La pérdida acelerada de hielo de algunos de los glaciares más grandes de Islandia, en el lado sur de Vatnajökull, uno de los casquetes polares más grandes de Europa, ha sido documentada con más detalle gracias a un nuevo proceso 3D que involucra fotos aéreas antiguas y modernas de drones.

Así se han concebio imágenes compuestas que comparan las vistas de los estudios aéreos de la década de 1980 con las fotos modernas capturadas con la ayuda de la tecnología más avanzada.

Vatnajökull

La capa de hielo Vatnajökull, que cubre un área de 7.700 kilómetros, se ha reducido en aproximadamente 20 metros de espesor en promedio en los últimos 30 años. La altura de los glaciares de salida representados en las comparaciones de imágenes se ha reducido aún más, hasta 100 a 150 metros en algunas áreas.

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Las fotografías se modelaron en 3D utilizando un software de fotogrametría. Kieran Baxter, de la Universidad de Dundee, investigador de 3DVisLab en el Duncan of Jordanstone College of Art & Design en dicha Universidad, dirigió el proyecto de dos años en colaboración con la Universidad de Islandia. Según él mismo explica:

Hemos estado trabajando para producir imágenes que sean atractivas y fáciles de entender. Es importante mostrar cómo el cambio climático está afectando física y visiblemente a la región. Para hacer esto, desarrollamos un proceso novedoso basado en principios que utilizan los glaciólogos para medir la pérdida de volumen de hielo. Este método nos permite componer vistas aéreas únicas de paisajes pasados y ver cómo han cambiado en los últimos 30 a 40 años.

Según ha informado el National Snow and Ice Data Center (NSIDC), la capa de hielo del Ártico registró este verano boreal su sexto nivel más bajo en 36 años (desde los satélites espaciales comenzaron el seguimiento en 1979), con 5,02 millones de kilómetros cuadrados. No obstante, el récord se obtuvo en 2012, cuando se registró el mínimo de 3,41 millones de kilómetros cuadrados.

La extensión actual, medida el 17 de septiembre, se sitúa un 19 % por debajo de la medida de los últimos 36 años, es decir, es 1.199,2 kilómetros cuadrados menor que el promedio. La noticia llega a la vez que se celebra la Cumbre sobre el Clima en Nueva York, a la que asistirán más de un centenar de gobernantes que participarán además en el debate general de la Asamblea General de la ONU.

Vía | Sinc

El deshielo durante la estación veraniega en la península antártica ha alcanzado el nivel más alto del último milenio, según un estudio de la Universidad Nacional Australian.

Esta es una de las conclusiones de la investigación realizada por el centro universitario con la ayuda del Sondeo Antártico Británico (BAS, por sus siglas en inglés) para entender las causas de los cambios ambientales en la Antártida y calcular el impacto del deshielo en el aumento del nivel del mar.

El estudio, publicado en la última edición de Nature Geoscience, también indica que el deshielo aumentó durante la segunda mitad del siglo XX en esta península helada, situada en el punto más septentrional de la Antártida occidental.

Vía | EFE

CryoSat 2 será la primera sonda construida específicamente para medir el grosor de la capa de hielo marino en los polos y analizar la evolución del deshielo.

Despegó el jueves a las 15:57 horas desde el cosmódromo de Baikonur.

El instrumento principal de CryoSat 2 es un altímetro radar, basado en el mismo principio de medición pero utilizando pulsos de radar (capaces de atravesar las nubes) en lugar de la luz láser. El instrumento SIRAL envía miles de pulsos radar hacia la superficie de la Tierra cada segundo, y mide con precisión el tiempo que tarda en recibir los ecos.

Datos de misiones anteriores revelan que la superficiee del hielo disminuye un 2,3 % cada 10 años y que el nivel de los océanos aumenta anualmente unos 3 milímetros.

