Por primera vez, un grupo de investigadores han creado pulmones en un laboratorio y los han trasplantado con éxito a un cerdo.

Estos pulmones de bioingeniería, descritos Science Translational Medicine, desarrollaron vasos sanguíneos sanos que permitieron a los cerdos vivir durante varias semanas después de la cirugía sin complicaciones médicas.

Nuevos pulmones

A diferencia de otros casos de pulmones trasplantados en ratones que solo duraban unas pocas horas, estos parecen más viables. Si el nuevo procedimiento puede adaptarse a los humanos, con pulmones bioingeniería cultivados a partir de las propias células de un paciente, se podría reducir el riesgo de rechazo de órganos y acortar los tiempos de espera para trasplantes de órganos.

Para el estudio, el inmunólogo Joan Nichols y sus colegas de la sucursal médica de la Universidad de Texas en Galveston construyó pulmones para cuatro cerdos usando primero una mezcla de azúcar y detergente para eliminar las células de los pulmones de los cerdos donantes. Cada pulmón diseñado creció durante 30 días dentro de un tanque de biorreactor, lleno de cócteles de nutrientes que ayudaron a las células a pegarse al andamio y se multiplicaron en los lugares correctos. finalmente, los investigadores reemplazaron el pulmón izquierdo de cada cerdo con la versión de bioingeniería.

Después de la cirugía, el equipo de Nichols consiguió que un cerdo sobreviviera durante diez horas, otro durante dos semanas, un tercero por un mes y el cuarto durante dos meses. Ninguno de los animales recibió drogas inmunosupresoras, y ninguno de los trasplantes fue rechazado. Dentro del cuerpo de un cerdo, los vasos sanguíneos del pulmón de la bioingeniería se conectaron al sistema circulatorio natural del animal, suministrando al órgano oxígeno y nutrientes para sobrevivir.

Con todo, mientras que los pulmones de bioingeniería se unieron con los sistemas circulatorios de los cerdos, los órganos no estaban conectados con las arterias pulmonares de los animales, que llevan sangre baja en oxígeno para que los pulmones repongan el oxígeno del aire inhalado. Eso obligó a los cerdos a confiar en su pulmón derecho natural para después de la cirugía. El siguiente paso es conectar el órgano a la arteria pulmonar" para garantizar que los pulmones modificados por ingeniería genética puedan llevar a cabo también esta tarea.

La piel, que protege a los órganos y sistemas del cuerpo y regula la temperatura y la humedad, es en sí misma un órgano. Un adulto medio está cubierto por unos 2 metros cuadrados de piel.

Sin embargo, estas cifras se quedan muy cortas si las comparamos con nuestros pulmones.

1603 hojas DIN A4

Los pulmones contienen millones alvéolos, que desplegados ocuparían una superficie de 70-100 metros cuadrados. Casi media cancha de tenis. O dicho usando otra analogía: equivaldría a 1.603 hojas DIN A4, un folio de medida estándar.

Cada pulmón adulto suma unos 350 millones de alvéolos, lo que hace un total de 700 millones de alvéolos entre los dos pulmones. Los alvéolos pulmonares son los divertículos terminales del árbol bronquial, en los que tiene lugar el intercambio gaseoso entre el aire inspirado y la sangre.

Útil para las autopsias

Precisamente gracias a los alvéolos, los pulmones son los únicos órganos humanos que flotan en agua, lo cual resulta muy útil en las autopsias: por ejemplo, para confirmar casos de muerte fetal, determinando si el bebé nació vivo cuando sus pulmones pueden flotar en el agua

Respiramos unos 5-6 litros de aire por minuto. Unos pulmones adultos tienen capacidad para 3 litros de aire. El pulmón derecho es más grande que el izquierdo, pues este debe dejar espacio al corazón.

A pesar de toda esta complicación, hace poco tiempo, en la Universidad de Texas Medical Branch (UTMB), en Galveston, desarrollaron por primera vez en la historia un pulmón humano.

Y finalmente, los pulmones son una solución bastante aceptada por la evolución darwiniana para sobrevivir: todos los mamíferos, incluidos los acuáticos, son de respiración pulmonar. Se caracterizan por tener dos pulmones bien desarrollados y divididos en lóbulos.

La radiación ionizante se mide con contadores Geiger, y es capaz de arrancar los electrones de los átomos. La dosis de radiación absorbida se mide en unas unidades llamadas sieverts, equivalentes a un julio entre kilogramo. Una dosis de 6 sieverts provoca la muerte en 14 días al 90% de las personas.

Por debajo de 0,25 sievert se considera que no hay consecuencias. Por el hecho de vivir en la Tierra, estamos recibiendo entre 1 y 1,5 milisieverts por año en función de la zona donde vivamos. Pero ¿en qué zonas estamos recibiendo mayores dosis de forma natural?

