La lactancia materna es lo mejor para la nutrición infantil, pero las tasas de lactancia materna más allá de las seis semanas son bajas en muchos países. Por el contrario, las fórmulas infantiles (sucedáneos de la leche materna) se utilizan ampliamente para complementar o reemplazar la lactancia materna y son consumidas en todo el mundo por más del 60% de los bebés menores de seis meses.

Sin embargo, un estudio publicado hoy por The BMJ, sugiere que los niños que reciben leche de fórmula enriquecida con nutrientes o suplementos cuando son bebés no parecen tener puntajes más altos en los exámenes en la adolescencia.

Siete ensayos controlados

Se ha sugerido que modificar la leche de fórmula promueve el desarrollo cognitivo , pero la evidencia de ensayos de que las fórmulas modificadas dan como resultado ventajas cognitivas a largo plazo no es concluyente.

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Esta es la primera leche materna 'humana' creada en laboratorio, y estará disponible en unos tres años

Los investigadores vincularon los datos de siete ensayos controlados aleatorios con el rendimiento de los niños en los exámenes escolares a las edades de 11 y 16 y no encontraron diferencias claras en sus resultados. Analizaron así los resultados de siete ensayos aleatorios de fórmulas infantiles nutricionalmente modificadas llevados a cabo en cinco hospitales ingleses entre agosto de 1993 y octubre de 2001 en los que participaron 1.763 adolescentes.

Dos de los ensayos probaron leches de fórmula enriquecidas con un ácido graso poliinsaturado de cadena larga (LCPUFA), uno de los muchos componentes de la leche materna con un papel en el desarrollo del cerebro; uno probó hierro añadido; dos leches de fórmula probadas con concentraciones más altas de macronutrientes; y dos formulaciones probadas con palmitato de sn-2 o nucleótidos añadidos, que no se cree que se relacionen con la cognición.

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Algunas leches de fórmula infantil contienen más azúcar que las bebidas gaseosas

No hubo diferencias en las puntuaciones de inglés a los 16 años, y de matemáticas e inglés a los 11 años, entre los niños que tomaron fórmula estándar cuando eran bebés y los que recibieron fórmulas enriquecidas con nutrientes, hierro agregado, palmitato de sn-2 o nucleótidos.

Sin embargo, a los 11 años, los niños a los que se les había administrado la fórmula complementada con LCPUFA obtuvieron calificaciones más bajas tanto en inglés como en matemáticas.

Biomilq es la primera leche materna cultivada en laboratorio del mundo. Sus fundadores ahora dicen que han probado que el perfil nutricional de Biomilq coincide con los cientos de proteínas, carbohidratos complejos, ácidos grasos y otros lípidos "abundantemente presentes" en la leche materna.

La cofundadora y directora científica de Biomilq Leila Strickland comenzó a cultivar células mamarias en un laboratorio en 2013, pero no fue hasta 2019 que se asoció con la científica de alimentos Michelle Egger para lanzar la startup Biomilq.

Biomilq

En febrero de 2020, la pareja anunció que sus células mamarias cultivadas en laboratorio producían los dos componentes clave de la leche materna: lactosa y caseína, un paso fundamental para crear una leche materna cultivada que sea "nutricionalmente equivalente" a la real. Y en junio de 2020, la pareja anunció que había asegurado 3,5 millones de dólares de inversionistas, incluido Breakthrough Energy Ventures, el fondo de mil millones de dólares de Bill Gates enfocado en el cambio climático.

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El equipo espera lanzar el producto de leche materna en poco más de tres años, una vez que hayan aprendido más sobre cómo las células prosperan mejor fuera del cuerpo, hayan verificado todas las pautas de seguridad y hayan obtenido la aprobación de los reguladores. El equipo también está elaborando estrategias para reducir los costos para que el producto no sea significativamente más caro que la fórmula.

Con todo, los fundadores de Biomilq no afirman que su producto sea idéntico a la leche materna en todos los sentidos: no se adapta a las necesidades específicas de un bebé, no ofrece las mismas protecciones para el sistema inmunológico de un bebé ni refleja la dieta de una madre. El producto podría beneficiar especialmente a los padres no biológicos y a los bebés con alergias.

