Annie Leonard es una investigadora americana en temas de sostenibilidad, medioambiente y comercio internacional. Se ha hecho célebre al protagonizar un documental que circula por Internet llamado “The story of stuff”, o lo que es lo mismo, La Historia de las Cosas.

Annie Leonard explica en La historia de las cosas cómo el sistema capitalista y las consecuencias que esto tiene para nuestro planeta y las personas que vivimos en él. No en vano, el subtítulo del libro es, nada menos, que De cómo nuestra obsesión por las cosas está destruyendo el planeta, nuestras comunidades y nuestra salud. En ese sentido, el libro de Leonard es el reverso de otro que os reseñé hace poco por aquí: El optimista racional, de Matt Ridley.

El mayor mito medioambiental que le gustaría eliminar a la autora con su libro es que las dificultades que enfrenta el planeta se pueden superar a través de cambios en el estilo de vida a nivel individual. Sí, es responsable, positivo y ayuda en algo pero, incluso si lograramos convencer a cada persona para que siempre escogiera la opción más responsable, no sería suficiente: debemos involucrarnos con organizaciones comprometidas con un cambio sistémico más amplio.

En definitiva, leer este libro sirve para equilibrar el fiel de la balanza que pueda haber desviado la lectura del libro de Matt Ridley, quizá para tener un juicio más ecuánime, quizá para estar mejor informado; quizá para admitir que, en el fondo, ignoras demasiado para tener una opinión sólida sobre el tema. En cualquier caso, algo está claro: si todos optáramos por la vía de Thoreau, la Tierra no soportaría nuestro impacto medioambiental (as ciudades, porcentualmente, son más ecológicas que el campo).

Las plantas que regulan su población mediante factores endógenos pueden ser más resistentes a los efectos del cambio climático, según ha demostrado una investigación liderada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

El estudio, desarrollado durante 22 años, toma como modelo dos especies de malas hierbas comunes en campos de cereales: Descurainia sophia (jaramago) y Verónica hederifolia (hierba gallinera).

Los resultados del estudio, publicado en la revista PLoS ONE, podrían contribuir a mejorar los cultivos de cereal, mediante una previsión más precisa de las malas hierbas que pueden invadir estos cultivos.

Según explica el investigador José Luis González Andújar, del Instituto de Agricultura Sostenible y del Laboratorio Internacional en Cambio Global:

En este trabajo hemos puesto de manifiesto dos mecanismos que regulan la población de malas hierbas: los factores endógenos, como la competencia intraespecífica, y los exógenos, como el efecto del clima. A lo largo de los años vimos que Descurainia sophia se regula principalmente mediante factores endógenos, lo que la hace más insensible a los efectos del cambio climático. Por el contrario, Verónica hederifolia está más influenciada por factores climáticos, y puede verse más afectada por el cambio global

Estas especies compiten con el cultivo por los recursos e invaden otros ecosistemas, llegando a producir miles de millones de euros en pérdidas a nivel mundial más el coste de los fitosanitarios que hay que añadir para su control.

Se cree que las malas hierbas están solo condicionadas por factores climáticos, pero hemos comprobado que no es así. Además, las especies que se regulan principalmente por factores exógenos tienen más probabilidades de convertirse en invasoras y desplazarse a otras zonas agrícolas como consecuencia del cambio climático

Añade el investigador.

Según los responsables del estudio, estos resultados podrían ayudar a los agricultores de las zonas cerealistas a paliar los efectos del cambio climático.

Si se sabe de antemano qué especies pueden desplazarse a la zona de cultivos se pueden tomar las medidas preventivas necesarias

Concluye González.

En la investigación también han participado la Pontificia Universidad Católica de Chile y el Instituto Madrileño de Investigación y Desarrollo Rural, Agrario y Alimentario.

Vía | CSIC

Un grupo de científicos ha descubierto en el Golfo de Cádiz sedimentos que aportan nuevas pistas sobre la potencialidad energética de la zona, el impacto del cambio climático y la periodicidad de los movimientos tectónicos.

Vía | EFE

Las aves que pasan el invierno en los humedales del norte de Europa están cambiando sus patrones de migración a medida que aumentan las temperaturas.

