Un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina David Geffen de la Universidad de California, ha encontrado evidencia que muestra que comer uvas puede aumentar la diversidad del bioma intestinal y también reducir los niveles de colesterol en la sangre.

En su estudio publicado en la revista Nutrients, el grupo describe experimentos en los que alimentaron a voluntarios con polvo de uva durante cuatro semanas.

Un tamaño muestral reducido

Para obtener más información sobre los posibles beneficios positivos para la salud, el grupo contó con la ayuda de 19 adultos sanos. Cada uno consumió una dieta especial baja en polifenoles y fibra durante cuatro semanas. Luego, cada sujeto comió la misma dieta pero con la adición de polvo de uva.

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Los voluntarios ingirieron 46 gramos de polvo al día, lo que equivale a dos porciones de uvas. Los investigadores recolectaron muestras de heces, sangre y orina de los voluntarios durante ambas etapas del experimento.

Descubrieron que después de cuatro semanas de comer el polvo de uva, todos los voluntarios vieron aumentos en la diversidad del bioma intestinal. Investigaciones anteriores han demostrado que el aumento de la diversidad del bioma intestinal tiende a estar asociado con un sistema inmunológico fuerte. En particular, aumentaron los niveles de la bacteria Akkermansia, que se sabe que tiene un impacto positivo en los niveles de glucosa y el metabolismo de los lípidos.

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Los investigadores también encontraron una disminución en los niveles generales de colesterol del 6,1 por ciento y una caída del 5,9 por ciento en el LDL. Y también encontraron que algunos ácidos esteroides en la bilis se redujeron en un 40,9 por ciento.

Los simulantes son materiales terrestres sintetizados para aproximarse a las propiedades químicas y mecánicas de la capa de suelo lunar y marciana formada por polvo y fragmentos de rocas.

La iniciativa Hypate, con investigadores del CSIC, fabricará instrumentos cerámicos de percusión con materiales simulantes del suelo lunar y marciano.

Iniciativa Hypate

Investigadores del CSIC y la Universitat Politècnica de València participan en el proyecto Hypate, cuyo propósito es desarrollar instrumentos musicales literalmente extraterrestres, en concreto, a partir del polvo y de las rocas de la superficie de la Luna y de Marte. En la primera fase del proyecto, los investigadores fabricarán instrumentos de percusión como campanas y ‘shakers’ empleando simulantes petrológicos volcánicos que emulan la superficie lunar y marciana.

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El regolito es la primera capa de suelo no consolidado formado por pequeños fragmentos de roca, polvo y minerales sueltos. Para obtener la composición de este material, la investigación se ha asociado con ExolithLab, entidad que colabora directamente con la NASA. Según explica Amparo Borrell, investigadora del Instituto de Tecnología de Materiales de la UPV:

Analizamos el polvo microestructuralmente y determinamos su composición química y mineralógica, estudiando parámetros como su morfología o la densidad. Realizamos también moliendas de alta energía para romper aglomerados y reducir el tamaño de grano para posteriormente estudiar su empaquetamiento. Una vez que tenemos el material, lo prensamos y lo introducimos en los diferentes hornos de alta temperatura, convencionales o no convencionales, como son las microondas. Y, cuando ya tenemos el material denso, lo caracterizamos y analizamos sus propiedades mecánicas y térmicas. La idea es hacer instrumentos musicales, pero no descartamos otro tipo de aplicaciones como pueden ser herramientas, construcciones y todo tipo de necesidades que se puedan tener en la Luna cuando se esté instalado allí.

El ARN del virus, parte del material genético dentro de un virus, puede persistir hasta un mes en el polvo, según un estudio realizado en habitaciones donde se aislaron pacientes con COVID-19.

El estudio no evaluó si el polvo puede transmitir el virus a los humanos. Sin embargo, podría ofrecer otra opción para monitorear los brotes de COVID-19 en edificios específicos.

Vía para monitorear los edificios

Para este estudio, el equipo de investigación trabajó con los equipos responsables de la limpieza de las habitaciones en el estado de Ohio, donde se aisló a los estudiantes que dieron positivo por COVID-19.

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El estudio, publicado en la revista mSystems, encontró que parte del material genético en el corazón del virus persiste en el polvo, aunque es probable que la envoltura alrededor del virus se descomponga antes.

