Según una nueva investigación publicada en The Journal of Sex Research, los niveles de testosterona parecen estar significativamente relacionados tanto con el tipo de relaciones íntimas en las que participan hombres y mujeres como con su comportamiento sexual.

Los investigadores midieron la testosterona en muestras de saliva de casi 4.000 adultos y utilizaron cuestionarios para investigar los vínculos entre la cantidad de andrógenos y cómo las personas expresan su sexualidad.

NATASAL-3

Hasta ahora, la testosterona se ha considerado comúnmente como el impulsor biológico del deseo sexual en los hombres, aunque la evidencia no es concluyente. Su papel en el deseo femenino se comprende aún menos. Sin embargo, los hallazgos de la tercera Encuesta Nacional Británica de Actitudes y Estilos de Vida Sexuales (Natsal-3) proporcionan los primeros conocimientos detallados sobre cómo la hormona está implicada de manera diferente en el comportamiento sexual de hombres y mujeres a nivel de población.

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Las dietas bajas en grasas disminuyen los niveles de testosterona en los hombres

Concretamente, se analizaron muestras de saliva de 3.722 participantes (1.599 hombres y 2.123 mujeres) de entre 18 y 74 años.

Los hombres con niveles más altos de la hormona tenían más probabilidades de haber tenido más de una pareja sexual al mismo tiempo en los últimos cinco años y de haber tenido relaciones sexuales vaginales heterosexuales recientes. En las mujeres, los niveles de testosterona fueron significativamente más altos en aquellas que alguna vez habían experimentado una relación del mismo sexo y reportaron actividad sexual solitaria (masturbación) más recientemente y con mayor frecuencia. Según Wendy Macdowall, de LSHTM:

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Nuestros datos tienden a confirmar que las diferencias entre hombres y mujeres deben entenderse examinándolos en el contexto de las influencias sociales y hormonales sobre la función y el comportamiento sexuales. El vínculo marcado de la testosterona con la masturbación entre las mujeres, en ausencia de un vínculo observado con aspectos del sexo en pareja heterosexual, puede verse como consistente con la noción de un efecto moderador más fuerte de los factores sociales sobre las influencias hormonales en el comportamiento de las mujeres.

Las dietas bajas en grasas disminuyen los niveles de testosterona de los hombres en un 10-15%, según un nuevo estudio realizado en la Universidad de Worcester y publicado en el Journal of Steroid Biochemistry and Molecular Biology.

Los niveles bajos de testosterona están relacionados con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes y enfermedad de Alzheimer. Los niveles saludables de testosterona también son clave para el rendimiento deportivo, la salud mental y la salud sexual de los hombres.

Hipogonadismo desde 1970

El estudio fue una revisión sistemática y un metanálisis, que combinó los resultados de seis estudios bien controlados con un total de 206 participantes. Estos estudios primero pusieron a los hombres en una dieta alta en grasas (40% de grasa) y luego los transfirieron a una dieta baja en grasas (20% de grasa) y hallaron que sus niveles de testosterona disminuyeron en un 10-15% en promedio. Particularmente malas fueron las dietas vegetarianas bajas en grasas que provocaron una disminución de la testosterona de hasta un 26%.

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Una alta ingesta de grasas monoinsaturadas que se encuentran en el aceite de oliva, los aguacates y las nueces puede aumentar la producción de testosterona. Sin embargo, las grasas poliinsaturadas omega 6, que se encuentran predominantemente en los aceites vegetales, pueden dañar la capacidad de las células para producir testosterona. Esto se debe a que las grasas altamente insaturadas, como las poliinsaturadas, son más propensas a la oxidación, lo que causa daño celular.

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Desde la década de 1970, ha habido una disminución en los niveles promedio de testosterona de los hombres y las tasas de hipogonadismo (testosterona médicamente baja) han aumentado.

La tesis principal de este libro, Testosterona Rex, puede resumirse así: no hay diferencias biológicas innatas entre el hombre y la mujer. Y, si las hay, son tan sutiles y contextuales, que resultan poco importantes. Para quienes nos adscribimos a la crítica de la tabla rasa (defendida magistralmente por Steven Pinker en su libro La tabla rasa), este planteamiento puede resultar, a priori, indigesto.

