Los antropólogos que han estudiado las sociedades de cazadores-recolectores han observado que estas tienden a ser pequeñas, y que no hay niños suficientes para dividirlos por sexo, de modo que los niños y las niñas juegan juntos y hay pocas diferencias de comportamiento debidas al sexo.

Sin embargo, en las sociedades agrícolas, donde hay suficientes niñas y niños para formar grupos de juego separados, las diferencias son muy evidentes.

Categorización social

Las diferencias de comportamiento por sexo son, en parte, biológicas, pero las diferencias innatas se reducen cuando los chicos y las chicas forman un único grupo. Cuando seseparan en grupos, las diferencias innatas se exageran por los efectos de contraste del grupo.

En Xataka Ciencia

Una gran diferencia entre las religiones grandes y pequeñas es el origen de la cooperación entre sus adeptos

Estas diferencias de comportamiento han demostrado ser resistentes tanto a los esfuerzos de los padres de hoy en día en tratar a sus hijos e hijas de la misma manera como a la reducción de las diferencias de sexo en la sociedad adulta.

No, no es que los niños sea ssocializados por las interacciones con sus compañeros o por las relaciones con estos. Lo que hace que los niños se parezcan más a sus compañeros del mismo sexo es su identificación con una categoría social en concreto y su propio esfuerzo (motivado por el sistema de socialización) por adaptar su comportamiento al del prototipo de miembro de esa categoría social.

En Xataka Ciencia

Hay cuatro factores que hacen que las personas se agrupen para defender una idea hasta sus últimas consecuencias

La interacción con sus compañeros les da una información muy útil sobre lo más o menos bien que están haciendo la adaptación; pero, si fuera necesario, son capaces de hacer estas cosas sin ninguna interacción.

La categorización social define quiénes son los aliados de los niños, y también quiénes son sus rivales. Y todos son capaces de modificar sus estrategias de comportamiento a partir del feedback que reciben. Por es razón, la simple obligación a que niños y niñas jueguen juntos en el patio del colegio no es ni remotamente suficiente para hacer que haya menos distancia entre niños y niñas, tal y como podéis ver en el siguiente vídeo:

Las personas tienden a inclinarse demasiado por atribuir el comportamiento de los demás a sus características permanentes. Siempre subestiman el poder que tiene la situación de forzar a alguien a comportarse de una determinada manera.

Los psicólogos sociales lo llaman "error fundamental de atribución".

Un estudio clásico

En un estudio ya clásico para demostrar este sesgo, los psicólogos sociales David Napolitan y George Goethals le pidieron a los sujetos de su estudio que mantuvieran una breve charla cara a cara con una mujer que fingía ser una estudiante graduada de Psicología Clínica.

La "estudiante graduada" en realidad era una cómplice de los investigadores, entrenada para actuar, bien de manera amistosa, bien de manera antipática con los sujetos. Con una mitad de los sujetos se mostraba afectuosa y comprensiva; con la otra, distante y crítica.

En Xataka Ciencia

Nuestro desempeño en el trabajo depende de la reputación y eso no se suele tener en cuenta al contratar a un empleado

Después de la charla, se pedía a los sujetos que completaran un test que incluía una serie de puntos a propósito de la personalidad de la estudiante graduada. Les indicaron expresamente que evaluaran su verdadera personalidad, no solo su comportamiento. Pero dado que los sujetos habían coincidido con la mujer una sola vez, no contaban con otra cosa más que su comportamiento durante la entrevista. Y** así juzgaron a la chica, en función de esa breve experiencia**.

La sorpresa llegó cuando se cambií un poco el procedimiento y se informó con antelación a unos nuevos sujetos del estudio de que a la estudiante graduada se le había pedido, a los efectos del experimento, que se comportara unas veces de manera amistosa y otras, no. Esta información adicional no supuso ninguna diferencia en absoluto.

La investigación ha demostrado que las comunidades de bacterias que viven en el intestino de un ratón son esenciales para que los animales muestren un comportamiento social normal con otros ratones. Los ratones que han sido criados para estar libres de gérmenes, sin un microbioma intestinal, muestran comportamientos antisociales importantes, como evitar un ratón extraño en lugar de interactuar con él.

Pero ¿cuál es la cadena de eventos que ocurren a nivel molecular y celular, desde las bacterias intestinales hasta el cerebro y los cambios de comportamiento?

