Las imágenes internas de nosotros mismos pueden desviarse de lo que ven los demás y ello puede verse afectado por nuestras creencias sobre nuestra personalidad y nuestra autoestima.

Investigadores de la Facultad de Ciencias Humanas y del Comportamiento de la Universidad de Bangor han ideado una forma de acceder a la imagen mental que las personas tienen de sí mismos, y, por primera vez, comparar esa imagen con la realidad.

Tus creencias determinan tu autoimagen

En la investigación del equipo, las imágenes mentales de los propios rostros de los participantes se reconstruyeron utilizando una técnica que se ha empleado en el pasado para ayudar a los psicólogos a visualizar cómo vemos las cosas mentalmente.

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Nunca me han besado: si tu primer beso fue en secundaria, tendrás más autoestima de adulto

Básicamente, lo que se hace es que los participantes vean dos caras al azar y cada vez deben elegir la que se parece más a su propia cara, un proceso que se repite varios cientos de veces. Al final, los investigadores pueden promediar todas las imágenes que la gente pensaba que se parecían más a ellos mismos, y eso les permite visualizar los "selfies mentales" de los participantes.

Así fue cómo descubrieron que las creencias sobre sí mismos afectaron fuertemente a la forma en que se imaginaban su propia apariencia. Por ejemplo, si una persona creía que era extrovertida, imaginaba sus propios rostros como más seguros y sociables de lo que les parecían a otras personas.

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Esta ecuación matemática puede explicar cómo nuestra autoestima está determinada por lo que otras personas piensan de nosotros

Y esto es lo que pasa con el cuerpo

En un segundo estudio, el equipo utilizó el mismo enfoque para visualizar las imágenes mentales de las personas de la forma de su propio cuerpo. Descubrieron no solo que las personas tenían imágenes mentales poco realistas de sus propios cuerpos, sino que estas imágenes mentales estaban fuertemente influenciadas por sus actitudes hacia ellos mismos más que por su verdadera apariencia.

Las personas que tenían actitudes emocionales muy negativas hacia su propia apariencia tendían a imaginarse a sí mismas con un cuerpo mucho más grande que en la realidad.

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Señor Limpio y Señor Sucio: cómo nuestra autoestima depende del tipo de persona con la que competimos

La adaptación de este método podría brindar a los médicos que brindan apoyo a las personas con trastornos de la imagen corporal una nueva herramienta para medir si las terapias han tenido éxito. Actualmente, esto se evalúa comúnmente mediante cuestionarios que evalúan si las creencias negativas del paciente sobre sí mismo han cambiado.

Al fin y al cabo, no solo es importante la belleza para saber cómo nos tratarán los demás. También resulta crucial si nosotros mismos nos sentimos atractivos o no, y también si nos sentimos mejores o peores que el resto:

A partir de nuestra pubertad, cuando empezamos a competir sexualmente entre nosotros, es el momento en el que nos comparamos con nuestros pares y, en consecuencia, conformamos nuestra autoestima.

La autoestima y la confianza en uno mismo, de hecho, es muy importante en esta etapa. Quienes más despliegan estos atributos, más felices parecen y también son más populares y tienen más amigos. Por ello, dar el primer beso en esta etapa de vida puede ser tan fundamental.

"Never Been Kissed"

En un reciente estudio titulado muy convenientemente como Never Been Kissed (Nunca me han besado) ha analizado la importancia del primer beso en la adolescencia. A través de una encuesta a más de 700 estudiantes universitarios, identificaron los rasgos de personalidad que van asociados al hecho de no haberse besado nunca con una pareja romántica antes de acabar la secundaria.

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Libros que nos inspiran: 'Bullshit: contra la charlatanería', de Carl T. Bergstrom y Jevin D. West

Carl Bergstrom, biólogo, y Jevin West, científico de la información hablan de este estudio en su libro Bullshit: contra la charlatanería (que reseñamos hace poco):

Al parecer, la autoestima positiva es uno de los mejores factores predictivos de haber tenido la experiencia del primer beso antes de ir a la universidad. Lo que hace popular a la gente en el ámbito de las citas en el instituto de enseñanza media no es la belleza personal, la capacidad intelectual o el buen gusto en temas musicales: es la confianza en un mismo.

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Esta ecuación matemática puede explicar cómo nuestra autoestima está determinada por lo que otras personas piensan de nosotros

Sin embargo, diferenciar causa y efecto no es nada fácil. ¿Es el beso lo que produce la autoestima o es la autoestima alta la que propende a que el adolescente dé su primer beso? O quizá besarse no sea causa ni consecuencia de la autoestima. Quizá ambos hechos dependan de otro factor no identificado aún.

