Nuevas simulaciones sobre la creación del sistema solar sugieren que podría haber un planeta por descubrir del tamaño de la Tierra o Marte orbitando más allá de Neptuno. Además tal planeta pudo haber sido expulsado de las regiones exteriores del sistema solar por los gigantes gaseosos.

El nuevo estudio ha sido publicado en Annual Review of Astronomy and Astrophysics. Los autores han sido liderados por Bertt Gladman, de la Universidad de British Columba, y Kathryn Volk, del Lunar and Planetary Institute.

Planeta 9

Los investigadores sostienen que es poco probable que la evolución natural de nuestro sistema solar tenga cuatro gigantes gaseosos y luego nada más que planetas enanos. La lógica sugiere que debería haber algunos planetas de otros tamaños, y sus simulaciones respaldan esta hipótesis. A este mundo que debería existir se le conoce coloquialmente como Planeta 9 o Planeta X.

Agregar otro planeta del tamaño de la Tierra o Marte al sistema solar exterior, quizás entre dos de los gigantes gaseosos, produce un modelo más preciso. Concluyen que si tal planeta existe en los bordes exteriores del sistema solar, los nuevos telescopios en construcción podrían detectarlo y así confirmar su teoría.

Fue en 2016 cuando los científicos Michael Brown y Konstantin Batygin publicaron un estudio en el que señalaban que en el cinturón de Kuiper los cuerpos helados no se mueven de manera aleatoria sino que están agrupados, indicios suficientes para sospechar que hay un noveno planeta en nuestro Sistema Solar que incide sobre el desplazamiento de dichos cuerpos gracias a su fuerza gravitacional.

Un grupo de investigadores ha presentado una nueva empresa que utilizará la inteligencia artificial para buscar tecnología alienígena.

El Proyecto Galileo utilizará una red de telescopios y estudios astronómicos para buscar evidencia de “civilizaciones tecnológicas extraterrestres”.

Proyecto encabezado por Avi Loeb

El equipo planea desarrollar algoritmos que escaneen datos de telescopios en busca de artefactos extraterrestres. El grupo también utilizará estudios astronómicos existentes y futuros 'para descubrir y monitorear las propiedades de los visitantes interestelares del sistema solar'.

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La NASA confirma que Ceres tiene grandes cantidades de agua bajo su superficie

Los investigadores vinculados al proyecto aseguran que ya han recibido 1,75 millones de dólares en financiación de donantes privados, y está encabezado por el profesor de Harvard Avi Loeb, quien originó cierta polémica al sugerir que un objeto que pasó a través de nuestro sistema solar podría ser tecnología alienígena.

Apodado 'Oumuamua, el intruso interestelar fue el primer objeto confirmado de otra estrella en visitar nuestro sistema solar. Muchos expertos en astronomía, sin embargo, han descartado la hipótesis.

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Este microorganismo prospera más rápidamente en un meteorito que en rocas de origen terrestre

No obstante, Loeb cree que 'Oumuamua y los fenómenos aéreos no identificados son lo suficientemente anómalos como para motivar más investigaciones sobre tecnología extraterrestre:

La ciencia no debe rechazar posibles explicaciones extraterrestres debido al estigma social o preferencias culturales que no conducen al método científico de investigación empírica e imparcial. Ahora debemos 'atrevernos a mirar a través de nuevos telescopios', tanto literal como figurativamente.

El hallazgo del primer cometa interestelar identificado en curso como tal por nuestro sistema solar fue reportado hace apenas unas semanas. Se espera que el cometa interestelar se aproxime a la Tierra el 10 de diciembre a una distancia de alrededor de 1,8 unidades astronómicas. Estará dentro del sistema solar durante unos seis meses.

Lo más emocionante, sin embargo, es que en sus entrañas podría contener agua originada en otro sistema solar. Aunque hemos detectado agua fuera del sistema solar antes, como en las atmósferas de exoplanetas o en nebulosas formadoras de estrellas, nunca hemos visto agua de otro sistema planetario tan cerca.