Extrapolación a humanos

Un nuevo estudio ha identificado un circuito específico de neuronas que está directamente influenciado por el microbioma intestinal y, posteriormente, es responsable de los comportamientos antisociales en ratones que carecen de un microbioma intestinal. Los trasplantes de materia fecal de ratones con microbiomas intestinales sanos a estos ratones libres de gérmenes fueron suficientes para cambiar la actividad de estas neuronas y así mejorar su comportamiento social. Los investigadores también identificaron una especie bacteriana específica que puede aumentar la sociabilidad.

Ya se había demostrado que, a nivel químico, los ratones libres de gérmenes tienen niveles significativamente más altos de la hormona corticosterona (el análogo de la llamada hormona del estrés, cortisol, en humanos) que los ratones con microbiomas sanos.

Entonces, ¿qué pasaba con las bacterias intestinales, o la falta de ellas, que estaba causando el aumento de los niveles de corticosterona en primer lugar? Para abordar esto, el equipo realizó trasplantes fecales de ratones de tipo salvaje con microbiota intestinal normal a ratones libres de gérmenes.

En Xataka Ciencia

Una experiencia traumática podría cambiar tu microbioma

Los ratones libres de gérmenes que fueron colonizados con E. faecalis mostraron comportamientos sociales mejorados y niveles reducidos de corticosterona. Los mecanismos a través de los cuales E. faecalis puede mediar en esta mejora serán objeto de investigaciones futuras.

La identificación de las interacciones entre los microbios intestinales, las neuronas y los efectos sobre la salud de todo el organismo (como los cambios de comportamiento) puede ser una línea importante de investigación sobre las formas de, algún día, ayudar a mejorar los déficits sociales, como los que concurren con la depresión y el autismo.

En Xataka Ciencia

Así es cómo las nueces influyen en tu microbioma intestinal y te hacen tener mejor salud

Las prácticas actuales para tratar este tipo de problemas incluyen la prescripción de fármacos, como antidepresivos y ansiolíticos. Sin embargo, es difícil hacer que estos medicamentos lleguen a las regiones del cerebro derecho en las concentraciones correctas y gran parte del medicamento termina en todo el cuerpo. La comprensión de las conexiones intestino-cerebro se suma a la evidencia de que los trastornos neuropsiquiátricos pueden mejorarse indirectamente mediante el tratamiento del microbioma intestinal, que es mucho más fácil de acceder farmacéuticamente que el cerebro.

Dado que todo lo que nos rodea está regido por leyes inflexibles, donde hay una compleja (y en ocasiones inextricable) cadena de causas y efectos, introducir el libre albedrío resulta, desde un punto de vista científico, casi una fantasía.

Pero continuamos haciéndolo porque aceptar que todo está escrito, que todo el pescado está vendido, que nunca podremos decidir qué hacer, es incompatible con nuestra visión del mundo. Hasta el punto de que aceptar tal cosa, que el libre albedrío es una ilusión cognitiva, ¿podría conducirnos a comportamientos morales más erráticos?.

Determinismo VS libertad

Eliminar la noción de libre albedrío podría socavar el comportamiento moral, aumental el comportamiento deshonesto. En el presente estudio, se informa de varios intentos de replicar esta hipótesis. En una serie de cinco estudios se probó así la relación entre indicaciones contra el libre albedrío y comportamiento inmoral.

El propósito principal del estudio fue el de replicar de cerca los hallazgos de Vohs y Schooler (2008) utilizando las mismas manipulaciones y medidas o muy similares a las utilizadas en sus estudios originales.

En Xataka

Cada vez está más claro que todas las decisiones de tu vida las ha tomado tu 'yo' de hace 11 segundos

Los esfuerzos fueron en gran parte infructuosos, porque manipular las creencias sobre el libre albedrío de una manera robusta es más difícil de lo que ha sido implícito en trabajos anteriores, y el vínculo propuesto con el comportamiento inmoral puede no ser tan consistente como sugiere el trabajo anterior.

Dicho de otro modo: estamos tan programos para creer en el libre albedrío, que fingir no creer en él para comprobar que el comportamiento inmoral aumenta, resulta difícil.

De momento, solo podemos especular al respecto, tal y como lo hace el novelista de ciencia ficción Ted Chiang en uno de los cuentos incluidos en su nueva antología, Exhalación, titulado: Lo que se espera de nosotros. En él se describe cómo reacciona una gran parte de la población al descubrirse científicamente, de forma inapelable, que el libre albedrío no existe y todo está determinado: adoptando un mutismo acinético, una suerte de abulia profunda, porque todo carece de sentido.

