Los estadounidenses bisexuales tenían más del doble de tasas de asma y otras enfermedades pulmonares que los adultos heterosexuales, según se desprende de un nuevo estudio publicado en Annals of the American Thoracic Society.

El estudio analizó datos de 12.209 adultos en el Estudio Nacional Longitudinal de Salud de Adolescentes a Adultos.

Discriminación: posible causa

En general, el 29% de los adultos bisexuales informaron haber experimentado una enfermedad pulmonar en comparación con el 14% de los adultos heterosexuales. Pero ¿cuál podría ser la razón? Según el autor principal del estudio:

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Los casos de asma podrían estar aumentando simplemente porque vemos más la televisión

Los niveles más altos de discriminación que experimentan las personas bisexuales podrían generar más estrés y provocar inflamación o hormonas del estrés que empeorarían el asma. Se ha demostrado que los adultos bisexuales tienen peores resultados de salud en varios dominios de salud física y mental, y agregamos a esta literatura al mostrar disparidades en el asma y otras enfermedades pulmonares.

También algunas minorías sexuales pueden tener menos probabilidad de buscar atención debido a las barreras para acceder a la atención médica o las experiencias de discriminación en el consultorio de un médico.

Se ha sugerido que, en función del estilo de vida que llevemos, puede aumentar la probabilidad de sufrir asma. El problema es que hay datos muy diversos al respecto.

Parece que si has tenido un gato en los primeros años de tu vida, la probabilidad se reduce. Y si vives en la ciudad, la probabilidad aumenta. También se ha sospechado que detrás del asma hay un virus o la ausencia de cuatro tipos de microbios intestinales (Lachnospira, Veillonella, Faecalibracterium y Rothia). Una de las teorías más curiosas, sin embargo, es que ver mucho la televisión podría aumentar la probabilidad.

Teoría de Platts-Mills

Según el investigador Thomas Platts-Mills, de la Universidad de Virginia, los niños pasan más rato viendo la tele que antes (o jugando a videjuegos o navegando por internet) y menos tiempo en la calle, jugando al aire libre, y eso está influyendo en la probabilidad de sufrir asma, tal y como señala Duncan Graham-Rowe en este estudio publicado en Nature.

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Los misterios del asma

No es una coincidencia, dice Platts-Mills, que las tasas de asma en los Estados Unidos comenzaron a aumentar después del advenimiento de populares programas de televisión para niños como el Mickey Mouse Club.

Estar tanto tiempo viviendo de forma sedentaria incluso influye en cómo respiramos, tal y como explica Bill Bryson en El cuerpo humano:

Los niños que se sientan a mirar la tele no solo no ejercitan sus pulmones como lo harían si estuvieran jugando, sino que incluso respiran de manera distinta de los que no se quedan enganchados a la pantalla. Concretamente, los niños que leen respiran profundamente y suspiran con más frecuencia que los que miran la tele; y, según esta teoría, esa ligera diferencia en la actividad respiratoria puede ser suficiente para aumentar su susceptibilidad al asma.

El artículo anterior de Singularidades extraordinarias de animales ordinarios estaba dedicado a la abeja, así que es justo que el segundo lo dedique al ácaro, un miembro diminuto de la familia de las arañas que comparte muchas conexiones con las abejas.

-Por ejemplo, el ácaro de la especie Varroa destructor estuvo a punto de extinguir del mundo a las abejas, y ya advertimos en el artículo anterior lo peligroso que sería eso para la agricultura del planeta y, en consecuencia, para la supervivencia del ser humano.

-Por otro lado, hay ácaros tan pequeños (de momento se han identificado 48.000 especies, aunque probablemente haya 10 veces más) que algunos pueden crear una familia en la tráquea de una abeja. Y es que en sólo 900 metros de selva puede existir un millón de ácaros de más de 200 especies.

-Pero no hace falta que pensemos en selva. Ahora mismo, mientras lees este artículo, una criatura con mandíbulas con forma de aguja se están dando un banquete con la grasa que segregan las glándulas sebáceas de la base de vuestras pestañas. Con forma de cepillo de diente rechoncho, el ácaro de los poros (Demodex folliculorum) posee un sistema digestivo tan eficaz que no produce desechos.

-Pero no todos son así de limpios. De hecho basta con echar un vistazo al polvo que os rodea en casa. Si aspiráis vuestra habitación y cogéis media cucharadita del polvo de la bolsa, entonces ahí lo tenéis: 1.000 ácaros y 150.000 bolitas de sus excrementos.