Algunas leches de fórmula tienen el doble de azúcar por porción que un vaso de refresco, según una nueva investigación. Pero quizás lo más sorprendente es el hecho de que existen muy pocas regulaciones para controlar el contenido de azúcar y garantizar que los consumidores estén bien informados.

La fórmula para bebés, leche de fórmula o fórmula infantil es un sustituto artificial de la leche materna. Suele producirse a partir de la leche de vaca.

Leche materna y azúcar

La leche materna es la fuente recomendada de nutrición para los bebés, especialmente durante los primeros seis meses de vida. Aunque es dulce, el azúcar es principalmente lactosa y el contenido es específico para las necesidades del bebé.

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Por el contrario, las leches de fórmula infantil contienen azúcares añadidos, como el jarabe de maíz, que se agregan durante la producción y no se encuentran en la leche materna.

Esto es nocivo para los bebés porque el alto consumo de azúcares añadidos puede contribuir a la caries dental, a una mala alimentación y a incentivar obesidad.

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En el estudio citado se investigó el contenido de azúcar de 212 productos lácteos de fórmula infantil disponibles en el mercado dirigidos a bebés menores de tres años. Los productos se vendían en supermercados en 11 países.

Los hallazgos revelaron que más de la mitad de los productos contenían más de 5 g de azúcar por 100 ml. En muchos casos, el contenido de azúcar era superior a 7,5 g por 100 ml, lo que supera los niveles recomendados por el Parlamento Europeo para los lactantes.

Una razón más para optar por la leche materna, que ofrece importantes beneficios al bebé cuando enferma y le ayuda a recuperarse antes. Sin contar que ayuda a frenar el cambio climático y supone un ahorro de más de 100 kg de CO2 por bebé.

Según un estudio llevado a cabo en 2018, no todas las leches tienen el mismo impacto ambiental, y estima que en general los lácteos son aproximadamente tres veces más preocupantes en emisiones de gases de efecto invernadero que las leches de origen vegetal.

Además, los productos lácteos generalmente requieren nueve veces más tierra que cualquiera de las alternativas basadas en plantas.

De la leche de vaca a la leche de arroz

Este análisis presenta los resultados de una revisión sistemática de las emisiones de gases de efecto invernadero para diferentes categorías de alimentos a partir de estudios de evaluación del ciclo de vida (LCA), para permitir cálculos simplificados que podrían informar la elección dietética.

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En el caso de la leche de vaca, medido como kilogramo de dióxido de carbono equivalente por litro de leche, varía entre 1,14 en Australia y Nueva Zelanda y 2,50 en África.

En las leches de origen vegetal, en promedio, es de solo:

• 0,42 para la leche de almendras y coco
• 0,75 para la leche de soja

En cuanto a la tierra usada, cada litro de leche de vaca utiliza 8,9 metros cuadrados por año, en comparación con:

• 0,8 de leche de avena
• 0,7 de leche de soja
• 0,5 de leche almendras
• 0,3 de leche de arroz

El consumo de agua es también mayor para la leche de vaca: 628 litros de agua por cada litro de lácteos, en comparación con:

• 371 para la almendra
• 270 para el arroz
• 48 para la avena
• 28 para la leche de soja

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Aunque parece evidente que sustituir la leche de vaca por la que procede de plantas es más sostenible, también es importante diversificar las leches vegetales que utilizamos. Cambiar a una sola opción, incluso si es la más respetuosa con el medio ambiente por el momento, significa que la demanda del mercado puede sobreexplotarse potencialmente, generando entonces más impacto medioambiental.

El embalaje también es muy importante a tener en cuenta: aporta el 45% del potencial de calentamiento global de la leche de almendras de California. Y vale la pena tener en cuenta que desperdiciar leche tiene una huella ambiental mucho mayor.

El Quorn, una proteína de origen vegetal, una de las principales proteínas que consumen los vegetarianos, estimula el desarrollo muscular después del ejercicio en mayor medida que la proteína de la leche, según un nuevo estudio llevado a cabo por la Universidad de Exeter.