Hipótesis

Para confirmar esta hipótesis, Adam McKay, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, y sus colegas utilizaron un instrumento en el Observatorio de Apache Point en Nuevo México para estudiar la luz reflejada por el cometa Borisov, y encontraron grandes cantidades de oxígeno alrededor del cometa, posiblemente como resultado de que el hielo de agua se volviera o sublimara, de sólido a gas, calentado por el Sol.

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Se identifica el primer cometa interestelar cruzando nuestro sistema solar

Alan Fitzsimmons, de la Queen's University Belfast, Reino Unido, también sostiene que la observación es una detección clara de átomos de oxígeno que apuntan a que el cometa contiene agua.

Los autores señalan que los signos indirectos indican una alta concentración de agua en el cometa Borisov, pero es posible que esté saturado con óxidos de carbono, que también pueden contribuir a la línea de oxígeno medida. En este caso, será necesario ajustar la interpretación de los resultados dados en esta investigación.McKay también señala que estudiar la composición de tal hielo de agua podría darnos una visión fascinante de otros sistemas:

¿Somos especiales como sistema planetario o hay muchos sistemas planetarios como el nuestro? Eso tiene implicaciones para el origen de la vida y cuán común es la vida en todo el universo.

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¿Cuál es el mayor cometa jamás observado?

El objeto ha sido bautizado como 2I/Borisov porque el astrónomo aficionado Gennady Borisov fue el primero en divisarlo, el pasado 30 de agosto de 2019, desde el observatorio MARGOT de Crimea (la I viene de interestelar). El 10 de septiembre, su naturaleza de cometa interestelar fue confirmada mediante el telescopio William Herschel situado en la isla canaria de La Palma.

Aún no es posible determinar con certeza de qué estrella procede, aunque se ha publicado ya un estudio proponiendo una candidata, la estrella binaria Kruger 60, a 13,15 años luz del Sol.

Durante su mayor acercamiento a la Tierra, que tendrá lugar el próximo 28 de diciembre, se situará a 1,94 Unidades Astronómicas de nuestro planeta (equivalentes a 300 millones de kilómetros).

Una supernova (del latín nova, «nueva») es una explosión estelar que puede manifestarse de forma muy notable, incluso a simple vista. Las supernovas producen destellos de luz intensísimos que pueden durar desde varias semanas a varios meses. La explosión de supernova provoca la expulsión de las capas externas de la estrella por medio de poderosas ondas de choque, enriqueciendo el espacio que la rodea con elementos pesados.

Ahora en la nieve de la Antártida se han identificado restos de estas explosiones. La cantidad de polvo cósmico que llega a la Tierra cada año oscila entre varios miles y diez mil toneladas.

Supernova

Los restos de supernova encontrados en la Antártida tienen forma de átomos de hierro-60, un isótopo sin fuentes terrestres naturales.

Para identificarlos, se recolectaron 500 kg de nieve en la estación de Kohnen, un asentamiento de contenedores en la Antártida, y la transportó a Munich para su análisis por parte de un equipo de investigación de TUM (Universidad Tecnológica de Munich.

Pero ¿cuándo llegaron estos restos? La capa de nieve que se analizó no tenía más de 20 años. Además, el isótopo de hierro que se descubrió no parecía provenir de explosiones estelares particularmente distantes, ya que el polvo de hierro 60 se habría disipado demasiado en todo el universo si este hubiera sido el caso.

Dominik Koll del área de investigación Nuclear, Partículas y Astrofísica en TUM sostiene que estos restos han llegado aquí porque estamos atravesando una acumulación de nubes de gas en las que se encuentra actualmente nuestro sistema solar:

Nuestro sistema solar entró en una de estas nubes hace aproximadamente 40.000 años y saldrá en unos pocos miles de años. Si la hipótesis de la nube de gas es correcta, entonces el material de los núcleos de hielo de más de 40.000 años no contendría hierro 60 interestelar. Esto nos permitiría verificar la transición del sistema solar a la nube de gas; eso sería un descubrimiento innovador para los investigadores que trabajan en el medio ambiente del sistema solar.