Encontraron material genético del virus SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, en el 97% de las muestras de polvo.

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El estudio ofrece otra vía no invasiva para monitorear los edificios en busca de brotes de COVID-19, especialmente a medida que más personas se vacunan y regresan a los espacios comunes.

El monitoreo del polvo, pues, podría ofrecer una comprensión similar a la que se tiene cuando se analizan las aguas residuales de una ciudad.

Astrónomos den Harvard Center for Astrophysics han usado los mapas globales diarios de las misiones de la NASA Mars Global Surveyor Surveyor y Mars Reconnaissance Orbiter de Marte durante ocho años para mapear nada menos que 14.974 tormentas de polvo mayores de 100.000 kilometros cuadrados y más de un día de duración.

Información para futuras misiones

De esta forma, se ha tratado de analizar particularidades y pautas en las tormentas que afecten significativamente la transmisión, la estructura térmica y la circulación de la atmósfera marciana.

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Toda esta información es un nuevo recurso muy valioso para modelar la atmósfera marciana y la planificación de misiones.

Enormes tormentas de polvo, que persisten durante semanas e incluso meses, oscureciendo todo el planeta pueden surgir de repente, aunque son más frecuentes tras el perihelio del planeta y en el hemisferio Sur, cuando allí es el final de la primavera, están causadas por vientos de más de 150 km/h.

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Así como en la Tierra un viento de 50 a 60 km/h basta para levantar nubes de polvo, en Marte, dada la ínfima densidad del aire, solo un vendaval de unos 200 km/h puede producir el mismo efecto. Dichas tormentas pueden alcanzar dimensiones planetarias.

Desde la pandemia mundial de COVID-19 hasta los incendios forestales que arrasan la costa oeste de Estados Unidos, de un tiempo a esta parte estamos siendo amenazados por pequeñísimas partículas. Partículas microscópicas como los virus o el humo. Para hacernos una idea de su tamaño, nada mejor que compararlas con moléculas diversas.

Hacia lo más pequeño

Si bien el coronavirus que causa COVID-19 es de tamaño relativamente pequeño, no es la partícula de virus más pequeña que existe. Tanto el virus del Zika como el bacteriófago T4, responsable de la E. coli, son aún más pequeños, aunque hasta la fecha no han cobrado tantas vidas como el COVID-19.

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Un motor molecular que consta de solo 16 átomos es el más pequeño del mundo: 100 000 veces más fino que un pelo

No obstante, las partículas de coronavirus son más pequeñas que los glóbulos rojos o blancos. Hemos de tener en cuenta que una sola célula sanguínea sigue siendo virtualmente invisible a simple vista.

Mucho más arriba en la escala, tenemos cosas como el polen, la sal y la arena, que son significativamente más grandes que los virus o las bacterias. Debido a sus tamaños relativos más grandes, nuestro cuerpo generalmente puede bloquearlos: una partícula debe ser menor de 10 micrones antes de que pueda inhalarse en el tracto respiratorio.

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Éste es el sensor de imagen más pequeño del mundo: tiene el tamaño de un grano de arena

Debido a esto, el polen o la arena generalmente quedan atrapados en la nariz y la garganta antes de ingresar a nuestros pulmones. Sin embargo, las partículas más pequeñas pueden deslizarse más fácilmente.

La contaminación del aire es una de las principales causas de muerte en todo el mundo; en realidad, es más mortal que el tabaquismo, la malaria o el SIDA. Una de las principales fuentes de contaminación del aire son las partículas, que pueden contener polvo, suciedad, hollín y partículas de humo. Con un promedio de alrededor de 2.5 micrones, estas partículas a menudo pueden ingresar a los pulmones humanos.

Con solo una fracción del tamaño entre 0.4-0.7 micrones, el humo de los incendios forestales representa un peligro aún mayor para la salud. La investigación también ha relacionado la exposición a incendios forestales no solo con problemas respiratorios, sino también con problemas cardiovasculares y neurológicos.