Esta micro proteína tiene un proceso de elaboración complejo, ya que se obtiene a partir de un hongo llamado Fusarium venenatium.

Mayor masa muscular

El estudio evaluó la digestión de proteínas, lo que permite que los aminoácidos (los componentes básicos de la proteína), aumenten en el torrente sanguíneo y luego estén disponibles para la construcción de proteínas musculares en 20 jóvenes sanos tras un ejercicio de resistencia extenuante.

Los jóvenes realizaron el ejercicio y luego se les dio proteína de leche y micoproteína. Luego se midieron sus tasas de construcción muscular.

Los resultados mostraron que, mientras los que ingirieron proteínas de la leche aumentaron sus tasas de construcción muscular hasta en un 60%, aquellos que tomaron micoproteínas aumentaron sus tasas de crecimiento muscular en más del doble, lo que demuestra que la micoproteína, el ingrediente principal de todos los productos Quorn, es una fuente más efectiva de proteína para promover el crecimiento muscular.

Según Benjamin Wall, Profesor Asociado de Fisiología Nutricional de la Universidad de Exeter

Estos resultados son muy alentadores cuando consideramos el deseo de algunas personas de elegir fuentes de proteínas no derivadas de animales para apoyar el mantenimiento de la masa muscular.

La British Nutrition Foundation ya recomienda la micoproteína como una buena fuente de proteínas dietéticas, tanto para la vida diaria como para el deporte y el ejercicio.

El Quorn empezó a distribuirse en el Reino Unido en 1993 y fue introducido a otras partes de Europa en la década de los 90 y en Norteamérica en el 2002.

Según ha puesto de manifiesto un estudio publicado en la revista Analytical Chemistry de la American Chemical Society, el queso más antiguo del mundo ha sido encontrado en una tumba egipcia, concretamente en una tumba de Ptahmes, del alcalde de la ciudad egipcia de Memphis durante el siglo XIII a. C., que fue desenterrada inicialmente en 1885.

Masa blanquecina solidificada

El estudio, financiado por el Ministerio de Educación, Universidad e Investigación de Italia, la Universidad de Catania y la Universidad de El Cairo, ha logrado disolver la muestra de uno de los frascos. La muestra consistía en una masa blanquecina solidificada, y tenía una tela de lona que podría haber cubierto el frasco o ha sido usada para preservar su contenido.

A continuación, los investigadores purificaron los componentes proteicos de la muestra y los analizaran con cromatografía líquida y espectrometría de masas. Los péptidos detectados por estas técnicas muestran que la muestra fue un producto lácteo elaborado con leche de vaca y leche de oveja o de cabra.

Además, otros péptidos en la muestra de alimentos sugieren que estaba contaminada con 'Brucella melitensis', una bacteria que causa la brucelosis. Esta enfermedad potencialmente mortal se propaga de los animales a las personas, por lo general, de los productos lácteos no pasteurizados, es decir, esa leche cruda que ahora se está poniendo de moda y algunas administraciones están legalizando irresponsablemente.

Los superalimentos alimentos cuyo potencial nutritivo o valor nutricional los hace muy interesantes desde el punto de vista de la salud por su alta concentración de antioxidantes, grasas saludables o vitaminas.

Olvídate del kale o la cúrcuma, el nuevo superalimento podrían ser las cucarachas. Concretamente, su leche, según un reciente estudio.

Leche de cucharacha

Aunque la mayoría de las cucarachas en realidad no producen leche, se ha demostrado que la Diploptera punctate, que es la única cucaracha conocida que da a luz a crías vivas, bombea un tipo de 'leche' que contiene cristales de proteínas para alimentar a sus crías.

El hecho de que un insecto produzca leche es fascinante, pero lo que más interesó a los investigadores es que uno de estos cristales de proteínas contiene más de tres veces la cantidad de energía que se encuentra en una cantidad equivalente de leche de búfala (que también es más alta en calorías que la leche de vaca).

