Un nuevo método para provocar la lluvia en lugares donde el agua escasea utilizando drones que siembran nubes que siembran nubes con carga eléctrica va a ser probado en el desértico Emiratos Árabes Unidos.

Esta es una de las primeras veces que los científicos han utilizado drones en un intento de estimular la lluvia de las nubes. Ya realizan la siembra de nubes en los Emiratos Árabes Unidos (utilizando partículas de sal, liberadas por aviones tripulados).

Cargas eléctricas

Una carga eléctrica se libera en una nube, dando a las gotas de nubes la sacudida que necesitan para agruparse y precipitarse como lluvia. Las nubes portan naturalmente cargas positivas y negativas. Al alterar el equilibrio de estas cargas, se espera que se pueda persuadir a las gotas de nubes para que crezcan y se fusionen, produciendo eventualmente lluvia.

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La investigación sobre esta tecnología se publica en el Journal of Atmospheric and Oceanic Technology, está siendo dirigida por la Universidad de Reading. Según Keri Nicoll, quien coordinó la investigación en la Universidad de Bath y ahora es científica visitante en Bath, con sede en la Universidad de Reading:

Hemos realizado pruebas en el Reino Unido y hemos demostrado que podemos liberar carga desde los drones y detectarlo en tierra. El siguiente paso es repetir estas pruebas en los Emiratos Árabes Unidos, donde el entorno eléctrico ambiental es muy diferente al del Reino Unido, debido a los altos niveles de polvo y partículas de aerosol.

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Es probable que la carga de gotas de nubes por sí sola no reemplace las técnicas de siembra de nubes establecidas, pero podría funcionar junto con las técnicas existentes para maximizar la eficiencia de la siembra de nubes.

Una pieza compacta de granizo con una anchura máxima superior a los 23 centímetros ha sido en la ciudad argentina de Villa Carlos Paz, en la provincia de Córdoba, el 8 de febrero de 2018.

De este modo, tal y como señala un estudio publicado en el Boletín de la AMS (American Meteorological Society), estamos ante un récord de tamaño.

Fenómeno meteorológico

El granizo ocurre típicamente durante tormentas severas, que producen corrientes ascendentes fuertes y sostenidas.

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El récord hasta ahora pertenece a una piedra de granizo de 20,32 de ancho, o aproximadamente del tamaño de una pelota de voleibol, que cayó cerca de Vivian, Dakota del Sur, así que esta pieza nueva le supera por bastante.

Para el nuevo estudio, los investigadores hicieron un seguimiento de las cuentas un año después, entrevistando a testigos, visitando sitios donde ocurrieron daños, recolectando datos fotogramétricos y analizando observaciones de radar.

También hicieron uso de la fotogrametría (tomando medidas de fotografías) y evidencia en video. La tormenta en Villa Carlos Paz, Argentina, muy poblada, ofreció a los científicos una rara oportunidad de estudiar un caso bien documentado de granizo gigantesco.

En estos calurosos días, si se desencadena una tormenta muchas son las personas que dicen poder captar un característico "olor a lluvia". Sin embargo, el olor a lluvia no procede de la lluvia en sí.

¿Qué es lo que origina el olor?

Petricor

Momentos antes de un evento de lluvia, un olor "terroso" conocido como petricor impregna el aire. La gente lo describe como almizclado, fresco, generalmente agradable. El término petricor, petrichor en inglés, fue creado en 1964 por dos geólogos australianos, Isabel Joy Bear y R. G. Thomas. Apareció por primera vez en la revista Nature.

Este olor en realidad proviene de la humectación del suelo. El petricor es una combinación de compuestos químicos fragantes. Algunos son de aceites procedentes de las plantas.

Con todo, los principales contribuyentes del petricor son las actinobacterias. Estos pequeños microorganismos se pueden encontrar en áreas rurales y urbanas, así como en ambientes marinos. Descomponen la materia orgánica muerta o en descomposición en compuestos químicos simples que luego pueden convertirse en nutrientes para el desarrollo de plantas y otros organismos.

Durante un período prolongado de sequía, cuando no ha llovido durante varios días, la tasa de actividad de descomposición de las actinobacterias se ralentiza. Justo antes de un evento de lluvia, el aire se vuelve más húmedo y el suelo comienza a humedecerse. Este proceso ayuda a acelerar la actividad de las actinobacterias y se forma más geosmina.

Cuando las gotas de lluvia caen al suelo, especialmente las superficies porosas, como la tierra suelta o el hormigón áspero, salpican y expulsan partículas diminutas llamadas aerosoles. La geosmina y otros compuestos de petricor que pueden estar presentes en el suelo o disueltos dentro de la gota de lluvia se liberan en forma de aerosol y son transportados por el viento a las áreas circundantes.