Es decir, más que obrar mal, parece que la gente sencillamente no obra, por ello el texto propone perpetuar el engaño colectivo del libre albedrío (aunque ello resulta también algo determinado):

Y aun así sé que, dado que el libre albedrío es una ilusión, ya está predeterminado quién caerá en mutismo acinético y quién no. No hay nada que hacer al respecto; no pueden elegir el efecto que el Pronostic tiene sobre ustedes. Algunos sucumbirán y otros no, y que yo envíe este mensaje no va a laterar dichas proporciones. Entonces, ¿por qué lo envío? Porque no tengo elección.

Si queréis profundizar en el determinismo fuerte, la posibilidad del libre albedrío y las ramificaciones filosóficas que todo ello entraña, podéis hacerlo en el siguiente vídeo:

Este estudio longitudinal (de los pocos que hay al respecto) sugiere algo que parece contradecir nuestras intuiciones, y también algunos estudios previos: que la relación entre felicidad y comportamiento prosocial es moderada-baja y solo tiene lugar a corto plazo.

A largo plazo, por el contrario, el egoísmo explicaría mucho más la felicidad que la solidaridad.

Largo plazo

Para llegar a esta hipótesis, se llevó a cabo un experimento de comportamiento que consistía en salvar una vida donando 350 euros o en recibir 100 euros.

En Xataka Ciencia

Mostrar amabilidad nos hace sentir bien y es el valor mejor considerado

Los datos replican débilmente el efecto positivo identificado en investigaciones anteriores, es decir, que ayudar a salvar vidas nos hace más felice,s pero solo a muy corto plazo. Un mes después del estudio, el efecto se revirtió y el comportamiento prosocial condujo a una felicidad significativamente menor que la obtención del dinero, es decir, el comportamiento egoísta.

En particular, incluso aquellos sujetos que eligieron comportamientos prosociales eran finalmente más felices si terminaban obteniendo el dinero para ellos mismos.

Los hallazgos revelaron una relación causal más matizada de lo sugerido anteriormente, proporcionando así una explicación de la aparente ausencia de comportamiento prosocial universal.

En Xataka Ciencia

Los altruistas ligan más que los no altruistas, pero también que los excesivamente altruistas

Sin conocer la elección de un sujeto, no se podría afirmar, por ejemplo, que si un sujeto salvó una vida y luego informó de que es relativamente infeliz está simplemente insatisfecho por no obtener el resultado deseado. Para sortear el dilema entre observar la elección voluntaria y generar variación aleatoria, se implementó un procedimiento de lotería en el que los sujetos tenían que elegir entre dos loterías: Lotería A y Lotería B. La Lotería A era la lotería prosocial. Al elegir esta lotería, el sujeto salvó una vida con un 60% de probabilidad y recibió dinero con un 40% de probabilidad. La Lotería B, la lotería egoísta, presentaba las probabilidades inversas: es decir, esta lotería salvó una vida con solo un 40% de probabilidad y generó ganancias adicionales de 100 euros con un 60% de probabilidad.

El procedimiento proporcionó simultáneamente una variación aleatoria que permitió una identificación causal del efecto de la prosocialidad en la felicidad, así como información sobre las inclinaciones prosociales de los sujetos. Específicamente, al elegir la lotería A en lugar de la lotería B, un sujeto hizo que el resultado prosocial fuera un 50% más probable. El procedimiento de lotería produjo cuatro grupos de estudio diferentes. Los resultados se alinearon con las opciones para aquellos sujetos que eligieron la lotería prosocial y terminaron salvando una vida y para aquellos que eligieron la lotería egoísta y recibieron 100 euros. Los resultados y las elecciones no se alinearon entre los sujetos que eligieron la lotería prosocial pero recibieron dinero y para los sujetos que eligieron egoístamente pero sin embargo salvaron una vida, respectivamente.

Según este nuevo estudio, publicado en PNAS, se puede establecer una correlación entre el uso que hacemos del móvil (qué aplicaciones usamos, cómo usamos la música, uso diurno/nocturno, etc) y nuestra personalidad (según los Cinco Grandes).

El equipo de investigadores dirigido por el psicólogo de Stanford Markus Bühner se propuso determinar si los datos convencionales recopilados pasivamente por los teléfonos inteligentes (como los tiempos o frecuencias de uso) brindan información sobre la personalidad de los usuarios.

Cinco Grandes

En psicología, el Modelo de los cinco grandes (o simplemente Big Five) es una taxonomía o clasificación de rasgos de personalidad que analiza la composición de cinco dimensiones de personalidad en su sentido más amplio.