A continuación, las medidas de menor a mayor:

• Virus del Zika: 45 nm
• Bacteriófago T4: 225 nm
• COVID-19 (SARS-CoV-2): 0,1-0,5 μm
• Bacteria: 1-3μm
• Partícula de polvo ligero: 1μm
• Partícula de polvo: PM2.5≤2.5μm
• Gotas respiratorias que contienen COVID-19 5-10μm
• Glóbulos rojos: 7-8μm
• Partícula de polvo: PM10≤10μm
• Grano de polen: 15μm
• Glóbulo blanco: 25μm
• Umbral de visibilidad (Límite de lo que puede ver el ojo humano): 10-40μm
• Grano de sal: 60μm
• Arena de playa fina: 90μm
• Cabello humano: 50-180μm

Durante el siglo XVI, los pintores solían adquirir una sustancia oscura y macabra que les permitía pintar la piel humana en sus cuadros con más viveza que cualquier otro pigmento. Era la reducción en polvo de momias egipcias, cuyo contrabando se remonta en Occidente a los tiempos de as Cruzadas.

La llamaban "carnemonía", por su origen tétrico, y su éxito fue aumentando a lo largo del tiempo, incluso comercializándose como fármaco para ingerir u oler, de forma parecida al tabaco.

Carnemonía

Giovanni Paolo Lomazzo, uno de los teóricos del arte más importantes del siglo XVI, sostenía que el polvo de momia molido era un excelente pigmento para pintar las sombras de la carne, quizá porque procedía de la misma carne, la de los antiguos egipcios.

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Tanto para un roto o como para descosido: polvo de momia

Por eso no es extraño que la leyenda cuente que Tintoretto estuviera dispuesto a pagar más por un poco de este polvo que por el exclusivo lapislázuli, y que la magia de este pigmento le permitiría convertirse en un pintor inmortal.

Obtener el colo de la piel humana no es tarea fácil, tal y como explica Riccardo Falcinelli en su libro Cromorama:

Cuando se pinta una figura humana, lo más importante para construir una sombra creíble son las relaciones tonales que se instauran entre las zonas claras y las oscuras; debe parecer que los tonos oscuros retroceden y los luminosos avanzan hacia nosotros. Las sombras son básicamente un fenómento óptico que se puede obtener con cualquier pigmento que sea oscuro y terroso (...) pero están convencidos de que el preparado egipcio confiere a la pintura un mérito adicional, no visible en el cuadro, pero prodigioso.

La Libertad guiando al pueblo, la obra más famosa de Eugène Delacroix, es quizá una de las más famosas que se dice que se pintó con pigmentos de polvo de momia. La podéis ver a continuación

Con todo, muchos pintores han usado el marrón momia sin saber realmente que procedía de momias. Se cuenta, por ejemplo, que el escritor Rudyard Kipling charlaba con dos pintores prerrafaelitas en la década de 1980: su tío, Edward Burne Jones, y Lawrence Alma Tadema. Después que Alma Tadema informara a su colega que el marrón momia estaba hecho con momias, el horrorizado Burne Jones fue a buscar el tubo de pintura que tenía en su estudio y lo sepultó en el jardín.

Es probable que el uso de momias como pigmento derivara de un uso más inusual: como remedios. Desde los inicios de la época medieval, los europeos aplicaban e ingerían pócimas de momia para curar cualquier cosa, desde ataques epilépticos hasta padecimientos estomacales.

El uso de las momias con fines médicos fue fruto de una confusión lingüística. En la Antigüedad los persas comerciaban con betún, un líquido negro y viscoso al que se le atribuían propiedades saludables, y al que se conocía en su idioma como “mummia”. Cuando los mercaderes orientales contemplaron por vez primera la momias egipcias descubrieron con satisfacción que estaban recubiertas por betún, es decir, por “mummia”. Realmente las momias estaban revestidas con unas resinas especiales, bastante similares al betún, cuya función era mantener en buen estado la momificación.

Reportadas por primera vez y nombradas por el astrónomo polaco Kazimierz Kordylewski en 1961, astrónomos húngaros han confirmado que hay dos esquivas nubes de polvo que se extienden de forma semiestable a solo 400.000 kilómetros de la Tierra.

Hasta ahora su existencia era controvertida habida cuenta de que las nubes son muy débiles.