Si la lluvia es lo suficientemente fuerte, el olor a petricor puede viajar rápidamente a favor del viento y alertar a la gente de que la lluvia es inminente.

En 2015, científicos del MIT utilizaron cámaras de alta velocidad para mostrar cómo este olor se introduce en el aire. Para esto filmaron gotas de lluvia cayendo en dieciséis superficies diferentes, variando la intensidad y altura de la caída, como podéis ver en el vídeo de arriba.

El olor finalmente desaparece después de que la tormenta haya pasado y el suelo comienza a secarse.

Si bien resulta peliagudo obtener mediciones precisas de precipitaciones a lo largo de mundo, hay cierto consenso en aceptar cuál es la lluvia más intensa de la historia desde que se tienen registros.

Esa lluvia precipitó 38,1 mm de agua en un solo minuto en Basse-Tere, Guadalupe, en el Caribe, el 26 de noviembre de 1970.

Mayor lluvia en 48 horas

Del 15 al 16 de junio de 1995, Cherrapunji, en la India, recibió 2.493 mm de lluvia en un período de dos días. Esta localidad del estado de Meghalaya, en el noreste de la India, está situada a 1.313 metros de altitud, lo que contribuye a que experimente un índice muy elevado de precipitaciones anuales.

Esta es la cifra más elevada de lluvia jamás registrada en un lapso de 48 horas.

La mayor lluvia en un lapso de 96 horas se produjo entre el 24 y 27 de febrero de 2007, en el Cráter Commerson, en la Isla Reunión, que recibió unas precipitaciones de 4.986 mm.

La precipitación se mide en milímetros de agua, o litros caídos por unidad de superficie (m²), es decir, la altura de la lámina de agua recogida en una superficie plana es medida en mm o l/m². Nótese que 1 milímetro de agua de lluvia equivale a 1 L de agua por m².
Imagen | Gabriele Diwald

Cada vez nos llegan más noticias de lluvias torrenciales e inundaciones, sin embargo no es que esté lloviendo más que antes, sino que lo hace en intervalos de tiempo más cortos. Es decir, de forma más concentrada.

Según un estudio que ha recogido datos de estaciones meteorológicas de todo el mundo, de hecho, se ha estimado que en solo 12 días ha llovido el 50% de toda la lluvia anual. El estudio se publica en Geophysical Research Letters, una revista de la American Geophysical Union.

Lluvia más intensa

En el análisis se emplearon datos de 185 estaciones terrestres durante los 16 años desde 1999 hasta 2014, un período en el que las mediciones podrían validarse con los datos del satélite de la Misión de medición de lluvias tropicales (TRMM).

Aunque las estaciones estaban dispersas en todo el mundo, la mayoría estaban en América del Norte, Eurasia y Australia. Para mirar hacia adelante, los científicos usaron simulaciones de 36 de los modelos climáticos líderes en el mundo que tenían datos para la precipitación diaria.

Seguidamente, señalaron las proyecciones del modelo climático de los últimos 16 años de este siglo para las estaciones de observación individuales. Según explica Angeline Pendergrass, científica del NCAR (National Center for Atmospheric Research) y autora principal del nuevo estudio:

Si bien los modelos climáticos generalmente proyectan solo un pequeño aumento de la lluvia en general, encontramos que este aumento se produce como un puñado de eventos con mucha más lluvia y, por lo tanto, podría provocar más impactos negativos, incluidas inundaciones.

Los hallazgos, que sugieren que las inundaciones y los daños asociados también podrían aumentar, tienen implicaciones para los administradores del agua, los planificadores urbanos y los servicios de emergencia.

La lluvia será máxima durante la noche del 13 al 14 de diciembre, con tasas de alrededor de una por minuto en buenas condiciones. Es la lluvia de las Gemínidas, y promete ser el mejor evento de esta clase del año.

Las Gemínidas se pueden ver a simple vista bajo cielos claros y oscuros en la mayor parte del mundo, aunque la mejor vista es del hemisferio norte.

Gemínidas

Según ha explicado Bill Cooke, del Meteoroid Environment Office de la NASA:

Con las Perseidas de agosto oscurecidas por la brillante luz de la luna, las Gemínidas serán la mejor lluvia de meteoros este año. La luna menguante no arruinará el espectáculo.

Las Gemínidas están activas cada diciembre, cuando la Tierra pasa a través de un rastro masivo de escombros polvorientos arrojados por un objeto extraño y rocoso llamado 3200 Faetón. Es un asteroide cercano a la Tierra o un cometa extinto, a veces llamado cometa rocoso.

