Un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina David Geffen de la Universidad de California, ha encontrado evidencia que muestra que comer uvas puede aumentar la diversidad del bioma intestinal y también reducir los niveles de colesterol en la sangre.

En su estudio publicado en la revista Nutrients, el grupo describe experimentos en los que alimentaron a voluntarios con polvo de uva durante cuatro semanas.

Un tamaño muestral reducido

Para obtener más información sobre los posibles beneficios positivos para la salud, el grupo contó con la ayuda de 19 adultos sanos. Cada uno consumió una dieta especial baja en polifenoles y fibra durante cuatro semanas. Luego, cada sujeto comió la misma dieta pero con la adición de polvo de uva.

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Los voluntarios ingirieron 46 gramos de polvo al día, lo que equivale a dos porciones de uvas. Los investigadores recolectaron muestras de heces, sangre y orina de los voluntarios durante ambas etapas del experimento.

Descubrieron que después de cuatro semanas de comer el polvo de uva, todos los voluntarios vieron aumentos en la diversidad del bioma intestinal. Investigaciones anteriores han demostrado que el aumento de la diversidad del bioma intestinal tiende a estar asociado con un sistema inmunológico fuerte. En particular, aumentaron los niveles de la bacteria Akkermansia, que se sabe que tiene un impacto positivo en los niveles de glucosa y el metabolismo de los lípidos.

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Los investigadores también encontraron una disminución en los niveles generales de colesterol del 6,1 por ciento y una caída del 5,9 por ciento en el LDL. Y también encontraron que algunos ácidos esteroides en la bilis se redujeron en un 40,9 por ciento.

Los microbiomas (comunidades biológicas que incluyen bacterias, arqueas, hongos, algas, protistas y virus) se pueden 'almacenar' y conservar para las generaciones venideras.

Concebir un reservorio de todas ellas, a modo de biobanco o biblioteca viva, resulta importante desde una perspectiva científica, económica, social y ambiental, tal y como sugiere un equipo de científicos, dirigido Matthew Ryan, del Centro de Biociencia Agrícola Internacional (CABI, por sus siglas en inglés).

Biobancos

Los biobancos conservan muestras biológicas que tradicionalmente se mantienen como un solo organismo o cultivos estériles.

Son esenciales para que la comunidad investigadora garantice una investigación de alta calidad y son como un mecanismo a prueba de fallos para la forma en que se utilizan los resultados de la investigación en aplicaciones del mundo real, por ejemplo, para guiar políticas de salud pública o desarrollar productos.

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Sin embargo, la infraestructura actual de biobancos está "fragmentada y no preparada para el biobancos de microbiomas", según refiere Ryan:

El rápido avance de las tecnologías requiere evaluación urgente de cómo los biobancos pueden respaldar la investigación al preservar las muestras de microbioma y su potencial funcional.

La coautora y coordinadora del proyecto de la UE, Angela Sessitsch, del Instituto Austriaco de Tecnología AIT, resalta que hay dos preguntas esenciales que deben responderse al considerar la preservación del microbioma: ¿qué se debe preservar y cuál es la mejor manera de preservarlo? "

La NASA dejará de usar apodos racistas para los objetos astronómicos. La agencia ha retirado términos que son ofensivos para las personas de las comunidades indígenas y asiáticas.

Durante años, los pueblos indígenas han criticado el uso de la palabra 'esquimal' debido a sus raíces racistas: este término fue un apodo que la NASA usó para la nebulosa planetaria NGC 2392.

Gemelos siameses

Además, del término "esquimal", la agencia también ha retirado otros términos que puedan resultar ofensivos: tampoco usará más el término 'Galaxia de los gemelos siameses' para referirse a NGC 4567 y NGC 4568, un par de galaxias espirales que se encuentran en el cúmulo de galaxias Virgo.

Así, en el futuro, la NASA solo usará Designaciones de la Unión Astronómica Internacional en los casos en que los apodos sean inapropiados.

La nebulosa planetaria NGC 2392 (cuyo apodo anteriormente racista fue eliminado por la NASA) se muestra en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble, publicada el 11 de julio de 2013.

