Un pequeño ensayo clínico respaldado por los Institutos Nacionales de Salud ha sugerido que comer durante la noche, como hacen muchos trabajadores por turnos, puede aumentar los niveles de glucosa, mientras que comer solo durante el día podría prevenir los niveles más altos de glucosa que ahora están relacionados con una vida laboral nocturna.

Los hallazgos podrían conducir a nuevas intervenciones conductuales destinadas a mejorar la salud de los trabajadores por turnos que, según estudios anteriores, pueden tener un mayor riesgo de diabetes, enfermedades cardíacas y obesidad.

Glucosa y ciclos circadianos

Para el estudio, los investigadores inscribieron a 19 participantes jóvenes sanos (7 mujeres y 12 hombres). Después de una rutina de preacondicionamiento, los participantes fueron asignados aleatoriamente a un protocolo de laboratorio controlado de 14 días que incluía condiciones de trabajo nocturno simuladas con uno de dos horarios de comidas. Un grupo comió durante la noche para imitar un horario de comidas típico entre los trabajadores nocturnos, y un grupo comió durante el día.

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Luego, los investigadores evaluaron los efectos de estos horarios de comidas en sus ritmos circadianos internos. Ese es el proceso interno que regula no solo el ciclo de sueño-vigilia, sino también el ciclo de 24 horas de prácticamente todos los aspectos de las funciones corporales, incluido el metabolismo.

Los investigadores encontraron que comer durante la noche aumentaba los niveles de glucosa, un factor de riesgo para la diabetes, mientras que restringir las comidas durante el día evitaba este efecto. En concreto, los niveles medios de glucosa de los que comían por la noche aumentaron un 6,4% durante el trabajo nocturno simulado, mientras que los que comían durante el día no mostraron aumentos significativos.

Los investigadores dijeron que los mecanismos detrás de los efectos observados son complejos. Creen que los efectos de la alimentación nocturna sobre los niveles de glucosa durante el trabajo nocturno simulado son causados ​​por una desalineación circadiana.

Según el último estudio del Laboratorio de Aprendizaje y Sueño de la Universidad Estatal de Michigan, una siesta corta durante el día no sirve para restaurar una noche de insomnio.

El estudio ha sido publicado en la revista Sleep y es uno de los primeros en medir la efectividad de las siestas más cortas.

Siestas de 30 a 60 minutos

Las siestas cortas de 30 o 60 minutos no mostraban ningún efecto medible. Según explica Kimberly Fenn, profesora asociada de MSU, autora del estudio y directora del Laboratorio de Sueño y Aprendizaje:

Si bien las siestas breves no mostraron efectos medibles sobre el alivio de los efectos de la privación del sueño, encontramos que la cantidad de sueño de ondas lentas que los participantes obtenían durante la siesta estaba relacionada con la reducción de los deterioros asociados con la privación del sueño.

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El sueño de ondas lentas, o SWS, es la etapa más profunda y reparadora del sueño. Se caracteriza por ondas cerebrales de alta amplitud y baja frecuencia y es la etapa del sueño en la que su cuerpo está más relajado; sus músculos están tranquilos y su frecuencia cardíaca y respiración son más lentas.

Los participantes completaron tareas cognitivas cuando llegaron al Laboratorio de Sueño y Aprendizaje por la noche y luego fueron asignados al azar a tres grupos: el primero fue enviado a casa para dormir; el segundo se quedó en el laboratorio durante la noche y tuvo la oportunidad de tomar una siesta de 30 o 60 minutos; y el tercero no tomó siesta en absoluto en la condición de privación.

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A la mañana siguiente, los participantes volvieron a reunirse en el laboratorio para repetir las tareas cognitivas, que medían la atención y el mantenimiento del lugar, o la capacidad de completar una serie de pasos en un orden específico sin omitirlos ni repetirlos, incluso después de haber sido interrumpidos.

El grupo que pasó la noche y tomó siestas cortas aún sufría los efectos de la falta de sueño y cometió significativamente más errores en las tareas que sus contrapartes que se fueron a casa y durmieron toda la noche. Sin embargo, cada aumento de 10 minutos en SWS redujo los errores después de las interrupciones en aproximadamente un 4%.

Un día y una noche lunares equivalen cada uno a unos 14 días en la Tierra. El rover chino YuTu-2, como parte de la misión Chang'e 4, lleva 800 días terrestres.

El odómetro del rover chino YuTu-2 suma ya 682,77 metros, según el Centro de Exploración Lunar y Programa Espacial de la Administración Nacional del Espacio de China.

