La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana que se contrae por la picadura de una garrapata infectada. Al principio, la enfermedad de Lyme generalmente causa síntomas como un sarpullido en la piel, fiebre, dolor de cabeza y fatiga.

Valneva y Pfizer están desarrollando una vacuna contra la enfermedad de Lyme. Está en ensayos clínicos en humanos. La nueva vacuna vacuna privaría a las garrapatas de un rasgo que las convierte en vectores excepcionales de la enfermedad de Lyme: la capacidad de morder y chupar sangre sin previo aviso, prendiéndose el tiempo suficiente para transmitir las bacterias a su huésped humano.

La piel se inflama

En una persona vacunada, la piel alrededor de la picadura de una garrapata de patas negras le pica, se ve e inflama, similar a lo que sucede alrededor de la picadura de un mosquito. La reacción le daría a alguien la oportunidad de quitar una garrapata antes de que tenga tiempo de transmitir Lyme.

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La vacuna se inspiró en un fenómeno natural llamado resistencia adquirida a las garrapatas. Algunos animales desarrollan una resistencia natural a la saliva de garrapatas con el tiempo; esos animales desarrollan llagas alrededor de las picaduras de garrapatas y las garrapatas que los pican no comen bien, lo que puede hacer que se desprendan temprano. La vacuna en desarrollo está diseñada para inducir una respuesta similar.

Una vacuna que se dirige a las picaduras de garrapatas tiene un beneficio sobre una vacuna que se dirige a la enfermedad de Lyme, ya que las garrapatas de patas negras pueden transportar más bacterias que la que causa la enfermedad de Lyme.

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Esta nueva prueba diagnóstica es capaz de diagnosticar la enfermedad de Lyme en solo 15 minutos

También existe la anaplasmosis, otra enfermedad inducida por picadura de garrapata cuyos síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, escalofríos y dolores musculares pero que es difícil de diagnosticar porque no deja erupción. Esta enfermedad solo se vuelve preocupante si no se trata a tiempo con doxiciclina, dijeron expertos médicos.

A veces, que nos pique y no nos podamos rascar puede resultar desesperante. Afortunadamente, basta con rascarse un poco para que el comecome desaparezca.

Sin embargo, de resultas de tumores cerebrales, apoplejías, trastornos autoinmunes o incluso como efecto secundario de algunos medicamentos, puede asaltarnos una picazón imposible de calmar... por mucho que nos rasquemos hasta incluso el punto de hacernos sangre.

Un caso extremo

El caso más extremo de picazón crónica probablemente sea el caso de una paciente conocida por "M", una mujer de Massachusetts de menos de cuarenta años que desarrolló la picazón en la parte superior de la frente tras haber padecido un herpes zóster.

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Cuanto más te rascas, más te pica

De tanto frotarse y rascarse la piel en la zona del cuero cabelludo, se arrancó la piel. Estamos hablando de solo una zona de cuatro centímetros de diámetro.

Tal y como lo describe aterradoramente Bill Bryson en su libro El cuerpo humano:

Se frotaba furiosamente la zona mientras dormía, hasta el punto de que una mañana al despertar descubrió que le corría fluido cerebroespinar por la cara: se había rascado el hueso del cráneo hasta llegar al cerebro. Parece que actualmente, más de una docena de años después, es capaz de controlarse y puede rascarse sin hacerse daño, pero la picazón no ha desaparecido. Lo más desconcertante es que ha destruido todas las fibras nerviosas de ese trozo de piel, y, sin embargo, la desquiciante picazón persiste.

Hay apicultores que, tras recibir continuas picaduras de abeja, acaban siendo inmunes a su veneno. Son casi como superhéroes. El resto de mortales sencillamente experimentamos una fuerte quemazón. Y el 3 % de los españoles es alérgico al veneno de avispas y abejas, según la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC). Entre 15 y 20 personas podrían fallecer cada año por una picadura de estos insectos.

Y es que, aunque la cantidad de veneno que entra en el cuerpo es solo de 0,0001 gramos, hay personas especialmente sensibles a él (y muchas veces no lo saben). El veneno se llama apitoxina, y es una mezcla de ácidos fórmico y clorhídrico, azufre, histamina, proteínas y otras sustancias, que en este tipo de personas puede ocasionar un choque anafiláctico, con síntomas como ahogo, asma, vómitos, taquicardia, cianosis y pérdida de conciencia. Y, en un pequeño porcentaje, la muerte.

Según explica Arantza Vega, coordinadora del Comité de Alergia a Himenópteros de la SEAIC:

en muchas ocasiones, las personas que sufren una reacción alérgica grave de este tipo no son enviadas a un alergólogo y, por tanto, no reciben un correcto diagnóstico y tratamiento para su enfermedad, con el riesgo que implica el presentar una nueva reacción grave en caso de picadura.

