La inteligencia, en parte, está determinada por los genes. El color de la piel, sin embargo, no influye en la inteligencia porque los genes implicados en la pigmentación de la piel son muy pocos, así que no es la piel precisamente lo que nos distingue unos de otros.

Estudiar esta clase de cosas no debería ser anatema. Siempre hay influencia genética, siempre hay influencia ambiental, y la influencia tanto genética como ambiental se retroalimentan de formas que todavía no somos capaces de distinguir.

Censuras

Lo que no deberíamos exigir es el despedido de un profesor por sus ideas o planteamientos, como le sucedió a Edward O. Wilson. Tampoco deberíamos dar carta de naturaleza al acoso que también sufrieron en 2017 Sergei Tabachnikov y Theodore Hill tras publicar un estudio en Mathematical Intelligencer donde se proponía un modelo matemático para explicar que hubiera más variabilidad de inteligencia entre los hombres y las mujeres (es decir, que hay más genios entre el género masculino, pero también más idiotas).

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Ponernos en la piel de los demás no sirve para eliminar los prejuicios: es mucho más eficaz hablar con ellos

El estudio fue aceptado tras una revisión por pares, pero finalmente se retiró su publicación por la presión de la asociación Women in Mathematics de la Universidad Estatal de Pensilvania, entre otros. Un artículo científico solo se retira si se demuestra que hay fraude académico, no porque las ideas que desliza no encajan con nuestra ideología.

Finalmente, la crítica al determinismo genético mal entendido pasa por la asunción de un determinismo ambiental tan inflexible que, de ser cierto, sí que nos convertiría en marionetas. Individuos carentes de libre albedrío manipulados desde el nacimiento por nuestros padres, los medios de comunicación, la cultura. No importara cómo fueran nuestros padres, qué se emitiera en televisión o en qué país naciéramos: nunca seríamos libres de escoger. Solo seríamos lo que ellos quieren que seamos. No seríamos responsables de nuestros actos. Mataríamos a los demás o decidiríamos tener hijos porque hemos sido manipulados para ello.

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Los que deberían ser encarcelados serían los promotores de esas ideas y no nosotros mismos (que, de hecho, irónicamente, nos seríamos convertidos en quienes decidirían democráticamente cómo manipular a la siguiente generación en función de cómo hayamos sido manipulados nosotros).

No suena ni remotamente menos terrorífico que el determinismo genético. Afortunadamente, las cosas no son tan sencillas. Ni en lo tocante a los genes, ni en lo tocante al ambiente.

Para entender mejor todo este gran debate, os recomiendo el siguiente vídeo, donde se analiza el supuesto de lo que pasaría si halláramos una tribu perdida de personas con la piel de color verde que... son más inteligentes que nosotros:

Según una nueva investigación presentada en el Festival NCRI y publicada en Lancet Digital Health, las imágenes y los datos adjuntos disponibles para entrenar la inteligencia artificial (IA) para detectar el cáncer de piel son insuficientes e incluyen muy pocas imágenes de piel más oscura.

Cuantos más ejemplos, mejor

La IA se utiliza cada vez más en medicina, ya que puede hacer que el diagnóstico de enfermedades como el cáncer de piel sea más rápido y eficaz. Sin embargo, la IA debe ser "entrenada" observando datos e imágenes de una gran cantidad de pacientes en los que ya se ha establecido el diagnóstico, por lo que un programa de IA depende en gran medida de la información en la que está entrenado.

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Se usa la inteligencia artificial para identificar una nueva combinación de fármacos para niños con cáncer cerebral incurable

Por ello, David Wen de la Universidad de Oxford, y sus colegas llevaron a cabo la primera revisión de todos los conjuntos de datos de acceso gratuito sobre lesiones cutáneas en todo el mundo. Encontraron 21 conjuntos que incluían más de 100.000 fotografías.

El diagnóstico de cáncer de piel normalmente requiere una foto de la lesión preocupante, así como una foto tomada con una lupa de mano especial, llamada dermatoscopio, pero solo dos de los 21 conjuntos de datos incluían imágenes tomadas con ambos métodos. A los conjuntos de datos también les faltaba otra información importante: cómo se eligieron las imágenes para incluirlas y evidencia de aprobación ética o consentimiento del paciente.