En Xataka Ciencia

Las señales morfológicas y sociales en una cara humana proporcionan pistas de la personalidad y el comportamiento

Los cinco rasgos o factores principales se suelen denominar tradicionalmente como:

• Apertura a la experiencia ( inventivo / curioso vs. consistente / cauteloso ) O
• Conciencia ( eficiente / organizado vs. extravagante / descuidado ) C
• Extraversión ( sociable / enérgico vs. solitario / reservado ) E
• Amabilidad ( amigable / compasivo vs. desafiante / insensible ) A
• Neuroticismo ( susceptible / nervioso vs. resistente / seguro) N

En Xataka Ciencia

El orden de nacimiento de los hermanos no era tan importante en la personalidad como se creía

Los teléfonos inteligentes disfrutan de altas tasas de adopción en todo el mundo. Rara vez a más de un brazo de distancia, estos dispositivos ricos en sensores se pueden reutilizar fácilmente para recopilar registros ricos y extensos de los comportamientos de sus usuarios (por ejemplo, ubicación, comunicación, consumo de medios).

El equipo de investigadores reclutó a 624 voluntarios para su proyecto PhoneStudy. Los participantes acordaron completar un extenso cuestionario que describe sus rasgos de personalidad e instalar una aplicación que había sido desarrollada especialmente para el estudio en sus teléfonos durante 30 días. La aplicación fue diseñada para recopilar información codificada relacionada con el comportamiento del usuario.

Los investigadores estaban interesados ​​principalmente en los datos relacionados con los patrones de comunicación, el comportamiento social y la movilidad, junto con la elección y el consumo de música de los usuarios, la selección de las aplicaciones utilizadas y la distribución temporal del uso de su teléfono a lo largo del día.

En Xataka Ciencia

Esta Inteligencia Artificial predice tu personalidad en diez minutos (mirándote a los ojos)

Luego, todos los datos sobre la personalidad y el uso de teléfonos inteligentes se analizaron con la ayuda de algoritmos de aprendizaje automático, que fueron entrenados para reconocer y extraer patrones de los datos de comportamiento y relacionar estos patrones con la información obtenida de las encuestas de personalidad.

El uso del smartphone correlacionaría así tales dimensione de la personalidad:

• El volumen de la música predice la apertura a las ideas
• El uso de la aplicación meteorológica predice la responsabilidad.
• La hora del despertar predice la ambición
• El timbre del teléfono nocturno predice la extraversión
• El uso de aplicaciones deportivas predice la apertura a la estética

Según los autores del estudio, la precisión de estas predicciones es similar a la encontrada para las predicciones basadas en huellas digitales de las plataformas de redes sociales y demuestra la posibilidad de obtener información sobre los rasgos privados de las personas a partir de patrones de comportamiento recopilados pasivamente desde sus teléfonos inteligentes.

En general, los resultados apuntan tanto a los beneficios (por ejemplo, en entornos de investigación) como a los peligros (por ejemplo, implicaciones de privacidad, orientación psicológica) que presenta la recopilación y el modelado generalizados de datos de comportamiento obtenidos de teléfonos inteligentes.

Alteran la navegación, los convierten en guardaespaldas, los incitan a desplazarse y alteran su comportamiento social... (este estudio) hace una revisión de cómo los parásitos son capaces de manipular la mente de los insectos.

La neuroparasitología es la rama emergente de la ciencia que se ocupa de los parásitos que pueden controlar el sistema nervioso del huésped.

En aras de ofrecer mayor claridad para explicar todas las extrategia de manipulación, el estudio ha clasificado en tres categorías generales tales estrategias:

1. Los que afectan la brújula o la navegación del huésped que conduce a un comportamiento suicida.
2. Los que inducen el llamado "comportamiento de guardaespaldas".
3. Aquellos que afectan la motivación del anfitrión para moverse.

Finalmente, algunas especies de insectos que son sociales y viven en una colonia sufren manipulaciones parasitarias que afectan al individuo tal contexto, mostrando, por ejemplo, un comportamiento antisocial.

En Xataka Ciencia

El ser humano no fue el primer agricultor de la historia

1. Comportamiento suicida

Algunos hongos parásitos y gusanos manipulan el sistema de navegación de su huésped hasta que éste termina suicidándose. Por ejemplo, una hormiga víctima del hongo parásito del género Cordyceps es manipulada para generar un comportamiento que facilite la dispersión del hongo, optimizando así las posibilidades de reproducción del parásito.

Otro ejemplo es el de los nematomorfos, un parásito que suele medir unos 50 cm de longitud y unos 3 milímetros de diámetro. Parasita fundamentalmente artrópodos, como los grillos. El parásito se alimenta a partir de la dieta del huésped, y cuando alcanza un desarrollo suficiente, controla neuroquímicamente al grillo para que termine con su vida arrojándose al agua. Entonces abandona el cuerpo del huésped y se aleja nadando a la búsqueda de pareja.

