El mundo de las tres dimensiones se ha puesto de moda en el cine y la NASA ha querido sumarse a esta nueva práctica con un vídeo del asteroide gigante Vesta elaborado con los datos enviados por la sonda Dawn que lo orbita desde el 15 de julio.

Vía | EFE

Según los expertos, no hay peligro de colisión. Sin embargo, se trata de una distancia muy corta (más próxima a la órbita de la Luna), de modo que la NASA seguirá la trayectoria del asteroide hasta que se aleje de la Tierra mediante una red de radiotelescopios de California y desde el radar de Arecibo (Puerto Rico).

El asteroide tiene 400 metros de diámetro, y un cuarto de milla de longitud, aproximadamente el doble de grande de lo que se había estimado previamente.

Descubierto en 2005, tiene un brillo muy débil y es muy difícil de detectar, dos motivos más para incluirlo en la lista de asteroides peligrosos en potencia mantenida por el Minor Planet Center, del centro de astrofísica Harvard-Smithsonian en Cambrigde.

Vía | ABC

Cuando hablamos de desviar la órbita de un asteroide normalmente es para alejarlo de la Tierra, evitando la colisión.

Curiosamente, un grupo de investigadores chinos se ha propuesto justo lo contario: capturar asteroides cercanos, de forma que entren en la órbita terrestre y se queden allí durante el tiempo suficiente para estudiarlos de cerca e incluso extraer minerales.

Hexi Baoyin y sus compañeros de la Universidad de Tsinghua, Pekín, se preguntan cuál sería la mejor forma de conseguir que un asteroide entre (y se quede temporalmente) en la órbita terrestre.

Las conclusiones obtenidas son realmente sorprendentes.

Los investigadores sostienen que no resultaría demasiado difícil desviar uno o varios pequeños asteroides hacia nuestro planeta. Además señalan que existen varios candidatos con los que probar la maniobra.

Se trata de pequeños objetos cercanos a la Tierra a los que sólo habría que dar un pequeño empujoncito para que se acercaran un poco más.

Uno especialmente adecuado sería el objeto 2008EA9, una roca de diez metros de diámetro que pasará a menos de un millón de km. de distancia en el año 2049.

Este pequeño asteroide tiene una velocidad orbital muy parecida a la de nuestro planeta y los científicos han confirmado que bastaría corregir su velocidad sólo en 410 metros por segundo.

Una idea interesante, se les ocurrió estudiando un curioso fenómeno que de vez en cuando se puede observar en Júpiter y cuyo mejor ejemplo es el del cometa Oterna.

En el año 1936 este vagabundo espacial fue capturado por la gravedad del planeta gigante, que lo retuvo y después de dos largos años fue lanzado de nuevo hacia las profundidades del espacio.

La única objeción, que es lo que los científicos no dicen, es lo que podría suceder si durante la maniobra de captura se produjera el más leve error de cálculo.

Si se realiza la maniobra con éxito, el asteroide se colocaría en órbita al doble de la distancia de la Luna.

Vía | Cornell University Library

La herramienta que nos recomienda Genbeta es ‘Simulator down2earth‘ y nos permite una gran variedad de opciones. Para empezar disponemos la opción de colocar la interfaz en español, algo que siempre es de agradecer para los que no dominamos el idioma de Shakespeare. Tras entrar en la web se inicia un pequeño asistente que nos permite introducir una serie de datos: diámetro del asteroide (desde 0 hasta 1500 metros), el ángulo de la trayectoria (0-90 grados), su velocidad (0-60 km/s), la densidad del asteroide y la densidad de la zona donde va a impactar.

A continuación nos aparece un pequeño resumen de las magnitudes que ha calculado el algoritmo como: profundidad del cráter ocasionado, anchura, amplitud del pulso de sonido, etc. Pra los que preferimos algo más visual, podemos seleccionar algunas zonas conocidas como la Torre Eiffel de París o el Big Ben de Londres, para comparar el tamaño del cráter.

Os recomiendo que veais el análisis que hacen en Genbeta y que visitéis la página oficial de la aplicación.

Vía | Simulator down2earth
Vía | Genbeta: Software científico, calculando el apocalipsis

Sin embargo, gracias al productivo Telescopio Espacial Hubble podemos disfrutar al fin de, al menos, los restos presuntos de una colisión de esta clase. Si os fijáis en la fotografía, veréis un particular patrón de deshechos con forma de X y serpentinas de polvo más atrás.

El objeto en cuestión, llamado P/2010 A2, fue descubierto por el Programa Lincoln de Investigación y Seguimiento de Asteroides Cercanos a la Tierra (Lincoln Near-Earth Asteroid Research o LINEAR, en inglés), el pasado 6 de enero.

David Jewitt, de la Universidad de California, investigador principal del fenómeno, lo explica así:

Esto es muy diferente del polvo fino que recubre a los cometas normales. Los filamentos están hechos de polvo y grava, y se presume que fueron expulsados del núcleo recientemente. Parte de este material ha sido barrido por la presión de la radiación de la luz solar, creando de este modo trazas rectas de polvo. Incrustadas en los filamentos, hay condensaciones de polvo que se mueven de manera conjunta y que se formaron probablemente a partir de pequeños cuerpos rocosos originarios que no habían sido observados con anterioridad.