Según explica Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la NASA para misiones científicas

Apoyo nuestra reevaluación en curso de los nombres con los que nos referimos a los objetos astronómicos. Nuestro objetivo es que todos los nombres estén alineados con nuestros valores de diversidad e inclusión, y trabajaremos de manera proactiva con la comunidad científica para ayudar a garantizarlo. La ciencia es para todos, y cada faceta de nuestro trabajo debe reflejar ese valor.

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Aunque todavía no está claro cuáles serán los próximos pasos de la NASA para gestionar y prevenir el uso de lenguaje ofensivo, la agencia ha anunciado en el comunicado que está "examinando su uso de terminología no oficial para objetos cósmicos como parte de su compromiso con la diversidad, la equidad y la inclusión". La agencia agregó que trabajará con expertos en diversidad, inclusión y equidad dentro de las ciencias astronómicas y físicas como guía.

Hace unos días ponía por escrito lo irrelevante que resulta que descienda la diversidad lingüística, como también resulta irrelevante que ésta aumente. Tanto una tendencia como la otra tienen sus pros y contras, y no podemos apostar por ninguna de las dos sin analizarlos convenientemente.

Los pros, sin embargo, acostumbran a tener índole humanitaria y social (en el mejor de los casos), o romántica, pseudocientífica y étnica (en el peor).

Tú no eres Nosotros

Uno de los argumentos que se me ha lanzado a través de Twitter a propósito del artículo mencionado, es que "las lenguas no "se mueren", como si fuera un accidente, o como si se impusieran otras mejores, las matan las relaciones de poder desiguales ejercidas después de imposiciones sistemáticas, prohibiciones, etc."

Esto es cierto, en parte. No hemos de olvidar los factores socioeconómicos que sostienen las lenguas, que resumió así el experto en yiddish Max Weinreich: «un idioma es un dialecto con un ejército detrás». Pero la extinción de una lengua responde a muchos factores, incluso algunos que ni siquiera conocemos. El propósito es separar lo verdaderamente preocupante de la extinción de las lenguas: no la muerte de una lengua, sino la suerte de sus hablantes. O como señala el profesor de Filosofía Política de la Universidad de Málaga Manuel Toscano: “lo que debería preocuparnos son las circunstancias de injusticia, opresión y pobreza que afronta tantos hablantes de lenguas minoritarias”.

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Dañar a las personas está mal, pero no la extinció de una lengua per se. Otra cosa es que exageremos el daño que recibe una persona porque no puede hablar su lengua. ¿Es superior a no poder usar el sistema operativo con el que está familiarizado? ¿El cambio normativo de las llaves inglesas que venden en las tiendas? ¿Que Apple sea un sistema tan cerrado y caro? ¿Que las novelas recomendadas en el sistema educativo sean otros a los acostumbrados? ¿Que la agricultura se robotice? ¿Que los coches autónomos extingan a los taxistas? ¿Que la programación informática sea un estudio reglado que ofrece más oportunidades laborales que la de un filólogo griego?

Un ejemplo el latín, que sufrío varios fases de muerte, y cada una de ellas está infiltrada de innumerables motivos. Nadie está detrás de su muerte. Y si lo hubiera y esa persona dañara de forma extraordinaria a los hablantes, debería pagar por su delito. Como señalo:

¿Te parecería bien que se fomentara el aprendizaje y el uso de cualquier herramienta e idea per se, solo en aras de la diversidad? ¿Te preocupa que la gente ya no cocine con leña? ¿O la ablación de clítoris? ¿Te alarma la falta de diversidad? ¿Te asquea la uniformación? Por ejemplo: que todos cumplamos las mismas normas de tráfico. La uniformación es necesaria, la diversidad, también. Solo hay que definir de qué queremos más y menos y en qué ámbitos. Mi artículo trata de explicar por qué la diversidad lingüística no es ni buena ni mala. La uniformación tampoco es buena ni mala. En término estrictamente lingüísticos, es irrelevante. Pero su defensa apasionada tiene algo de romántico, como los luditas (...) Tú debes explicarme, sin embargo, por qué consideras la lengua algo distinto a una herramienta. Por qué merece protección especial a un telar mecánico.