Y por eso es también identificar algunas brechas salariales, como la la brecha salarial por estatura: los hombres altos cobran salarios más altos de promedio. ¿Por qué un empresario decidiría pagar más a un hombre alto? De nuevo, estamos ante una red compleja de causas que, de nuevo, podrían tener su origen en la pubertad, como podéis ver en más detalle en el siguiente vídeo:

No, no es verdad que no nos importa lo que piensen de nosotros, que nos vestimos de determinada manera porque nos gusta a nosotros o que hacemos determinadas cosas solo porque nos interesa a nosotros. En realidad, es justo al contrario: nos importa lo que piensan de nosotros los demás, sobre todo nuestros semejantes.

Así, un equipo de investigadores de UCL ha desarrollado una ecuación matemática que puede explicar cómo nuestra autoestima está determinada por lo que otras personas piensan de nosotros.

Lo que pasa en nuestro cerebro

La baja autoestima es un factor de vulnerabilidad para numerosos problemas psiquiátricos, incluidos los trastornos alimentarios, los trastornos de ansiedad y la depresión. En este estudio, se identificaron exactamente lo que sucede en el cerebro cuando la autoestima sube y baja.

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Si te haces muchos selfies quizá tienes un problema de autoestima

Para el estudio, 40 participantes realizaron una tarea de evaluación social mientras permanecían en un escáner de resonancia magnética. Después de subir un perfil a una base de datos online, recibieron comentarios, aparentemente proporcionados por 184 extraños (en realidad, un algoritmo), en forma de pulgar hacia arriba (me gusta) o pulgar hacia abajo (no me gusta).

Los 'extraños' estaban en diferentes grupos para que los participantes aprendieran a esperar comentarios positivos de algunos grupos de evaluadores y comentarios negativos de otros grupos. Después de cada 2-3 ensayos, los participantes informaron sobre su autoestima en ese momento.

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Señor Limpio y Señor Sucio: cómo nuestra autoestima depende del tipo de persona con la que competimos

Los participantes esperaban agradar a los 'extraños' en los grupos que en su mayoría dieron comentarios positivos, por lo que cuando recibieron un pulgar hacia abajo de una persona en ese grupo, su autoestima se vio afectada. Estos errores de predicción social, la diferencia entre la retroalimentación esperada y recibida, fueron clave para determinar la autoestima.

Por consiguiente, los cambios en la autoestima se guiaban no solo por si le gustabas a otras personas, sino que dependían especialmente de si esperabas gustar.

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Una forma de recuperar la confianza en uno mismo consiste en escuchar determinado tipo de música

Finalmente, se desarrolló un modelo de los procesos neuronales en juego cuando las evaluaciones impactan la autoestima, y se ​​encontró que los errores de predicción social y los cambios en la autoestima resultantes de estos errores estaban relacionados con la actividad en partes del cerebro importantes para el aprendizaje y la valoración. Los investigadores plantean la hipótesis de que tal patrón de actividad neuronal podría ser un marcador neurobiológico que confiere un mayor riesgo de una variedad de problemas comunes de salud mental.

Así de dependiente del juicio ajeno puedo ser nuestra autoestima. Nos autopercibimos, en gran parte, tal y como nos perciben los demás. Ese feedback constituye el pilar básico de nuestra autoestima. De lo que creemos que nos merecemos. Por eso, si te pusieran una nota del 1 al 10 en la frente, no tardarías en sospechar qué nota es en función de las interacciones que establecerás con otras personas con notas diferentes. Como podéis ver en el siguiente vídeo:

Una oferta de empleo que promete un buen sueldo, y una entrevista de trabajo que consistía en rellenar un cuestionario como parte de la solicitud. El cuestionario contenía una medida indirecta de la autoestima de los solicitantes.

Empezaba un experimento fascinante, de la década de 1960, realizado por Stan Morse y Ken Gergen. Los solicitantes son estudiantes de la Universidad de Michigan.

Y, aquí viene el quid de la cuestión, a la mitad de estar rellenando ese cuestionario, los autores del estudio dejaban entrar a otro supuesto aspirante al empleo para que entrara en la sala y rellenara igualmente la solicitud.

Las personas que entraban tenían aspectos diametralmente opuestos.

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Una forma de recuperar la confianza en uno mismo consiste en escuchar determinado tipo de música

Mejor que tú

Uno de los solicitantes ficticios (eran ganchos en el estudio) era el epítome de la limpieza, la rectitud, la profesionalidad. Su código indumentario era impresionante. Y, además, su modo de proceder exhibía aplomo y seguridad en uno mismo. Por otro lado, otro de los solicitantes tipo era un tipo mal vestido que olía mal y parecía un tanto mareado.