Ordeñar cucarachas no parece una opción muy factible, de modo que un equipo internacional encabezado por investigadores del Instituto de Biología de Células Madre y Medicina Regenerativa en India decidió secuenciar los genes responsables de la producción de estos cristales de proteína de leche para comprobar si podían de alguna manera replicarlos en el laboratorio. Los resultados están siendo muy prometedores y quizá en breve se convierta en un alimento con muchas proteínas para alimentar a poblaciones donde hay déficit de las mismas.

La melamina es uno de los principales componentes de la formica, además es es tóxica y rica en nitrógeno. Y fue la protagonista de un escándalo en el año 2008 que puso de manifiesto la inseguridad alimentaria que existe en China.

Y es que la melamina se añadía fraudulentamente a la leche para aumentar el índice de proteínas, que suele estimarse midiendo la cantidad de nitrógeno presente en el producto.

El problema chino

Gracias al uso fraudulento de la melamina, los vendedores de leche lograba que el producto pareciera más rico y de mejor calidad de lo que era en realidad. El efecto secundario de añadir melamina, sin embargo, es adverso para la salud: provoca la formación de cálculos que deriven en problemas renales y urinarios. En niños puede incluso provocarse la muerte.

El fraude chino fue monumental: casi toda la leche contenía melamina, y también casi todos los productos que contuvieran leche, desde yogur hasta galletas, pasando por caramelos de nata. También le leche de fórmula para bebés. Enfermaron más de 300.000. Se desconoce el número de víctimas debido a la censura, aunque al menos fallecieron seis bebés.

Las consecuencias de que dos decenas de empresas agroalimentarias cometieran esta clase de fraude se saldó con elevadas condenas penitenciarias e, incluso, dos condenas de muerte.

La pérdida de confianza de los ciudadanos chinos en la producción nacional provocó un incremento espectacular de importaciones, como explica Christophe Brusset en su libro Cómo puedes comer eso:

La leche en polvo de importación para bebé, que de la noche a la mañana se convirtió en un producto de lujo, todavía hoy es objeto de contrabando. El 1 de marzo de 2013, Hong Kong tuvo que imponer cuotas a los compradores chinos no residentes. Desde entonces, no se les permite salir del país con más de dos cajas por persona, bajo pena de una multa que puede alcanzar el equivalente a mil euros y dos años de cárcel.

Desde entonces, el gobierno chino se ha comprometido a aumentar los controles en la seguridad alimentaria, pero los escándalos no han dejado de aparecer en los últimos años, convirtiendo China en uno de los países en uno de los países más peligrosos a la hora de comer. El problema es que China exporta a todo el mundo, incluido Europa. Algunas de estas exportaciones también contenían melamina:

Y aun así, por falta de medios, pero sobre todo de verdadera voluntad política, y por temor a ofender a ese socio tan susceptible, solo se controló una mínima parte de los productos alimentarios importados de China para saber si contenía esa famosa sustancia.

El otro día os explicábamos que, durante las fiestas navideñas, la ingesta de chocolate por parte de los perros aumentaba peligrosamente. Pero ¿por qué el chocolat no está recomendado para los perros?

Teobromina y toxicidad

El chocolate contiene teobromina, un alcaloide que es químicamente similar a la cafeína. El análogo químicamente puro de la teobromina se utiliza en medicina como diurético y estimulante del corazón.

Los perros metabolizan más lentamente teobromina y se pueden enfermar y morir por comer demasiado chocolate. ¿Cuánto es demasiado? Depende del tipo de chocolate: chocolate para fundir tiene 10 veces más teobromina que el chocolate con leche y miles de veces más que el chocolate blanco. Hay entre 1 y 9 miligramos de teobromina por gramo de chocolate, con niveles más altos en el chocolate más oscuro. El chocolate blanco tiene cero riesgo de toxicidad.

Naturalmente, también depende del tamaño del perro. La toxicidad para el chocolate comienza en alrededor de 20 mg de teobromina por kilogramo de peso corporal. En un perro pequeño que pesa 5 kg esto significa 100 mg de teobromina (alrededor de 70 g de chocolate con leche o 20 g de chocolate negro) causará problemas. Hay alrededor de 25 g por cuadrado de bloque de chocolate, por lo que se trata de tres cuadrados de chocolate con leche. El polvo de cacao contiene niveles más altos: solo 4 g de cacao en polvo contienen 100 mg de teobromina.

