Unido a muchos otros efectos que aún se están explorando, ser infectado por COVID-19 podría la probabilidad de sufrir disfunción eréctil, según este estudio (preliminar) de Sansone y colaboradores. La investigación apunta a tres factores que pueden conducir a la posible aparición de disfunción eréctil en hombres que han tenido el virus.

Tres factores

1. Efectos vasculares: la función eréctil es un predictor de enfermedades cardíacas, por lo que sabemos que el sistema vascular y el sistema reproductivo están conectados. También sabemos que COVID-19 puede causar hiperinflamación en todo el cuerpo, especialmente en el corazón y los músculos circundantes. El suministro de sangre al pene puede bloquearse o estrecharse como resultado de una afección vascular nueva o agravada causada por el virus.
2. Impacto psicológico: la actividad sexual está estrechamente relacionada con la salud mental. El estrés, la ansiedad y la depresión causados ​​por el virus y la pandemia pueden estar relacionados con la disfunción sexual y el mal humor.
3. Deterioro general de la salud: la disfunción eréctil suele ser un síntoma de un problema subyacente. Los hombres con mala salud tienen un mayor riesgo de desarrollar disfunción eréctil y también de tener una reacción grave al COVID-19. Dado que el virus puede causar una gran cantidad de problemas de salud, la mala salud general es motivo de preocupación tanto por la disfunción eréctil como por otras complicaciones.

Otro motivo de preocupación con respecto a la investigación es el posible daño testicular que puede ocurrir después de una infección por COVID-19. Es demasiado pronto para saber si el daño es permanente, temporal o si puede afectar la fertilidad. La edad también es un aspecto importante a considerar, ya que es un factor de riesgo para desarrollar tanto disfunción eréctil como un caso grave de COVID-19.

Uno de cada nueve adultos tuvo constantemente una salud mental muy deficiente o en deterioro durante los primeros seis meses de la pandemia de COVID-19 según una nueva investigación de la Universidad de Manchester, King's College London, Cambridge, Swansea y City University.

Los que viven en los barrios más desfavorecidos junto con los grupos étnicos minoritarios fueron los más afectados. El equipo analizó encuestas mensuales entre abril y octubre de 2020 en 19.763 adultos para identificar patrones típicos de cambio en la salud mental.

Hombre blanco

De este estudio queda claro que, en términos de salud mental, la pandemia ha tenido un impacto desproporcionado en los grupos étnicos minoritarios, los que viven en zonas desfavorecidas, otros que experimentan dificultades económicas y los que ya tienen una salud mental más deficiente.

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Los grupos no afectados eran más propensos a ser mayores, blancos y de las áreas menos desfavorecidas, y los hombres eran especialmente propensos a tener una salud mental consistentemente muy buena. Según la investigación:

• El 12% de la muestra pertenecía a un grupo que experimentó una disminución inicial en su salud mental al comienzo de la pandemia y luego se recuperó durante el verano. Las mujeres y los padres de niños en edad escolar eran particularmente propensos a estar en este grupo, experimentando mejoras significativas en la salud mental en el momento en que las escuelas reabrieron.
• El 7% de la muestra experimentó un deterioro sostenido de su salud mental.
• El 4% de la muestra tenía una salud mental que era consistentemente muy deficiente en todo momento.

Según una reciente encuesta realizada a más de 370.000 personas de 15 países, crisis como la de la COVID-19 facilita que las personas renuncien a sus libertades civiles en aras de mejorar el problema. Es decir, pagar como tributo su libertad a cambio de salud.

La libertad como moneda de cambio

La noción de que los humanos tienen derechos naturales e inalienables se remonta a Locke, Mill y Rawls. En las democracias liberales, las libertades civiles son tan fundamentales que los filósofos políticos a veces las consideran 'sagradas' y que no están sujetas a concesiones.