Teorías

Llegados a este punto se pueden lanzar teorías más o menos científicas sobre la importancia de una lengua. Por ejemplo, que determina nuestra cosmovisión. A menos lenguas, menos diversidad de cosmovisiones. En realidad, la ciencia moderna sugiere que ocurre justo lo contrario: no es la lengua la que refleja la cosmovisión, sino la cosmovisión la que determina la lengua. Si una lengua es adoptada por un grupo de personas, ésta adoptrá los cambios necesarios para resultar útil en su contexto sociocultural. Por eso el español es tan distinto en función de la región de España que analicemos.

En 1940, Benjamin Lee Whorf fue el principal promotor de la idea de que el idioma influye decisivamente en cómo percibimos el mundo, como si las palabras tuvieran el poder de construir la realidad. Sin embargo, esta teoría ha ido quedado en parte desacreditada. Lo que sucede es justo lo contrario, es decir, que el idioma más bien refleja la realidad del mundo del hablante, y lo hace sobre los cimientos de una gramática universal, tal y como propuso por primera vez el lingüista Noam Chomsky.

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Con todo, algunas lenguas sí pueden influir parcialmente en nuestra percepción de las cosas. Según un reciente estudio, el griego tiene dos palabras para distintos tonos de azul, y los griegos son capaces de discriminar tonos de azul más rápido y mejor que los nativos ingleses. Susan Ervin-Tripp, de la Universidad de California en Berkeley, también ha sugerido que un bilingüe japonés-inglés introduce más emotividad al describir una imagen sugerente si lo hace en japonés en vez de hacerlo en inglés.

Si supnemos que perdemos algo, son, en el mejor de los casos, matices. Perderlos sería como perder las calesa, la ablación de clítoris, el Ágora, los filosofía megárica, etc. Sin contar que las lenguas que se mueren se pueden preservar de una forma muy eficaz: en un museo para que los etimólogos disfruten y las estudien todo lo que quieran. ¿Por qué obsesionarnos con preservar no ya una cosa sino la necesidad que socialmente se continúe usando?

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Y lo malo

Las lenguas no solo son sistemas para comunicarse, sino identificadores culturales. Las lenguas se usan con frecuencia como sistema para excluir a los demás y fracturar las relaciones empáticas. En Nueva Guinea, por ejemplo, se hablan más de 800 lenguas. Algunas se hablan en áreas de unos pocos kilómetros cuadrados, y son tan diferentes entre sí como el francés y el inglés. De hecho, sus hablantes tratan de cambiar su manera de expresarse de la del vecino para incrementar la diferencia.

Casi el 95% de la población mundial habla el 5% de las lenguas. Y la mitad de esta población se concentra en las 10 lenguas más habladas. La mitad de las lenguas que existen en el mundo solo son habladas por menos de 10.000 hablantes.

Se da por descontado el valor de la diversidad cultural y lingüística. Estamos ante una completa inversión del mito bíblico, donde Babel deja de ser una maldición divina para ser contemplada como un verdadero tesoro que podemos perder. Sin embargo, ¿somos conscientes del precio que pagamos por ello? ¿No estamos exagerando? Quizá, y solo quizá, no nos estamos llevando por nuestro sesgo supremacista?

El ADN mitocontrial es el material genético de las mitocondrias, los orgánulos que generan energía para la célula, y fue descubierto en 1963 por Margit M. K. Nass y Sylvan Nass utilizando microscopia electrónica.

Hasta ahora, sin embargo, nunca se había logado editar esta clase de ADN en plantas, a pesar de que sí se había conseguido en animales: se editó en 2008. Para ello, los investigadores han utilizado una técnica para crear cuatro nuevas líneas de arroz y tres nuevas líneas de colza.

Diversidad génica

En aras de garantizar la diversidad genética de los cultivos y el suministro de alimentos, investigadores de la Universidad de Tokio han editado ADN mitocondrial de plantas. Las mitocondrias contienen ADN completamente separado del ADN principal de la célula, que se almacena en el núcleo.

El genoma mitocondrial animal es una molécula relativamente pequeña, pero el de las plantas es enorme en comparación, la estructura es mucho más complicada, los genes a veces se duplican, los mecanismos de expresión génica no se conocen bien y algunas mitocondrias no tienen genomas en absoluto.

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La técnica empleada para conseguirlo, llamada mitoTALENs, usa una única proteína para localizar el genoma mitocondrial, cortar el ADN en el gen deseado y eliminarlo. Según los autores:

Nuestros resultados muestran que los mitoTALEN se pueden usar para modificar de forma estable y hereditaria el genoma mitocondrial en las plantas.