Modelando nubes de polvo

En un estudio a principios de año, el equipo húngaro, dirigido por Gábor Horváth, de la Universidad Eötvös Loránd, modeló las nubes de Kordylewski para evaluar cómo se forman y cómo podrían detectarse. Tras suponer dónde estaban, xon un sistema de filtro de polarización lineal conectado a la lente de una cámara y el detector de CCD en el observatorio privado de Slíz-Balogh en Hungría (Badacsonytördemic), apuntaron hacia allí.

Las imágenes que obtuvieron muestran la luz polarizada reflejada en el polvo, extendiéndose bien fuera del campo de visión de la lente de la cámara. Según explica Judit Slíz-Balogh, coautora del estudio:

Las nubes de Kordylewski son dos de los objetos más difíciles de encontrar, y aunque están tan cerca de la Tierra como la Luna son ignoradas por los investigadores en astronomía. Es interesante confirmar que nuestro planeta ha Pseudo-satélites polvorientos en órbita junto a nuestro vecino lunar.

Futuras investigaciones tendrán ahora que comprender cómo de estables son en realidad estas nubes de polvo, y si su polvo presenta algún tipo de amenaza para las futura naves espaciales y astronautas.

Una nueva panorámica de 360 grados desde su ubicación actual en la cresta Vera Rubin, en la ladera del Monte Sharp, ha sido enviada por el rover Curiosity de la NASA en Marte.

El vídeo fue tomado el 9 de agosto y difundido ahora por el Jet Propulsion Laboratory (JPL).

Curiosity

El 9 de agosto, Curiosity, que ahora se encuentra en la cornisa inferior de la cordillera de Vera Rubin, realizó una toma panorámica de 360 ​​grados. Esta muestra cómo la atmósfera marciana cambió durante una tormenta de polvo. Además, la imagen también muestra al robot cubierto con una visible capa de polvo marciano.

Según el primer estudio de este tipo que cuantifica la cantidad de virus que circulan alarededor de la atmósfera terrestre y caen a la superficie, publicado en el Microbial Ecology Journal, millones de videos son arrastrados desde la superficie de la Tierra hacia la troposfera libre, más allá de los sistemas meteorológicos de la Tierra, pero debajo de la estratosfera, donde vuelan los aviones a reacción.

Virus por doquier

Las bacterias y virus son barridos hacia la atmósfera en pequeñas partículas del polvo del suelo y en el rocío del mar. Según explica el virólogo de la Universidad de Columbia Británica Curtis Suttle, uno de los principales autores del estudio:

Todos los días se depositan más de 800 millones de virus por metro cuadrado sobre la capa límite planetaria, es decir, 25 virus para cada persona en Canadá (...) Aproximadamente hace 20 años comenzamos a encontrar virus genéticamente similares que se dan en entornos muy diferentes en todo el mundo. Esta preponderancia de virus de larga duración que viajan por la atmósfera probablemente explica por qué es bastante concebible tener un virus arrastrado a la atmósfera en un continente y depositado en otro.

Las bacterias y los virus generalmente se depositan de regreso a la Tierra a través de eventos de lluvia e intrusiones de polvo sahariano.

Todos recordamos el mensaje en forma de holograma de Leia en la en la célebre escena de Star Wars en la que la princesa pide ayuda a Obi-Wan Kenobi. Ahora, un grupo de investigadores ha logrado manipular motas de polvo casi invisibles en el aire y usarlas para crear imágenes tridimensionales que son más realistas y claras que los hologramas.

Motas de polvo

Según el autor principal del estudio, Daniel Smalley, profesor de ingeniería eléctrica en la Universidad Brigham Young, las pequeñas manchas se controlan con luz láser, como el rayo tractor de Star Trek. La gravedad haría que las partículas cayeran, haciendo imposible generar la imagen, pero la energía del láser cambia la presión del aire de tal forma que las mantiene en el aire.

Puedes tener un círculo de personas situadas a su alrededor y cada persona podría verlo desde su propia perspectiva. Y eso no es posible con un holograma.

Pasar de los hologramas a este tipo de tecnología, técnicamente llamada pantalla volumétrica, es como pasar de una impresora bidimensional a una impresora tridimensional. Por ahora no pueden crear videos con un tamaño de más de un centímetro de lado, pero para fotos podrían ser más grandes.