aproximadamente el equivalente de: Un vaso pequeño de vino tinto (100 ml) con un 13% de alcohol por volumen; o una lata o botella de cerveza (375 ml) con un 3,5% de alcohol por volumen; o una copa de whisky u otros licores (30 ml) con un 40% de alcohol por volumen.

Este estudio utilizó 694 fuentes de datos sobre el consumo de alcohol a nivel individual y de la población, junto con 592 estudios prospectivos y retrospectivos sobre el riesgo del consumo de alcohol. Más de 500 colaboradores de GBD, como investigadores, académicos y otros de más de 40 naciones contribuyeron al estudio.

La conclusión era clara: el alcohol es una de las principales causas de muerte en el mundo. Según Max Griswold, investigador principal y autor principal:

Existe una necesidad apremiante y urgente de revisar las políticas para alentar la disminución de los niveles de consumo de alcohol o abstenerse por completo. El mito de que una o dos copas al día son buenas para ti es solo eso: un mito. Este estudio derrumba ese mito.