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Catorce de los 21 conjuntos de datos proporcionaron información sobre de qué país procedían y, de ellos, nueve contenían imágenes de países europeos. Solo un pequeño porcentaje de imágenes se acompañó de información sobre el color de piel o el origen étnico de los pacientes. Entre las imágenes en las que se indicó el color de la piel (2.436 imágenes), solo diez eran de piel morena y solo una era de piel morena o negra. Entre las imágenes en las que se indicó el origen étnico (1585 imágenes), ninguna era de personas de origen africano, afrocaribeño o del sur de Asia:

Esto tiene implicaciones para los programas desarrollados a partir de estas imágenes, debido a la incertidumbre sobre cómo pueden funcionar en diferentes grupos de personas, especialmente en aquellos que no están bien representados en los conjuntos de datos, como aquellos con piel más oscura. Esto puede potencialmente llevar a la exclusión o incluso daño de estos grupos debido a las tecnologías de IA. Aunque el cáncer de piel es más raro en personas con pieles más oscuras, existe evidencia de que quienes lo desarrollan pueden tener una enfermedad peor o tener más probabilidades de morir a causa de la enfermedad.

¿Ha oído hablar del láser fraccionado de dióxido de carbono (CO2)? La técnología láser de dióxido de carbono ha logrando ser una de las técnicas con más demanda en el ámbito de la estética.

Incluso para rejuvenecer la vagina. Sin embargo, tenemos malas noticias: esta técnica no es más eficaz que un placebo.

Placebo

La tecnología del CO2 utiliza una técnica cuyo procedimiento incide en la piel a través de la penetración con un pixelado hecho con scanner, produciendo micro perforaciones en la piel para alcanzar las capas más profundas, dejando áreas de piel sanas entre ellas. Durante la aplicación, la energía pulsada que emite este láser calienta el H2O hasta llegar a su punto de ebullición, generando así la vaporización de las capas superficiales de piel.

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La moda de los vapores vaginales no sirve para nada y además puede producir quemaduras

Si bien los láseres se asocian comúnmente con la piel del rostro, también se promueven como una forma eficaz de tratar los síntomas vaginales dolorosos que pueden ocurrir después de la menopausia.

Según sus anunciantes, el láser limina las capas externas de piel dañada y estimula el crecimiento de piel nueva y saludable, que se dice que reduce, o incluso elimina por completo, los síntomas vaginales negativos.

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No existe una vagina "normal", según este estudio sobre las susodichas

Pero un nuevo ensayo dirigido por la UNSW en Sydney, cuyos resultados se publican en The Journal of the American Medical Association (JAMA) comparó los resultados del láser con los resultados de un tratamiento con placebo y, sorprendentemente, descubrió que no había diferencias entre los dos.

El estudio fue doble ciego, lo que significa que los participantes no solo no sabían en qué grupo estaban, sino que tampoco los investigadores y los médicos.

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Se han desarrollado anticuerpos anticonceptivos como alternativa a las formas hormonales de anticoncepción femenina

Aproximadamente la mitad de las mujeres experimentan cambios en la vagina después de la menopausia, provocados por una disminución de los estrógenos. Estos cambios también pueden ocurrirles a mujeres que han sido tratadas por cáncer de mama. Algunos de los síntomas más comunes incluyen dolor durante las relaciones sexuales, sequedad vaginal, picazón o irritación y síntomas del tracto urinario.

16 especies nuevas de peces han sido descubiertas durante este año por parte de un equipo de biólogos marinos. Pero todas ellas tienen una particularidad: son 'ultra negros', absorben más del 99 % de la luz que llega a su piel, haciéndolos así prácticamente invisibles para otros peces de aguas profundas.

Los investigadores, que publicaron sus hallazgos en Current Biology, capturaron la especie después de arrojar redes a más de 200 metros de profundidad cerca de la bahía de Monterey, en California.

Contrarrestar la bioluminiscencia

A tales profundidades es común la bioluminiscencia. Pero, ¿qué pasa si los peces de aguas profundas no quieren ser vistos? Para contrarrestar la bioluminiscencia, algunas especies han desarrollado una piel ultranegra que es excepcionalmente buena para absorber la luz.