Se espera así usar la técnica para abordar la actual falta de diversidad genética mitocondrial en los cultivos, y así poder evitar que una infección, por ejemplo, alcance todo un cultivo porque comparte el mismo gen. En ese caso, el cultivo con ese gen mitocondrial específico no podría plantarse más, lo que reduciría la diversidad.

Si Islandia es uno de los países más homogéneos del mundo a nivel genético (lo cual le convierte en un fenomal laboratorio natural sobre genética), un nuevo estudio realizado investigadores del 'Wellcome Trust Sanger Institute' y sus colegas de la Universidad de Oxford, en Reino Unido, acaban de identificar al menos homogéneo, al más diverso.

Ese título corresponde a Papúa Nueva Guinea.

Diversidad genética

Según el estudio mencionado, publicado en Science, las personas de este país han permanecido genéticamente independientes de Europa y Asia durante la mayor parte de los últimos 50.000 años, y las personas del país procedentes de la región montañosa aislada han estado completamente independientes incluso hasta la actualidad.

Los investigadores estudiaron los genomas de 381 personas de Nueva Guinea de 85 grupos lingüísticos diferentes dentro del país, y el resultado fue que eran sorprendentemente genéticamente distintos unos de otros.

Con cerca de 850 idiomas nacionales, que representan más del 10 % del total mundial, Papúa Nueva Guinea también es el país con mayor diversidad lingüística del mundo. Por consiguiente, Papúa Nueva Guinea podría mostrar la diversidad genética, cultural y lingüística que muchas sociedades humanas establecidas habrían tenido antes de su convergencia.

A pesar de su tamaño prácticamente invisible para el ojo humano, este fósil de apenas dos milímetros desenterrado en el yacimiento chino de Chengjiang alberga una gigantesca cantidad de información a propósito del desarrollo de los artrópodos en el período Cámbrico.

El fósil es una larva de artrópodo, de Leanchoilia illecebrosa, que vivió hace unos 520 millones de años. La virtud principal del hallazgo es su excelente grado de preservación. Casi es un libro abierto sobre el pasado para los paleontólogos.

Los investigadores responsables de este encuentro tan especial, liderados por el paleontólogo chino Yu Liu, emplearon técnicas de rayos X con microtomografía computerizada para examinar su anatomía al detalle y tomar las fotografías que encabezan la entrada.

Este hallazgo representa una pieza importante del rompecabezas que nos explicará los misterios de la explosión de diversidad animal del Cámbrico, un período de auge evolutivo que comenzó hace unos 543 millones de años y duró unos 53 millones de años. La comprensión de las etapas del desarrollo de estos antiguos animales podría ayudar a desentrañar los mecanismos que dieron origen a esta diversidad biológica sin precedentes.

La revista Proceedings of the National Academy of Sciences ha publicado el hallazgo.

Vía | Live Science

Como el cuento de Adán y Eva no resulta creíble, es evidente que para sobrevivir en una colonia espacial (o al fin del mundo y el comienzo de otro nuevo) no es suficiente con dos personas. Como bien decía el protagonista de The last man on Earth, “nuestros hijos tendrán que practicar sexo entre ellos”.

¿Entonces? ¿Cuánta gente es necesaria, cuánta diversidad genética sería suficiente para que el proyecto de vida fuera viable?

Según el antropólogo Cameron Smith, en una misión de cinco generaciones serían necesarios entre 14.000 y 44.000 individuos. De ese total deberían ser capaces de procrear 23.400 personas. De lo contrario, frente a grupos más pequeños, se compartirían demasiados genes, lo que nos expondría más fácilmente a amenazas como las enfermedades infecciosas, amén de un grave problema de endogamia.

Afortunadamente, en la Tierra hay suficiente diversidad genética para que eso no ocurra. Si contamos a todos los humanos y también a todos los seres vivos, también los seres unicelulares, hay 55.000 toneladas de ADN. Lo que se traduce en 5,3 x 10 elevado a 31 megabytes de información: 53 seguido de treinta ceros. Para almacenar y gestionar esa información serían necesarios muchos supercomputadores: un 1 seguido de 21 ceros de máquinas, según publicó la revista especializada PLoS Biology.
Imagen | JohnGoode

La ONG Oceana ha conseguido grabar a mil metros de profundidad las primeras imágenes que existen de las montañas submarinas de Emile Baudot, situadas al este de las Pitiusas y al sur de la isla de Cabrera.