La teobromina causa un aumento en los niveles de monofosfato de adenosina cíclico (cAMP), un importante mensajero químico en la célula. La teobromina y la cafeína también aumentan la liberación de adrenalina y afectan el flujo de calcio dentro y fuera de la célula. Esto aumenta las contracciones musculares.

Cuando se combinan, todos estos cambios bioquímicos estimulan el sistema nervioso central y el músculo cardíaco. Otros tipos de músculos en el resto del cuerpo, llamados músculos lisos, se relajan, lo que puede causar problemas respiratorios y aumento de la micción.

Lo mejor es evitar que consuma chocolate en general: les provoca vómitos, diarreas, hiperactividad hasta llegar al paro cardíaco, infartos y muerte. Puede tardar horas e incluso días en manifestar los síntomas.

En el caso de sospeches que tu perro ha comido chocolate, comunícalo a su veterinario lo antes posible. Habrá tiempo para darle algo para inducir el vómito si acaban de comer el chocolate.

La leche de fórmula ha sido, a pesar de todo, un gran sustituto de la leche materna durante los primeros meses de vida de los bebés.

Éste es uno de los primeros sabores que asimilará el bebé, así que muchas madres piensan que mejor empezar con el sabor a verdura para que, más tarde, éste sabor no les resulte totalmente nuevo. Sin embargo, en muchos países, si se le ha dado sabor a la leche de fórmula ha sido con vainilla.

La impronta de la vainilla

La leche con sabor a vainilla tiene una larga tradición. En 1940, la enfermera jefe del hospital infantil de Filadelfia recomendaba que a los niños que no comían bien se les suministraran tres gotas de esencia de vainilla en el biberón.

En 1981, las recomendaciones alimentarias internacionales han establecido, sin embargo, que no es buena idea añadir sabores a la leche de fórmula de los recién nacidos, aunque el sabor vainilla sí que está presente en las leches dirigidas a niños de un año o más.

El sabor a vainilla, de ellos, tiene sus detractores y también sus apologetas, de modo que se producen situaciones singulares, como las que describe Bee Wilson en su libro El primer bocado:

En China, la vainilla está prohibida en la leche de fórmula para bebés, pero muchos fabricantes la siguen añadiendo ilegalmente. En 2014 un equipo de analistas químicos encontró vainilla en cuatro muestras de leche de fórmula para bebés sobre un total de veinte compradas de forma aleatoria en supermercados de la ciudad de Wenzhóu.

El problema del sabor a vainilla es que, junto al sabor de chocolate, nutricionalmente puede ser contraproducente, pues predispone al niño hacia las golosinas y similares a muy temprana edad. Además, la vainilla parece crear una impronta en el cerebro, como sugieren investigadores alemanes en un estudio del año 1999.

En el estudio, se dio a probar distintos tipos de kétchup a 133 personas, pero algunas variedades contenían pequeñas trazas de vainilla (un sabor que no suele asociarse con el kétchuo). Pues bien, la mayoría de los voluntarios que habían tomado pecho de pequeños preferían el kétchup normal. Quienes se habían alimentado de leche de fórmula con sabor a vainilla preferían el kétchup raro de vainilla.

Es a los padres a los que les costaría aceptar una leche con sabor a verduras. Queremos que nuestros bebés beban leche que se corresponda con nuestros recuerdos infantiles. Los fabricantes saben que solo se puede vender comida para bebés haciéndola atractiva para los adultos, y esa es la razón por la que las galletas duras para bebés a veces son más dulces que los bollos y por la que durante décadas, hasta que se prohibió, los botes de papilla iban sazonados con glutamato monofónico para que fueran más sabrosos (…) No sol los bebés los que compran la comida. Son los recuerdos de los adultos que las empresas alimentarias intentan despertar. Al calentar el biberón esterilizado, los padres huelen la leche de sus bebés; o quizá se mojan los labios para probarla. Son ellos y no los bebés los que tienen recuerdos de cómo debería saber la leche de la infancia: cremosa y dulce, como el poso de leche que queda en el bol de cereales.