Chang'e 4

Para atenuar el frío de la noche lunar, tanto el rover como el aterrizador incorporan un generador de radioisótopos de plutonio-238, de fabricación rusa. Desprende 120 vatios de potencia térmica, lo que permite calentar los instrumentos durante la noche, por medio de un líquido conductor circulante.

Tanto el vehículo como su módulo de aterrizaje cambiaron el pasado fin de semana al modo inactivo para la noche lunar después de funcionar de manera estable durante el 28º día lunar de estancia.

A través de un análisis de los datos de detección obtenidos por la sonda Chang'e-4, los investigadores han realizado una serie de descubrimientos científicos que incluyen la composición mineral y la historia de la evolución topográfica y geológica del lugar de aterrizaje.

El Chang'e 4 fue diseñado originalmente para funcionar durante un año y Yutu 2 durante tres meses. Efectivamente, ambas embarcaciones ya han excedido ese tiempo pero también ambas siguen funcionando correctamente.

La noche estrellada es un óleo sobre lienzo del pintor posimpresionista holandés Vincent van Gogh. Pintado en junio de 1889, representa la vista desde la ventana orientada al este de su habitación de asilo en Saint-Rémy-de-Provence, justo antes del amanecer.

La noche estrellada es una de las pinturas más reconocidas en la historia de la cultura occidental, y ahora podemos adentrarnos en ella si acudimos a una nueva instalación en el museo Newfields, en Indianápolis.

Otras obras de arte

El próximo junio, una exposición en el Museo de Arte de Indianápolis en Newfields emulará la experiencia de ver La noche estrellada de primera mano al transformar la obra de 1889 y otras obras maestras de Van Gogh en un 'mundo tridimensional que los visitantes pueden explorar a través de todos sus sentidos'.

Titulada 'The Lume', la instalación permanente utilizará 150 proyectores digitales para reflejar cerca de 3 000 imágenes de las pinturas del artista holandés en las paredes, techos y pisos de las galerías del cuarto piso del museo.

Para agregar una mayor experiencia de inmersión, se reproducirá música clásica mientras los visitantes avanzan a través de las versiones digitales de Girasoles (1889), Campo de trigo con cipreses (1889), Los girasoles (1889) y Almendro en flor (1890), entre otras obras.

El sueño en ese remanso de paz periódico al que muchos acudimos cada noche. En ocasiones, incluso, fantaseamos con la idea de dormir más de ocho horas, y de diez…

Sin embargo, la costumbre de dormir toda la noche quizá es bastante reciente, según un nuevo estudio.

Sueño bifásico

El neurocientífico Russell Foster de Oxford sostiene que antes solíamos dormir en dos segmentos con un período de vigilia intermedia. De hecho, el sueño en dos partes fue practicado en el siglo XX por personas en América Central y Brasil y todavía se practica en áreas de Nigeria.

El sueño segmentado, también conocido como sueño interrumpido o sueño bifásico, funcionaba así:

• El primer sueño empieza alrededor del anochecer, con una duración de tres a cuatro horas.
• La gente se despertaba alrededor de la medianoche durante unas horas de actividad, para hace cosas como rezar, cortar leña, socializar con vecinos y tener relaciones sexuales. R. Roger Ekirch, historiador de Virginia Tech, describe en su libro diversos casos históricos en los que se mencionan esta clase de sueño intermedio: por ejemplo, hay una referencia médica en la Francia del siglo XVI que decía que el mejor momento para concebir era en este segundo segmento de vigilia.
• El "Segundo sueño", o sueño matutino, comenza después del período de vigilia y dura hasta la mañana.

Ekirch dice que los datos históricos demuestran que la gente durmió de esa manera durante miles de años. ¿Por qué se dejó de hacer? Con el advenimiento de la iluminación moderna, sin embargo, hubo una explosión en toda clase de actividades nocturnas, y finalmente dejó a la gente exhausta. Permanecer despierto toda la noche y caminar sonámbulo durante el día llegó mal visto desde el punto de vista social y médico.

Junto con el deseo de eficiencia promovido por la industrialización, estar despierto por la noche se consideraba cada vez más como una interrupción inútil del muy necesitado descanso.

Sin embargo, que dormir en dos segmentos parezca ser lo más natural para nosotros, no parece lo más saludable, a la luz de diversos estudios. Según el especialista en sueño Timothy A. Connolly, del Centro de Medicina del Sueño del Hospital Episcopal de San Lucas en Houston, los adultos que duermen consistentemente entre siete y ocho horas cada noche viven más tiempo.

Porque cada vez que se interrumpe el sueño, se afecta a cada célula, tejido y órgano, y aumentan la probabilidad de sufrir una serie de problemas graves, como apoplejía, enfermedades cardíacas, obesidad y trastornos del estado de ánimo.