La cuestión es que la autora de este libro, Cordelia Fine, es una excelente narradora, y siempre ha recibido atención por estos lares. Fine es una divulgadora necesaria, porque evidencia los errores de muchos estudios que damos por ciertos. Pero también hay que tener cuidado: sus cantos de sirena pueden hacernos obviar muchas de sus hipótesis ad hoc y ejercicios de gimnasia mental a fin de encajar sus ideas.

Dos problemas

El genetista Angus Bateman descubrió que el vínculo entre la cantidad de parejas y el éxito reproductivo era más fuerte (el "gradiente" es más pronunciado) para las moscas masculinas que para las femeninas. Es decir, que la inversión biológica de las hembras en el sexo es mayor que la de los machos, y por eso los machos pueden permitirse tener más parejas. Ser más sexualmente audaces. Estos estudios se realizaron en la década de 1940. Sin embargo, tienen algunos fallos estadísticos y metodológicos, y no son extrapolables a todas las especies animales, como nos recuerda Fine.

Este argumento es poderoso, pero obvia que hay más estudios, además del de Bateman. De hecho, en 2016 se llevó a cabo un metanálisis (un estudio de estudios) que confirmaba que, efectivamente, Bateman estaba fundamentalmente en lo cierto. El metanálisis se publicó más tarde que Testosterona Rex (2017), es cierto, pero también lo es que todos estudios analizados estaban ahí. Y ese es el principal problema (que es doble) en Fine.

En primer lugar, mientras leía Testosterona Rex era demasiado consciente de su cherry picking. Cuando digo demasiado, digo que era muy exagerado. Algo difícilmente soslayable. Como comparar metanálisis con un simple estudio aislado realizado en un grupo de personas muy pequeño. O relegar los estudios que contradicen lo que afirmas en el cuerpo del texto a las notas finales del libro. Por ejemplo, señala los defectos de un estudio del psicólogo David Schmitt del año 2013, pero olvida mencionar que esas críticas que fueron aclaradas en 2015 (lo menciona, pero de nuevo en las notas finales del libro, no en el cuerpo del texto). Esa clase de cosas.

Otro ejemplo más grave: su discusión sobre un estudio de 2015 sobre cómo los cerebros de los hombres y las mujeres no son esencialmente diferentes, sino que son un mosaico de rasgos. El lector que no atienda a las notas finales del libro ignorará que se habían publicado cuatro (1, 2, 3 y 4) críticas científicas sólidas del estudio.

Esto le permite a Fine usar el texto principal para criticar solo las afirmaciones más exageradas sobre las diferencias de sexo, y evitar tener que tratar con argumentos más razonables. Y eso está bien: hay que acabar con las afirmaciones exageradas, las tergiversaciones, etc. Sin embargo, Fine da a entender así que sus oponentes solo son los exacerbados, pasando por alto la literatura científica razonable que cuestiona su tesis. Fine inclurre así en una falacia del hombre de paja de manual.

El segundo problema es que, sorprendentemente, me daba la impresión de que Fine no entendía muy bien cómo funciona la evolución, o más concretamente por qué hay comportamientos que son propiciados por la selección sexual aunque no sean muy finos. No es que yo me declare un experto en evolución, pero unos años leyendo sobre ella, sobre todo de la mano de algunos textos de Richard Dawkins, me ha permitido darme cuenta de estos errores (podéis leer más sobre estas sutilezas aquí). Con todo, Fine escribe a menudo haciendo bromas y chascarrillos, así que quizá lo que yo entendí como desconocimiento por su parte solo era un guiño al lector avezado.

Finalmente, su habilidad narrativa le permite usar trucos retóricos que reforzarán los prejuicios de los lectores que estén de acuerdo con ella. Por ejemplo, ella misma admite que el autismo, la enfermedad de Alzheimer, la depresión y otras afecciones tienen proporciones muy diferentes entre hombres y mujeres, y ésa es una razón importante por la que los neurocientíficos están interesados ​​en las diferencias de sexo. Fine, sin embargo, añade: "La cuestión es más bien que, potencialmente, incluso diferencias de sexo bastante marcadas en el cerebro pueden tener poca consecuencia para el comportamiento". Fijaos en cómo usa las palabras: "potencialmente", "bastante", "puede".