Se sabe que solo unas pocas otras especies poseen este extraño rasgo, incluidas las aves del paraíso y algunas arañas y mariposas.

Después de examinar muestras de piel de estas nuevas especies de pez bajo el microscopio, los investigadores descubrieron que contenía una capa de orgánulos llamados melanosomas, que contienen melanina, el mismo pigmento que da color a la piel y el cabello humanos. Esta capa de melanosomas absorbe la mayor parte de la luz que les llega.

Pero, curiosamente, este truco de desaparición único no ha sido transmitido a estas especies por un ancestro común. Más bien, cada uno la ha desarrollado de forma independiente. Como tal, las diferentes especies usan su ultra negrura para diferentes propósitos.

Por ejemplo, especies como C. acclinidens solo tienen piel ultranegra alrededor de su intestino, posiblemente para ocultar la luz de los peces bioluminiscentes que han comido.

Dado que estas especies recién descritas son solo las que este equipo ha encontrado en la costa de California, es probable que haya muchas más.

Pearl (perla) es un caimán albino de 10 años de Gatorland, un parque de vida silvestre de Florida. Debido a la ausencia total de pigmentación, este reptil tiene piel completamente blanca y ojos rosados.

Solo hay 12

Solo hay poco más de una docena de caimanes albinos en el mundo y uno de ellos, un raro caimán albino llamado Pearl, vive en Gatorland, en Orlando.

This gorgeous lady is Pearl, the 10-year-old albino alligator from Gatorland, a Florida wildlife park. Due to the complete absence of pigmentation, the reptile has all-white skin and pink eyes https://t.co/QebZoE7rch pic.twitter.com/3J5jbx0Fsk

— Massimo (@Rainmaker1973) August 21, 2020

Pearl tiene unos 10 años, mide 2,5 metros largo y pesa 47 kilogramos. La ausencia total de pigmentación le da a su piel un aspecto blanco nacarado. Llegó al parque cuando tenía unos tres años.

Pearl es el único caimán albino del parque temático. Gatorland abrió sus puertas en 1949 y los visitantes no solo pueden visitar Pearl, sino que también pueden viajar en tren, ver miles de caimanes y cocodrilos, o asistir espectáculos de Gator Wrestlin'.

Esta falta de pigmentación en piel y ojos provoca que los animales albinos sean más sensibles a la luz ya que tienen una exposición excesiva a la luminosidad. Eso les obliga a protegerse más del sol para no sufrir las consecuencias de su falta de pigmentación en la vista y en la piel.

Otro animal “famoso” por su albinismo fue Floquet de Neu, el gorila que pasó la mayor parte de su vida en el Zoo de Barcelona. A diferencia del caimán, Floquet es el único gorila albino documentado de la historia.

A rebufo de las protestas por la muerte de George Floyd cabe preguntarse muchas cosas. La primera: si todos tendemos al racismo (o más bien al clasismo, pues volvemos inferior a cualquier colectivo escogiendo un determinado rasgo aleatorio, como la altura, la belleza, el acento, etc.)

La segunda y más fácil de responder es si realmente hay diferencias biológicas entre personas más allá de lo evidente: el color de la piel. Lo cierto es que todas las diferencias que podemos hallar entre blancos y negros, por ejemplo, son diferencias culturales, pero no genéticas.

Pigmentación de la piel

Básicamente, los genes que confieren pigmentación a la piel son muy pocos, y no determinan un genoma concreto. Fijarnos en el color de la piel es como quedarnos atrapados en el color de los ojos o la forma de la nariz. Rasgos fenotípicos (el aspecto del pastel) que poco o nada tienen que ver con el genoma (los ingredientes y la receta para elaborar el pastel).