A continuación, los participantes completaban la parte final de la solicitud (recordemos que los ganchos entran a la mitad del mismo), que incorporaba otra medida de autoestima. Tal y como explica Richard H. Smith en su libro Schadenfreude: la dicha por el mal ajeno, la entrada de Don Perfecto influía la autoestima del aspirante, y la entrada de Don Desastre, también, pero de formas diversas:

Los participantes que se parecían al Sr. Sucio tenían una peor autoestima después de compararse con el Sr. Limpio, y una mayor autoestima después de compararse con el Sr. Sucio. Por el contrario, los participantes que se parecían al Sr. Limpio no experimentaban cambios en su autoestima, después de compararse con el Sr. Sucio, y una autoestima ligeramente mayor después de comprararse con el Sr. Limpio.

Resumido gráficamente, quedaría así:

En otras palabras, nuestra forma de ser se construye cuando nos vemos reflejados en los demás. No somos individuos aislados. Nos importa cómo son nuestros pares. Buscamos la aprobación en los demás, no en nuestro espejo, y si lo hacemos en nuestro espejo es comparándonos mentalmente con los demás.

Lo contrario es mentira o es síntoma de una mal funcionamiento del cerebro. Podéis abundar más en ello en el siguiente vídeo:

Todos podemos ser víctimas de una mala época, tener una bajada de autoestima, experimentar que somos unos impostores en nuestro desempeño laboral. Para combatir estos altibajos, la música puede ser una poderosa aliada.

Es al menos lo que sugería un estudio de 2014 de la Northern University que sugería que la música con una línea de base más fuerte puede hacerte sentir más poderoso, dominante, determinado y motivado.

Efecto Rocky

Todos sufrimos altibajos, peor hay personas más sensibles de lo normal a ellos. Son personas hipersensibles que pueden venirse abajo tras un solo evento que, para otros, no tendría mayor importancia. Los síntomas comunes de esta baja autoestima asociada a la hipersensibilidad pueden ser:

• Al no poder confiar en tu propia opinión, uno siempre piensa que las opiniones de otra persona son mejores.
• No expresar tu opinión o no sentirse lo suficientemente confiado en tus ideas para compartirlas.
• Tener miedo de enfrentarte desafíos con el temor de no poder superarlos.

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Si te haces muchos selfies quizá tienes un problema de autoestima

Se ha sugerido durante mucho tiempo que la música es una forma de hacer que las personas se sientan poderosas. La investigación citada investigó si la música puede evocar una sensación de poder y producir cognición y comportamiento relacionados con el poder, lo cual nos hace pensar inmediatamente en cómo la banda sonora de la película Rocky, sobre todo el corte Going to Distance, es capaz de sacarnos del lodazal en pocos segundos.

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El yoga podría estar haciendo justo lo contrario de lo que pretende: según un estudio, aumenta tu ego

Al comprender lo que sucede en el cerebro cuando la autoestima aumenta y disminuye, podemos comprender mejor cuándo sucede esto y determinar qué causó los aumentos o disminuciones.

Así, por ejemplo, los resultados de otro estudio demostraron que los errores de predicción social (cuando esperamos tener interacciones positivas o aprobación con otras personas pero no las tenemos) fueron la clave para determinar si la autoestima subió o bajó.

Es decir, que lo que más importa es cómo esperas que otras personas te vean, no cómo realmente te ven. Y si puede ser con música potente, mejor.

Según sugiere un estudio recientemente publicado, la meditación y las prácticas de yoga en realidad hacen justo lo contrario de lo que pretenden: aumentan el ego.

Según la enseñanza budista, el yo es una ilusión. El yoga y la meditación recogen esa idea y trata de inculcar cosmovisión fundamentalmente desinteresada, alentando a los seguidores a renunciar a los deseos individuales y distanciarse de la preocupación propia.

Pagados de sí mismos

En el estudio se reclutó a casi un centenar de estudiantes de yoga y, durante un período de 15 semanas, se evaluó regularmente su sentido de superación personal. Usaron varias medidas para hacer esto.

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¿Practicar yoga reduce el estrés?

Primero, evaluaron el nivel de superación personal de los participantes preguntando cómo se comparaban con el estudiante promedio de yoga en su clase. Segundo, hicieron que los participantes completaran un cuestionario que evaluaba las tendencias narcisistas. Y finalmente, administraron una escala de autoestima preguntando a los participantes si estaban de acuerdo con declaraciones como: "Por el momento, tengo una alta autoestima".

Las puntuaciones fueron más elevadas en las tres medidas cuando los sujetos habían hecho yoga en las últimas 24 horas.

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La meditación es tan útil como quedar para tomarse una copa con un buen amigo

Un segundo estudio de 162 personas que practicaban meditación, reclutadas a través de grupos de Facebook dedicados a la meditación, descubrió que la práctica tenía un impacto similar en la autoestima que el yoga.