Las hormigas también pueden ser víctimas de otro parásito con una estrategia para facilitar la transmisión del huésped intermedio (la hormiga) al huésped final (un animal que pasta). Un ejemplo es el parásito de la duela (Dicrocelium dendriticum), que persuade a las hormigas para que asciendan sobre las briznas de hierba del campo y se queden allí, completamente expuestas, para ser devoradas por el ganado.

En Xataka Ciencia

Un poco de sexo para sobrevivir a los parásitos

2. Guardaespaldas

Esta manipulación es conocida en los parasitoides de insectos y consiste en obligar al huésped a proporcionar protección a la descendencia del parásito de los depredadores (la llamada "manipulación de guardaespaldas"). Una especie de avispa manipula a su huésped incluso después de abandonar el cuerpo del huésped. En esta exquisita manipulación, la avispa (Dinocampus coccinellae) inserta un huevo en una mariquita (Coleomegilla maculata) y después de la aparición de la larva, la mariquita protege el capullo

Inicialmente, la única larva de avispa se desarrolla dentro del cuerpo de su huésped, pero después de aproximadamente 20 días, emerge del cuerpo de la mariquita y hace girar un capullo entre sus patas. Una vez que ha emergido la larva de la avispa, la mariquita permanece viva en la parte superior del capullo, moviendo su cuerpo para mantener la pupa de la avispa a salvo de posibles depredadores. La tasa de supervivencia de los capullos protegidos por mariquitas vivas de un depredador (otro insecto) es aproximadamente del 65%.

En Xataka Ciencia

Los estudiantes infectados con este parásito tienden a especializarse en negocios

3. Movimiento

El sistema nervioso central de la cucaracha comprende dos ganglios cerebrales en la cabeza, el ganglio supraesofágico ("cerebro") y el ganglio subesofágico (SEG). Los ganglios cerebrales se han implicado en el control de la expresión de los patrones locomotores que se generan en los ganglios torácicos. Los ganglios torácicos albergan redes de neuronas inter y motoneuronas, que, entre otras funciones, generan los patrones motores para volar y caminar. Un ejemplo sorprendente de esta estrategia la describe así José Ramón Alonso en su libro La nariz de Charles Darwin:

La avispa esmeralda, Ampulex compressa, inyecta un veneno en el sistema nervioso de las cucarachas; después guía al insecto (drogado por la neurotoxina) a su madriguera, donde planta sus huevos en el abdomen de la infortunada víctima. La inyección del tóxico hace que la cucaracha no se mueva (hipocinesia) y cambie su metabolismo para almacenar más nutrientes. Todo ello, para que cuando las larvas de la avispa nazcan tengan comida y devoren a la cucaracha que, por cierto, se mantiene viva durante todo el proceso.

4. Manipulación social

Uno de estos parásitos que determinan cómo socializan los insectos más sociales es la oruga (Maculinea rebeli), que imita la química de la superficie de las hormigas (Myrmica schencki) y los sonidos que utilizan para comunicarse, lo que le permite penetrar en las colonias de hormigas sin ser detectado y disfrutar de las larvas de reina.

Manipulación de mamíferos

A modo de comparación, el ejemplo mejor estudiado de manipulación parasitaria de la función cognitiva en mamíferos es el caso de la toxoplasmosis, una enfermedad causada por el parásito protozoario Toxoplasma gondii. Los chimpancés manipulados por este parásito, por ejemplo, parece que muestran un comportamiento más temerario y chulesco. Lo que exactamente hace este parásito en los chimpancés es manipular su cerebro para que produzca el neurotransmisor GABA, que suele asociarse con una reducción de la sensación de miedo. Es decir, que el parásito convierte a los chimpancés en la versión primate de Juan Sinmiedo. Pero ¿para qué?

En Xataka Ciencia

El éxito de este parásito reside en su capacidad de controlar la mente de sus anfitriones

Como si fueran políticos sin escrúpulos que nos invitan a hipotecarnos de por vida al adquirir un inmueble, estos protozoos convierten a los chimpancés en criaturas más osadas porque, de ese modo, es más fácil acceder al sistema digestivo de los felinos, que es donde se puede reproducir. Es decir, que el parásito vuelve audaz y despreocupado al chimpancé para que, en caso de toparse con un leopardo, por ejemplo, no huya fácilmente. Así el leopardo se comerá el chimpancé. Y los ovocitos del parásito llegarán al sistema digestivo del felino, asegurando la supervivencia de su prole.