Con todo, no les tengáis miedo, morir por la picadura de una abeja, aunque posible, es más improbable que hacerlo por el impacto de un meteorito o la fuerza desbordante de un tornado.
Imagen | kaibara87

Todos sabemos de personas que siempre son picadas por mosquitos y otras que no. Muchos de nosotros, a buen seguro, conocemos familiares a los que apenas pican los mosquitos y otros a los que están picando continuamente. Una expresión que se dice de quien es picado por los mosquitos de forma habitual es que tiene "sangre dulce". Pero realmente, ¿hay algo de verdad en ello?

En abril de 2015, se publicó un estudio que puso a prueba las habituales hipótesis. Reclutaron un grupo de valientes voluntarios gemelos idénticos y no idénticos. La razón de tener ambos tipos de gemelos es para intentar conocer la influencia de la genética y el entorno: es la única manera de obtener en el ser humano una buena estimación de la contribución de la genética a las diferencias entre las personas.

Los voluntarios pusieron las manos en un recinto donde había 20 hembras de mosquito. A cada uno de ellos se les dio una puntuación en comparación con los demás. Sólo observando cuáles de ellos eran gemelos idénticos y cuales no dedujeron que el 67% de las diferencias estaban relacionadas con los genes. Pero no es tan sencillo.

Hace muchos años en otro estudio doble que mostró que el olor corporal de las axilas percibida por otros humanos tenía una base genética. Esto apuntaba a que tenemos variaciones genéticas que controlan tanto los olores que percibimos como los olores químicos que producimos. A los mosquitos les pasa lo mismo, ya que también tienen grandes diferencias en el que los olores y sustancias químicas atraen y repelen ellos.

Diferentes mosquitos prefieren diferentes partes de nuestro cuerpo. Por ejemplo, la especie Aedes gambiae prefiere los olores de las manos y los pies; pero otros pueden preferir los olores de las ingles y las axilas. Algunos animales utilizan su olor corporal para mantener alejados a los insectos y las empresas tratan de saber qué productos químicos utilizan y cuáles son los mejores en caso de haber más de uno.

Los autores del estudio de los gemelos se dieron cuenta de que los productos químicos debían provenir o bien de glándulas en la piel o de los miles de millones de microbios en la superficie. En un principio, se rechazaban los segundos como causa porque no podían estar influenciados genéticamente. Bien, resultó que en este punto los científicos estaban equivocados.

Los genes y los microbios estaban relacionados

Todos tenemos muy diferentes floras de microbios en nuestra boca, intestinos y piel. Compartimos una pequeña fracción pero podríamos considerar que tenemos una especie de huella digital en nuestra flora bacteriana. En un principio se pensaba que esta variedad que teníamos cada uno era debida totalmente fue al azar o al entorno en el que vivíamos. Estudios posteriores, utilizando de nuevo los gemelos, han demostrado la importancia de nuestros genes para influir en el tipo de bacterias intestinales, y lo mismo podría concluirse de nuestra boca y piel.

De hecho, tenemos del orden de 100 billones de microbios en nuestro cuerpo: entre 3 y 5 veces más que células en nuestro cuerpo. No penséis que estos microbios son malos: muchos de ellos producen muchas de las vitaminas y los productos químicos en la sangre; y también son responsables de la mayoría de nuestros olores y olores. Incluso lavarse las manos regularmente no puede eliminar estas bacterias.

Por tanto, la próxima vez os pique un mosquito no culpéis a la mala suerte o a vuestro repelente. Pensad en los increíbles procesos de cambios evolutivos evolutivos que conectó vuestra mezcla especial de genes de una comunidad particular de microbios, que se alimentan de vuestra piel produciendo una sustancia química que sólo ciertas especies de mosquitos encuentran irresistible.

Bueno, y también pensad que podría haber sido de otro modo y no tener que soportarlo.

Fuente | Heritability of Attractiveness to Mosquitoes
Foto | pixabay
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Según un estudio publicado por la revista Neuron que ha sido llevado a cabo por investigadores de la Escuela Universitaria de Medicina de San Luis, por fin podemos responder a la trascendental pregunta de por qué nos pica más cuanto más nos rascamos. La clave parece residir en la serotonina que se segrega cuando nos rascamos la piel.

La serotonina ayuda a transmitir mensajes entre los nervios del cuerpo. Así que para probar su hipótesis se indujo picores a ratones de laboratorio a través de una sustancia inyectada, y luego se les bloqueó la producción de serotonina (obstruyendo el receptor 5HT1A). A otro grupo de control no se les bloqueó la serotonina.