Si una luna es lo suficientemente grande y lo suficientemente alejada de su planeta, puede albergar su propia luna más pequeña, llamada "luna de luna" (moonmoon o submoons), y cuatro mundos de nuestro sistema solar cumplen con los requisitos.

Juna Kollmeier, en los Observatorios Carnegie en Pasadena, California, y Sean Raymond, en la Universidad de Burdeos, Francia, calcularon si una luna que orbita un planeta podría tener una luna propia. Una luna de luna no tiene un nombre formal, tal vez porque nunca hemos visto una.

Luna de luna

Además de las 168 lunas que orbitan los planetas del Sistema Solar, hay otros 6 satélites naturales que orbitan lo que llamamos “planetas enanos” (Ceres, Plutón, Haumea, Makemake, y Eris), es decir los pequeños planetas del Sistema Solar.

Pero ¿pueden haber lunas de lunas? Los astrónomos afirman casi con certeza que no hay lunas en las lunas de nuestro sistema solar (a no ser que sean tan pequeñas que no podamos detectarlas).

Nuestros actuales métodos de detección de planetas, como el de aprovechar el paso de uno de ellos por la trayectoria de una estrella, nos permiten divisar enormes planetas del tamaño de Júpiter, o planetas rocosos del tamaño de la Tierra, pero no sus lunas. Pero potencialmente, podría haberlas.

Dentro del Sistema Solar, cuatro lunas actualmente cumplen con ese requisito particular: la Luna de la Tierra, la Luna de Júpiter, Calisto, y Titus y Iapetus en órbita alrededor de Saturno.

El objeto del Sistema Solar con una mayor 'esfera de gravedad' es Neptuno, porque está tan lejos del Sol y es tan masivo que puede influir verdaderamente en su entorno. Según los expertos, se podría imaginar una luna enorme distante en órbita de Neptuno y, alrededor de esa luna, podría haber otra luna

Lo más parecido son los asteroides troyanos, que orbitan en torno a algunas de las lunas de Saturno como Jano y Epimeteo. En los satélites troyanos la órbita no es la natural, sino que se sitúan en los puntos de Lagrange, de modo que no orbitan, propiamente dicho, con respecto a su satélite madre.

Los meteoritos son una importante fuente de hallazgos de cosas a las que no tenemos acceso fácil, como la bridgmanita, el mineral más abundante de la Tierra que, sin embargo, está a demasiada profundidad como para que lleguemos a él.

O el registro magnético más antiguo del sistema solar. El descubrimiento puede conducir a una nueva comprensión de cómo se formó el sistema solar

Registro magnético

Un equipo liderado por Jay Shah, del departamento de Ciencias de la Tierra e Ingeniería del Imperial College de Londres ha realizado un estudio sobre un mineral que contiene hierro llamado polvoriento olivino, presente en los meteoritos, retiene un registro del campo magnético del sistema solar primitivo hace unos 4.600 millones de años.

Según escribe el propio autor:

Nuestro estudio muestra que los campos magnéticos que estuvieron presentes durante el nacimiento de nuestro sistema solar están contenidos de manera creíble dentro de las muestras de meteoritos que tenemos en nuestras colecciones Con una mejor comprensión de estas complejas estructuras de magnetización, podemos acceder a esta información de campo magnético y deducir cómo evolucionó nuestro sistema solar desde un disco de polvo al sistema planetario que vemos hoy en día.

Los granos magnéticos en el olivino polvoriento apenas tienen unos pocos cientos de nanómetros de tamaño. En el estudio se calentaron los granos a más de 300 ° C, la temperatura más alta que estos meteoritos habrían experimentado desde hace 4.600 millones de años, constatándose que los granos conservan sus estados magnéticos.

Con una órbita (afelio) de 960 unidades astronómicas (32 veces la distancia de Neptuno, el planeta del Sistema Solar más alejado del Sol), Sedna es un mundo de hielo que solo fue descubierto hace 14 años y se encuentra en los límites del Sistema Solar (aunque todavía más cerca que la nube de Oört, en inmenso casquete de billones de cuerpos níveos que rodea el Sistema Solar).