Vía | esa

Esta es, al menos, la conclusión a la que ha llegado un estudio de la organización SCAR (Scientific Committee for Antarctic Research). Las evidencias empíricas del descenso de la temperatura en la Antártida durante las pasadas décadas han sido utilizadas como argumento negacionista contra el cambio climático. Sin embargo, estos descensos se debían al agujero en la capa de ozono.

La radiación extra que se 'colaba' por este agujero tenía un efecto muy significativo sobre las corrientes de aire en esta zona del planeta, que quedaba 'blindada' frente al calentamiento sufrido por el resto de la Tierra. En los últimos años, sin embargo, el agujero de la capa de ozono está experimentando una importante regeneración, ya que los agentes causantes (los CFCs o clorofluorocarburos) ya han sido prohibidos en todo el globo. Debido a esto, ahora la Antártida está tan expuesta al cambio climático como el resto del planeta, y se espera un aumento promedio de temperatura de 3 ºC en las próximas décadas, con un efecto colateral de importantes deshielos, como ha sucedido hace poco llegando a amenazar Nueva Zelanda.

Resulta una cruel ironía que el mayor éxito medioambiental del siglo XX (la prohibición de los CFCs y la recuperación de la capa de ozono) también aporte su granito de arena a la mayor catástrofe medioambiental del siglo XXI.

Vía | The Guardian En Genciencia | Recuperación del ozono podría cambiar el clima en el Hemisferio sur

La continua disminución hasta niveles históricos del helado mar del Ártico está provocando que islas que hasta ahora no aparecían en los mapas estén emergiendo. Un experto medioambiental que trabaja para el gobierno noruego, ha asegurado que conoce dos nuevas islas aparecidas este verano al norte del archipiélago noruego de Svalbard y cuya propiedad aún no ha sido reclamada.

En Svalbard, los osos polares y las focas también han sufrido las consecuencias de este proceso, ya que el hielo marino del que dependen para pescar se ha derretido a un ritmo muy superior al normal.

Durante el transcurso de un seminario que tiene lugar en Ny Alesund, el asentamiento permanente situado más al norte del mundo, y que es una base de investigación en el Ártico, la ministra de Medio Ambiente de Noruega, Helen Bjoernoy, ha asegurado ante 40 científicos y políticos que la disminución del hielo y la nieve tiene un ritmo alarmante.

A pesar de que expertos de la ONU ya habían pronosticado que el hielo estival del Ártico desaparecería para finales del presente siglo, actualmente podrían estar acelerándose esas previsiones.

Vía | Terra En Genciencia | Consecuencias del cambio climático en el Océano Ártico, La NASA preocupada por el deshielo en el ártico

El geólogo italiano Carlo Alberto Ricci, presidente del European Polar Board, afirma que los polos tardarán al menos 1.000 años en fundirse, en el supuesto de que la temperatura continue aumentando.

Los conocimientos actuales sobre el clima impiden hacer prediciones de futuro fiables. Según Ricci, quien lleva décadas investigando las regiones polares, la idea de que los polos podrían fundirse en los próximos 50 años es errónea.

Según estudios respaldados por el programa europeo EPICA, en el último millón de años se han dado cambios climáticos en ciclos de 100.000 años. Según el científico, la variación de 2 ó 3 grados que se está dando en la actualidad podría explicarse en base a los ciclos climáticos.

Ricci ha dado una conferencia en Madrid sobre el cambio climático y su influencia en los polos.

"En los polos podemos rastrear el clima del último millón de años", aseguró el investigador, ya que en el hielo se encuentran encerradas partículas que indican la composición de la atmósfera y el comportamiento del clima. En los últimos 8.000 años de la Tierra, en los que se ha desarrollado la civilización humana, ha habido cambios de varios grados de temperatura en periodos de menos de un siglo"

Ricci piensa que la Tierra podría estar pasando simplemente por un ciclo de calor que podría acabar en cualquier momento. A pesar de ello, puntualizaba que los grandes cambios en la atmósfera no son corrientes y nunca se habían dado antes.

