La cuencia Aitken es una gigantesca cicatriz fruto de un impacto en la parte inferior del hemisferio sur de la cara oculta de la Luna, y es el cráter más grande del Sistema Solar (que sepamos).

La cuenca mide unos 2.500 kilómetros de diámetro y, con una profundidad de 13 kilómetros, es también el cráter de impacto más profundo.

Accidentes geológicos

A pesar de que este gigantesco cráter existe desde hace unos 3.900 millones de años, no tuvimos constancia de su existencia hasta el año 1959, cuando la sonda espacial soviética Luna 3 hizo las primeras fotografías de la cara oculta de la Luna.

Vista de Aitken desde el Apolo 17 tomada a 121 km de altitud

El cráter fue designado así en memoria de Robert Grant Aitken, un astrónomo estadounidense que se especializó en sistemas estelares binarios.

La Luna solo ha sido pisada por 12 personas, y el último hombre que pisó este satélite fue Gene Cernan, comandante del Apolo 17, el 14 de diciembre de 1972.

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El mayor cráter de impacto sobre la Tierra es el cráter de Vredefort, cerca de Johannesburgo, en Sudáfrica, con un diámetro de 300 kilómetros.

Vista oblicua, también desde el Apolo 17

Tras 14 días lunares, 367,24 metros es la distancia que ya ha logrado recorrer el rover lunar chino Yutu-2. Todo en ello en la cara oculta de la Luna.

Cuando se cumplen 13 meses de su llegada a la Luna, durante el día lunar 14, Yutu-2 continuó moviéndose a lo largo de la ruta planificada.

Yutu-2

La rotación de la Luna sobre su propio eje es muy lenta. Tarda 27 días terrestres en dar una vuelta completa. Por lo tanto, un “día lunar” corresponde a 27 días terrestres.

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Estas son las fotos panorámicas de la cara oculta de la Luna tomadas por Chang´e 4

Aunque parece ser una distancia muy corta la recorrida por el rover, es mucho más difícil para una máquina que funciona con energía solar: los días y las noches son significativamente más largos en la Luna. Cada período dura unos 14 días, lo que significa que el vehículo funciona durante dos semanas seguidas y luego “duerme” durante otras dos semanas porque no hay luz solar.

La sonda Chang'e-4 de China, lanzada el 8 de diciembre de 2018, realizó el primer aterrizaje suave en el Cráter Von Karman en la Cuenca del Polo Sur-Aitken en el extremo más alejado de la luna el 3 de enero de 2019.

El rover Yutu-2 ha trabajado mucho más tiempo que su vida de diseño de tres meses, convirtiéndose en el rover lunar de más larga duración en la luna.

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El vehículo explorador Yutu 2, parte de la misión Chang'e 4, del Programa de Exploración Lunar de China, en enero completó el primer aterrizaje controlado en el otro lado de la Luna, la llamada cara oculta. En julio hizo el descubrimiento de un material no identificado.

La foto tomada por la cámara principal de Yutu 2 muestra el centro de un cráter que contiene material que tiene un color diferente a su entorno y que contiene puntos brillantes. Ahora se constata que ese material probablemente tenga naturaleza rocosa.

No hay tanto misterio

A pesar del misterio que ha sido azuzado, sobre todo, por medios amarillistas o conspiranoicos, lo cierto es que no hay tanto misterio como parece en el material hallado, según explica Clive Neal, un científico lunar de la Universidad de Notre Dame en Indiana.

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La primera imagen en la que podemos ver del material "similar a un gel" hallado en la cara oculta de la Luna

Según Neal, el material es ampliamente similar en naturaleza a una muestra de vidrio de impacto encontrado durante la misión Apolo 17 en 1972. El vidrio fundido de impacto se puede crear o modificar a través de impactos de meteoritos a alta velocidad en una superficie planetaria.

Según Dan Moriarty, becario del Programa Postdoctoral de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland, el material puede haber sido excavado por el impacto del cráter o puede ser una brecha, que contiene corteza de las tierras altas lunares, vidrio, material impactador y basaltos de los "mares" volcánicos:

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Estas son las fotos panorámicas de la cara oculta de la Luna tomadas por Chang´e 4

Creo que la información más confiable aquí es que el material es relativamente oscuro. Parece tener material más brillante incrustado en las regiones más grandes y oscuras, aunque existe la posibilidad de que la luz brille de una superficie lisa. Pero definitivamente estamos mirando una roca.

La cara oculta de la Luna es el hemisferio de ella que no es observable desde la Tierra porque la Luna tarda en rotar sobre sí misma lo mismo que su movimiento de traslación alrededor de la Tierra, lo que hace que el satélite le presente siempre la misma cara. Se suele llamar a esta parte de la Luna su «lado oscuro», pero esto es incorrecto ya que no hay sección de la Luna que no reciba luz solar.

El primer aterrizaje controlado de una nave en la cara oculta de la Luna, protagonizado por la sonda Chang´e 4, ha permitido tomar fotografías panorámicas de este lugar con una cámara instalada en la parte superior del módulo de aterrizaje.

Este 11 de enero, la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) publicó las fotos panorámicas de 360 grados.

La cara oculta

Todas las fotografías que podéis ver fueron enviados a través del satélite de reenvío Queqiao, que opera alrededor del segundo punto de Lagrange del sistema Tierra-Luna, a unos 455.000 kilómetros de la Tierra, donde puede ver la Tierra y el otro lado de la Luna.

Junto a la panorámica, la CNSA ha distribuido imágenes de la sonda y el rover fotografiados entre sí con sus cámaras.

La cara oculta de la Luna es la parte de la Luna no observable desde la Tierra: cada vez que miramos hacia la Luna vemos siempre la misma cara, y hay un lado que nunca vemos, comúnmente denominado el lado oscuro de la Luna. Solo podemos ver una cara porque la Luna rota sobre sí misma en el mismo tiempo que se traslada alrededor de la Tierra, es decir, su período de rotación es igual al de traslación, lo cual origina que siempre veamos la misma cara.

La cara oculta de la Luna es la parte de la Luna no observable desde la Tierra: cada vez que miramos hacia la Luna vemos siempre la misma cara, y hay un lado que nunca vemos, comúnmente denominado el lado oscuro de la Luna.

¿Por qué siempre vemos la misma cara? Pues debido a que la Luna rota sobre sí misma en el mismo tiempo que se traslada alrededor de la Tierra, es decir, su período de rotación es igual al de traslación, lo cual origina que siempre veamos la misma cara.

Esta cara permaneción oculta para la humanidad hasta que la sonda soviética Lunik 3 la fotografió por primera vez el 10 de octubre de 1959.

La cara oculta de la luna es una zona mucho más accidentada que la cara visible, debido a que al estar orientada hacia el espacio, está más expuesta a la caída de bólidos, fenómeno que no ocurre con tanta frecuencia en la cara visible gracias al campo gravitatorio de la Tierra.

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