Sedna

La órbita excepcionalmente larga y elongada de Sedna tarda unos 11.400 años en completarse no fue óbice para que fuera descubierto el 14 de noviembre, tal día como hoy, de hace 14 años desde el Observatorio de Monte Palomar de Sedna.

El nombre de Sedna proviene de la diosa de la mitología esquimal del mar y de los animales marinos. Su superficie es de las más rojas del Sistema Solar, y su composición, en gran medida, es una mezcla de hielo y tolina con metano y nitrógeno congelados.

No se conoce bien ni su masa ni su tamaño y la Unión Astronómica Internacional no lo ha reconocido formalmente como un planeta enano. Con todo, el astrónomo Michael E. Brown (codescubridor de Sedna y de los planetas enanos Eris, Haumea y Makemake) cree que es el objeto transneptuniano más importante encontrado hasta la fecha.

Sedna se encuentra a 13.000 millones de kilómetros de la Tierra. Este nuevo mundo se anunció el 15 de marzo de 2004 gracias a las observaciones astronómicas del Observatorio Gemini del Instituto Tecnológico de California (Caltech).

Sedna es, por el momento, el objeto más distante y frío del sistema solar. De hecho, se cree que puede provenir de La nube de Oört, también llamada nube de Öpik-Oört. Así pues, Sedna podría ser un enorme cometa que ha decidido abandonar su nube de copos de nieve megalíticos para aproximarse un poco más al Sol.

Un mundo helado y rojizo (como Marte) que abandonó la región más fría del sistema para alcanzar una más confortable temperatura que, sin embargo, nunca supera los -240 Cº. Un punto intermedio entre el sol de los hombres y los fríos cometas oörtianos.

Tras su descubrimiento, siempre se dijo que quiénes estuvieran sobre su superficie podrían ocultar nuestra estrella con la cabeza de un alfiler teniendo el brazo totalmente extendido.

El Sol concentra el 99,75 % de la masa del Sistema Solar. Eso no significa que en nuestro sistema no haya muchos planetas enormes, sino que el Sistema Solar es gigantesco. Y está muy vacío. Para asumir un poco las distancias, podemos recordar cuánto tardaríais en llegar a los distintos planetas en coche.

El sistema solar se formó hace unos 4600 millones de años, y todavía alberga secretos: a principios del año 2016 se publicó un estudio según el cual puede existir un noveno planeta en el sistema Solar, al que dieron el nombre provisional de Phattie. Todo es tan magno, que a veces, para asumirlo, tenemos que dejarnos llevar por las emociones, como las que suscita el siguiente vídeo:

Es obra de Ash Thorp y se titula Epoch. Ideal para ver a oscuras y con el sonido bien alto.

Las palabras de Carl Sagan se ha usado para rubricar este vídeo de efectos especiales extraordinarios y un cuidado extremo por representar con realismo todos los lugares del sistema solar que se plasman. Muchas se basan en imágenes tomadas a través de telescopios, o sondas que han visitado físicamente estos lugares distantes, desde la puesta de Sol en Marte hasta los campos de helados de Europa, la luna de Júpiter. Los géiseres de Encelado son realistas. Incluso los anillos de Saturno están a escala.

El espectacular cortometraje, de sólo 3 minutos y medio, es obra de Erik Wernquist. El texto original narrado por Carl Sagan pertenece a un extracto de su libro Un punto azul pálido.

Vía | Bad Astronomy

De nuevo aparece otra forma de tratar de asimilar lo gigantesco que es el universo. Sólo centrándonos en el Sistema Solar, a través de la siguiente página, podemos realizar el interminable viaje desde el Sol. Realmente tardaréis un buen rato. De hecho, Este impresionante diagrama fue desarrollado por el diseñador gráfico Josh Worth para explicar a su hija de cinco años lo difícil que sería tomar unas vacaciones de verano en Marte en el futuro debido a las enormes distancias que nos separaban.

Para empezar, trató de plasmar la escala como si la Luna midiera un píxel. Es decir, aproximadamente el punto con el que acabo esta frase.

Vía | Boing Boing