Sin embargo, estamos dispuestos a sacrificar parte de nuestra la libertad para convivir con otras personas en sociedad (siguiendo unas normas) o porque nuestra doctrina política así lo estipula (dando más importancia a la igualdad que a la libertad, por ejemplo). También parece que preferimos la salud a la libertad.

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Cuando las sociedades se enfrentan a crisis importantes, se exacerban las compensaciones entre las libertades civiles individuales y el bienestar social.

En la encuesta citada afloran cuatro resultados principales.

Uno. Muchas personas en todo el mundo revelan una clara voluntad de renunciar a varios tipos de libertades civiles para mejorar las condiciones de salud pública. Pero los países difieren mucho en su disposición a renunciar a las libertades civiles.

Dos. De manera consistente en todos los países, encontramos que la exposición individual a los riesgos para la salud afecta la forma en que los ciudadanos navegan en equilibrio entre las libertades civiles y la salud pública.

Las personas más propensas a los riesgos para la salud relacionados con COVID-19 están MÁS dispuestas a sacrificar los derechos y la libertad, relajar las protecciones de privacidad, suspender los procedimientos democráticos, delegar decisiones en expertos y aceptar fuertes medidas de salud pública que limiten la actividad económica y la movilidad.

Tres. Las opiniones de las personas sobre el equilibrio entre la salud pública y las libertades civiles se pueden cambiar con información: la información sobre las demandas de salud pública aumenta la voluntad de renunciar a los derechos. La información centrada en los riesgos de la erosión de las libertades civiles a largo plazo disminuye la disposición.

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Cuatro. Las preocupaciones sobre la salud de las personas han disminuido desde marzo en todos los países ... y también su disposición a renunciar a las libertades civiles. Recientemente, las preocupaciones han vuelto a aumentar levemente y se han visto reflejadas en una voluntad (ligeramente) renovada de renunciar a las libertades civiles.

Aquellos con menos educación, un vínculo laboral más débil y las minorías raciales (en los Estados Unidos) están menos dispuestos a renunciar a las libertades. Quizás, las libertades civiles no son del todo 'bienes sagrados', pero la capacidad de intercambiarlas libremente es un 'bien de lujo' que algunos no pueden permitirse.

Los hábitos alimentarios no saludables y la falta de ejercicio durante períodos prolongados de tiempo los ponen en grave riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y disminuciones significativas en la función cerebral, como la demencia y la contracción cerebral.

Es lo que sugiere Nicolas Cherbuin, autor principal de una nueva investigación publicada en Frontiers in Neuroendocrinology: concretamente, la salud cerebral puede disminuir mucho antes de lo que se creía, debido, en gran parte, a una sociedad que promueve elecciones de estilo de vida poco saludables.

Ponerse en forma lo antes posible

Una comida rápida estándar de una hamburguesa, patatas fritas y refresco aporta aproximadamente 650 kilocalorías, la cantidad extra que la gente en todo el mundo, en promedio, consume cada día en comparación con lo que comía en la década de 1970. Comemos más que nunca. Por eso también hay más sobrepeso que nunca, y también mayores índices de diabetes tipo 2.

Según Cherbuin, el daño causado por estos hábitos es bastante irreversible una vez que la persona llega a la mediana edad, por lo que deberíamos empezar a comer de manera saludable y se ponernos en forma lo antes posible, preferiblemente en la infancia. Los esfuerzos actuales para protegerse contra el deterioro de la salud cerebral a menudo son demasiado pocos, o demasiado tarde.

El problema es que este deterioro se hace más evidente en edades avanzadas, cuando ya no hay posibilidad de hacer nada para solucionarlo o prevenirlo.

Para llegar a estas conclusiones, la investigación revisó los resultados de unos 200 estudios internacionales, incluido el proyecto Personality & Total Health (PATH) Through Life, que ha seguido la salud cerebral y el envejecimiento de más de 7 000 personas en Australia.

Cada vez hay más literatura científica que evidencia que los contratos de doctorado y postdoctorado pueden ser una fuente importante mala salud mental. La universidad a menudo glorifica y premia el exceso de trabajo y las jornadas de horas interminables.