De hecho, si hemos de fijarnos en la diversidad genética, hay más entre los propios africanos que entre los africanos y los europeos, por ejemplo, tal y como explico en Eso no estaba en mi libro de genética:

En Magnet

Francia ha aprovechado la muerte de George Floyd para hacer lo que mejor sabe hacer: barricadas

Entre un namibio y un nigeriano hay menos semejanzas genéticas que entre ambos y un sueco de ojos azules, a pesar de que la piel del namibio y el nigeriano sea negra. Incluso una versión particular del gen alfa-actinina-3, que se asocia con la fibra muscular de contracción rápida, si bien está presente en corredores negros que han logrado marcas extraordinarias, también se ha encontrado en otras personas, no solo en los negros. Quizá hay presiones ambientales/genéticas que influyen en esta rareza estadística, pero no somos capaces de identificarlas aún de forma clara, y tampoco sabemos si estamos ante una simple correlación en vez de una causalidad.

Considerar la raza negra es tan impreciso como considerar individuos que procesan mejor el oxígeno a gran altitud, pues en este conjunto se encuentran algunos negros africanos, también algunos tibetanos…, pero la mayoría de los negros africanos y tibetanos no tienen esa capacidad. Además, si bien el tono de piel de los habitantes de África central y las islas Andamán son semejantes, se adquirieron por vías históricas y biológicas diferentes.

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Todos somos descendientes de 14.000 subsaharianos

Buscar diferencias genéticas significativas entre etnias y áreas geográficas es bastante infructuoso, porque estamos mucho más mezclados de lo que pensamos, como ya nos recordaba Charles Darwin en su libro El origen del hombre, de 1871: «Dudo que se pueda citar un solo carácter que sea distintivo de una raza y sea constante».

Todo está mezclado, como un conjunto de cartas que nunca deja de ser barajada por el croupier, y las semejanzas o diferencias que establecemos en función de las apariencias o rasgos muy concretos son esencialmente espurias. Sin contar que todos estamos profundamente emparentados, porque todos somos descendientes de aproximadamente 14 000 subsaharianos.

A veces, que nos pique y no nos podamos rascar puede resultar desesperante. Afortunadamente, basta con rascarse un poco para que el comecome desaparezca.

Sin embargo, de resultas de tumores cerebrales, apoplejías, trastornos autoinmunes o incluso como efecto secundario de algunos medicamentos, puede asaltarnos una picazón imposible de calmar... por mucho que nos rasquemos hasta incluso el punto de hacernos sangre.

Un caso extremo

El caso más extremo de picazón crónica probablemente sea el caso de una paciente conocida por "M", una mujer de Massachusetts de menos de cuarenta años que desarrolló la picazón en la parte superior de la frente tras haber padecido un herpes zóster.

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Cuanto más te rascas, más te pica

De tanto frotarse y rascarse la piel en la zona del cuero cabelludo, se arrancó la piel. Estamos hablando de solo una zona de cuatro centímetros de diámetro.

Tal y como lo describe aterradoramente Bill Bryson en su libro El cuerpo humano:

Se frotaba furiosamente la zona mientras dormía, hasta el punto de que una mañana al despertar descubrió que le corría fluido cerebroespinar por la cara: se había rascado el hueso del cráneo hasta llegar al cerebro. Parece que actualmente, más de una docena de años después, es capaz de controlarse y puede rascarse sin hacerse daño, pero la picazón no ha desaparecido. Lo más desconcertante es que ha destruido todas las fibras nerviosas de ese trozo de piel, y, sin embargo, la desquiciante picazón persiste.

Se acaba de publicar el estudio más grande hasta la fecha y que recopila datos de miles de muestras recacabas de aproximadamente 500 personas, concretamente de 29 tipos diferentes de tejido de esas personas.

Los datos son contundentes: el cuerpo humano es un complejo mosaico formado por grupos de células con diferentes genomas, y muchos de estos grupos tienen mutaciones que podrían contribuir al cáncer. Estos resultados, pues, podrían ayudar a los científicos a comprender mejor cómo empieza el cáncer y cómo detectarlo antes.

Cáncer

Los mosaicos de tejidos surgen a medida que las células acumulan mutaciones, debido a errores de ADN que se arrastran durante la división celular, o debido a la exposición a factores ambientales como la luz ultravioleta o el humo del tabaco. Cuando una célula de la piel con una mutación dada se divide, puede crear un parche de piel que es genéticamente diferente de sus vecinos.