Con todo, recomiendo la lectura de Testosterona Rex, tanto si eres enemigo de la tabula rasa como si eres amigo del constructivismo social más acérrimo, muchas de las críticas que vierte Fine son muy pertinentes para mantener una mirada lúcida al eterno debate Nature VS Nurture. Su capítulo sobre la testosterona en sí es un rechazo útil contra las afirmaciones sobre la ubicuidad y el poder de una molécula cuyos efectos de comportamiento no se comprenden bien. Y, sobre todo, leer libros como éste te permite evitar inclinarre demasiado hacia una u otra postura influido por sesgos tan sutiles como omnipresentes. Testosterona Rex, pues, es una lectura estimulante para mantener la mente en tensión. Sin olvidarnos, que él mismo, también constituye un ejemplo más de ideologización del tema objeto de glosa.

La frenología es una teoría pseudocientífica, sin ninguna validez en la actualidad que afirma que hay vínculo entre el carácter y los rasgos de la personalidad, así como las tendencias criminales, basándose en la forma del cráneo, cabeza y facciones. Esto no es cierto.

Sin embargo, sí hay parámetros que parecen correlacionarse con algunos rasgos faciales. Como puede, por ejemplo, altos niveles de testosterona (y por consiguiente de agrevisidad).

Caras anchas

Los hombres con niveles más altos de testosterona suelen tener mayor propensión a caras más anchas y pómulos más grandes. Los hombres con estas características faciales también tienden a tener personalidades más agresivas e impulsivas. Es lo que sugiere al menos un estudio realizado hace unos años por investigadores del Centro para el Cambio de Comportamiento en el University College London (Reino Unido).

El vínculo entre la forma de la cara y la capacidad de ser una figura dominante es sorprendentemente generalizado: mientras más ancha es la cara, mayor es el rango en la jerarquía del grupo. Keith Welker, de la Universidad de Boulder, en Estados Unidos, recientemente demostró que el promedio del ancho y el largo de la cara de los jugadores de la Copa Mundial de Futbol del 2010 permitían predecir tanto el número de faltas que cometerían los mediocampistas como los goles de los delanteros.

Desde el punto de vista de las relaciones, un hombre siempre será más atractivo para las mujeres en la medida en que su radio fWHR sea mayor; es decir, rostros más anchos y masculinos, según establece otro estudio de la Universidad de Singapur.

La música de vanguardia, la clásica y el jazz no suele ser del agrado de un tipo de hombres. Concretamente de los que tienen más altos niveles de testosterona. Es lo que sugiere un nuevo estudio recién publicado en la revista Personality and Individual Differences por parte de Hirokazu Doi y Kazuyuki Shinohara, de la Universidad de Nagasaki.

Testosterona y música

El estudio involucró a 37 oyentes japoneses y 39 mujeres. En su mayoría tenían 20 años y los investigadores midieron el nivel de la hormona de cada uno al analizar las concentraciones de testosterona en muestras de su saliva. Los 25 fragmentos musicales de quince segundos que cada sujeto escuchó no fueron identificados por género.

Los fragmentos fueron seleccionados por los investigadores para representar todo el espectro de la música, basándose en cinco dimensiones: suave, contemporáneo / urbano, sofisticado, intenso y sin pretensiones.

Según los autores del estudio, hasta donde sabemos ésta es la primera demostración del vínculo entre la predisposición biológica y la preferencia musical. Tomando en consideración estudios anteriores que vinculan los niveles altos de testosterona con altas motivaciones de dominancia y comportamientos antisociales o rebeldes, los autores del estudio concluyen que la música "sofisticada" quizás no sea lo suficientemente agresiva para satisfacer a estos hombres.
Imagen | sandra.guther20

A pesar de lo aparente, todo acto humano no se basa en un cálculo racional de coste-beneficio. Al menos no siempre. De hecho, en decisiones económicas puede que influyan otros elementos que nada tienen de racionales. Como la testosterona.

Comportamiento testosterónico

Los altos niveles de testosterona podrían hacer que la mayoría de los profesionales del mercado de valores sobrestimen los valores de las acciones futuras y cambien su comportamiento comercial.

Es lo que al menos sugieren Amos Nadler, de la Ivey Business School de Western University, Peiran Jiao, de la Universidad de Oxford, Paul Zak y Veronika Alexander, del Centro de Investigación de la Universidad de Oxford, en su estudio The Bull of Wall Street.

El estudio doble ciego incluyó a 140 hombres jóvenes, cada uno de los cuales recibió un gel tópico que contenía testosterona o un placebo, antes de participar en un mercado de activos experimental en el que pudieron publicar precios de pujas y solicitudes.