-Pero no tengáis manía al ácaro de polvo. El ácaro del polvo es nuestro amigo. Si bien puede agravar el asma, lo cierto es que se alimenta muy eficientemente de las escamas de piel que desprende el cuerpo humano. Tened en cuenta que un adulto produce al año tantas escamas como para llenar un paquete pequeño de harina. Gracias al ácaro del polvo, el ambiente está más limpio.

-Además, eliminarlos es una utopía. Si pasáis demasiado la aspiradora lo que haréis es llevaros a su principal depredador, el ácaro Cheyletus, que es más grande, y que mantiene estable la población de ácaros del polvo.

-Porque los propios ácaros tienen ácaros. Y entre ellos se mantienen a raya, como bandas chungas del Bronx. Por ejemplo, en 2001, el ácaro verde que diezmó la cosecha de mandioca en África fue contenido finalmente gracias a la llegada de un ácaro predatorio desde Brasil. Recordadlo la próxima vez que estornudéis.

Vía | El pequeño libro de la ignorancia (animal) de John Lloyd

Algunos sostienen que es cosa de la contaminación. Otros, de la excesiva higiene que la que sometemos nuestro cuerpo, que se vuelve hipersensible al medio. Pero poco se sabe de la procedencia del asma. Incluso se puede tener en tela de juicio la idea de que el asma, con el tiempo, está empeorando.

Se sabe que los asmáticos acostumbran a ser también alérgicos a algo. El asma, el eczema, la alergia y la anafilaxis forman parte del mismo síndrome, son originados por los mismos mastocitos. Y 1 de cada 10 personas tiene alguna forma de alergia.

Pero los estudios sobre el aumento del asma son contradictorios: el aparente aumento sólo es consecuencia de que la gente está más informada de los síntomas. Síntomas que en el pasado eran más frecuentemente asociados a un catarro común.

Con todo, lo más probable es que el asma esté aumentando a causa de la contaminación. Pero sobre un tipo concreto de contaminación. Por ejemplo, nuestros antepasados estaban expuestos a mayores dosis de contaminación cuando inhalaban grandes cantidades de humo diario de sus fuegos de leña y sus chimeneas de mala calidad. Así que hay que buscar el origen en otras sustancias contaminantes.

Por ejemplo, las sustancias químicas como los isocianatos, el anhídrido trimetálico y el anhídrido ftálico. Cuando un camión cisterna sufre un accidente y vierte su carga de isocianato en América, convierte al policía que dirige al tráfico alrededor del accidente en un asmático agudo para el resto de su vida. Entonces ¿son ellas las responsables? Tampoco es probable, pues el asma suele aparecer en comunidades en las que nunca tienen contancto con estas sustancias.

De hecho, el asma laboral puede originarse en individuos que trabajan en profesiones de baja tecnología e incluso anticuadas, como mozos de cuadra, tostadores de café, peluqueros o esmeriladores.

La causa más común de asma son los excrementos del ácaro del polvo. Los ácaros proliferan a sus anchas gracias a nuestra constumbre de tener nuestras casas calientes y mal ventiladas en invierno. Pero el asma es producido por muchas otras causas, como el polen, los mojos, los alimentos, los resfriados, la tensión emocional, el humo del cigarrillo, ciertos medicamentos para el corazón, etc. La lista es infinita.

El que quiera interesarse más por este tema, tiene materia para distraerse durante un buen tiempo.

De todas las teorías propuestas, la que más curiosa me parece es que la afirma que el asma es la frustración del elemento del sistema inmunológico que combate las lombrices. En la Edad de Piedra rural, el sistema de inmunoglobulinas E estaba atareado defendiéndose contra las lombrices intestinales, tenias solitarias, anquilostomas y trematodos. No tenía tiempo para dedicarse a los ácaros del polvo y al pelo de los gatos.

Más información | Genoma

El asma bronquial es la enfermedad crónica más común en niños y es también una de las dolencias que más se ha beneficiado de la investigación en los últimos años.

El aumento de conocimientos que tenemos de la enfermedad, nos ha llevado de clasificarla como una mera enfermedad obstructiva pulmonar a un problema principalmente inflamatorio, lo que ha tenido una repercusión tremenda en la forma de tratarla y, por tanto, en los resultados obtenidos en la práctica clínica habitual.