Además, se espera que los científicos que tutelan a lo estudiantes sean tanto un sistema de apoyo como un evaluador de sus progresos severos e independientes, una contradicción que desalienta a los estudiantes a compartir posibles problemas de salud mental por temor a dañar su ascenso profesional.

Problemas mentales

Se necesita más trabajo a gran escala para comprender el alcance de los problemas de salud mental y cómo contribuyen a aspectos específicos del ambiente académico general, sin bien ya hay algunos estudios reveladores.

Uno de ellos, realizado en un grupo de estudiantes de doctorado en Flandes, Bélgica, encontró que estos tenían más del doble de probabilidad de sufrir problemas de salud mental que la población altamente educada en general, y que un tercio de ellos tenía o estaba en riesgo de desarrollar un trastorno psiquiátrico. Una encuesta realizada a estudiantes de doctorado en la Universidad de Arizona en Tucson también encontró que alrededor de tres cuartas partes estaban bajo un estrés "superior al promedio".

Ahora, sin embargo, el problema está siendo cada vez más acuciante. Por eso, en marzo de 2018, se iniciaron una serie de 17 proyectos que tienen como objetivo comprender mejor las amenazas para el bienestar que a las que se enfrentan los investigadores y estudiantes y explorar qué tipos de apoyo pueden brindar sus universidades.

La conferencia de Brighton International Conference on the Mental Health & Wellbeing of Postgraduate Researchers presentará muchos de estos y otros proyectos de investigación. Una conferencia dedicada solo a este tema ya es un signo alentador de que la salud mental de estudiantes de posgrado se está tomando en serio. Pero se debe hacer mucho más.

Se proponen ya algunas soluciones. Por ejemplo, los estudiantes pueden tener más de un supervisor, para que puedan encontrar apoyo sin preocuparse por dañar su carrera. Las universidades deben asegurarse de que los servicios de salud mental que ofrecen a los estudiantes universitarios también lleguen a los estudiantes de posgrado y posdoctorados. Y se debe aprender a respetar el equilibrio trabajo-vida.

Imagen | NWABR

El Departamento de Salud Pública de California ha publicado recientemente una serie de pautas para disminuir la exposición a la radiación de los smartphones. El problema, a pesar de lo que diga este organismo gubernamental, es que no hay evidencia de que los teléfonos móviles sean peligrosos para su salud.

Contra la evidencia

Puede ser cierto que ciertos funcionarios de salud pública piensan que los teléfonos móviles representan un riesgo para la salud humana, pero es engañoso decir que no existe un consenso científico sobre el tema. Existe. El consenso científico es que los teléfonos móviles son seguros, aunque eso no significa que no deba continuarse investigando posibles riesgos.

La realidad es que ni siquiera se ha podido encontrar un mecanismo por el cual los smartphones puedan causar problemas de salud en primer lugar. Es una forma de radiación no ionizante, por lo que no daña el ADN. Todo lo que podría hacer es calentar una pequeña área del cuerpo del usuario, pero los estudios han demostrado que es una cantidad tan minúscula de calor que probablemente no tendrá efectos nocivos.

Muchas otras personas parecen convencidas de que los teléfonos causan tumores cerebrales. Si eso fuera cierto, habríamos visto un aumento masivo en los casos de cáncer cerebral en la última década debido a que el uso de teléfonos móviles se ha disparado. Sin embargo, ese aumento no ha tenido lugar.

No es la primera vez que California ha emitido pautas y regulaciones en contra de la evidencia científica. Por ejemplo, también decidieron recientemente que el glifosato precisaba de una etiqueta que lo marque como un posible carcinógeno, aunque la mayoría de las organizaciones de salud nacionales e internacionales están de acuerdo en que el glifosato es seguro.