Los ratones que no podrían serotonina se rascaban mucho menos a pesar de que sentían los mismos picores. Tal y como lo explica Zhou-Feng Chen, líder del estudio:

El problema es que cuando el cerebro recibe estas señales de dolor, responde a ellas produciendo serotonina, un neurotransmisor que ayuda, precisamente, a controlar el dolor. Pero a medida que la serotonina se extiende desde el cerebro a la médula espinal, nos hemos dado cuenta de que puede 'saltar de pista' y moverse desde las neuronas detectoras del dolor a las células nerviosas que regulan la intensidad del picor. (...) Esto concuerda muy bien con la idea de que las señales del picor y del dolor se transmiten a traves de vías diferentes, pero estrechamente relacionadas. Rascarse puede aliviar el picor mediante la creación de dolores leves, pero cuando el cuerpo responde a esas señales de dolor, la picazón empeora.

Este descubrimiento ayudará a encontrar una cura para las personas que experimentan picor crónico o prurito, así como para romper ese “círculo vicioso” que se produce cuando nos pica algo y nos rascamos.

Vía | ABC
Imagen | Apetitu

No todos sentimos el dolor con la misma intensidad. En ello no solo influye la biología, sino también la psicología y el entorno cultural (por ejemplo, el dolor de espalda entre los alemanes orientales era menos frecuente que entre los occidentales, pero transcurridos diez años desde la reunificación, a los ex alemanes orientales empezó a dolerles tanto la espalda como a sus vecinos). Arne May, de la Universidad de Hamburgo, también comprobó en un experimento que la anticipación del dolor hace que su intensidad aumente.

Con todas estas salvedades, Michael L. Smith​ ha publicado un «Índice del Dolor de las Picaduras de Abeja» para determinar en qué lugares preferiríamos que no nos picaran. Al parecer, es más doloroso que te pique en las fosas nasales antes que en el pene, aunque por poco.

Los lugares menos dolorosos fueron el cráneo o la punta del dedo del pie. Los tres lugares más dolorosos fueron la ventana de la nariz, el labio superior, y el eje del pene. No les tengáis miedo, morir por la picadura de una abeja, aunque posible, es más improbable que hacerlo por el impacto de un meteorito o la fuerza desbordante de un tornado.

Con todo, el dolor también depende del tipo de abeja que os pique. La que peor os puede tocar es la bbeja Melífera (Apis mellifera). Según Justin Schmidt, un entomólogo de la Universidad de Arizona, lo que se siente es: La sensación de una broca que gira y quema en la piel.

Vía | Microsiervos

¿A quién de nosotros no le ha picado nunca una avispa o mordido una hormiga? Sabemos como son ese tipo de dolores pero, ¿os imagináis otros más fuertes?

Justin Schmidt, un entomólogo de la Universidad de Arizona, ha podido sentir otras 147 sensaciones horribles al dedicarle toda la vida a los insectos.

Después de multitud de viajes por todo el mundo, Schmidt, hizo una lista con 78 especies que, aunque algo subjetiva, fue elaborada por todo un especialista del dolor, puntuandolo de 1 a 4 puntos.

10. Abeja del Sudor (Lipotriches sp.)

Justin Schmidt define el dolor como:

Una pequeña chispa ha chamuscado un pelo del brazo

Puntuación: 1.0

9. Hormigas del fuego (Solenopsis sp.)

Según Schmidt,

Igual que caminar sobre una alfombra peluda y tratar de alcanzar el interruptor de la luz

Puntuación: 1.2

8. Hormiga de la Acacia cornigera (Pseudomyrmex sp.)

Raro y penetrante, más o menos doloroso

Puntuación: 1.8

7. Avispón Cariblanco (Dolichovespula maculata)

Schmidt dice,

Rico y generoso. Lo mismo que hacerte puré la mano con una puerta giratoria

Puntuación: 2.0

6. Avispa Yellowjacket (Vespula sp.)

Según Schmidt,

Caliente y humeante, imagine que te apagas un cigarro en la lengua

Puntuación: 2.0

5. Abeja Melífera (Apis mellifera)

La sensación de una broca que gira y quema en la piel

Puntación: 2.0

4. Hormiga Roja (Pogonomyrmex barbatus)

Schmidt dice,

Implacable. Es como si alguien usara un taladro para excavar la uña del pie encarnada

Puntuación: 3.0

3. Avispa del Papel (Polistes dominula)

Según Schmidt,

Claramente amargo. Igual que derramar un vaso de ácido clorhídrico sobre una herida de corte por papel

Puntuación: 3.0

2. Avispa Caza-Tarántula ( Pepsis sp. y Hemipepsis sp.)

Ceguera, sorprendentemente eléctrico. Como si el secador de pelo se cayera en tu baño de burbujas

Puntuación: 4.0

1. Hormiga Bala (Paraponera clavata)

Por último, Schmidt dice:

Puro fuego, como caminar sobre carbón ardiente con un clavo oxidado de 3 pulgadas en el talón

Como curiosidad, el dolor de este tipo de hormiga puede llegar a durar 24 horas.