Así pues, ningún animal está a salvo de la manipulación parasitaria. Tampoco nosotros: los gérmenes que causan los resfriados y las gripes pueden alterar nuestro comportamiento, incluso antes de los síntomas se hagan evidentes, como explica Kathleen McAuliffe en This Is Your Brain on Parasites. Y los microbios en nuestro intestino también afectan a nuestras emociones y al cableado de nuestro cerebro.

Hay un sustrato biológico, instintivo, que nos hace ser cooperadores, altruistas y, en definitiva, buenas personas. Esta inclinación se favorece o entorpece en función del contexto. Si el contexto es halagüeño y, además, nuestros actos pueden ser fiscalizados fácilmente por los demás, lo que afectará a nuestra reputación, entonces tenderemos más morales que inmorales.

Por eso se roban más libros de ética por parte de filósofos que se dedican a razonar en este ámbito.

La ineficacia del razonamiento moral

Razonar sobre las cuestiones éticas que propician un buen comportamiento no está necesariamente vinculado a un buen comportamiento. Conocer la moral no implica ser morales. Somos más o menos morales por otros factores ajenos mayormente al razonamiento.

Si no fuera así, los filósofos morales serían más rectos en su moral, razonarían en función de principios éticos sus actos cotidianos. Y eso no sucede, de hecho, los filósofos morales parecen sustraer libros de su campo de comportamiento sin pagar por ellos, es decir, se comportan mal.

Es lo que descubrió el filósofo Eric Schwitzgebel empleando encuestas y métodos para medir cuándo donan los filósofos morales a obras de caridad, cuánto votan, cuántas veces llaman a sus madres, donan sangre y órganos, colaboran con la limpieza cuando asisten a conferencias de filosofía…

En ninguna de estas actividades los filósofos morales tenían un comportamiento más ejemplar comparándose con otros filósofos y profesores de otros campos. Y más aún, como refiere Jonathan Haidt en el libro La mente de los justos:

Llegó a recopilar las listas de libros perdidos de decenas de bibliotecas y descubrió que los libros académicos sobre ética, presumiblemente prestados a especialistas sobre ética principalmente, tienen más probabilidades de haber sido robados, o simplemente nunca devueltos, que los libros de otras áreas de la filosofía.

Es decir, ser ducho en el razonamiento moral no influye en un comportamiento más moral. Más bien al contrario, parece que razonar demasiado sobre moral te puede permitir cometer más deslices en ese sentido.

A pesar de que el alcohol es un tóxico y que ni siquiera una simple copita de vino puede considerarse como saludable, es uno de los tóxicos más usados para tornar más desenfadadas nuestras relaciones sociales.

Y también para deshinibirnos más sexualmente. Algo que, según un nuevo estudio, también tiene lugar con las moscas hembra, además de que también son (como nosotros) menos selectivas a la hora de escoger pareja y tienen sexo antes.

Selección natural

El estudio se ha realizado con moscas Drosophila para, en el fondo, entender mejor a los humanos, concretamente para comprender fisiológicamente el efecto del etanol sobre el comportamiento sexual de la mosca de la fruta o Drosophila melanogaster.

El alcohol tiene una fuerte relación causal con la excitación sexual y el comportamiento sexual desinhibido en los humanos; sin embargo, el apoyo fisiológico para esta noción es endeble: un modelo animal resulta importante para entenderlo mejor porque, entre otras cosas, un 75% de los genes relacionados con enfermedades descritas en el ser humano, tienen correspondencia en el código genético de la drosophila, y un 50% de las proteínas de la mosca tienen análogos en los humanos.

Por otra parte, si el alcohol altera la elección femenina del compañero, su consumo también afectará la selección sexual, un mecanismo importante de la evolución natural. Así que al usarse moscas afectadas por los efectos del alcohol también se quería probar no solo cuáles eran sus elecciones sexuales, el número de ellas o la duración de la cópula, sino cómo todo este nuevo comportamiento acarreaba en la variación genética de una población de moscas.

Lo que se halló es que el consumo de alcohol no afectó la duración de la cópula, pero redujo la elección femenina y debilitó la fuerza de la preferencia de pareja, ya que las hembras se aparearon más rápidamente y con más machos después de consumir alcohol, reduciendo potencialmente la fuerza de la selección sexual. En esta ocasión, el alcohol vence a Darwin.

En Xataka Ciencia

El consumo excesivo de alcohol en adolescentes causa cambios duraderos en el cerebro, sober todo en la parte emocional

En otro estudio de 2008 se probó ya que las moscas macho que consumían alcohol sufrían tal desinhibición que incluso cortejaban a otros machos. Los machos tratados con etanol también desarrollaron sensibilización conductual, una forma de plasticidad asociada con la adicción.

