No se han realizado muchos estudios para cuantificar la relación que pudiera existir entre la personalidad y las preferencias musicales. De hecho, un metaanálisis reciente parecía poner en duda que la relación fuera muy fuerte.

Sin embargo, mediante el uso de técnicas más modernas y una comprensión más amplia del gusto musical, se sugiere en un estudio reciente publicado en Social Psychological and Personality Science que las preferencias musicales pueden reflejar los rasgos de personalidad de los Cinco Grandes.

Los Cinco Grandes

Los estudios previos sobre la música y la personalidad tienen limitaciones al no poder medir completamente los hábitos de escucha, porque se basan en preferencias autoinformadas y muestras pequeñas.

Sin embargo, en el presente estudio se solicitó a varios usuarios de Spotify que participaran mostrando sus hábitos de escucha durante tres meses, incluida información sobre los géneros y estados de ánimo de la música que escuchaban.

Para obtener una imagen más completa, se formularon algunas preguntas para construir una comprensión más matizada: ¿Descubres música nueva o escuchas viejos favoritos? ¿Son diversos tus gustos? ¿Tiene hábitos de escucha habituales?

Junto a estas medidas, se pidió a los participantes del estudio que completaran el Inventario de los Cinco Grandes, un cuestionario de 44 ítems que mide los cinco rasgos de personalidad:

• Apertura a la experiencia ( inventivo / curioso vs. consistente / cauteloso )
• Conciencia ( eficiente / organizado vs. extravagante / descuidado )
• Extraversión ( sociable / enérgico vs. solitario / reservado )
• Amabilidad ( amigable / compasivo vs. desafiante / insensible )
• Neuroticismo ( susceptible / nervioso vs. resistente / seguro)

Para comprender cómo estos puntajes de personalidad se relacionan con las preferencias musicales, se entrenó un modelo de aprendizaje automático para predecir la personalidad de alguien usando solo sus preferencias e información demográfica.

Aquellos que se autoevaluaron como más 'abiertos a nuevas experiencias' tendían a escuchar más música clásica, afropop o 'sentimental' (por ejemplo, 'Freddie Freeloader' de Miles Davis, 'April Come She Will' de Simon & Garfunkel). Escuchar música blues o 'melancólica' (por ejemplo, 'Take Care' de Drake, 'Karma Police' de Radiohead) tiene una relación inversa con la autoevaluación de la 'estabilidad emocional', mientras que las personas que escuchan Death Metal o música 'agresiva' (por ejemplo, 'Boss' de Lil Pump, 'Last Resort' de Papa Roach) tienden a tener menos autoevaluaciones 'agradables', mientras que las personas que escuchan Jazz o Country tienen más.

Las personas cuyos resultados los identificaron como extrovertidos tendieron a escuchar más las listas de reproducción de los demás, lo que podría indicar una mayor confianza en las sugerencias musicales de sus redes sociales. Los introvertidos autoevaluados, por otro lado, tendían a profundizar en el catálogo de un artista, escuchando más pistas de cada artista que descubrían.

Según este metaanálisis, publicado recientemente en Memory & Cognition, el entrenamiento musical no tiene efectos importantes en la cognición.

Mito educacional

Se ha afirmado que la música fomenta las habilidades cognitivas y el rendimiento académico de los niños. Aprender a tocar el violín o el piano, reconocer los tonos y mantener el ritmo a menudo se presentan como herramientas eficaces de mejora cognitiva.

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Este es el mínimo tiempo que tarda nuestro cerebro en identificar una canción conocida

Sin embargo, la idea de que practicar tareas cognitivamente exigentes puede conducir a una mejora cognitiva de dominio general es una afirmación muy aventurada que contrasta con la evidencia empírica en la ciencia cognitiva y la psicología educativa. De hecho, si bien se ha demostrado que la cognición humana es maleable y cambia en función del entrenamiento, la transferencia de habilidades parece estar limitada al dominio del entrenamiento y, en el mejor de los casos, a otros dominios similares.

Es decir, que en términos generales, no se puede afirmar que participar en actividades intelectualmente exigentes fomente habilidades cognitivas de dominio general en particular, o incluso inteligencia general. Los resultados de los análisis bayesianos que emplean supuestos de distribución (antecedentes informativos) derivados de investigaciones previas en el entrenamiento cognitivo corroboran estas conclusiones.

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Una forma de recuperar la confianza en uno mismo consiste en escuchar determinado tipo de música

Además, se observa que, más allá del metanálisis de los estudios experimentales, una cantidad considerable de evidencia transversal indica que la participación en la música no tiene impacto en las habilidades cognitivas o el rendimiento académico no musical de las personas.