Puntuación: 4+

Después de leer esto, ¿alguien se anima a corroborarlo? Personalmente me abstengo, me conformo con la de los mosquitos.

Vía | Dailymail

El mosquito tigre y la mosca negra han empezado a proliferar en la misma zona: pueblos de Cataluña y la cuenca del Ebro, dejando a su paso fuertes reacciones alérgicas, y su expansión podría estar vinculada al cambio climático.

Según ha explicado Raimundo Oteruelo, entomólogo de la Universidad Complutense de Madrid, es muy difícil que estos insectos aparezcan en centros urbanos porque la mosca negra se cría en ríos o cascadas con aguas muy limpias y el mosquito tigre en charcas estancadas. Además, ambos prefieren zonas húmedas y con vegetación, por lo que sería raro que entraran en las casas.

Según Oteruelo, la mayor proliferación de estos insectos en la última década podría estar relacionada con el aumento de temperatura producido en la península por el cambio climático, ya que se acelera el ciclo vital del insecto y se producen mayor número de generaciones.

El científico puntualizó que la mosca negra no es una especie invasora como el mosquito tigre, incluyéndose bajo esta denominación distintos géneros de la familia de los simúlidos. En esta especie, es la hembra la que pica y produce heridas más dolorosas que las del mosquito común porque intentan tomar la máxima cantidad de sangre posible y, aunque no transmiten enfermedades infecciosas al hombre, pueden provocar reacciones alérgicas importantes.

Otra diferencia con los mosquitos comunes es que estas moscas tienen actividad diurna y sus picaduras son más frecuentes a primera hora de la mañana y al atardecer, además de ser buenas voladoras y poder desplazarse en un radio de acción de hasta 50 kilómetros.

El mosquito tigre es una especie invasora detectada por primera vez en España en la zona de Cataluña, en agosto de 2004, concretamente en la comarca del Baix Llobregat y en la población de Sant Cugat del Vallés, extendiéndose desde entonces a numerosos municipios circundantes.

De unos cinco milímetros de longitud, negro con rayas blancas, el mosquito tigre vive en zonas húmedas y al igual que la mosca negra, pica sólo de día y puede provocar fuertes dolores e inflamaciones así como reacciones alérgicas.

Su mayor riesgo reside en que se pueda convertir en portador del dengue y la fiebre amarilla, como sucedió en el sudeste asiático, si bien hasta la fecha no ha provocado transmisión de enfermedades en el área mediterránea ni en el resto de Europa.

Vía | Terra Ciencia

Hace un par de días nos llegó un e-mail de Patricia, una lectora que estaba interesada en saber "por qué pican los granos de los mosquitos". Me ha parecido una pregunta interesante y he pensado que sería una buena idea responder mediante un post y así, de paso, podría servir para saciar la curiosidad de alguno más que no sepa la respuesta.

En la mayoría de las especies de mosquito (hay casi 3500), son las hembras las encargadas de succionar sangre de otros animales, especialmente de los mamíferos. Este comportamiento ha provocado que dichos dípteros sean con cierta frecuencia vectores transmisores de enfermedades, como la malaria o el dengue.

Yendo al grano, la picadura del mosquito generalmente pasa desapercibida hasta que han pasado unos minutos e incluso horas. Esto se debe a que lo que molesta no es la lesión en sí misma, sino la reacción inmune que tiene lugar a raíz de la picadura. Antes de extraer la sangre, el insecto segrega saliva a través de su aguijón. Esta sustancia, además de tener una función anticoagulante para facilitar la succión, es altamente inmunógena, por lo que el cuerpo humano sintetiza anticuerpos frente a la saliva del mosquito.

La reacción de hipersensibilidad frente a la saliva, responsable del habón y el picor se deben a una reacción anafiláctica mediada por anticuerpos IgE, es por eso que en las primeras ocasiones en las que un animal es atacado, la reacción inmune será prácticamente inexistente, ya que no existirá sensibilidad, pero según se produzcan más picaduras, la respuesta será más rápida y evidente, llegando a producirse la lesión cutánea y el prurito en minutos.

Aunque generalmente no es necesario, en situaciones donde las picaduras sean muy molestas, se pueden tratar con antihistamínicos o corticoides tópicos. Para aliviar el picor, son muy eficaces las soluciones de amoníaco, que se suelen vender con aplicadores en forma de lápiz. En casos más serios, en pacientes hiperinmunes con riesgo de shock anafiláctico se emplean corticoides sistémicos y adrenalina.

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