Guarapari

Situado en Brasil, estas playas que se encuentran entre Río de Janeiro y Salvador de Bahía (más de 700 km de longitud) son altamente radiactivas. La fuente de esta radiactividad es la monacita (minera fosfato que alberga torio). De hecho, aquí las lecturas están a punto de superar el límite permitido de exposición en los trabajadores de las plantas nucleares.

Ramsar

Situada en Irán, esta ciudad de la costa del mar Caspio tiene también tiene niveles 80 veces superiores al normal de la Tierra, y un 60% por encima de los máximos permitidos en plantas nucleares para los trabajadores.

Yangjiang

En esta ciudad al sur de China, han levantado sus viiendas con una arena que también cotiene monacita, como la de Guarapari, en Brasil, de modo que esas casas son focos radiactivos de radio, radón y actinio. A pesar de que la radiación triplica la media mundial, no hay mayor incidencia de cáncer

Karunagappally

Karunagappally, un municipio en el distrito Kollam de Kerala, en el suroeste de la India, también alberga rocas que contienen monacita, lo que provoca que sus habitantes reciban más de 12 veces la dosis media de radiación. Tampoco se ha encontrado una mayor incidencia de cáncer entre sus habitantes.

Y fumar es peor

Finalmente, pues, el lugar donde vives no es tan importante en cuanto a dosis de radiación y salud: los que más radiación reciben en la Tierra son los fumadores.

Los pulmones de un fumador, de media, reciben unos 160 milisieverts al año debidos al plomo y al polonio radiactivos que contienen los cigarrillos. La radiación de Plomo 210 y Polonio 210 emitida por el humo del tabaco se deposita en los pulmones de las personas expuestas a él. El alquitrán también se acumula en los pulmones, lo que permite atrapar la radiación de manera más eficiente. Aunque no fuméis no estaréis a salvo: el humo de segunda lleva también una dosis tóxica de estas sustancias cancerígenas.

El Instituto Ruso de Investigación Científica de Medicina del Trabajo ha desarrollado una tecnología que permite que los perros puedan respirar bajo el agua, lo que podrá facilitar las operaciones de salvamento de tripulación de submarinos.

El invento consiste en permitir la respiración líquida que facilita llenar los pulmones de un líquido especial rico en oxígeno disuelto que penetra en la sangre.

De este modo, el líquido abastece al organismo con oxígeno y deberá facilitar a los submarinistas un ascenso más rápido a la superficie, evitando la aeroembolia. Los perros pueden permanecer bajo el agua con esta tecnología durante media hora a una profundidad de hasta 500 metros.

Uno de los impulsores, Ígor Cherniak, relató cómo vieron que un perro salchicha aguantaba 15 minutos bajo el agua:

Al parecer, los pulmones del perro se llenaron de un líquido rico en oxígeno, lo cual le permitió respirar bajo el agua. Cuando lo sacaron, estaba un poco lánguido, a causa de la hipotermia, pero al cabo de unos minutos se recuperó totalmente.

Además, los pilotos y astronautas también podrán hacer uso de esta tecnología. ¿Alguien ha recordado aquella escena mítica de la película Abyss?

Vía | EuropaPress

Al igual que las cajetillas de tabaco muestras imágenes espantosas de unos pulmones o duras advertencias de las consecuencias del tabaco, la FDA (la Administración de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos), propone que los fabricantes de cabinas de bronceado también adviertan de los riesgos de su uso. Además, proponen que los menores de 18 años no puedan usarlas. California fue el primer estado en prohibírselas a los menores de 18 años (la misma norma existe en España) y, detrás, siguieron su ejemplo países como Brasil, Australia e Inglaterra, que decidieron ser aún más drásticos.

Y es que los riesgos que entrañan estas cabinas que te ofrecen un bronceado rápido en pocas sesiones no son nada desdeñables: la probabilidad de que sus usuarios habituales desarrollen un melanoma aumenta hasta el 59%.

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, de la OMS, ya había incluido el bronceado artificial entre los factores que originan cáncer, situándolos en el primer grupo de cancerígenos, equiparándose los efectos que el tabaco produce en los pulmones, pero en la piel: la radiación ultravioleta daña el ADN de las células de la piel.

Según la Academia Española de Dermatología y Venerología, la proliferación de cabinas de bronceado en España es una de las causas del crecimiento del melanoma.

Según un estudio publicado en el British Medical Journal en 2013, de los 63.942 casos de melanoma que se diagnostican en Europa cada año, un 5,4% (3.438) están relacionados con el uso de las cabinas de bronceado.

El jamón, toda una tradición gastronómico celtíbera, ha sido víctima de un curioso estudio español publicado en la revista European Respiratory Journal por miembros del CREAL (Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental).