El Wildfowl & Wetlands Trust (WWT) (una organización sin fines de lucro para la conservación de los humedales del Reino Unido) dice que la cantidad de especies está disminuyendo, ya que muchas aves no llegan a volver.

El investigador principal, Aleksi Lehikoinen, de la Universidad de Helsinki , examinó información recogida durante tres décadas en el Observatorio de Aves Hanko, al sur de Finlandia.

Desde 1979, un grupo de voluntarios viene realizando conteos diarios de aves para construir un censo de la migración. Esta cuantificación reveló qué especies fueron volando desde Finlandia hacia el sur y cuándo.

El censo de tres décadas, reveló que algunas especies habían estado retrasando las fechas de migración hasta en un mes. De las quince especies que contaron, seis emprendieron el vuelo mucho más tarde, y entre ellas figuraban algunas aves que suelen migrar hacia el Reino Unido en invierno, como el ganso común y el porrón moñudo.

Lehikoinen y sus compañeros dicen que esto demuestra la rapidez con la que las aves acuáticas responden al cambio climático.

Una cosa que se ha encontrado en otros estudios, además del nuestro, es que la temperatura del agua ha aumentado más rápidamente que la temperatura del aire. Esto significa que hay más alimentos disponibles para estas especies más al norte

Explica el científico.

Geoff Hilton, jefe de investigación de especies del WWT, explicó:

El Reino Unido se halla al final de la ruta migratoria de las aves que bajan de Escandinavia, Rusia y Siberia. Es casi la última parada, por lo que algunas especies no llegan en absoluto. Simplemente se quedan más arriba en la ruta de vuelo

Hilton, quien no participó en este estudio, señala que éste ofrece una instantánea que coincide con los cambios que él y sus colegas habían observado en la mayor reserva de humedales del país, localizada en Slimbridge, Gloucestershire (Reino Unido).

El investigador usó el ejemplo de los gansos de frente blanca, cuya cantidad se redujo alrededor del 75% en el Reino Unido en la última década.

En Slimbridge, hace 30 años, por lo general había 6.000 aves en pleno invierno, mientras que ahora rondan los 500. Estos son cambios bastante grandes en términos ecológicos

Esta reducción, según Hilton, podría tener efectos en cadena en el hábitat de los humedales.

Richard Gregory, jefe de monitoreo de especies y de investigación de la Sociedad Real para la Protección de los Pájaros, agregó que el estudio apoya la creciente evidencia de que la vida silvestre responde al cambio climático.

El equipo de Finlandia alberga la esperanza de poder realizar un estudio más detallado de las poblaciones de aves acuáticas en el norte de Europa durante el invierno, con el fin de saber cuáles aves se desplazan hacia el norte y cuáles están disminuyendo en número a nivel mundial.

Vía | BBC News

La XVII Conferencia de la ONU sobre Cambio Climático (COP 17) empezó hoy en la ciudad sudafricana de Durban, en un acto en el que México, como anfitrión de la anterior conferencia de 2010 en Cancún, cedió el testigo a Sudáfrica.

La conferencia arrancó en el International Conference Center (ICC) de Durban, donde se reunirán hasta el próximo 9 de diciembre unos 20.000 delegados y observadores de casi 200 países para abordar esa gran amenaza para el planeta que es el cambio climático.

Vía | EFE

El agujero en la capa de ozono en el hemisferio Sur llegó a su máximo anual el pasado 12 septiembre al alcanzar los 16 millones de kilómetros cuadrados, el noveno mayor de los últimos 20 años, según ha informado la Administración Atmosférica y Oceánica (NOAA) y la Agencia Espacial Norteamericana (NASA).

Vía | EFE

La combustión de carbón libera más dióxido de carbono que otros combustibles fósiles, así como níveles relativamente altos de otros contaminantes como dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y ceniza. Dado que el gas natural emite bajos niveles de estos contaminantes, algunos expertos en energía han propuesto una mayor dependencia de esta fuente como una forma de frenar el calentamiento global.

Sin embargo, aunque la combustión de gas natural emite mucho menos dióxido de carbono que el carbón, un nuevo estudio publicado en la revista Climatic Change Letters concluye que, erradicar el uso de este combustible a favor de una mayor dependencia del gas natural no implica una reducción de forma significativa en el cambio climático.