Las opiniones de Ricci se oponen frontalmente a las teorías catastrofistas sobre el calentamiento global. Su discurso resulta, desde este punto de vista, novedoso y esperanzador, lo cual no debería representar un motivo para defender el relajamiento en las políticas medioambientales de los gobiernos.

Vía | El día Más información Epica

Genciencia La NASA preocupada por el deshielo en el ártico Genciencia | El peligro del deshielo antártico

El calentamiento global será más rápido y más destrutivo. Esa es la interpretación del Segundo Informe de la ONU, justo después del famoso y primer IPCC.

El Panel Intergubernamental del Cambio Climático de la ONU (IPCC), formado por expertos de más de cien países, han cerrado su segundo informe sobre el fenómeno de Cambio Climático en el día de hoy en Bruselas y será presentado con datos regionalistas la próxima semana en diferentes partes del mundo, como por ejemplo Madrid.

Lo más relevante del nuevo informe ha sido la siguiente conclusión: La sequía y el deshielo dejarán sin agua dulce a más de 1.000 millones de personas, mientras en otras regiones se sufrirán fuertes trombas de agua e inundaciones.

Sin llegar al Apocalipsis, algunos de los científicos han dicho que "nos enfrentamos a una extinción masiva" y que nos arriesgamos a que entre el 20 y el 30% de las especies animales y vegetales del planeta se extinguirá irremediablemente si el calentamiento prosigue al ritmo actual.

El estudio señala que el cambio climático está teniendo "impactos muy importantes" en los ecosistemas, y unos efectos "discernibles, aunque menos evidentes" de impacto en las actividades humanas.

Vía | IPCC Genciencia | ¿Qué efectos tiene el cambio climático en el medioambiente? Genciencia | IPCC, el cambio climático bajo análisis Genciencia | ¿Qué ecosistemas desaparecerán en este siglo?

Con el objetivo de concretar qué efectos tiene el cambio climático en el medioambiente y cuáles cabe esperar si el calentamiento del planeta continúa al ritmo actual, el WWF ha publicado un informe con una decena de ejemplos concretos.

WWF/Adena (Fondo Mundial de la Naturaleza) advierte que diez espacios naturales, que van desde la Gran barrera de Coral hasta los manglares donde habita el tigre de Bengala están en serio peligro debido a las rápidas variaciones climatológicas. Entre ellos el de más grave situación sería el bosque amazónico.

El informe indica que, según los estudios más recientes, en el año 2050 la temperatura media podría aumentar allí entre 2 y 3 grados centígrados, al tiempo que descenderán notablemente las lluvias, lo que podría convertir del 30 al 60 por ciento el porcentaje del bosque tropical en una sabana seca.

Estas 10 regiones son: la Gran barrera de Coral y otros arrecifes coralinos; el Desierto de Chihuahua en México y EE UU; el Caribe con las tortugas carey; el bosque tropical de Valdivia; los manglares de Sundarbans en la India, hábitat del tigre de Bengala; el tramo alto del río Yangtzé, en China; la Amazonía; el Mar de Bering, donde abundan los salmones silvestres; los glaciares del Himalaya, amenazados por el deshielo; los bosques costeros y la ecorregión marina de África oriental.

Vía | El Mundo

Según el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, el ártico repuso en 2005 muy poca de la masa de hielo que, en condiciones normales, pierde anualmente. Como posibles causas se apuntan: la aceleración del calentamiento global y la disminución del hielo marino en el ártico.

El estudio, basado en datos aportados por el satélite QuikScat, viene a corroborar las conclusiones de otros estudios anteriores. Al no reponerse adecuadamente las pérdidas, la capa de hielo estival se debilita, resultando insuficiente para mantener una cubierta estable de hielo perenne.

Vía | Caracol Radio Más información | JPL Más información | Un trozo de hielo perenne mayor que la superficie de España se derrite en el Ártico entre 2004 y 2005

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