Según Nadler:

Esta investigación sugiere la necesidad de considerar las influencias hormonales en la toma de decisiones en entornos profesionales, porque los factores biológicos pueden exacerbar el riesgo sobre el capital. Tal vez la recomendación más simple es implementar períodos de 'enfriamiento' para interrumpir ciclos de retroalimentación excepcionalmente positivos y devolver el enfoque a las valoraciones fundamentales de los activos, para reducir la posibilidad de decisiones sesgadas.

El estudio es interesante, pero dista de ser concluyente. Básicamente porque la testosterona está sobrevalorada, se habla demasiado de ella, que se usa demasiado como justificación para muchas cosas diferentes, desde la razón de un crimen hasta la aparente actitud pacífica de una mujer respecto a un hombre.

Incluso hay estudios que correlacionan bajos niveles de testosterona con comportamientos impulsivos, como explica John Lloyd en El nuevo pequeño gran libro de la ignorancia:

La testosterona se asocia a la agresividad en animales, por lo que hasta hace muy poco se creía que ejercía un efecto similar sobre las personas. Pero, al parecer, no es así. Ahora se cree que son los niveles bajos de testosterona los que pueden provocar trastornos del estado de ánimo y agresividad. Tan solo hace diez años que se estudia la testosterona, por lo que aún no entendemos completamente la función que desempeña. Es sorpredente, pero durante las primeras semanas de vida, los bebés varones tienen tanta testosterona como la que luego tendrán durante la adolescencia, aunque a los cautro o seis meses los niveles de esta hormona se reducen hasta apenas ser detectables.

Frente a determinados tratamientos contra la pérdida de cabello, los hombres quizá deberían plantearse la siguiente disyuntiva: ¿prefiero quedarme calvo o sufrir disfunción eréctil durante un largo espacio de tiempo?

Eso es lo que revela un nuevo estudio realizado por especialistas de la Facultad de Medicina de la Universidad del Noroeste, en Chicago, a propósito de los fármacos contra la calvicie, dutasterida y finasteride.

Frenando la testosterona

Tras monitorear a 11.000 hombres que tomaban dutasterida y finasteride para frenar la caída del cabello, se descubrió que casi el 2% de ellos comenzó a sufrir problemas permanentes de disfunción eréctil tras haber comenzado el tratamiento. Además, el problema se mantuvo tras haber dejado de consumirlos, durante un período que iba desde los siete meses a los cuatro años.

La causa de este trastorno se debe al bloqueo de determinadas hormonas, como la testosterona. En total, los investigadores calculan que los varones que siguen dichos tratamientos tienen un 4% más de riesgo de sufrir impotencia. Un riesgo que es mayor aún en aquellos que tienen un tipo sanguíneo A,B y AB, que quienes lo tienen el O.

Los científicos creen que estos efectos adversos han recibido una mínima atención, y por lo tanto, es necesario llevar a cabo más estudios para confirmarlos y para determinar la razón por la cual estos efectos secundarios persisten en algunos individuos.

El fundador del Comité Olímpico Internacional, el barón Pierre de Coubertin, declaró en 1912 que permitir la participación de las mujeres en los Juegos era “poco práctica, poco interesante y poco apropiada”.

Con todo, las mujeres han sido admitidas en los juegos de competición, aunque separándolas de los hombres porque se entiende que, de promedio, los hombres cuentan con una ventaja biológica tanto en altura como en masa muscular debido a los niveles de testosterona. Pero ¿resulta tan fácil distinguir a un hombre de una mujer a efectos deportivos?

Existen, por ejemplo, mujeres con altos niveles de testosterona, que también suponen una amenaza competitiva para el resto de mujeres deportistas. Altas concentraciones debidas a algún trastorno o porque sencillamente se la habían inyectado.

El test para dictaminar el sexo cromosómico del participante a fin de evitar que se produzcan injusticias en la competición deportiva ha producido injusticias, porque sexo cromosómico, sexo interno y externo e identidad de género (sentirse hombre o mujer) no siempre están unidos, tal y como explica el neurólogo Dick Swaab en su libro Somos nuestro cerebro:

En un hisopo de mucosa oral se observa durante una exploración microscópica en el núcleo de la célula el corpúsculo de Barr. Éste demuestra la presencia de un segundo cromosoma X y, por tanto, que la persona en cuestión es una mujer (XX). Por ello, la saltadora polaca Eva Klobunowska fue descalificada y obligada a devolver todas sus medallas olímpicas (Tokyyo, 1964). Resultó que sin ella saberlo tenía un patrón cromosómico anómalo y cayó en una depresión. En virtud de ese test, otros atletas fueron descalificados de forma totalmente injustificada, como Maria Patino, que tenía el síndrome de insensibilidad a los andrógenos.