Según los resultados publicados en Nature esta última semana, un equipo internacional multidisciplinar ha descubierto variaciones en el gen conocido como ORMDL3 (cromosoma 17), que aumentarían las posibilidades de padecer asma infantil hasta en un 70%.

Aunque este nuevo dato no explicaría per se las causas que llevan a desarrollar asma, sí que nos dan más conocimientos sobre los factores que intervienen en la enfermedad.

La función concreta del ORMDL3 no es conocida aún, aunque sí parece que no forma parte del proceso alérgico. Se sospecha que podría estar relacionado con la codificación de una proteína de la membrana del Retículo Endoplásmico.

Para llegar a este descubrimiento se han comparado datos de 994 pacientes asmáticos desde la infancia y de 1.243 personas sanas respecto a esta enfermedad.

El desafío ahora consiste en ver si el ORMDL3 supone una diana terapeútica válida y, en caso afirmativo, en comenzar el desarrollo de fármacos con relevancia clínica.

Vía | Nature Más información | Asma en Medline Plus En Genciencia | El asma, discriminación de género

El Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental (CREAL), el Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (Inserm), el Instituto Municipal de Asistencia Sanitaria (IMAS) y la Universidad Paris-Sud 11, firmarán hoy un convenio mediante el cual se creará un laboratorio europeo cuyo objetivo será el de impulsar la investigación en el ámbito de la epidemiología respiratoria.

Los ámbitos de actuación de dicho laboratorio serán la investigación en enfermedades respiratorias obstructivas crónicas (EPOC) en adultos, tales como el asma y otras enfermedades pulmonares; la investigación de determinantes medioambientales de la salud respiratoria, como los riesgos laborales, la contaminación atmosférica, la actividad física, la dieta, el contacto con animales y la exposición a ciertos productos en el interior de edificios; además de otras vías de investigación de carácter genético y/o biológico.

La incidencia del asma ha aumentado más del doble en los últimos 30 años, afectando como mínimo al 5% de los adultos y al 10% de los niños de la población. Se prevé que, en el año 2020, las enfermedades respiratorias obstructivas crónicas serán la tercera causa de muerte en todo el mundo, además de originar diversos tipos de discapacidades.

Vía | Acceso Más información | "Enfermedad Pulmonar Obstructiva" Crónica en la Wikipedia

Genciencia | El asma, discriminación de género

Casi todo el mundo asocia el primero de mayo con el "día del trabajo", pero además, en esa misma jornada, también se celebra el "día mundial contra el asma".

La Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica ha recordado que el asma es principalmente una enfermedad que sufren las mujeres.

Ellas presentan más sintomas, necesitan más medicación y entre los 20 y los 50 años acuden tres veces más a los servicios de urgencias por problemas relacionados con el asma.

Diversas organizaciones han dedicado la celebración del día contra el asma a insistir en la importancia del control de la enfermedad, en particular por parte de las mujeres y muy especialmente en el caso de madres gestantes durante el primer trimestre del embarazo, cuando un control inadecuado del asma puede representar graves riesgos tanto para la madre como para el feto.

Vía | Correo farmacéutico Genciencia | Primero de mayo, día contra el asma

El asma es una enfermedad que afecta al 10% de la población mundial, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

No existe una definición precisa de la enfermedad asmática, si bien la Estrategia Global para el Asma (GINA) la define de la siguiente manera:

"Inflamación crónica de las vías aéreas en la que desempeñan un papel destacado ciertas células y mediadores. Este proceso se asocia a una hiperrespuesta de los bronquios que produce episodios de sibilancias (pitos), disnea (sensación de falta de respiración), opresión torácica y tos, particularmente durante la noche o madrugada. Estos episodios se asocian generalmente con un mayor o menor grado de obstrucción al flujo aéreo a menudo reversible de forma espontánea o con tratamiento".

El primero de mayo es el día mundial contra el asma. En algunos países se celebra con controles gratuitos en los centros de salud, donde se realizarán revisiones clínicas y espirometrías con tal de detectar casos de asma.

Los últimos estudios realizados por la GINA atribuyen las crisis asmáticas a las infecciones virales, los alergenos, el humo del tabaco y los gases que contaminan el aire.

Vía | El tabaco y los gases contaminantes causan los ataques de asma Genciencia | Tratar enfermedades con Ozono y Oxígeno, ¿ficción o realidad?