El Hubble muestra que el núcleo principal de P/2010 A2 está fuera de su propio halo de polvo, algo nunca visto hasta el momento. Se estima que el núcleo mide 140 m (460 pies) de diámetro. Afortunadamente, el objeto, en el momento de las observaciones, se encontraba a aproximadamente 290 millones de kilómetros de distancia del Sol y a 145 millones de kilómetros de la Tierra.

Vía | Globedia

Al principio le pareció una estrella que se movía, pero enseguida advirtió de que se trataba de un asteroide, un cuerpo rocoso que gira alrededor del Sol en una órbita diferente a la de la Tierra.

La sorpresa le llegó cuando se descubrió que el asteroide era peligroso, de más de un kilómetro de largo, y que era el objeto que pasaba más cerca de la Tierra desde 1937: 645.000 kilómetros de distancia (la Luna está a 300.000).

Pudiera parece que no hay peligro si hablamos de tanta distancia, pero a nivel astronómico es una distancia pequeña. “Estaba tan cerca que el JPL de la NASA llegó a considerar que había caído sobre el océano Pacífico”, dice Bosch al referirse a su hallazgo.

Bien, lo cierto es que Josep Maria Bosch es profesor de literatura catalana, sí, pero a pesar de ser un astrónomo aficionado (realiza las observaciones con sus propios medios), usa un telescopio de 31 centímetros y colabora con la NASA con sus observaciones.

Aunque reside en Tàrrega, instaló su observatorio en los años 90 en el núcleo de Santa Maria de Montmagastrell. “Busqué un lugar cercano y pequeño (60 habitantes) con poca contaminación lumínica”.

Su sueño quizá fue que el cometa fuera bautizado con su nombre, pero El Planet Minor Center (PMC) de la Universidad de Harvard, el organismo internacional que cataloga cometas y planetoides, lo ha llamado técnicamente como 2009 ST19: es necesario que transcurran algunos años para ponerle un nombre definitivo.

La roca volverá a acercarse a nosotros dentro de tres años y medio, aunque Bosch confía que no colisionará, a tenor de los cálculos de trayectoria que ha realizado.

Vía | El Periódico

Para corregir las estimaciones de la nasa, Marquardt tuvo en cuenta la probabilidad de que el asteroide impactara en uno de los 40.000 satélites que orbitan alrededor de la Tierra y desviara su trayectoria hacia nosotros. Si el asteroide impacta un satélite en 2029 (período de máximo acercamiento,) muy probablemente impacte contra la Tierra en 2039, en su siguiente órbita. De ocurrir eso, el impacto sería devastador para la vida sobre el planeta, ya que se generarían grandes tsunamis y se oscurecería la atmósfera por un tiempo indeterminado.

Actualización: como nos indican en los comentarios, la noticia ha sido desmentida.

Más información | Physorg

La teoría de que estos fragmentos proceden de asteroides cercanos a nuestro planeta ha sido defendida en las últimas décadas. No obstante ningún grupo investigador había logrado hasta la fecha asociar estos fragmentos a algún asteroide próximo.

El equipo ha analizado las trayectorias atmosféricas y las órbitas en el Sistema Solar de tres bolas de fuego que sobrevolaron España y Finlandia el pasado año. Una de estas bolas de fuego fue captada por el Instituto de Astrofísica de Andalucía.

Los análisis demuestran que dos de los bólidos proceden del NEO 2002NY40, un asteroide cercano a la Tierra del que ya se disponían datos sobre su superficie, mientras que el tercero podría estar relacionado con el asteroide 2004NL8.

Josep María Trigo, líder del equipo, asegura que los asteroides y los fragmentos forman un enjambre de escombros en el espacio, hecho que apunta a que podrían haber surgido de una fragmentación de un asteroide progenitor de un tamaño mucho mayor.

Este trabajo ha sido posible gracias a una colaboración internacional entre investigadores españoles, finlandeses y la Queen Mary University of London, donde se ha llevado a cabo el estudio de la evolución de las órbitas en los últimos 100.000 años.

Vía | Terra
Más información | CSIC
En Genciencia | Asteroides

Muchos hablan de Apocalipsis en esa fecha pero Duque ha comentado que se debe poner todo el empeño en desviar el asteroide y que conoce de una empresa española que ya ha planificado una estrategia para dicha musión. Esta consistiría en intentar desintegrar el objeto antes del impacto.

Los científicos ya hace unos meses descrifraron y predijeron la trayectoria del asteroide. Según los cálculos pasará tan cerca de la Tierra que podría quedar atraido por la gravedad y quedarse atrapado en nuestra órbita, desintegrándose 7 años después, en 2036. El impacto se prevee pueda ser en el océano pero crearía un corte en la corteza terrestre de varios kilómetros de longitud.

A todo yo me pregunto si éste no es un problema de primera magnitud y qué hacen los Gobiernos para poner solución a este tema. ¿Algo tan preocupante no es importante para darle más bombo en los medios?

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