En otro estudio publicado en Science en 2012, los investigadores sugerían ya que el alcohol estimula el cerebro de las moscas como un "premio" similar a la conquista sexual.

El trabajo apunta a un químico cerebral llamado neuropéptido F, que parece estar regulado por el comportamiento de la mosca. Los cerebros humanos tienen un compuesto químico similar, que puede reaccionar de modo parecido. El hallazgo, tal y como explicó Troy Zars, uno de los científicos de la Universidad de California que han realizado la investigación, puede resultar clave para entender cómo los machos buscan consuelo tras ser rechazados por las hembras y podría ayudar a tratar las adicciones humanas.

En España gastamos más de 21.700 millones de euros al año en juegos de azar. La ludopatía está reconocida desde 1992 por la OMS como un trastorno genuino, diagnosticable y tratable. Pero, ¿cuál es su origen?

Aunque muchos aspectos de este problema no están del todo claros, la ludopatía tiene un origen complicado, donde podría existir, también, un componente genético. Sin embargo, para algunos expertos, tratar de culpar a uno o varios genes por un comportamiento tan complejo podría ser un grave error de simplificación.

La ludopatía, disección de una enfermedad

En 1980, la ludopatía era considerada un problema de control de impulsos. A partir de los noventa, su inclusión en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (o DSM por sus siglas en inglés) como un trastorno de adicción cambió por completo su concepción. Más recientemente se la ha considerado como una enfermedad con un fuerte rasgo fisiológico.

Todo esto sirve para mostrar una cosa: es un problema con un origen muy complejo y difícil de entender. En la definición actual, correspondiente al DSM-5, la ludopatía es una adicción no mediada por sustancias. Por tanto, puede reconocerse por cuatro elementos básicos que ayudan al diagnóstico:

1. La impaciencia adictiva: cuando las ansias por satisfacer la conducta adictiva alteran el comportamiento
2. La falta de control: cuando no se puede impedir la actitud adictiva
3. El síndrome de abstinencia: que aparece cuando se interrumpe la conducta adictiva
4. La tolerancia: que hace que el adicto necesite cada vez más

Como todo lo relacionado con nuestra biología, la ludopatía tiene un fuerte componente fisiológico. Se han tratado de dilucidar los mecanismos existentes tras este tipo de comportamientos a nivel bioquímico. Hoy en día, comprendemos que tiene un contexto tanto fisiológico como social, y que participa en distintos niveles de la enfermedad.

Centrándonos en el apartado molecular, que es el que mejor podemos relacionar con los genes, conocemos al menos tres mecanismos moleculares que participan en el disparo de la ludopatía. El primero es el sistema de control de impulsos, donde la serotonina juega un papel fundamental. Este neurotransmisor se relacionó con la ludopatía por primera vez ya que muchos jugadores compulsivos han mostrado un déficit de producción o un fallo en los receptores de este neurotransmisor en ciertas partes del cerebro.

El segundo de los mecanismos conocidos implica la activación del sistema nervioso en un concepto llamado arousal o búsqueda de sensaciones. En este, la noradrenalina y su déficit provocaría una búsqueda constante de estímulo que excite al jugador, que buscaría dicha experiencia en los juegos de azar. Las máquinas de azar y los juegos activos, que implican al jugador, provocan una mayor activación del sistema nervioso.

El tercero es un mecanismo muy conocido ya que es el mismo que actúa en la adicción de sustancias como el alcohol o los estupefacientes. En este, la dopamina, una hormona relacionada con el sistema de recompensa y el placer, no completaría adecuadamente su trabajo debido a problemas de origen diverso. Al no funcionar bien esta vía, el sistema de recompensa no podría hacer su papel, de manera que el jugador compulsivo buscaría compensar esta respuesta, grosso modo.

La ludopatía es más que genes

"Si somos seres vivos, ¿cómo no va a haber un componente genético", nos explica al teléfono Eparquio Delgado, psicólogo y experto, del Centro Psicológico Rayuela. "¡Claro que que los genes cumplen con alguna función, y las moléculas implicadas también! Pero el rango de fenómenos que puede explicar el genoma [en aspectos psicosociales] es limitadísimo".

Para Eparquio, el tratar de atribuir un comportamiento complejo como es la ludopatía a una serie de mecanismos moleculares concretos y acotados es excesivamente simplista. "Con todo lo que sabemos actualmente sobre los procesos celulares que no son consecuencia directa de la intervención del genoma, de la traducción, de la epigenética... con todo lo que estamos encontrando sobre el tema, parece un poco obsoleto".