En este estudio, se les pidió a los participantes que se evaluaran a sí mismos con base en declaraciones como: "En comparación con el participante promedio de este estudio, estoy libre de prejuicios".

También se descubrió que el bienestar aumentaba junto con la mejora personal, lo que sugiere que la mejora personal está relacionada con la mayor sensación de bienestar que muchos obtienen de la meditación.

Por consiguiente, estos hallazgos sugieren que las prácticas budistas espirituales como el yoga y la meditación pueden no hacer lo que los defensores suelen decir que hacen. O eso o es que los que practican yoga y meditación no lo hacen correctamente.

El presente estudio exploró empíricamente el concepto del selfitis (la adicción a los selfies) y recopiló datos sobre la existencia de la autoestima con respecto a los tres supuestos niveles (límite, agudo y crónico) y desarrolló la Escala de Comportamiento de la Autismo (SIS).

Los investigadores descubrieron que los pacientes típicos de 'selfitis' seguían un prototipo de características.

Selfitis

Los resultados obtenidos por el equipo de la Universidad Nottingham Trent y la Escuela de Administración Thiagarajar (en India), autores del estudio, sugerían que las personas que se hacen más selfies se definían por la búsqueda de atención, a menudo eran carentes de confianza en sí mismos, y aspiraban a aumentar su posición social y sentirse parte de un grupo al publicar constantemente imágenes de ellos mismos.

Según explica Mark Griffiths, profesor de Adicción al Comportamiento en el Departamento de Psicología de la Universidad Nottingham Trent:

Este estudio podría decirse que valida el concepto de autoestima y proporciona datos de referencia para que otros investigadores concreten el concepto más a fondo y exploren diferentes contextos.

Imagen | kaatverschuere

Los hombres tienden a sobrestimar su inteligencia y su atractivo. Por el contrario, las mujeres tienden a subestimar esos mismos rasgos. No sabemos si esos sesgos cognitivos son producto de la evolución, del funcionamiento concreto del cerebro o del contexto cultural (quizá todo esté relacionado entre sí), aunque se tienen algunas pistas bastante fundadas.

Lo único que sabemos con certeza es que ocurre. Y también que ello lleva aparejados no pocos problemas, no solo para las mujeres, sino también para los hombres.

Soy mejor que tú

Si pedimos a ambos sexos que estimen su Cociente Intelectual, en general los hombres harán una sobrestimación, y las mujeres una subestimación, como sugiere un estudio de Jacqueline Reilly y Gerry Mulhern: Gender Differences in Self-Estimated IQ.

Las mujeres, pues, son más inteligentes de lo que se creen, y también mucho más competentes en aspectos que no parecen de su competencia, como las matemáticas, como ya explicamos en ¿De verdad que las mujeres son más incompetentes en matemáticas que los hombres?

Tal y como explica Joseph Hallinan en su libro Las trampas de la mente, estos sesgos incluso se producen en edades tempranas:

Se ha comprobado, por ejemplo, que las niñas en edad escolar subestiman sus notas en matemáticas, pero no sucede lo mismo con los niños. Los hombres también tienden a ser más impulsivos que las mujeres. Esto es lo que el Ejército estadounidense observó cuando estudió incidentes simulados a fuego amigo (es decir, las tropas norteamericanas disparando a uno de los suyos). Cuando el Ejército examinó los resultados, vio que los soldados varones tendían a disparar a personas a las que no deberían haber disparado, pero que las mujeres soldado tendían a hacer lo contrario.

Los efectos negativos

Ambos sexos se ven perjudicados por sus propios sexos, ya sea en general como en particular. Por ejemplo, en el caso anteriormente descrito, en el estudio del Ejército norteamericano: los hombres disparan más a los buenos que las mujeres, sí, pero las mujeres dejan de disparar más a los malos que los hombres. Ambas cosas son malas y peligrosas.

De acuerdo, la guerra parece algo excepcional, pero estos defectos también tienen influencia en actividades cotidianas, como conducir un coche. Los hombres creen que conducen mejor que la media de hombres (el típico efecto Lago Wobegon), así que son más remisos a tomar medidas de seguridad. Por ejemplo, las mujeres usan más a menudo los cinturones de seguridad.

Los hombres también toman decisiones al volante que resultan más arriesgadas, como acelerar en un semáforo en ámbar. En Estados Unidos, de hecho, es tres veces más probable que un hombre se vea implicado en un accidente de coche. Es verdad que los hombres conducen más horas, pero incluso teniendo en cuenta la diferencia, sus índices de colisiones mortales son superiores, como ya explicamos en ¿Conducen mejor los hombres o las mujeres?

Pero las diferencias entre hombres y mujeres son tantas y tan diversas en relación a cómo se perciben a sí mismos y su nivel de competencia que os emplazo a la siguiente entrega de este artículo para ver un puñado más.

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