Los autores del metaanálisis, pues, Llegan a la conclusión de que el optimismo de los investigadores sobre los beneficios del entrenamiento musical es empíricamente injustificado y se debe a la mala interpretación de los datos empíricos y, posiblemente, al sesgo de confirmación.

Todos podemos ser víctimas de una mala época, tener una bajada de autoestima, experimentar que somos unos impostores en nuestro desempeño laboral. Para combatir estos altibajos, la música puede ser una poderosa aliada.

Es al menos lo que sugería un estudio de 2014 de la Northern University que sugería que la música con una línea de base más fuerte puede hacerte sentir más poderoso, dominante, determinado y motivado.

Efecto Rocky

Todos sufrimos altibajos, peor hay personas más sensibles de lo normal a ellos. Son personas hipersensibles que pueden venirse abajo tras un solo evento que, para otros, no tendría mayor importancia. Los síntomas comunes de esta baja autoestima asociada a la hipersensibilidad pueden ser:

• Al no poder confiar en tu propia opinión, uno siempre piensa que las opiniones de otra persona son mejores.
• No expresar tu opinión o no sentirse lo suficientemente confiado en tus ideas para compartirlas.
• Tener miedo de enfrentarte desafíos con el temor de no poder superarlos.

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Si te haces muchos selfies quizá tienes un problema de autoestima

Se ha sugerido durante mucho tiempo que la música es una forma de hacer que las personas se sientan poderosas. La investigación citada investigó si la música puede evocar una sensación de poder y producir cognición y comportamiento relacionados con el poder, lo cual nos hace pensar inmediatamente en cómo la banda sonora de la película Rocky, sobre todo el corte Going to Distance, es capaz de sacarnos del lodazal en pocos segundos.

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El yoga podría estar haciendo justo lo contrario de lo que pretende: según un estudio, aumenta tu ego

Al comprender lo que sucede en el cerebro cuando la autoestima aumenta y disminuye, podemos comprender mejor cuándo sucede esto y determinar qué causó los aumentos o disminuciones.

Así, por ejemplo, los resultados de otro estudio demostraron que los errores de predicción social (cuando esperamos tener interacciones positivas o aprobación con otras personas pero no las tenemos) fueron la clave para determinar si la autoestima subió o bajó.

Es decir, que lo que más importa es cómo esperas que otras personas te vean, no cómo realmente te ven. Y si puede ser con música potente, mejor.

Según revela un estudio publicado en Journal of Feline Medicine and Surgery (JFMS), el uso de música específica puede ser útil para calmar a los gatos estresados cuando acuden al veterinario.

Los gatos que están bajo anestesia general siguen respondiendo fisiológicamente a la música. Pero ¿qué tipo de música es más eficaz?

Música clásica

Los gatos parecen estar en un estado más relajado cuando se reproduce música clásica, en comparación con el pop y el heavy metal. Sin embargo, lo ideal es componerles música específica.

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Esta nueva vacuna para gatos evita reacciones alérgicas en humanos

Y eso es lo que han hecho los investigadores de la Louisiana State University (LSU).

Para que sea más eficaz, esta música se compone de líneas basadas en vocalizaciones de gatos afiliativas, como ronroneos y sonidos de succión, así como frecuencias similares al rango vocal felino, que es dos octavas más alto que para los humanos.

Para evaluar su eficacia, se usaron datos basados en el comportamiento y la postura corporal de los gatos, y también se midieron las proporciones de neutrófilos: linfocitos de muestras de sangre para buscar una respuesta de estrés fisiológico. Podéis escucharla a continuación:

Investigadores del Ear Institute del UCL (University College London) querían descubrir exactamente lo rápido que respondía el cerebro a la música familiar, y han dado con la respuesta con mucha precisión.

Lo que tarda nuestro cerebro en identificar una canción que ya conocíamos es apenas de 100 a 300 milisegundos, según constatan en el estudio que acaban de publicar en la revista Scientific Reports.

Perfil temporal de los procesos

Para averiguar lo que tardamos en reconocer una canción, los investigadores presentó a un grupo de participantes una de las canciones familiares y la combinaron con una melodía, que era similar (en tempo, melodía, armonía, voz e instrumentación) pero que el participante no conocía.

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Música y sexo activan la misma región del cerebro

Según la investigadora principal, Maria Chait, que comentó así los resultados del estudio:

Nuestros resultados demuestran que el reconocimiento de la música familiar ocurre notablemente rápido. Estos hallazgos apuntan a un circuito temporal muy rápido y son consistentes con el profundo control que las piezas de música altamente familiares tienen en nuestra memoria.

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Aunque digamos lo contrario, siempre nos suelen gustar las mismas canciones

Así, los participantes escucharon pasivamente 100 fragmentos (cada uno menos de un segundo) de la canción familiar y desconocida, presentada en orden aleatorio.