A pesar de que el uso de carbón, incrementa el calentamiento global a través de las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera, éste también libera cantidades relativamente grandes de sulfato y otras partículas que, aunque son perjudiciales para el medio ambiente, ayudan a enfriar el planeta mediante el bloqueo de la luz solar.

Además, este cálculo de si interesa utilizar un método u otro se complica aún más por la incertidumbre existente en la cantidad de metano que se escapa a la atmósfera en las operaciones de gas natural. Hay que recordar que el metano es un gas de efecto invernadero especialmente potente.

Tom Wigley es un investigador del National Center for Atmospheric Research (NCAR), y ha realizado una serie de simulaciones para calcular el efecto que tendría sustituir el uso de carbón por gas natural. Sus resultados indican que, en el caso de evitar las emisiones de metano asociadas al uso del gas, sólo conseguiriamos un enfriamiento global de unas pocas de décimas de grado y en un plazo de unos 50 años como mínimo.

En concreto, Wigley descubrió que una reducción del 50% en el uso de carbón y a favor de gas natural, llevaría a un aumento de 0.1 grados Fahrenheit en la temperatura global durante los próximos 40 años. A partir de entonces, es cuando se notaría una leve dismunición de ésta. Tal y como afirma Wigley:

Utilizar más gas natural ayudaría a reducir las emisiones de dióxido de carbono, pero ayudaría muy poco a resolver el problema del clima. Pasarían muchas décadas antes de poder frenar el calentamiento global. Incluso entonces, sólo estaríamos consiguiendo una pequeña diferencia de temperatura.

Vía | Wigley T. (2011) Coal to Gas: The Influence of Methane Leakage. Springer Links

Existe una creencia generalizada de que el CO₂ se trata de un compuesto tóxico y no es así. Es un compuesto natural y la corteza terrestre es capaz de generar y almacenar CO₂.

Los problemas derivados del dióxido de carbono tienen lugar cuando se produce un descenso o un aumento brusco de este compuesto en la atmósfera, ya que conlleva al efecto de calentamiento (o glaciación) global.

La Ciudad de la Energía, situada en El Bierzo (León), y la instalación de Almacenamiento Geológico de Dióxido de carbono en Hontomín (Burgos) forman el Proyecto Compostilla, un centro español de referencia mundial.

Actualmente, el 81% de la energía proviene de los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas). Se calcula que baje a un 65% en 2050, el resto se prevé que se obtengan de las renovables y nucleares.

A raíz de esta premisa, de que no desaparecerán del todo las “energías sucias“, nace la tecnología de captura de CO₂. Proceso que ha sido rechazado por los ecologistas, al suponer la perpetuación de la quema de combustibles fósiles.

Los responsables del Proyecto Compostilla, subvencionado por la Unión Europea con una inversión de 128 millones de €, defienden la tecnología de almacenamiento de dióxido de carbono porque

lo ha hecho la naturaleza a lo largo de la historia en los almacenamientos geológicos de agua, petróleo, CO₂ y gas

Como explica Modesto Montoto, director del Programa de Almacenamiento de CO₂.

El proceso consta de tres fases: captura, que consiste en la separación del CO₂ contenido en los gases de combustión; transporte, a través de las tuberías que llevan el gas natural o camiones cisterna, y el almacenamiento, que es a 800 metros bajo el suelo.

La apuesta de captura del CO₂ podría evitar del 18 al 20% de emisiones en 2050. La captura y almacenamiento se pondrá en marcha a partir de mayo de 2012.

Vía | Diario ABC

Científicos españoles han colaborado con 105 instituciones de todo el mundo para recoger y ordenar tres millones de datos de 69.000 especies de plantas silvestres representativas de las 300.000 que en este momento están descritas en los cinco continentes.

Este proyecto ha permitido publicar la mayor base de datos del mundo sobre las características principales de las plantas silvestres del planeta.

Las plantas tienen una importancia vital en el ciclo de los nutrientes, en el uso del agua y en la capacidad de fijar carbono de un entorno natural.