No hay nada malo en tratar de evitar cosas que puedan representar un riesgo. Debes vivir tu vida como mejor te parezca. Pero cuando un departamento de salud pública distribuye pautas que hacen que parezca que algo podría ser un grave peligro para la salud, hay que dar la voz de alarma.
Imagen | Witches Falls Cotages

Un equipo de investigadores austriacos con sede en el Instituto de Medicina Social y Epidemiología de la Universidad Médica de Graz llevó a cabo hace unos años un nálisis con más de 1350 austríacos, de 15 años o más de edad, revelando importantes ideas sobre lo que significan para nuestra salud las dietas vegetarianas.

Peor salud

Curiosamente, si bien hubo beneficios positivos asociados con el vegetarianismo, el estudio sugiere lo siguiente:

En general, nuestros hallazgos revelan que los vegetarianos reportan peor salud, siguen tratamientos médicos con más frecuencia, tienen peores prácticas preventivas de salud y tienen una calidad de vida inferior. Nuestros resultados han demostrado que los vegetarianos reportan condiciones crónicas y una peor salud subjetiva con mayor frecuencia.

También descubrieron incidencias de cáncer "significativamente más altas" en los vegetarianos, así como un aumento en las tasas de trastorno de ansiedad y depresión, aunque señalan que esto es inconsistente con otras investigaciones. En general, los vegetarianos sufren de condiciones más crónicas y toman más medicamentos que incluso los que comen carne ocasionalmente.

Naturalmente, ser vegetariano también tiene sus ventajas: en promedio tienen un índice de masa corporal más bajo y sufren menos problemas de colesterol, hipertensión, enfermedad arterial coronaria y diabetes tipo 2. Los vegetarianos disfrutan de un nivel socioeconómico más alto, aunque la correlación puede no ser igual a la causalidad: muchos trabajadores de bajos ingresos podrían no ser capaces de comprar productos de alta calidad. Los vegetarianos también tratan mejor sus cuerpos: hacen más ejercicio y fuman y beben menos alcohol.

¿Cómo es posible, pues, que arrojen alguno datos tan negativos de salud? Dadas las cuestionables tácticas de mercadotecnia de las marcas de "alimentos saludables" que afirman que "los alimentos son medicinas" y llaman a sus productos "superalimentos", no sorprende que algunos vegetarianos crean que su dieta es una panacea. Esto podría explicar en parte la mala salud de los vegetarianos: usan menos la medicina convencional, acuden menos al médico y son más reacios a las vacunas y mucho más amigos de las terapias alternativas.

Otros estudios, como este titulado Mortalidad en vegetarianos y no vegetarianos: hallazgos detallados de un análisis colaborativo de 5 estudios prospectivos, sugiere que en realidad las diferencias entre vegetarianos y no vegetarianos en cuanto a salud son muy pequeñas. Esta amplia investigación que apareció en la revista American Journal of Clinical Nutrition analizó a más de 60.000 personas durante un período de veinte años, entrevistándoles sobre sus hábitos alimenticios al inicio del estudio y, luego, a distancia de 5, 10 y 15 años.

También otro estudio de la Universidad de Oxford sostiene que ambos grupos tienen la misma esperanza de vida, pero con la condición de que el consumo de carne sea moderado.

Por supuesto, como contrapartida, también pueden hallarse estudios que dicen todo lo contrario. Ante lo cual, quizá la postura óptima frente a todos estos datos discrepantes sea no adoptar ninguna postura de manera categórica.

Una nueva investigación, publicada por la Asociación Estadounidense de Psicología, revela que los hombres que exhiben comportamientos sexistas tienen más probabilidad de tener problemas de salud mental.

No significa que para ser machista se tenga que estar necesariamente mal de la cabeza, sino que al comportarse de una forma típicamente masculina, el hombre admitiría en menor proporción su debilidad y acudía menos a profesionales de la salud mental.

Casi 20.000 hombres

El estudio (en realidad un metaanálisis) tiene un tamaño muestral 19,453 participantes y ha durado una década, centrándose en la correlación entre las normas específicas de la masculinidad tradicional y la salud mental. Más de la mitad de los estudios estaban compuestos por hombres blancos, pero algunos incluían hombres afroamericanos y asiáticoamericanos.