El máximo visible de la lluvia de estrellas Oriónidas tendrá lugar en la madrugada de este sábado 21 de octubre, con un ligero aumento de actividad momentos antes del amanecer.

La lluvia, que procede del famoso cometa Halley, que orbita alrededor del Sol aproximadamente cada 76 años, empezó el 2 de octubre y finalizará el próximo 7 de noviembre.

Cometa Halley

Una de las peculiaridades de las Oriónidas es que podrá apreciarse en todas partes del mundo. Las Oriónidas radian de la constelación de Orión, pasando muy cerca de la estrella supergigante roja Betelgeuse.

Además, las Oriónidas de este año podrán apreciarse mejor que otros años por la fase en la que se encuentra la Luna estos días. La tasa de actividad que dejarán las Oriónidas será de 23 meteoros por hora, y tendrán una velocidad de 66 kilómetros por segundo.

Para observar esta lluvia, visible en todo el mundo, no hace falta telescopio ni prismáticos. Lo más aconsejable es buscar un lugar oscuro, alejado de las luces de las ciudades.

El Halley nos visita 76 años y fue observada incluso por los antiguos griegos, y también produce la lluvia de las Eta Acuáridas, cuyo máximo de actividad ocurre el 6 de mayo.

Procedentes del cometa Halley (ahora la Tierra está atravesando su larga cola), hasta el 7 de noviembre podemos contemplar una espectacular lluvia de estrellas si miramos al firmamento. El pico de la lluvia, no obstante, tendrá lugar la noche del 20 al 21 de octubre, con 23 meteoros por hora.

Esta lluvia se llama Oriónidas. Los meteoros parecen salir de la constelación de Orión, de ahí su nombre, justo al norte de la brillante estrella Betelgeuse.

Consejos

Para observar esta lluvia, visible en todo el mundo, no hace falta telescopio ni prismáticos. Lo más aconsejable es buscar un lugar oscuro, alejado de las luces de las ciudades.

Encuentra la constelación de Orión. La forma más sencilla es ubicar el cinturón de Orión, el grupo de tres estrellas en línea recta. Imagina que el cinturón es la parte media de un reloj de arena. En el hemisferio norte, el reloj de arena estará inclinado hacia la izquierda. En el hemisferio sur se inclinará hacia la derecha.

El Halley nos visita 76 años y fue observada incluso por los antiguos griegos, y también produce la lluvia de las Eta Acuáridas, cuyo máximo de actividad ocurre el 6 de mayo. La noche del 20 al 21 de octubre de 2006 la Tierra encontró una nube de partículas provenientes del cometa Halley de una densidad superior a la habitual. Corresponde con estelas muy antiguas, en concreto de la que dejó el cometa en los años 1266 AC, 1198 AC y 911 AC.

Siempre que haya un cielo oscuro y despejado, desde hoy y todo el fin de semana, puede contemplarse una espectacular lluvia de estrellas en cualquier parte del mundo: la lluvia de meteoritos Delta Acuáridas.

Se podrán ver hasta 20 meteoritos por hora, si bien continuarán viéndose en días sucesivos en menor proporción. Pero lo que hace más especial este fin de semana es que tenedremos luna menguante, es decir, unas condiciones de oscuridad idóneas.

Las mejores horas son entre la media noche y antes del amanecer, sobre las dos y tres de la madrugada. Si os encuentráis en el hemisferio norte, buscadlas por el sur, justo al frente de la constelación de Acuario. Mientras que en el sur, donde se podrá apreciar mejor, Acuario lo encontraréis más encima de la cabeza.

El origen de esta lluvia de meteoritos puede proceder del cometa 96P Machholz, pero tampoco se sabe con seguridad.

Vía | BBC Mundo

Las Gemínidas será la lluvia de meteoros más espectacular del año, y podrás contemplarla desde el 4 hasta el 17 de diciembre. Su frecuencia será de dos por minutos, pero lo mejor de esta lluvia es que es más grande y surca el cielo más lentamente, lo que permite que no te lo pierdas si parpadeas o miras para otro lado.

Las Gemínidas son observables desde todo el mundo, aunque este año favorecen al Hemisferio Norte. La noche de mayor actividad será la del 13 al 14 de diciembre. Están causadas por el asteroide 3200 Faetón.

Las gemínidas fueron observadas por primera vez en 1862, mucho más reciente que otras lluvias de meteoros como son las Perseidas y Leónidas, que fueron descubiertas en los años 36 y 902, respectivamente.

Vía | Gizmodo