En Xataka

Así es como las apuestas online han conquistado España: los ludópatas del futuro ya están aquí

Según nos explica el experto, sí que podemos encontrar correlaciones entre la ludopatía y los componentes genéticos. Pero, como sabemos, correlación no implica causalidad. Esto quiere decir que aunque exista una relación puede ser simple casualidad, y no que se deba a una causa probada. "Si nos acercamos a la ludopatía desde un punto de vista mínimamente riguroso no podemos dejar de incluir un componente psicológico y, sobre todo, un componente sociológico". Remarca el experto.

"La existencia de las casas de apuestas, la presencia de las máquinas tragaperras, la relación que existe con el tema de la crisis, las políticas en pro de estos negocios... ¿acaso no juegan un papel fundamental?". Eparquio, según nos explica, no pretende quitarle importancia al valor biológico que los componentes anteriores puedan tener en el desarrollo de una patología como es el juego compulsivo.

Al contrario, según nos explica, lo que quiere es hacernos entender que reducir el impacto de este problema a una cuestión genética, o molecular, es un error. "Es importante atender a los factores sociológicos, especialmente, porque sería una manera de acercarnos a las soluciones del problema. Cuando nos investigamos un fenómeno problemático, lo hacemos implícitamente para poder influir sobre él", explica.

"Un acercamiento que no sea sociológico, de entrada, me parece una pérdida de tiempo", acota. "Es legítimo, pero no creo que sirva de mucho. Los estudios genéticos, especialmente si hablamos de genética de poblaciones, no se pueden extrapolar a casos individuales". Tal y como comenta Eparquio, hay una relación difícil de afrontar, en la que existen muchos y complicados niveles, desde la base impuesta por los genes al apartado del comportamiento.

Por decirlo de alguna manera, en una analogía un tanto burda, es como querer solucionar un glitch en un videojuego tratando de cambiar un transistor en alguno de los componentes del hardware. "¿De qué me sirve a mí saber que los canales dopaminérgicos están significativamente afectados en un número significativo de personas que padecen de ludopatía a la hora de solucionar el problema?".

No existe "el gen de la ludopatía"

"Asumir de entrada el comportamiento de una persona con ludopatía sin analizar la razón de ese comportamiento, o asumir que todos los ludópatas sufren del problema por la misma causa, y que este comportamiento cumple con la misma función en todos, es una irresponsabilidad. Es imposible".

En Xataka

FIFA se ha convertido en una tragaperras sin control en la que incluso los niños están quemando dinero

Para el experto, esta posición es no atender a la realidad y, además, podría resultar peligroso pues nos aleja de la solución que buscamos. "Sabemos que la ludopatía cumple un papel muy distinto en muy diferentes personas. Y eso se ve en una consulta todos los días", nos comenta. "A ver si vamos a asumir que existe 'un gen de la ludopatía' al margen de que existe la posibilidad de apostar".

El componente psicológico, según nos explica Eparquio, es un componente biológico: "Es una capacidad que tiene nuestro organismo de establecer relaciones contingentes con objetos y situaciones". En el juego compulsivo, esta capacidad de establecer relaciones es esencial y, también, individual. Desde esta perspectiva, un gen que "encienda" o "apague" la relación existente entre el juego y la persona, no tiene un sentido realista.

"La propia estructura del juego facilita la adicción". Eparquio se refiere al fenómenos de conducta reforzada variable, el cual aumenta la probabilidad de crear adicción por el tipo de gratificación que representa. Este mismo sistema es el que aparece en muchos videojuegos. Sin embargo, no podemos decir que exista una "adicción a los videojuegos" al igual que tampoco podemos hablar de "adicción a Internet". En realidad, explica Eparquio, tendríamos que ahondar en la relación del adicto con su adicción.

"Por supuesto, el refuerzo de la conducta variable no explica por completo la adicción al videojuego o, si no, todo el mundo que jugase quedaría enganchado", explica. Como vemos, reducir un comportamiento tan complejo a una sola cuestión es excesivamente simplista y, además, no nos ayudaría a solucionar el problema.

Podríamos decir que la ludopatía y el trastorno de los jugadores patológicos tiene que tener, por fuerza, un componente biológico. Está claro que la genética algo tendrá que ver. Pero desde la expresión de los genes a la manifestación de la enfermedad hay tantos niveles, tantos pasos, y tan complejos, que es imposible atribuirle a un gen (o varios de ellos, o un problema molecular) la culpa de este trastorno.