Los investigadores encontraron una conexión entre problemas de salud mental como la depresión y el uso de sustancias y la mayoría de las normas de masculinidad, pero tres en particular mostraron la relación más clara. Estas fueron "autosuficiencia", "búsqueda del comportamiento típico de playboy" y "poder sobre las mujeres".

La sólida asociación entre la conformidad con estas dos normas y los resultados negativos relacionados con la salud mental subraya la idea de que el sexismo no es meramente una injusticia social, sino que también puede tener un efecto perjudicial sobre la salud mental de quienes adoptan tales actitudes.

Un análisis de 22 estudios diferentes sugiere que ver al mismo médico de familia, médico de cabecera o especialista a lo largo del tiempo se asocia con mejores resultados de la salud.

Denis Pereira Gray, de St Leonard's Medical Practice y sus colegas de la Universidad de Exeter, Reino Unido, analizaron los resultados en estudios de nueve países con diferentes sistemas de salud. Dieciocho estudios revelaron que las personas que vieron al mismo médico a lo largo del tiempo tuvieron tasas de mortalidad significativamente más bajas.

Toda clase de médicos

Cabe recalcar que los beneficios de la continuidad en la asistencia del mismo médico no se limitaban a médicos de familia o médicos de cabecera, sino que también se aplicaban a médicos especialistas, psiquiatras y cirujanos.

La relación podría deberse a que las personas con problemas de salud necesitan ver a más doctores diferentes, si bien los estudios tenían en cuenta esta variable y trataron de aislarla.

Lo que más bien parece suceder es que los pacientes que ven al mismo facultativo tienen una mayor satisfacción, son más propensos a seguir los consejos médicos, se preocupan de los cuidados preventivos, y tienen un número significativamente menor de ingresos hospitalarios innecesarios. Según concluye Pereira Gray:

Cuando un paciente ve a un médico que le resulta familiar, habla más libremente y le otorga a ese médico información mucho más relevante, a veces información bastante personal, lo que permite al médico adaptar mejor sus consejos.

Imagen | Yuya Tamai

Según la Organización Mundial de la Salud, la depresión afecta a más de 300 millones de individuos.

Pero las terapias digitales, a través de apps de nuestro smartphone, podría convertirse pronto en grandes aliadas para combatirla, según un estudio publicado en la revista World Psychiatry.

Terapia digital

MoodHacker, MyCompass, Get Happy, iBobbly son algunas de las apps que prometen combatir la depresión, y su eficacia ha sido puesta a prueba en este estudio coordinado por Joseph Firth, del Instituto Nacional australiano de Medicina Complementaria (NICM) y el Departamento de Psicología y Salud Mental de la Universidad de Manchester.

En total, se analizaron 22 aplicaciones para móviles desarrolladas por profesionales para hacer ensayos clínicos y los datos de 3.400 hombres y mujeres entre 18 y 59 años a los que se habían diagnosticado distintos tipos de enfermedades o condiciones mentales, desde depresión o trastorno bipolar, hasta ansiedad o insomnio.

En general, este tipo de intervenciones logró reducir significativamente los síntomas relacionados con la depresión. Según explica:

La mayor parte de la población en los países desarrollados cuenta con uno de estos teléfonos inteligentes; ello incluye a los jóvenes que, según distintos estudios, cada vez sufren más este trastorno. Se están produciendo rápidos avances en este campo, por lo que los usuarios podrán beneficiarse de un tratamiento satisfactorio gracias a sus smartphones.

A pesar de todo, este tipo de apps no son mejores que los tratamientos convencionales y no evitan, si así lo considera el facultativo, la necesidad de tomar fármacos antidepresivos.

Además de la terapia, las herramientas digitales también resultan cada vez más interesantes en el ámbito del diagnóstico: por ejemplo, en función de las fotos que ponemos en Instagram se puede deducir si padecemos depresión.