Finalmente, se emplearon imágenes de electroencefalografía (EEG), que registran la actividad eléctrica en el cerebro, y la pupilometría (una técnica que mide el diámetro de la pupila, considerada una medida de excitación).

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Los sonidos graves podrían ser los responsables de que bailemos rítmicamente

Con estas técnicas se podía averiguar si había dilatación rápida de la pupila, que probablemente está relacionada con una mayor excitación asociada con el sonido familiar, así como la activación cortical, que está relacionada con la recuperación de la memoria. Chait se ha mostrado esperanzada con los resultados, ya que son aplicables a otras áreas de investigación:

Entender cómo el cerebro reconoce melodías familiares es útil para varias intervenciones terapéuticas basadas en la música. Por ejemplo, hay un interés creciente en explotar la música para actuar sobre pacientes con demencia, para los cuales la memoria de la música parece bien conservada a pesar de un fallo sistémico de los sistemas de memoria. Identificar la vía neural y los procesos que apoyan la identificación musical puede proporcionar una pista para entender la base de este fenómeno.

En 2012, un grupo de investigadores publicó un estudio que analizaba 464 411 grabaciones de música popular de todo el mundo llevadas a cabo entre 1955 y 2010, determinando que la diferencia entre los nuevos éxitos y los viejos no consistía en la presencia de complejas estructuras de acordes.

En realidad, solo eran cambios en la instrumentación lo que proporcionaba un sonido fresco.

Familiaridad

Porque, en el fondo, siempre escuchamos el mismo tipo de música. Sobre todo si hablamos de la música pop. Esto no significa que suenen igual, sino que tienen una estructura muy similar. Una estructura que nos resulta familiar y, por eso, atractiva.

Una buena prueba de ello es el vídeo 4 Chords, en el que un grupo de comedia musical, Axis of Awesome, ejecuta un puñado de canciones con los mismos cuatro acordes: I-V-vi-IV (en clave de do mayor, esta progresión es do-sol-la menor-fa).

Tal y como abunda en ello Derek Thompson en su libro Creadores de Hits:

Esta progresión de acordes es la columna vertebral de decenas de obras clásicas, incluyendo viejos éxitos ("Let It Be", de los Beatles), pop de karaoke ("Don´t Stop Believin", de Journey), country ("Take Me Home Country Roads", de John Denver), arena rock ("Whit or Whitout You", de U2), musicales de dibujos animados ("Can You Feel the Love Tonight", de El rey león), pop acústico (I´m Yours", de Mraz), reagge ("No Woman, No Cry", de Bob Marley) y dance pop moderno ("Paparazzi", de Lady Gaga).

Investigadores de la Universidad de Oxford, Reino Unido, y la Universidad de Aarhus, en Dinamarca, han tratado de establecer qué hace que cierta música nos guste tanto que nos impela a bailar o disfrutemos viendo bailar a los demás.

Esa clase de música que hace que, incluso quienes odian bailar, provoca que nos movamos, aunque solo sea acompañándola rítmicamente con la pierna o la cabeza. Esto es lo que descubrieron.

Orden y caos

El estudio realizado por estos investigadores pone en evidencia que la música que más nos gusta debe presentar un nivel medio de síncopa (de imprevisibilidad) para despertar la reacción plancentera y un movimiento corporal acorde.

Es decir, que la música debe sonar sincopada, como el funk, pero sin excederse, o en caso contrario ya no nos parecerá tan agradable. Como abunda en ello Dean Burnett en su libro El cerebro feliz:

Los ritmos simples y monótonos no son especialmente entretenidos (prueben a bailar al son de un metrónomo y verán lo que consiguen); tienen niveles de síncopa muy bajos y, desde luego, no hacen que nos vengan ganas de bailar. Por otra parte, la música caótica e impredecible, como la del free jazz, presenta niveles muy elevados de síncopa y rara vez (por no decir que nunca) anima a nadie a echarse un baile.

Los investigadores pusieron como ejemplo paradigmático de música que bascula pefectamente entre el orden y el caos el funky de James Brown. La mayoría del pop moderno cae dentro de ese intervalo. Es por ello que, aunque odiemos la última canción pop de moda, no podemos evitar seguir su ritmo con el pie si suena en la radio.

Es como la sal: si echamos muy poca a la comida, esta no sabe bien. Si le echamos demasiada, tampoco. Pero si añadimos la cantidad correcta de sal a la comida, esta sí que sabe bien y el pobre camarro por fin puede atender a otras mesas.