Según sus características morfológicas o fisiológicas competirán con las demás por los recursos como la luz, el agua o los nutrientes, y crecerán más o menos rápido. Por eso, influirán en mayor o menor medida en los ecosistemas.

Para los científicos es necesario conocerlas bien, solo así podrán predecir de forma precisa el futuro de los ecosistemas en el escenario actual de cambio climático y ayudar a mitigar sus efectos.

Sin embargo, hasta ahora, la comunidad científica mundial ha tenido grandes problemas a la hora de asegurar unas buenas simulaciones.

Los modelos matemáticos existentes no disponían de suficientes datos sobre las características funcionales y estructurales de las plantas silvestres y por tanto no aseguraban resultados fiables en la predicción de los efectos del cambio climático a escala regional o global.

Después de cuatro años de desarrollo, esta necesidad ha sido el motivo principal del proyecto TRY a global database of plant traits, que ha publicado su primera edición por medio de la revista Global Change Biology.

En este proyecto internacional, los científicos Josep Peñuelas, Marc Estiarte, Romà Ogaya, Jordi Sardans y Joan Llusià de la Unidad de Ecología Global del Centro de Investigaciones Ecológicas y Aplicaciones Forestales (CREAF) y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), han colaborado estrechamente aportando y ordenando bases de datos de la multitud de estudios que tenían, tanto del pasado como del presente.

Según Ian Wright, de la Universidad de Macquaire,

Este importante avance en la disponibilidad de datos permitirá hacer predicciones más fiables de cómo la distribución y las propiedades de la vegetación pueden cambiar en el futuro escenario de cambio climático

TRY permitirá un salto adelante en la investigación en biodiversidad. Ayudará, por ejemplo, a entender cómo la biodiversidad afecta conjuntamente la estructura, el funcionamiento y los servicios de los ecosistemas, y no sólo en relación al número de especies distintas, sino también en relación a la variación de los rasgos funcionales de estas especies.

La base de datos mundial TRY abre la posibilidad de efectuar un análisis de datos a nivel mundial para comprobar, con información real, teorías e hipótesis controvertidas en el marco ecológico actual. Por lo tanto, hay que considerar esta iniciativa como una herramienta real para avanzar también en el campo de los aspectos básicos de la teoría ecológica

Comentó el Prof. Josep Peñuelas director de la Unidad de Ecología Global del CREAF y del CSIC.

Esto constituye solo un ejemplo preliminar de las grandes posibilidades que ofrece esta macro base de datos, ya que nos proporciona una visión realista de la biodiversidad a escala mundial.

Los modelos que nos permitirá implementar pueden, no sólo ayudar a entender y cuantificar los efectos directos del cambio climático, sino que nos dará argumentos para desarrollar estrategias para mitigar sus efectos.

Vía | TRY

Nos los parece principalmente porque el julio del año pasado fue mucho más caluroso. Pero si echamos un vistazo a otros años, entonces podemos observar las fluctuaciones con mayor perspectiva hasta constatar que julio ha sido un mes bastante normal.

Este julio de 2011 está siendo 0,3 grados centígrados más fresco que la temperatura media del periodo de referencia (1971-2000), es decir, que está siendo normal o “muy ligeramente frío” a fecha de 25 de julio, según la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET).

Señala Ángel Rivera, portavoz de AEMET:

Lo que pasa es que estamos comparando con meses de julio que han sido bastantes cálidos. Por ejemplo, el 2010 fue bastante más cálido que éste, el de 2006 también lo fue… El recuerdo de esos meses de julio tan cálidos es lo que hace que nos parezca que éste mes ha sido más fresco. Y es verdad que en el noroeste ha sido más fresco, pero en el sudeste ha sido incluso más cálido.

Lo que sí es cierto es que el fenómeno se ha percibido de forma muy diferente según la zona de la península en la que nos encontremos. La mitad noroeste está en valores por debajo de la media, mientras que la mitad sureste por encima de valores normales. Cuando se realiza el cálculo global salen esas tres décimas de diferencia respecto al registro histórico.

Tenedlo en cuenta la próxima vez que un viejo por la tele declare con total convicción: yo este tiempo (calor, frío, lluvia, etc.) no lo había visto en mi vida.

Vía | LaInformación