La expedición ha descubierto en esta zona marítima tan próxima a Ibiza y Formentera una gran diversidad de fauna y especies protegidas.

En los vídeos grabados, con la ayuda de un robot submarino, se aprecian grandes desniveles rocosos (escarpes) cubiertos por sedimentos que crean paisajes de gran belleza y albergan tanto fauna pelágica como de grandes fondos marinos, según informa la ONG.

Los muestreos se han realizado al sur del Parque Nacional de Cabrera y al este de las Pitiusas para aportar información sobre la riqueza biológica de la zona e impulsar la ampliación del área protegida.

Si se acepta la propuesta de Ocena, el Parque Nacional de Cabrera sería el primero de España en incluir un escarpe.

Vía | EFE

Intuitivamente consideramos que la mejor forma de tomar una decisión acertada o producir conocimiento válido consiste en depositar nuestra confianza en una única persona o en un grupo de expertos en el tema concreto. Sin embargo, cada vez estamos descubriendo nuevos escenarios donde esa intuición se desmorona.

Por ejemplo, en el artículo sobre democracia líquida vimos que ser “experto” es un estatus cuestionable y cambiante, y además se obtiene de forma adivita, algo similar a lo que sucede en la edición de Wikipedia. Pero a la hora de abordar problemas verdaderamente complejos, tal vez la solución más eficaz sería confiar en la variedad. En la diversidad neuronal.

Uno de los investigadores pioneros en esta clase de planteamiento es el catedrático Scott E. Page, de la Universidad de Michigan, que lleva más de veinte años recopilando evidencias que avalen la máxima “la diversidad puede con la capacidad”.

Por ejemplo, si un grupo de individuos con un CI elevado pero compuesto exclusivamente de médicos se enfrentaba a un grupo de CI más reducido pero más heterogeneo, procedente de profesiones más diversas, a la hora de resolver algún problema resultó que el grupo heterogeneo obtenía mayor puntuación. El grupo menos inteligente pero más diverso resultaba ser más inteligente. O dicho de otro modo: los individuos de CI elevado obtenían mayor puntuación resolviendo tests de inteligencia individuales, pero bajaban de puntuación a la hora de resolver problemas en grupo.

Los grupos diversos ofrecen un pensamiento más flexible e innovador.

Esta idea, además, es la que está fomentando Internet, donde resulta más sencillo conectar a personas muy diferentes de muchas formas distintas. Incluso a la hora de obtener información sobre el mundo, por ejemplo mediante noticias, Internet menoscaba el aislamiento y la información unidireccional que los medios tradicionales fomentaban.

Sí, un lector de derechas y ultraliberal probablemente acudirá a blogs que sintonicen con su ideología tal y como lo hacía en los medios tradicionales, leyendo solo la prensa que respaldaba con su deriva política. Sin embargo, según un estudio de 2010 de Matthew Gentzkow y Jesse M. Shapiro, de la Universidad de Chicago, en el entorno blog no sucede exactamente lo mismo que en el entorno tradicional.

Lo que descubrieron es que un visitante regular a una web de izquierdas, por ejemplo, haría un click a un link a un blog ultraliberal de derechas con mucha más frecuencia que un moderado que solo mira la CNN para conocer los titulares. Además, Internet incluso añade diversidad al ámbito social del lector, tal y como explica Steven Johnson en Futuro perfecto:

Los barrios, los clubes, los grupos de amigos, de compañeros de trabajo, la familia: todos eran cámaras de resonancia ensordecedoras comparados con cualquier forma moderna de los medios de comunicación. Resulta que la gente que pasa mucho tiempo visitando webs sobre política tiene hasta tres veces más probabilidades de encontrar puntos de vista diversos que quienes pasan el rato con sus amigos y compañeros de trabajo en el bar o junto a la máquina de agua mineral.

(…)

Dada nuestra natural predisposición a asumir que las reuniones cara a cara son intrínsecamente más sanas que las mediadas, los resultados del índice de aislamiento pueden resultar chocantes.