Así de poderosa puede ser la música, que nos empuja a movernos, siempre que bascule entre el caos y el orden. Ya decía Woody Allen, en Misterioso asesinato en Manhattan: «Cuando escucho a Wagner durante más de media hora me entran ganas de invadir Polonia». En El mundo como voluntad y representación, Schopenhauer también escribía: «En la música todos los sentimientos vuelven a su estado puro y el mundo no es sino música hecha realidad». Sin embargo, estos efectos son toscos si las comparamos con la infinita constelación de notas musicales y los microefectos que producen, tal y como indica el neurólogo Anthony Smith en su libro La mente:

Aparentemente, la música puede: incrementar el metabolismo del organismo, alterar la energía muscular, acelerar la frecuencia respiratoria y convertirla en menos regular, reducir el umbral para diversos estímulos sensoriales, afectar a la presión arterial, y con ello a la circulación sanguínea.

Y ahora poneos a James Brown.

En un reciente estudio, publicado en PNAS, se registró la actividad eléctrica de los cerebros de un grupo de voluntarios mientras escuchaban patrones rítmicos ejecutados en tonos bajos y agudos.

El estudio descubrió que, mientras escuchaban estos patrones, las actividades cerebrales de los voluntarios y la estructura rítmica del sonido se sincronizaron, particularmente a la frecuencia del ritmo.

Ritmo

Lo que sugiere esta nueva investigación liderada por el Instituto MARCS de la Universidad de Western Sydney, pues, es que a menudo sacudamos la cabeza o movamos los pies al compás de la música tiene mucho que ver con la forma en que nuestro cerebro procesa los sonidos de baja frecuencia. Por consiguiente, el bajo explota un mecanismo neurofisiológico en el cerebro, esencialmente forzándolo a aferrarse al ritmo.

Más allá de la curiosidad anecdótica, estos hallazgos también podrían ser importantes en la rehabilitación clínica. Según explica Peter Keller, del Instituto MARCS:

La música se utiliza cada vez más en la rehabilitación clínica de trastornos cognitivos y motores causados ​​por daño cerebral y estos hallazgos, y una mejor comprensión de la relación entre música y movimiento, podrían ayudar a desarrollar dichos tratamientos.

Imagen | Larry Ziffle

La música de vanguardia, la clásica y el jazz no suele ser del agrado de un tipo de hombres. Concretamente de los que tienen más altos niveles de testosterona. Es lo que sugiere un nuevo estudio recién publicado en la revista Personality and Individual Differences por parte de Hirokazu Doi y Kazuyuki Shinohara, de la Universidad de Nagasaki.

Testosterona y música

El estudio involucró a 37 oyentes japoneses y 39 mujeres. En su mayoría tenían 20 años y los investigadores midieron el nivel de la hormona de cada uno al analizar las concentraciones de testosterona en muestras de su saliva. Los 25 fragmentos musicales de quince segundos que cada sujeto escuchó no fueron identificados por género.

Los fragmentos fueron seleccionados por los investigadores para representar todo el espectro de la música, basándose en cinco dimensiones: suave, contemporáneo / urbano, sofisticado, intenso y sin pretensiones.

Según los autores del estudio, hasta donde sabemos ésta es la primera demostración del vínculo entre la predisposición biológica y la preferencia musical. Tomando en consideración estudios anteriores que vinculan los niveles altos de testosterona con altas motivaciones de dominancia y comportamientos antisociales o rebeldes, los autores del estudio concluyen que la música "sofisticada" quizás no sea lo suficientemente agresiva para satisfacer a estos hombres.
Imagen | sandra.guther20

Uno puede tener tendencias psicopáticas y, sin embargo, ser una persona moralmente recta e incluso triunfar en el trabajo (aunque hay trabajos en los que las personalidades psicópatas prosperan más).

Según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Nueva York, también parece que hay una correlación entre determinadas canciones y la personalidad psicópata.

Música para psicópatas

En el estudio se realizó una comparativa de las preferencias musicales de un grupo de voluntarios con una prueba o test de personalidad. "No Diggity" de Blackstreet (R&B) y "Lose Yourself" de Eminem (Rap) fueron las canciones predilectas los que puntuaban alto en psicopatía.

El equipo comparó sus resultados con los de los voluntarios en la escala de psicopatía Levenson Self-Report. Los que puntuaban bajo, por el contrario, preferían canciones como "My Sharona", de The Knack, y "Titanium", de Sia.

Con todo, el tamaño muestra del experimento (apenas 200 individuos) parece muy reducida para sacar conclusiones. Según los investigadores, es el primer estudio, y en lo sucesivo se repetirá con mayor número de sujetos.

Si lo consiguen, quizá la música acabe siendo un método rápido y fácil de saber si alguien tiene una tendencia psicopática. Irónicamente, el heavy metal dista mucho de ser esa clase de música.