En general, el estudio encontró menos ejemplos de mosaicismo en algunos tipos de tejido de lo que se esperaría sobre la base de investigaciones anteriores. Pero la clave es que el último análisis demostró que estos mosaicos están presente en una amplia gama de tejidos.

Los tejidos con una alta tasa de división celular, como los que forman la piel y el esófago, tienden a tener más mosaicismo que los tejidos con tasas más bajas de división celular. El mosaicismo también aumentó con la edad, y prevaleció particularmente en los pulmones y la piel, tejidos que están expuestos a factores ambientales que pueden dañar el ADN.

Lo que necesitan ahora los investigadores es encontrar maneras de determinar cuáles de esas células se convertirán en tumores y cuáles son "normales". Eso podría ser crucial para mejorar los esfuerzos a la hora de detectar cánceres tempranos.

A pesar de que solo ha habido un hombre blanco en la final olímpica de los 100 metros desde que Allan Wells ganó en Moscú en 1980 y de que, A lo largo de la historia, 13 de las 20 mejores velocidades en los 100 menos lisos han sido obtenidas por afroamericanos, no sabemos con claridad la razón de esta tendencia. Ni siquiera si es algo estadísticamente relevante.

Con todo, la idea de que los negros son físicamente más competentes ha reinado en la cultura popular (al igual que son menos inteligentes) desde que Jesse Owens subió al podio de los Juegos Olímpicos de 1936, en plena Alemania nazi, tras ganar los 100 metros en 10,3 segundos.

¿Genes?

No, no hay pruebas concluyentes que sugieran que los negros son inferiores intelectualmente que los blancos. Y tampoco, ya puestos, de que los negros tengan mayores capacidades físicas que los blancos, sobre todo en ámbito del atletismo, a pesar de que hay un buen número de estudios que han tratado de encontrar causas genéticas o biomecánicas.

No tiene mucho sentido pensar que en estos logros deportivos subyace una ventaja genética, como tampoco lo tiene pensar lo mismo respecto a la inteligencia. Básicamente porque los genes que confieren pigmentación a la piel son muy pocos, y no determinan un genoma concreto.

De hecho, la variación genética en África es muy alta. Entre un namibio y un nigeriano hay menos semejanzas genéticas que entre ambos y un sueco de ojos azules, a pesar de que la piel del namibio y el nigeriano sea negra. Incluso una versión particular del gen alfa-actinina-3, que se asocia con la fibra muscular de contracción rápida, si bien está presente en corredores negros que han logrado marcas extraordinarias, también se ha encontrado en otras personas, no solo en los negros.

Quizá hay presiones ambientales/genéticas que influyen en esta rareza estadística, pero no somos capaces de identificarlas aún de forma clara, y tampoco sabemos si estamos ante una simple correlación en vez de una causalidad.

Los paleontólogos están acostumbrados a encontrar huesos y huellas de dinosaurios, y los restos blandos son escasos y están mal conservados. Ahora, por primera vez, se encuentran perfectamente conservadas impresiones de la piel de un dinosaurio perfectamente preservadas. El hallazgo ha tenido lugar en rocas aldedañas a la ciudad de Jinju, en Corea del Sur.

Los rastros de la piel provienen de las pistas del terópodo más pequeño conocido, el Minisauripus. Las podéis ver a continuación.

Minisauripus

La textura de la piel de dinosaurio es del grado de un papel de lija mediano, pero con trazas a pequeña escala en matrices perfectas, como una tela bien tejida.

El patrón de piel es similar a los ejemplos de las huellas de dinosaurios terópodos carnívoros, mucho más grandes. Según explica Martin Lockley, profesor emérito de Geología en la Universidad de Colorado en Denver, a propósito de este hallazgo sin precedentes:

Estas son las primeras pistas que se encuentran donde las impresiones de piel perfectas cubren toda la superficie de cada huella. Las huellas se formaron en una capa muy fina de barro fino, más bien como una capa de pintura fresca de solo un milímetro de espesor". Cuando el dinosaurio del tamaño de un mirlo pisó esta superficie firme y pegajosa, la textura de la piel del pie se reprodujo perfectamente, sin deslizarse.