En 1999 se cancelaron los tests colectivos de sexualidad para los Juegos Olímpicos, pero siempre hay un equipo de especialistas dispuesto a intervenir para resolver profesionalmente cualquier problema eventual.

En 2011, la Federación Internacional de Atletismo (IAAF) decidió usar un sistema más lógico y simple: comprobar la concentración de testosterona en la sangre. Si una mujer posee un nivel de esta hormona más bajo de los normal entre los hombres, puede tomar parte en la competición femenina.

En síndrome de insensibilidad a los andrógenos, como tenía Maria Patino, es considerado una excepción. Por fin una solución lógica en la que nadie tiene que oír si es un hombre o una mujer. Una buena solución, porque al fin y al cabo se trata del efecto que ejerce la testosterona en los músculos. Aunque ahora habrá que preguntarse cómo establecerá la IAAF los límites de los valores normales.

Visualizar películas pornográficas incrementa la testosterona en el hombre: hasta un 10 % o incluso más. Y la testosterona parece mejorar el rendimiento físico de un deportista. Así pues, ¿los deportistas pueden doparse viendo pornografía?

Es lo que sugería un estudio alemán de 1974. Tras una porno, se mejora la musculación, la resistencia al esfuerzo y el deseo de superarse. Todo en cuestión de unos pocos minutos. En 2010 se confirmaron los resultados con otro estudio semejante con jugadores profesionales de hockey.

Pero ¿realmente hay una mejora deportiva tras una porno, es decir, tras el incremento de testosterona? Dos investigadores británicos, Christian Cook y Blair Crewther, quisieron demostrarlo en un experimento cuyos resultados quedaron plasmados en la revista Hormones and Behaviour. En el experimento participaron 12 jugadores profesiones de rugby.

En el experimento se medían los niveles de testosterona mediante una prueba de saliva y el rendimiento deportivo tras ver vídeos de diez minutos de distintos temas: un gag de una comedia, un reportaje triste sobre niños africanos, un vídeo de una bailarina desnuda, el entrenamiento de un campeón de lucha libre, un vídeo de placajes de rugby y un vídeo donde no aparecía nada.

Los vídeos que incrementaban la testosterona eran la de las bailarinas picantes, el deportivo o violento y, en menor medida, el humorístico, tal y como explica Pierre Barthélemy en su libro Crónicas de ciencia improbable:

Por término medio, las marcas de los “cobayas” eran peores que de costumbre tras haber visto la película triste. Por el contrario, levantaban mucho más hierro colado después de los vídeos eróticos, deportivos y agresivos.

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No solo las mujeres sufren cambios hormonales durante el embarazo, también los hacen los hombres que van a convertirse en padres, según un estudio de la Universidad de Michigan publicado en la revista American Journal of Human Biology.

Para su investigación, los expertos analizaron los niveles de testosterona, estradiol, cortisol y progesterona de muestras de saliva procedentes de 29 parejas de entre 18 y 45 años que estaban esperando a su primer hijo. La saliva de los hombres sufrió una reducción considerable de testosterona (asociada a la agresividad y a la atención paternal) y de estradiol (relacionado con el cuidado y los lazos afectivos).

No se conoce el proceso por el que se produce esta reducción hormonal, pero tiene que esta necesariamente asociado a algún cambio psicológico que se produce cuando los hombres saben que van a ser padres.

Menos testosterona

No es el único estudio que correlaciona la paternidad con el descenso de la testosterona. Una vez nacido el bebé, a medida que el padre se involucra en la crianza, su testosterona se reduce más, según otro estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Según declaraciones de Christopher Kuzawa, antropólogo de la Universidad Northwestern de EEUU y uno de los firmantes del trabajo:

Criar a una descendencia humana supone un esfuerzo tan grande que la cooperación es necesaria. Nuestro estudio demuestra que los padres humanos están preparados biológicamente para ayudar en la tarea.

La investigación realizó un seguimiento a 600 varones filipinos durante cinco años.

Vía | El mundo
Imagen | Víctor Santa María