En las películas de guerra ya hemos visto cámaras nocturnas o termales para detectar objetivos en mitad de la noche. Sin embargo, como podéis ver en el vídeo que tenéis más abajo, esta cámara parece convertir la noche en día.

Con ella podemos ver los colores de las cosas, y no ese tono verde característico.

La x27

La nueva cámara X27 de la compañía SPI muestra todo su poderío en las siguientes imágenes, registradas en un desierto en las afueras de la ciudad de Las Vegas en plena noche. La cámara posee un sensor ultrasensible de 10 Megapíxeles (con un equivalente a ISO 5 millones).

Entre dietas milagro, ejercicios espartanos en el gimnasio y desafíos matutinos con la báscula, a menudo olvidamos que dormir bien, el número de horas suficiente, es también importante para escamotear el sobrepeso.

Pero ¿cómo puede ser que dormir poco influya en nuestro peso?

Leptina y la grelina

La falta de sueño reduce la secreción de leptina, una hormona que suprime el apetito y aumenta los niveles de grelina, una hormona que estimula el apetito.

Rachael Taylor de la Universidad de Otago, Nueva Zelanda, ha encontrado que los niños de edades comprendidas entre 3 y 5 años que duermen menos que el promedio de 11 horas por noche son más propensos a tener sobrepeso u obesidad en el momento de cumplir 7.

Según un investigador de la Universidad de Michigan, dormir una hora más cada noche podría ayudar a una persona a perder de 6 kg en un año. Dormir demasiado o dormir poco incrementa tres veces el riesgo de afección coronaria en menores de 60 años, según la Academia Americana de la Medicina del Sueño. Se ignora la razón exacta de esta correlación, pero se sabe que la duración del sueño afecta a diversas funciones endocrinas y metabólicas relacionadas con la tolerancia a la glucosa, la sensibilidad a la insulina o la hipertensión, lo que puede originar el endurecimiento de las arterias.

Otras ventajas

Investigadores de la Universidad de Warwick (Reino Unido), en colaboración con la Facultad de Medicina Federico II, en Italia, han señalado que las personas que duermen menos de seis horas cada noche son un 12% más propensas a fallecer de muerte prematura que aquellos que descansan cada noche entre las seis y ocho horas recomendadas.

Además, a la hora de dormir las horas recomendadas, también hay que hacerlo en un ambiente propicio para ello, donde no haya ruidos, una temperatura media que no resulte incómoda y, sobre todo, ausencia de luz. La luz durante la noche puede alterar el reloj circadiano, alterando el metabolismo de un individuo.

Este efecto fenómeno ya se había detectado en otros mamíferos, como los ratones. Por ejemplo, Randy Nelson y su equipo de la Ohio State University, advirtió que los ratones expuestos a la luz durante la noche pesaban un 10 % más en el final del estudio de ocho semanas que los ratones que habían experimentado un estándar ciclo luz / oscuridad, a pesar de que comieron el mismo número total de calorías y realizaron la misma cantidad de ejercicio.

De hecho, según un estudio de realizado por Cathy Wyse, de la Universidad de Aberdeen (Reino Unido), y publicado en la revista BioEssays, el invento de la luz eléctrica podría estar contribuyendo en la epidemia de obesidad actual.

Si una noche dormimos en un lugar diferente al habitual, como por ejemplo un hotel mientras estamos de vacaciones, es probable que la primera noche no descansemos tanto. La razón de ello parece ser que en tales circunstancias un hemisferio del cerebro se mantiene más despierto durante el sueño, como si durmiéramos con un ojo abierto, vigilantes.

Este extraño fenómeno ha sido recientemente descubierto por un equipo de investigadores de la Universidad de Brown. La investigación ha sido liderada por Yuka Sasaki, investigadora de ciencia cognitiva, psicológica y lingüística de Brown. Sus conclusiones han sido publicadas en la revista Current Biology.

En el estudio se usaron técnicas de neuroimagen avanzada para analizar el cerebro dormido de 35 voluntarios. Sin embargo, aún no se sabe por qué el cerebro mantiene un estado de alerta en un solo hemisferio si se encuentra en un lugar nuevo o extraño, si bien podría reducirse este efecto llevando con nosotros nuestra propia almohada o alojándonos en hoteles con habitaciones similares.

Tal y como señala Yasaki, el siguiente paso en la investigación sería aturdir temporalmente la parte despierta del cerebro mediante la estimulación magnética transcraneal para comprobar si mejora el sueño.

Vía | Sinc
Imagen | andrewr

Alfred Lee Loomis era un magnate de Wall Street nacido en 1887 que, a la vez que cultivaba su faceta de banquero de éxito, era un gran aficionado a la ciencia y un investigador ciertamente excéntrico. Una suerte de Elon Musk de principios del siglo XX.