En él se afirma que las carnes curadas como el jamón serrano y otros embutidos contienen nitritos que producen especies reactivas de nitrógeno que dañan los tejidos de los pulmones, particularmente en quienes padecen Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), cuyo riesgo de ingresar en el hospital si incrementan si consumen más de 20 gramos al día. Es decir, que si abusáis del jamón, respiraréis peor.

Si queréis tener buena salud pulmonar, pues, dejad de fumar, haced ejercicio… y no abuséis del jamón serrano.

En España se estima que mueren más de 18.000 personas al año por EPOC, siendo la quinta causa de muerte en hombres (60 muertes por cada 100.000 habitantes) y la séptima en mujeres (17 muertes por cada 100.000 habitantes).

Tanto si decidís ir a la cocina a por jamón o no, quizá también os interese elucubrar un poco sobre los problemas morales que implican comer animales gracias al artículo Encuesta: ¿comeríais cerdos insensibles al dolor? y Conclusiones sobre la encuesta: ¿Comeríais cerdos insensibles al dolor?

Vía | rpp

Un grupo de gérmenes resistentes a antibióticos se están difundiendo entre la población de algunos países. Anteriormente estos gérmenes se asociaban con los hospitales, es decir que eran encontrados sólo en personas que estuvieran en uno, o que tuvieran contacto con alguien que había estado recientemente. Actualmente se encontraron estas bacterias en la población general, que no necesariamente tuvo contacto con personas hospitalizadas.

Los científicos advierten en particular sobre el llamado Estafilococo Aureus, inmune a la meticilina y que afecta a los pulmones, principalmente de niños. Según explica Daniel Sordelli, jefe del Departamento de Microbiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires "El problema es mundial, porque todos los humanos somos portadores transitorios de esta bacteria y a esto se ha sumado la resistencia de esta nueva cepa a los antibióticos".

Según los expertos las cepas adquiridas en la comunidad son más virulentas que las cepas hospitalarias; afortunadamente existen antibióticos más efectivos contra las primeras que contra las últimas. Al infectarse con estas cepas, se puede desarrollar la toxina llamada leucocidina Panton-Valentina o PVL, responsable de generar la neumonía necrotizante, destructora del tejido pulmonar. En general la toxina se desarrolla en la minoría de las personas, pero de esos casos sólo el 40% logra sobrevivir.

Los científicos aún no han podido explicar por qué las superbacterias afectan en especial a los niños. Se cree que porque estos los adultos sufren menos cortadas y heridas (una de las vías de transmisión) y porque tienen menos contacto con los niños.

"Esta es una bacteria que habitualmente habita la mucosa nasal y se transmite por mucosas u objetos en contacto con el individuo que la porta", dice el doctor Sordelli.

"Obviamente puede resistir mucho las condiciones ambientales y como todos en algún momento podemos ser portadores de esta bacteria, puede transmitirse fácilmente entre una persona y otra", afirma el experto.

Fuente | BBC (Español) Más Información | Federación de Sociedades de Infectología Más Información | Departamento de Microbiología (Facultad de Medicina - Universidad de Buenos Aires) En Genciencia | La resistencia bacteriana a los antibióticos, un serio problema a tratar En Genciencia | Enzibióticos, el arma definitiva contra las bacterias

El asma bronquial es la enfermedad crónica más común en niños y es también una de las dolencias que más se ha beneficiado de la investigación en los últimos años.

El aumento de conocimientos que tenemos de la enfermedad, nos ha llevado de clasificarla como una mera enfermedad obstructiva pulmonar a un problema principalmente inflamatorio, lo que ha tenido una repercusión tremenda en la forma de tratarla y, por tanto, en los resultados obtenidos en la práctica clínica habitual.

Según los resultados publicados en Nature esta última semana, un equipo internacional multidisciplinar ha descubierto variaciones en el gen conocido como ORMDL3 (cromosoma 17), que aumentarían las posibilidades de padecer asma infantil hasta en un 70%.

Aunque este nuevo dato no explicaría per se las causas que llevan a desarrollar asma, sí que nos dan más conocimientos sobre los factores que intervienen en la enfermedad.

La función concreta del ORMDL3 no es conocida aún, aunque sí parece que no forma parte del proceso alérgico. Se sospecha que podría estar relacionado con la codificación de una proteína de la membrana del Retículo Endoplásmico.

Para llegar a este descubrimiento se han comparado datos de 994 pacientes asmáticos desde la infancia y de 1.243 personas sanas respecto a esta enfermedad.

El desafío ahora consiste en ver si el ORMDL3 supone una diana terapeútica válida y, en caso afirmativo, en comenzar el desarrollo de fármacos con relevancia clínica.

Vía | Nature Más información | Asma en Medline Plus En Genciencia | El asma, discriminación de género