Por esa razón, Loomis fue uno de los primeros investigadores que se fijó en los logros de Hans Berger, del que os hablaba en otro artículo, que en busca de la telepatía acabó construyendo el primero electroencefalograma del mundo.

El palacio científico

Loomis, durante su juventud, acabó trabando una gran amistad con un conocido físico experimental de la Universidad John Hopkins llamado Robert Wood. Juntos colaboraban en proyectos científicos en el granero de Loomis.

Como Loomis disfrutaba sobremanera de aquellas colaboraciones científicas y tenía mucho dinero de sus actividades bancarias, decidió construir su propio instituto privado de investigación. En la década de 1920, pues, Loomis adquirió una gran masón en el estado de Nueva York, convirtiéndolo en un auténtico palacio de la ciencia.

Durante la siguiente década, el palacio fue equipado con las más avanzadas tecnologías de la época, y en aquellas instalaciones fueron recibidos los más importantes científicos del momento, como Niels Bohr, Albert Einstein, Werner Heisenberg, Enrico Fermi o Guglielmo Marconi. Tal y como lo explica Richard Wiseman en su libro Escuela nocturna:

Loomis hizo varios descubrimientos científicos y tecnológicos importantes, como su participación decisiva en el desarrollo del radar, la invención de una nueva forma de medir la velocidad de salida de los proyectiles de las armas y su contribución a la creación de un sistema de control terrestre de los aeroplanos.

Situado en Tuxedo Park, estee laboratorio fue el mejor de su tipo, pues contenía un equipo que pocas universidades podían permitirse. Su fama se extendió rápidamente, sobre todo en Europa, donde el dinero para la ciencia escaseaba. Loomis a menudo enviaba billetes de de primera clase a famosos científicos europeos para que pudieran viajar a los Estados Unidos para reunirse con sus compañeros y colaborar en proyectos.

Los científicos eran recibidos en el aeropuerto o estación de tren y llevados a Tuxedo Park en una lujosa limusina, como si fueran estrellas de Hollywood. Las críticas iniciales a Loomis, de diletante excéntrico, enseguida fueron trocándose, inicándose las primeras relaciona estables entre el dinero y la industria y el progreso de la ciencia.

El electroencefalograma y el sueño

Como hemos dicho, Loomis también si fijó en el invento de Hans Berger y, tras la muerte de este último, lo recuperó para tratar de investigar a propósito del sueño. Construyó su propio EEG e invitó a diversas personas a pasar la noche en su palacio de la ciencia para monitorizar su cerebro.

Lo que descubrió Loomis es que, al dormir, el cerebro de la persona continúa activo, produciendo una pequeña cantidad de distintos tipos de ondas:

Trabajos adicionales revelaron que estas ondas se producen siguiendo un patrón altamente predecible durante toda la noche (…) La identificación de estas diferentes fases del sueño fue un avance extraordinario.

Existe el mito de que si dormimos bañados por la luz de la luna entonces nos comportaremos de forma anómala. De ahí procede también la palabra "lunático". Y para comprobar hasta qué punto existía una correlación entre ambos fenómenos, en el año 2013, un neurocientífico de la Universidad de Basilea llamado Christian Cajochen, analizó los datos de diversos experimentos que se habían realizado en el laboratio del sueño de su universidad.

Lo que descubrió fue inesperado.

Cajochen descubrió que diversos voluntarios eran conectados a un aparato de EEG y se les controlaba el sueño durnte toda la noche. Fijándose en la fecha de cada sesión, pudo deducir en qué ciclo lunar estaban los sujetos. Finalmente, contrastó esta información con los patrones de sueño de los sujetos.

Los sujetos que se encontraban más o menos en el momento de la luna llena, dormían unos 20 minutos menos, les costaba cinco minutos más dormise y tenían un 30% menos de sueño profundo a lo largo de la noche. Abunda en estos resultados Richard Wiseman en su libro Escuela nocturna:

¿Cuál podía ser la explicación de un efecto tan poco habitual? Los patrones no guardaban ninguna relación con el ciclo menstrual en el caso de las mujeres, y ningún participante podía ver la luna durante la noche. Cajochen se inclinó por una hipótesis evolutiva, según la cual los patrones de sueño más ligero en el momento de la luna llena podrían haber ayudado a nuestros ancestros a resguardarse de los depredadores que podían ver mejor a la luz de la luna.

¿Una hipótesis demasiado aventurada? ¿Una correlación espúrea o escasamente significativa? Tal vez habrá que continuar investigando.
Imagen | Sean MacEntee